I

Кости Лорра. «Рёбра». Середина лета.

У этой пропасти и правда нет дна? Ястен с сомнением всматривается в тёмный провал, стоя на вершине одного из «рёбер». Вряд ли! У любой пропасти есть дно. То, что до дна конкретно этой никто не добрался… живьём, в смысле… ничего не значит. Ястен вздыхает и отходит от провала. Вроде бы где-то здесь должен быть спуск в пещеры… как там их называют?.. «Незажившие раны»? Романтики местные дикари, всё-таки! Впрочем, не до них.

…Было бы не до них, не будь они такими ярыми противниками любых магов и не храни они на своих островах кое-что, чему здесь совсем не место. Ястен зажмуривается, пытаясь прочувствовать течение магии. Где-то здесь она, по идее, должна искривляться, уходя вниз, в коридор, ведущий к пещерам. Нет, так почуять не выходит. Что ж… Ястен чуть двигает пальцами, сплетая пару ближайших нитей магии в шнурок, и повязывает его себе на запястье. После чего закрывает глаза и просто позволяет телу двигаться самостоятельно. Сейчас не стоит задумываться — магия сама подскажет, куда идти. Ястен шагает вдоль обрыва, не открывая глаз. Зрение ничем не помогает в подобных случаях. Только мешает. Отвлекает, сбивает с настроя. Обрыв? Пф! Ерунда какая.

Останавливается он резко, словно натолкнувшись на преграду. Осторожно приоткрывает глаза и удовлетворённо кивает — спуск в пещеры прямо под ногами: вертикальный проход примерно в три-четыре человеческих роста. Вряд ли им кто-то активно пользуется. Если, конечно, не умеет летать… ну, или постоянно таскает с собой лестницу. Но, насколько Ястену известно, дикари в подобном никогда замечены не были. Они вообще по возможности стараются обходить пещеры стороной. Разве что отгоняют от них посторонних, но и только. Ястен пожимает плечами и шагает вперёд, перед этим намотав на ладони нити магии. Нити скользят, разрезая кожу на ладонях, но Ястен лишь довольно жмурится — магия, без сомнения, примет его подношение. Спуск заканчивается быстрее, чем Ястен успевает его осознать. Ну, да. Высоты недостаточно… стоило уж тогда спрыгнуть в провал… Вот на это как раз совершенно нет времени, к сожалению. Ещё пара дней — и придётся возвращаться в Мессет. И оставить поиски на следующий раз. Всё-таки пропускать День Имени матери — мерзкое дело. Надо думать, дома соберутся все… даже Шай, который обычно по полгода отсутствует, странствуя по миру. Собственно, как и сам Ястен.

Внутри ожидаемо темно. Ястен чуть вздыхает и быстро проводит кончиками пальцев по векам, приклеивая к ним лёгкую паутинку чар. Зажигать огонь нет никакого желания. Да и глупо это — свет будет заметен издалека, а в пляске теней и бликов пламени можно пропустить что-нибудь важное. Здесь, конечно, не подземные ярусы Дайвега, давно ставшие приютом для существ с той стороны — ничего, связанного с Шайрашем Ястен не ощущает совершенно — но мало ли кто мог тут завестись за столько-то лет!.. А за сколько, если задуматься? Наверное, пара тысяч точно наберётся. Пусть никто и не может точно сказать, когда именно Охра пыталась разрушить мир… В любом случае свет здесь будет лишним. Особенно тому, кто лет десять провёл в подземельях Дайвега.

Ястен медленно движется по извилистому коридору, прислушиваясь к тишине и к магии. Безрезультатно. Ни малейшего признака. Ястен морщится. Не хочется думать, что это очередная пустышка. После того, сколько времени он на это потратил!

Голоса он слышит неожиданно. Даже приостанавливается, пытаясь поверить в их реальность. Неужели есть ещё кто-то, кто охотится за Книгой?! При том, что она давно стала для большинства всего лишь сказкой. Как неприятно… будет для этих неудачников. Ястен тратит несколько мгновений на то, чтобы завернуться в кокон из нитей темноты, прежде чем повернуть за угол.

Впереди открывается великолепный вид — отвесные каменные стены, уходящие вверх. Где-то там, в вышине, едва различимо светлое пятно. Надо же! А ведь ни на мгновение не было ощущения, что ход ведёт вниз. Ястен чуть улыбается, рассматривая тёмные стены с вкраплениями золотой руды. И чего-то ещё. Но он не уверен в том, что это может быть. Да и не имеет это значения — не за выведыванием залежей металлов он сюда явился в конце концов!

А хотелось бы взглянуть, как эти стены переливаются в свете пламени…

И опять-таки — на это нет времени. К сожалению.

