XVIII

Кери смахивает снег с надгробия, вчитываясь в выбитые на нём строки. Те не радуют оригинальностью. Напрасно она ожидала, что… А ведь хоть здесь-то можно было бы постараться и проявить фантазию! Увы. Видимо, даже в таком деле, как эпитафия, люди неспособны ни на что сверх банальных строк об утрате, горе, описании, какой замечательный человек покинул сей мир и всё прочее в том же духе. Скука!

Кери поплотнее затягивает пояс на полушубке, хотя в этом и нет необходимости — паутинка, сплетённая на этот раз с первого раза, пусть и гораздо медленнее, чем прежде, и под присмотром Лио, надёжно защищает от холода. Как же всё-таки невероятно ощущать, что вновь можешь то, на что ещё летом совершенно не обращала внимания! Кери прикрывает глаза, стараясь совладать с радостью от осознания того, что магия и правда почти вернулась. Пусть ещё не до конца. Но это уже и не те жалкие крохи, что Кери могла использовать в начале осени.

Вдыхает сырой зимний воздух — ох, как же хочется мороза! — и встряхивает головой, отгоняя призрак полынного запаха, что день ото дня становится всё чётче.

Краем глаза она улавливает движение и чуть поворачивает голову. Так и есть. Их новый сосед бредёт по дорожке между могилами, вертя головой. Правда, при этом ухитряется сохранять невозмутимый вид. Кери удерживает себя от насмешливого фырканья по этому поводу — если человеку так хочется изображать из себя… кто ж ему станет мешать?! Главное, чтобы при этом он не закатывал истерик и всего такого… прочего. Но Лио поручился, что этого не произойдёт. Так что Кери не считает нужным беспокоиться сверх меры. Парень пригибается и что-то делает на уровне земли. Кери присматривается, что в сумерках не так-то и просто… нет, плести чары для того, чтобы видеть в темноте, Кери сейчас совершенно не хочется! Щенки?! Вывел их на прогулку? А не рано? Ох, можно подумать, Кери в курсе, когда можно выводить щенков! Ну, глаза и уши у них давно открылись. Бегают довольно резво, да и лопают то, что сука им срыгивает… Кери ловит себя на мысли, что псине так и не дали имени. Впрочем… кому это нужно? Сука и так приходит, когда её зовут на кормёжку. А большего и не требуется — склеп она и без имени защищает. В любом случае — щенки, похоже, вполне способны выдержать немного времени под открытым небом. Бураны ещё не улеглись — каждый вечер вновь заметают склеп по самую крышу, но Лио обещает, что не пройдёт и десяти дней, как погода сменится. Говорит, что как только над скалой, что ограничивает Лиссер-Шатт с севера, начнут собираться птицы, до окончания сезона бурь остаётся совсем мало времени. Что ж. Птиц на скале и в самом времени в последнее время немало…

Кери разворачивается назад и подходит к рыжему, который смотрит на неё с прежним выражением брезгливости. Лио сказал, что для исверцев такое нормально — они не терпят магов. Что ж. Радует, что это не она сама по себе является причиной такого отношения. Хотя меньшей глупостью подобные заморочки от этого не становятся.

Да и… какая разница, что там себе думает этот рыжий? Никакой.

Гораздо интереснее другое. Незабвенная Рийса и её родственнички в таком случае не являются настоящими исверцами? Помнится, они с охотой пользовались услугами королевских магов… да и к Тисс девчонка ходила… пусть и вопила о мерзости существования колдунов. Забавное лицемерие…

Кери нагибается и подхватывает одного из щенков под пузо. Тот смешно размахивает лапами, но затихает, стоит только прижать его к себе. Ненадолго, правда. Почти сразу начинает грызть кончик платка и прядь волос, что выбилась из-под него. Кери откидывает голову, стремясь вызволить волосы из пасти щенка, но не очень-то и получается. Поразмыслив, она подхватывает ещё одного и идёт к склепу.

— Скоро начнёт темнеть. Опять поднимется буря. Щенкам пора под крышу. Но ты, если хочешь, конечно, можешь остаться тут и насладиться стихией — я не буду возражать, — Кери даже не смотрит на парня. И так понятно, что на улице тот не останется. Во всяком случае — пока щенки не окажутся под крышей. Любит мелкую живность, по-видимому.