Ястен осторожно делает пару шагов и видит немного ниже в пещере в стене напротив группу людей, одетых, насколько он может разглядеть, в цвета Майгора. Как интересно! И что же такое торгаши из приморского лоскута забыли так далеко от Мессета? Хм… и не только они, между прочим! Чуть правее — о ещё одной пещере, которыми стены ущелья буквально истыканы — Ястен видит ещё одну группу людей. Вот этих он опознать не может. Такая расцветка одежды ничего ему не говорит. Ну, да Ястен и не утверждал никогда, что знает абсолютно всех аристократов Мессета. И других стран. Так что сейчас он даже и предположить не может, чьи это люди. Лица, к сожалению, не разглядеть даже с таким зрением, как у него — слишком далеко. И что же они все тут забыли, хотелось бы знать?! Уж не то ли, что и сам Ястен? Он усаживается на обрыве, свесив ноги в пропасть, и прикидывает, что же теперь делать. По идее, ему нужно перебраться в пещеры в противоположной стене — именно туда зовёт магия, обёрнутая шнурком вокруг запястья. Но — как? Как провернуть это, не привлекая к себе внимания? Одни только люди Майгора чего стоят! Лоскут, где рождается больше всего людей со способностями к магии… В академии Дайвега едва ли не треть учащихся — выходцы из Майгора. На что угодно можно спорить, что пара-тройка магов в этой группе есть. И это при том, что нельзя ничего сказать про людей из второй группы. Прелестно!

Ястен выдыхает, призывая себя к спокойствию. Не стоит раньше времени накручивать, право слово — а то он становится похож на Нейлора… ладно, не на него. Братишка не заслуживает подобного сравнения, всё-таки. Ястен слышал, что не так давно Круг поручил ему довольно-таки серьёзное задание. Надо будет узнать потом, как Нейл справляется.

Ястен медленным шагом двигается по узкому карнизу, как нельзя кстати идущему вдоль стены. Кто бы его ни создал, Ястен готов поблагодарить этого кого-то — идеальный же способ попасть на другую сторону пропасти, не прибегая к чарам. Можно предположить, что его могли использовать в качестве испытания… вроде, несколько сотен лет назад тут обитали приверженцы довольно забавного культа. Надо будет при случае спросить у матери подробности… Если Ястен не ошибается, этот карниз опоясывает всю пропасть — во всяком случае именно это подсказывает шнурок чар. Так что будет несложно перебраться к пещерам… ну… тому, кто всё детство только и занимался тем, что лазал по отвесным скалам, разумеется. Жаль только, что придётся значительно удалиться сейчас от обеих групп, но Ястен надеется, что за это время ничего существенного не произойдёт.

В крайнем случае всегда можно будет воспользоваться чарами. Потому, что в этом самом «крайнем случае», может статься, всем будет уже не до того, что где-то рядом кто-то ворожит. Хотя Ястен искренне надеется, что до «крайнего случая» дело всё-таки не дойдёт.

Спустя некоторое время — Ястен не скажет точно, сколько конкретно прошло… всё же в таких делах, как прогулки по узкому карнизу вдоль отвесной скалы на неизвестно какой высоте, не до счёта времени — он оказывается на небольшом выступе. Достаточным для того, чтобы сесть и перевести дух. Ястен всматривается в почти незаметные отсюда очертания пещер. Хотя при этом больше ориентируется на ощущения, что приходят по нитям магии. Судя по всему, пока что ничего не изменилось. Разве что майгорцы немного сдвинулись. Если так дальше пойдёт, то в скором времени они столкнутся со второй группой.

Даже жаль, что не получится поприсутствовать при этом моменте. Всё-таки на Костях Лорра не так уж и много развлечений. К великому сожалению. Ястен выдыхает, поднимается и продолжает прогулку по карнизу.

Он находится примерно в паре сотен шагов от первой сети пещер, когда происходит то, что… Кто-то… судя по ощущениям — из второй группы… вскрыл тайник. Тот самый! Теперь-то уже не приходится сомневаться. Порадоваться тому, что Книга всё же оказалась именно здесь? Или попытаться не свалиться вниз от ярости, что кто-то осмелился опередить его? Впрочем — не так уж и серьёзно. Ястен заставляет себя дышать ровно и продолжать путь. Находку вполне можно будет отобрать. Главное теперь не упустить её… и не свалиться в самом-то деле от избытка эмоций!

Ястен старается продвигаться дальше в прежнем темпе. В подобных делах важно не терять концентрацию. Помимо этого он разворачивает сеть из чар, что всегда носит на себе. Теперь он едва ли не видит всё, что происходит в той пещере.