Внутри склепа, как это ни странно, обнаруживается Лио. Ползает по полу, вычерчивая что-то… Рисунок, вероятно. Кери ещё несколько дней тому назад напоминала ему, об этом. Что ж. Прекрасно. Она спускает щенков на пол — те тут же принимаются активно мешать Лио — одновременно разуваясь. Перебирается на свой постамент, чуть передвигая раздобытую Лио ширму. Быстро переодевается, пока рыжий, если судить по доносящимся звукам, разбирается с обступившими его щенками около входа. Живность его тоже обожает. Даже чересчур. И за этим довольно-таки забавно наблюдать.

Шаги. Кери, коротко оглядев себя и убедившись, что всё более-менее прилично… и наплевать бы — как будто бы она никогда не… но не при рыжем же! — отодвигает ширму. И посмеивается про себя над намертво вбитыми хагари Лайганой привычками. Теми, против которых Кери так долго бунтовала в Севре… теперь бунтовать не имеет смысла… Ох, да забудь уже об этом!

Не пойму. Лечение не действует? Почему этот рыжий до сих пор молчит? Я ведь правильно разобралась в узорах! Я в этом абсолютно уверена.

Не переживай, Шайли. Действует. Но он не желает разговаривать.

Лио не отрывается от линий рисунка, только время от времени отпихивая особенно настырного щенка с коричневым пятном на загривке. Кери окидывает то, что проявляется на полу, взглядом. Основной костяк будущей магической фигуры готов. Теперь нужно будет вписать полагающиеся знаки и запечатать полученное кровью. Ну, насколько Кери вообще помнит то, что относится к рисункам. Всё-таки тот, что до сих пор… если никто не озаботился его сведением, разумеется… украшает пол комнаты в доме отца, чертили лучшие ведьмы Ли-Лай — хагари Шианн и хагари Гильетт. Её… неважно… — ещё тогда, когда сама Кери мало что понимала. А потом только читала об этой стороне магии — не больше.

Вот как! То есть, он попросту не желает с нами общаться?!

Звучит так, словно ты жалеешь об этом… Не обращай внимания. Насколько я узнал от его сестры — у парня не самое весёлое сейчас время. Он, по-видимому, ещё не пришёл в себя окончательно. Плюс — вынужденное общение с магами…

Не убеждай меня жалеть его, братик. Не только он тут может похвастаться проблемами в жизни!

Именно поэтому мы и можем отнестись к нему с пониманием…

Лио чуть пожимает плечами, подчёркивая сказанное, и встаёт. Осматривает рисунок, после чего подхватывает настырного щенка и отходит вместе с ним к своему постаменту, попутно подкинув поленьев в костёр на полу. Кери прищуривается, с радостью отмечая, что уже практически не требуется отстраняться от мира, чтобы рассмотреть все нити магии, оплетающие склеп. Нити паутинки, что подпитывается от живого огня, согревая всё немаленькое помещение, нити, сплетённые из солнечного света, нити, крадущие дым от костра… Из последних Лио плетёт пояски-невидимки — вроде тех, что в Севре иногда делала и сама Кери. Правда, она предпочитала использовать обычные тени, но дым тоже, по словам хагари Гильетт… только не надо опять напоминать самой себе о том, кто она такая!.. пользуется популярностью в такого рода чарах. Кери смаргивает, заставляя себя отвлечься от чар, и перехватывает довольную улыбку названного брата. Улыбается в ответ.

К слову о его сестре. Почему она до сих пор не с нами? Ты вообще сказал ей о том, что отыскал её братика?

Пока что нет. Но я и не видел её уже довольно-таки давно. Времени не было.

И чем же ты был так занят? Рассказывай.

Лио чуть морщит нос, почёсывая пузо разомлевшему щенку. Кери замечает копошение рядом с собой и чудом успевает спасти косу от зубов другого щенка. Замечательно! И надо было Лио, огораживая от мелких костёр и парочку других опасных для них мест чарами, исключать из этого списка постаменты! И теперь от живности покоя нет нигде… Кери переворачивает псинку на спину и начинает играть, имитируя ладонью пасть. Псинка радостно принимает игру. Как мало этим мелким для счастья надо! Кери окидывает склеп взглядом, отмечая, что ещё двое щенков атаковали рыжего, который, как видно, совершенно не против. Даже немного улыбается. Что, признаться, его вовсе не красит. Хотя, надо думать, до того, как рыжий обзавёлся клеймом, улыбка вполне могла бы быть милой. Сука же растянулась на полу и только изредка ведёт ухом в ответ на визгливые взрыкивания щенков.

Кери чуть морщится от прошившей виски боли, которой отзывается обрушившийся на стены склепа буран. В возвращающейся магии есть не только плюсы…

И тем не менее, Лио.

Ищу кое-что. И уже почти нашёл… — Лио вздыхает, бросая странный взгляд на рыжего. — Если я попрошу тебя сделать одну вещь, то…

Зависит от того, что это будет за вещь.

Ну, разумеется! Как будто бы Кери сможет отказать Лио. После всего, что он для неё сделал.

Мне и в самом деле пора встретиться с сестричкой нашего соседа. Я обещал ему, да и… Не суть. Но дело в том, что одна вещь нашлась не так давно, и нужно её забрать. Пока до неё не добрался ещё кто-нибудь.

Вещь? Кери вопросительно выгибает бровь. Машинально тянется за крючком, продолжая другой рукой играться с псинкой.

Старинное каменное зеркальце. Их всего три во всём мире. Одно хранится в сокровищнице дворца в Кепри, второе… понятия не имею, где сейчас второе, но знаю, что где-то на юге. Третье я обнаружил у перекупщиков в Бринн. Для чего оно нужно — сейчас не столь важно. Это я объясню позже. Но такую вещь обязательно надо иметь под рукой. Особенно, если мы собираемся весной отправиться в Шайраш… кстати о Шайраше…

Я в порядке. Да, мне уже снилась степь и огонь. И запах полыни начинает мерещиться всюду. Но это ещё не настолько серьёзно, чтобы… ты ведь и сам об этом говорил. Значит, зеркало? В Бринн… не хотелось бы оказаться так близко к Севре, но я готова. Когда?

— Завтра. — Лио осторожно ссаживает щенка на пол и легонько направляет к суке. Рыжий вскидывает голову при первых звуках, недоумённо переводя взгляд с Кери на Лио и обратно. Да! Это невероятно забавно — наблюдать за тем, как окружающие не понимают, что происходит. Да и вообще удобно. — Я отправляюсь в Нахош. Вы оба идёте со мной — в городе есть площадка быстрых путей. Не уверен, что вы сможете обернуться до вечера, но… В общем, у вас будет несколько дней. Шайли… я ни за что не отправлю тебя одну…

— Я не спорю, — пожимает плечами Кери. Отправиться в Бринн в компании рыжего? Что ж. Если Лио так хочет…

И где мне искать это зеркало?

Я тебе завтра всё объясню.

Кери кивает и принимается набирать петли. И распускать. Как и всегда, это действует успокаивающе. В то, что Лио говорит сейчас рыжему, она не вслушивается. Нет ни малейшего желания. Особенно после того, как ловит очередной презрительный взгляд парня, направленный на крючок в её руке. Вот это уже и правда начинает надоедать…

***

Льята массирует виски, смочив пальцы в ароматном масле. Старается унять боль. Почему-то здесь, в Бринн, голова болит практически постоянно. Льята даже не пытается понять причину. Она просто старается дождаться того момента, когда можно будет вернуться в Севре. Льята уверена, что дома эти головные боли прекратятся. Она не ведьма, хоть и дочка мага, но чувствует, что боль не так уж и проста. Видимо, это как-то связано с Севре… Знать бы ещё — как.

— Что-то ты совсем бледная, Лья, — качает головой тётушка, отрываясь от страниц книги. Очередная сказка о любви, которые презирает Кери… И за что, интересно? Ну, не блещет история сюжетом и умными изречениями — и что с того? Она и не для того предназначена. — Может, вернёмся в комнату?

— Нет. Я дождусь Арана, — качает головой Льята. Откидывается на жёсткую спинку сидения. — Я же обещала. Мы ведь собирались пойти…

— Я передам ему, что тебе стало плохо.

— Это будет неправильно. Я останусь.

Тётушка пожимает плечами и возвращается к книге, но периодически бросает на Льяту внимательные взгляды. Льята неизменно улыбается и всеми силами старается показать, что с ней всё в порядке.

Входная дверь открывается, впуская в помещение холод с улицы, но входит не Аран, что не может не расстраивать — его встреча с местными королевскими магами затягивается. Льята задумывается, почему нельзя было отправить в Бринн папу? Или кого-то из его подчинённых… Почему с магами должен разговаривать именно Аран?