Видит, как группа счастливчиков вытаскивает перетянутую витыми шнурами Книгу, завёрнутую в так и не тронутый временем тёмный бархат. О, без сомнения, это она! Ястену даже не надо видеть её — достаточно чувствовать. Это точно она.

Он видит, как эти недалёкие людишки, не имеющие ни малейшего понятия о том, что именно им посчастливилось найти, возбуждённо переговариваются, запихивая находку в мешок. Ястен кривится от подобного пренебрежения. Окажись он сейчас рядом с этими… недоумками… они бы дорого заплатили за подобное отношение к легенде!

Ястен видит, как майгорцы одновременно, как по команде, сплетают чары. Даже так? Вся группа состоит из магов? Надо же! Чары работают на редкость хорошо — просто создают проход в соседнюю пещеру… И плевать на то, что от подобного свод вполне может рухнуть! Кого это волнует? Ястен качает головой, посылая магам проклятия. Не имеющие, к сожалению, реальной силы. Первая группа, надо полагать, сейчас сильно удивлена появлению конкурентов. А они — конкуренты! Ястен клясться в этом готов.

Но почему они ничего не… Ястен недоумённо хмурится, вслушиваясь в магию и не переставая при этом продвигаться вперёд. Неужели среди этих людей нет ни одного мага? Это же попросту нелепо! Отправляться в подобные места без магического сопровождения — особо извращённый вид самоубийства. Серьёзно. Да майгорцы же их сейчас ровным слоем раскатают по камням. И Книгу заберут.

Не хотелось бы. Не стоит Майгору знать, что кто-то вроде Ястена интересуется подобными предметами. И уж точно не Майгору прикасаться к Книге!

Ястен выдыхает, когда нога касается пола пещеры. Наконец-то! Теперь можно не сдерживаться. Он быстрым шагом покидает пещеру, сворачивая в один из коридоров, ведущих… он не особенно задумывается, куда именно, позволяя чарам вести себя.

Тем временем между двумя группами вспыхивает бой. Такой себе бой, по мнению Ястена. Ну, а как охарактеризовать схватку, в которой одна из сторон абсолютно беззащитна перед магией второй? Хотя надо признать, железом эти вторые размахивают довольно бодро. Даже успели прирезать парочку майгорцев. Надо же! Ястен невольно чувствует к незнакомцам некоторое уважение. Всё-таки убить мага для простого человека — дел невозможное. Значит? Значит, эти люди не так просты? Очевидно. Стоит проявить в их отношении большую осторожность. Но кто же они?

Ястен заворачивает за угол и видит, как уцелевшие люди, нашедшие Книгу, отступают по коридору, отмахиваясь оружием от летящих в них паутинок чар. И вполне успешно! Интересные у них, однако, железяки! Уже не один раз за то время, что Ястен стоит тут, эти железяки успели отразить или даже разрушить чары. Что-то это всё… Ястен хмурится, пытаясь нащупать мелькнувшую на самом краю сознания мысль. Что-то в этом всём видится знакомое… Безуспешно. Впрочем — сейчас неважно. Потом.

Ястен следует за обменивающимися ударами людьми, периодически переступая через поверженных — некоторые из них ещё живы, но ненадолго — и думает только о том, как скоро они окажутся на поверхности. Потому, что некоторые из использованных чар вполне способны тут всё разрушить. Он даже видит выбоины на стенах, оставленные особо убойными чарами. Вот же весело будет оказаться тут погребённым заживо! Правда — в компании, но…

К великому счастью Ястена коридор довольно скоро выводит на берег. Ястен удивлённо осматривается, выбравшись на поверхность вслед за противниками — выждав немного, само собой, чтобы не оказаться замеченным. Пусть чары и скрывают его, но… Хотя можно было обойтись без подобной предосторожности, как выяснилось — все настолько увлеклись попытками убить друг друга, что на него попросту не обратили бы внимания, даже попытайся он привлечь его к себе.

Первое, что замечает Ястен — это третья… хм… четвёртая, если считать его самого… сторона. Аборигены, явно не пылающие любовью ни к майгорцам, ни к их конкурентам, в которых Ястен с удивлением узнаёт уроженцев Исверы. Так вот почему среди них нет ни одного мага! Да и становится понятно, что у них за оружие — легендарный «исверский шёлк». Сплав, секрет которого безуспешно пытаются выведать шпионы со всего мира. Сплав, разрушающий чары. Ястен жадно смотрит на зажатое в ладонях «изменчивых» сокровище. Вполне способное поспорить с ценностью Книги. У каждого уважающего себя аристократа сейчас есть хотя бы «шёлковый» кинжал, если, конечно, аристократ способен заплатить за подобное сокровище… даром, что почти никто из этих людей не в состоянии им владеть. Но — покупают, тратя последние деньги. Затем, чтобы повесить на стену и хвастаться перед знакомыми… Ястен встряхивает головой, выбрасывая ненужные мысли. Пусть даже клинки, что исверцы делают для себя, не идут ни в какое сравнение с тем, что они продают по всему миру, это не значит, что…

Да и можно вспомнить, что несколько подобных игрушек есть дома… Правда, это не значит, что можно со спокойной душой пройти мимо ещё парочки экземпляров!