Тем временем вошедшая в зал девушка стряхивает с себя снег, от чего Льята морщится — как будто бы нельзя было это сделать за порогом! Теперь же снег растает и на полу будет вода… Ох, если бы это увидела матушка! Льята качает головой, отмечая рыжевато-русые волосы, что выбились из-под платка. Но это и всё, что получается заметить. Ну, не считая невысокого роста и худобы, которая заметна даже в зимней одежде.

Девушка окидывает зал взглядом и презрительно кривится, столкнувшись со взглядом Льяты, которая поспешно отводит глаза, понимая, что так вот рассматривать постороннего человека не очень-то прилично. Но… Странно. Льята видит эту девушку в первый раз в своей жизни! Почему же…

— Тётушка, вам не знакома эта девушка?

Тётушка поднимает глаза от книги и смотрит в указанном Льятой направлении. Хмурится, потом качает головой.

— Нет. Никогда не встречала. Почему ты спрашиваешь?

— Она смотрит на меня, как на… — Льята осекается, не в силах подобрать слово. Беспомощно вздыхает и передвигает по-прежнему полную кружку с успевшим остыть напитком.

— Может, ты напоминаешь ей кого-нибудь, — предполагает тётушка, возвращаясь к книге.

Хорошо, если так. Льята вновь смотрит на девушку, но та уже отвернулась и о чём-то говорит сосвоим спутником.

Дверь вновь открывается. На этот раз появляется Аран. Льята поднимается из-за стола, морщась от резкой боли в висках. Впрочем, боль не настолько сильная, чтобы откладывать поход к портнихе. Платья, которые Льята заказывала, уже должны быть готовы. Но идти через весь город одной… ну, пусть даже и в компании тётушки… это явно не то, что Льята готова сделать. Это же не Севре, где ей известен едва ли не каждый закоулок!

Льята принимает предложенную руку и следует вместе с Араном к выходу, попутно расспрашивая его о том, как прошли переговоры. Тот отвечает охотно, ступая достаточно медленно, чтобы Льяте и тётушке было удобно идти.

Снаружи снегопад только усилился. Теперь с неба падают крупные мокрые хлопья. И остаётся только радоваться, что нет ветра. Льята на некоторое время даже забывает о головной боли, рассматривая заснеженные деревья. И сразу же вспоминает про то, что нигде в окрестностях Севре снег так и не выпал. Когда они отъезжали в Бринн — в сопровождении нескольких магов! — вокруг по-прежнему лежала голая земля.

— День добрый, Льята… — голос раздаётся откуда-то слева. Льята оборачивается и с удивлением видит Орена. Разве он не должен сейчас быть…

— Разве ты не должен быть в Нахоше? — Льята останавливается. Следом за ней вынуждены остановиться и Аран с тётушкой. Оба с интересом рассматривают брата Кери. Ах, да! Они же с ним незнакомы! — Аран, тётушка — это брат Кери. Орен Ассано. А это…

— О, в этом нет нужды. Я прекрасно понял, кто передо мной. Аран Сайл — новый глава Севре. И та самая тётя Кери, чей литературный вкус сестра всё время вспоминала с содроганием… Верно?

Льята краснеет, не решаясь взглянуть на тётушку. Та, впрочем, весело хмыкает и замечает, что Стоило бы иногда читать что-то помимо жутко умных книг по магии и истории мира. Орен пожимает плечами в ответ на это. Аран же окидывает брата Кери задумчивым взглядом перед тем, как протянуть руку. Льята со странным чувством смотрит на это рукопожатие.

— Был я в Нахоше. И никого не нашёл, — морщится Орен. Льята прикусывает губу. Вот как… — Местные сообщили, что тот, кто мне нужен, не появлялся с весны. Но обязательно вернётся до ночи смены года. Так что ещё не всё потеряно. Постараюсь вырваться туда ещё раз после Дня Имени Нэй. По всему выходит, что бродяга живёт там более-менее постоянно. Так что…

— Он и правда живёт на кладбище? — с любопытством уточняет Льята. Раз Орен ещё не встретился с тем, с кем хотел, то и правда можно надеяться на… на что-то.

Они вчетвером возобновляют движение. Медленно. Льята только видит, как Орен быстро что-то делает крючком. Вспоминает, как точно так же всегда делала… делает Кери и понимающе вздыхает. Судя по лицам тётушки и Арана — им тоже не нужно объяснять, что это такое.

— Правда. Я даже там побывал. Могилы, сосны, увядшая трава… мрачно, пусто. Ещё и болото где-то дальше. Причём, судя по всему — далеко не простое. И то ли из-за болота, то ли из-за ещё чего-то, но на кладбище никто не суётся. Видела бы ты, какими глазами на меня смотрели, куда я направляюсь!

— Но, я так поняла, что это произошло уже довольно давно. Почему же ты не сообщил? Мира говорит, что тебя все ждут…

— Разумеется ждут! — фыркает Орен. — Если я вернусь в Ли-Лай — меня запрут там до скончания времён и ни за что не позволят вырваться! — добавляет он, подавая руку тётушке, когда она спускается по ступенькам. Льяту в этот момент поддерживает, естественно, Аран. Запрут? Почему? — Кузина уже соизволила поинтересоваться, когда я явлюсь пред ясны очи нашей с ней бабушки… — яда в голосе брата Кери столько, что Льята удивляется, как он сам ещё им не отравился. — Собственно говоря, я так и нашёл тебя. Яра оговорилась, что видела тебя в городе.

— Она меня знает? Откуда?

— Понятия не имею, — пожимает плечами Орен. — Не интересовался. Возможно, Кери рассказала. Или бабушка. Кто знает… Что нового в Севре?

— Снег так и не выпал, — произносит тётушка, чем сильно удивляет Льяту. Орен же понимающе кивает. Уточняет, продолжают ли гулять твари. — Да. Хоть и в меньшем количестве. Для того, чтобы добраться до Бринн, нам пришлось брать сопровождением королевских магов и ваших колдунов.

— Что и неудивительно, кивает Орен, останавливаясь напротив дома, где проживает портниха. — И после этого кто-то ещё спрашивает, почему я ненавижу Севре!..

— Это стоит понимать так, что вы не собираетесь возвращаться в город? — уточняет Аран, уже коснувшись дверной ручки, выполненной в виде головы волка. Не особенно уместно, на взгляд Льяты. Даже безвкусно, но не говорить же это хозяйке дома? Тем более, что в Бринн, оказывается, такое в последние несколько лет стало невероятно модным. Льята отмечает, что стоит порасспросить Берну насчёт подобного в следующий раз — мало ли где ещё принято делать дверные ручки в виде голов животных? Орен же пожимает плечами. — Жаль. Я предпочёл бы иметь дело с вами, а не с той, кого хагари Гильетт видит в качестве наследницы Ли-Лай. Раз уж ваш Совет канул в небытие.

— Вот насчёт последнего я совершенно не удивлён. Даже странно, что бабушка не избавилась от Совета раньше… Хагари Гильетт ни за что на свете не оставит Ли-Лай на меня. Она считает, что мужчины не в состоянии адекватно управлять чем-либо… не спрашивайте — почему. Я не знаю. Возможно, это может быть известно матери, но она не станет распространяться на это счёт. Да и… не особенно это и важно… Да. Я разделяю ваши опасения. Яра — никудышная наследница. Она была бы такой, даже останься Меор в живых. Для Яры было бы лучше оставаться простой целительницей… теперь же я и вовсе не хочу представлять себе, что она может натворить. Я бы предложил эту должность Мире, но… пока жива бабушка… И в любом случае — я не планирую возвращаться. Тем более, что я обязан найти Кери.

Орен делает шаг назад и замирает, словно решаясь произнести слова прощания. Льята окидывает взглядом крыльцо дома, отмечая, что голова, как ни странно, прошла. Это… Орен перехватывает её взгляд и легко пожимает плечами.

— Ты… ты уже почти жена главы города. Причём, по-видимому, хаг Шаррет решил привязать вас двоих к Севре — для надёжности. Потому у тебя и болит голова вдали от твоего города. Я чуть поворожил — так, по мелочи. Так что до твоего возвращения в Севре проблем с головой не будет.