Дикарей быстро замечают, но ни майгорцы, ни уроженцы Исверы даже не думают прекращать схватку. Вот падает замертво один из «изменчивых», разлагаясь на глазах от чар майгорца, буквально разрубленного напополам спустя мгновение. Ещё один майгорец захлёбывается кровью, но успевает взорвать голову своему противнику… А вот уже первые дикари набрасываются а сражающихся. И моментально погибают от слаженной — на удивление! — атаки исверца и уроженца Майгора. Которые продолжили схватку между собой спустя мгновение.

Ястен фиксирует в памяти каждый шаг, каждую вспышку магии — отец обязательно потребует полный отчёт. Одновременно с этим он пытается сдержать подступающую к горлу жажду смертей. Да, он не… Кукушка… хм… но дрожь в мышцах и покалывание в кончиках пальцев… и заволакивающая глаза пелена, заставляют тратить время на то, чтобы подчинить разуму собственное безумие. Особенно ярко проявляющееся этим летом. Лейш. Само собой, дело в ней… И как некоторые родственники ухитряются с этим бороться?.. Хотя они и не борются, насколько он знает. Ястен встряхивает головой, переключая внимание на исверцев. Надо понять, у кого из них может сейчас находиться Книга. Стоит забрать её прямо сейчас, пока они все увлечены боем, и пока не набежало ещё больше дикарей… и пока его окончательно не накрыло безумием. И с чего это они вдруг решили посетить это пляж?!

Надо думать, на тайнике с Книгой были навешаны какие-то чары, которые ненавидящие магию исверцы и не подумали обезвредить. Ястен раздражённо фыркает.

Он прикидывает, как бы подобраться поближе так, чтобы его не заметили и не задели эти… чересчур увлечённые бойцы. Всё же не хочется лечить раны, полученные по такому незначительному поводу.

Тем временем кое-что меняется — исверцев осталось трое, когда вокруг одного из них на мгновение плывёт воздух. После чего на месте человека возникает большая полосатая кошка. Ростом по пояс взрослого человека. Рявкнув на окружающих её людей, от чего те дружно шарахаются назад, кошка хватает пастью сумку и вприпрыжку несётся к океану. Мгновение — и она уже плывёт по направлению к кораблю. Ястен бежит следом, понимая, что уже не успеет — над солёной водой чары работают через раз. Если нет соответствующих «подпорок». Нечего и думать о том, чтобы завладеть Книгой. Остаётся только…

Ястен торопливо собирает на ладонь ближайшие нити, заставляя те принять форму петли. Обрывает концы нитей, отрезая готовые чары от магии мира и забрасывает петлю на кошку. Петля соскальзывает с мокрой шкуры кошки и зацепляется за лямку сумки, намертво вплавляясь в ткань. Хорошо. Теперь Ястен не беспокоится — он сумеет отыскать упущенное, куда бы оно ни попало.

Что ж. Больше на Костях делать нечего. Можно возвращаться в Дайвег.

Ястен уже не торопясь проходит мимо мёртвых тел. Нагибается и подбирает парочку клинков — надо же привезти домой хоть что-то! Может, в этот раз получится разгадать секрет «шёлка»?.. Не ему, так кому-нибудь из родственников… Проходя мимо входа в пещеру, Ястен замечает парочку уцелевших майгорцев, явно прячущихся от дикарей. Сглатывает, давя желание убить их с особой изощрённостью — не стоит оно того. Даже если хочется до темноты в глазах. Глубоко вдыхает и медленно выдыхает. Отворачивается и ускоряет шаг. Он не станет их убивать. Не сегодня. Не сейчас. Но и помогать он им точно не собирается. Пусть сами пытаются выжить — вдруг получится?

Ястен огибает скалу и, убедившись, что ни дикарей, ни кого бы то ни было ещё нет поблизости, скидывает с себя чары. Приветственно машет рукой ожидающим его людям. Даёт знак, что можно отплывать. Садится в лодку и прикрывает глаза.

Стоит подумать, что именно он станет говорить отцу… и что важнее — братьям. Чтобы избежать подшучиваний со стороны последних.