Вот как… Льята только и может, что произнести слова благодарности. И понадеяться, что получится избежать разговора с Араном… Вряд ли! Льята прощается с братом Кери и уже собирается зайти внутрь дома, когда внезапно вспоминает про странную девушку…

— А Ярана как выглядит? — Нет, Льята не думает, что это была именно она, но такой вариант бы объяснил, почему та девушка смотрела на неё так…

— Рыжая. С зелёными глазами, — охотно отвечает Орен. — Собственно, из всех нас только Кери не рыжей масти. Кровь её отца, по-видимому. Ну, хоть цвет глаз унаследовала — и то ладно. Иначе, думаю, мать вообще бы её не признала… Видела Яру?

— Может быть… — Всё-таки что у Кери, что у её брата потрясающе мерзкая привычка резко перепрыгивать с темы на тему! Ну, Орен, хотя бы не стремится втиснуть нуда надо и нуда не надо вычитанные из разных книг сведения… Значит, это и правда могла быть Ярана… И что это даёт? Льята давит желание пожать плечами. Ничего это не даёт, к сожалению. Но хоть можно как-то объяснить причину столь открытой неприязни — и то хорошо.

Попрощавшись с братом Кери, Льята вместе с тётушкой и Араном заходит в дом портнихи.

***

В каждом уважающем себя замке должны быть потайные ходы! Так однажды заявила Ёнь, когда Лирна и Ива застали её за простукиванием стен в академии. Ива не представляет, кому и зачем было нужно проделывать потайные ходы в толще скалы… ладно, допустим, даже в Дайвеге нашлось бы применение подобному, но делать ходы между учебными помещениями? Или жилыми комнатами студентов? Зачем? О, только не надо про дела любовные! От них в последнее время Иву попросту тошнит! Чем дальше — тем больше.

Особенно в свете той выволочки, что устроили ей Лилия и мама сегодня утром…

«…— Посмотрите только на неё! — Лилия едва ли не шипит это, поминутно оглядываясь на плохо прикрытую дверь. — Живёт на всём готовом, да ещё и смеет нос воротить.

— Что?.. Ли, я не понимаю, о чём ты говоришь… — Ива давит в себе желание попятиться. Всё-таки, ей уже не пять лет, чтобы она всерьёз боялась грозную старшую сестру. Но то, как Лилия сейчас выглядит, заставляет вжать голову в плечи. — Неужели ты всерьёз сейчас говоришь, что то, что я видела…

— Это тебя не касается, — резко заявляет мать. Она поплотнее закрывает дверь, но тоже не рискует повысить голос. — Ива, ты умная девочка и должна понять одну вещь… То, что у тебя открылся дар к магии — невероятная удача. Перед тобой будут открыты любые дороги, когда ты выучишься. — Так уж и любые! Можно подумать, выходцев из низших сословий, пусть они даже и маги, сильно жалуют. Иве это разъяснили ещё в первый год обучения. Но не стоит сейчас говорить об этом матери. Для ней быть магом-прислужником — едва ли не стать вровень с самими Сёстрами! Ну, а то, что при этом придётся делать всё, что прикажет хозяин… Мать и не представляет себе мир иначе. Впрочем, сейчас не о том. Ивы выныривает из некстати нахлынувших мыслей. Как раз вовремя. — Мы и не надеялись на такое чудо. Только вот, Ива, обучение в таком месте, как академия искусств в Дайвеге — это очень дорого. Даже если у тебя действительно талант. По счастью, хаг Когго — великодушный человек. Он полностью оплатил твою учёбу. И ты не можешь…

— Ты хочешь сказать, что хаг Когго расстался с этими деньгами по той причине, что Лилия с ним спит? — Назвать родную сестру шлюхой не выходит даже в мыслях. Это что-то гадкое. Грязное. От чего хочется немедленно пойти и долго и упорно отмываться. — Как же это…

— Вот только не надо! Именно благодаря этим деньгам ты имеешь возможность учиться в академии! В противном случае твой дар никогда бы не стал хоть чем-то существенным. — Пф! Можно подумать, что Лилия или мать хоть немного разбираются в том, что такое академия, и как именно дар влияет на жизнь. Ива морщится.

— А с гостями хага Когго зачем обжиматься? — не удержалась она от ехидного вопроса. — Они тебе тоже деньги платят? Или ты просто во вкус вошла?..

Того, что Лилия не выдержит и залепит пощёчину, Ива не ожидала. Она прижимает ладонь к щеке, ощущая привкус крови во рту. Тяжёлая у сестры рука, всё-таки… Ива молча разворачивается и выходит прочь из комнатушки, в которой происходил разговор. Не оборачивается — нет никакого желания видеть сейчас мать и сестру…»

…Сейчас же Ива пробирается по одному из особо запылённых тайных ходов замка. Тех, о которых почти никому и не ведомо. На такой небольшой замок, как этот, приходится на удивление много самых разных ходов. От коридоров для слуг, до тайных переходов, соединяющих самые неожиданные помещения. Этот же ход, наверное, теперь известен только самым старым из слуг. Да и то… Ива протискивается в особенно узкий проём и замирает, щурясь от непривычно яркого после полумрака коридора света. Присмотревшись к тому кусочку неба, что видно из её укрытия, Ива соображает, что оказалась в верхнем кабинете хага Когго. Почти неиспользуемом, насколько Ива помнит. Она вертит головой, рассматривая стенку шкафа. О, прелестно! Потайной ход вывел её вплотную к шкафу! И как теперь отсюда выбираться? Возвращаться обратным путём не хочется совершенно. Это скучно и долго!

— Ещё пять дней назад объём добычи снежной розы был едва ли не вдвое выше, — раздаётся голос, от чего Ива испуганно замирает. Пожалуй, стоит переждать — совершенно не хочется оправдываться перед хагом Когго или его гостями… Ива сомневается, что кабинетом мог бы воспользоваться кто-либо ещё… — Хаг Когго, вы в состоянии объяснить, чем вызвано подобное снижение?

— Нет. Ума не приложу, — несколько нервно звучит в ответ. Ива невольно думает, что ему стоило больше времени тратить на дела, а не на молоденьких служанок. И не пришлось бы теперь оправдываться! — Мой управляющий заверяет, что ничего существенного за это время в карьере не произошло. Так что…

— Хорошо. Оставим это на потом, — перебивает его третий голос. Так Ива не ошиблась! Оба гостя хага Когго сейчас находятся здесь! Признаться, странный выбор места для беседы — этим кабинетом не пользуются большую часть года — лишь один раз за лето открывают на несколько дней. Почему же теперь… Потому, что мало кто по доброй воле заходит в это крыло? Какие же это, интересно, у хага Когго появились тайны? Помимо адюльтера… Ива запинается даже при том, что произносит это слово исключительно мысленно… помимо адюльтера со служанкой? Ива гадливо сплёвывает, когда перед глазами встаёт та сцена в кресле. Какая же это, всё-таки, мерзость! — Что с опытами?

— Как и предполагал ваш отец — маги теряют способности.

— Это нам и так известно! Что с контролем?

Отец?.. Ива заставляет себя вспомнить имена гостей. Что-то… нет. Не вспомнить никак.

Опыты? Опыты в предместьях Нахоша… звучит довольно-таки нелепо, если честно. Ива качает головой. Замирает на половине движения. Контроль над чем? Впрочем — неважно. Что значит — потеря способностей?..

— Контроль пока что ее удаётся установить — подопытные делают то, что подсказывает им пелена. Причём наш маг утверждает, что если правильно подобрать порядок… эм… плетений… и слов, то… Только у него ничего не выходит.

— Может, стоит лучше его мотивировать? — вкрадчиво интересуется первый из гостей. — Ваш маг в курсе, что он всегда может занять место… образцов?

В кабинете повисает молчание. Ива даже близко не в состоянии представить себе, как сейчас выглядит хаг Когго и его гости.

— Видимо — нет. Что ж. Сообщите ему об этом. Думаю, данное знание придаст вашему магу… энтузиазма. Теперь о прочем. Вы начали проверку кандидатов?

— В окрестностях не так уж и много детей с талантом к магии, — извиняющимся тоном сообщает хаг Когго. Ива хмурится, пытаясь поверить в то, что слышит. Они всерьёз обсуждают сейчас опыты на магах? На детях?! — Это не ваш Майгор, где каждый второй — маг. Если не каждый первый. На севере всегда…

Майгор?.. Не… не родина близняшек? Причём тут Майгор? Как это связано с…

— Да, север поразительно беден на таланты, — с притворным участием говорит один из гостей. Тот, что говорил вторым, кажется. — Но я успел заметить ту девочку, что так некстати помешала нашему отдыху несколько дней назад. Она, кажется, учится в академии?

— Именно так. Я лично оплатил её учёбу. Только вам не кажется, что если с её даром что-то случится — это будет замечено?

— Не считайте нас идиотами, — советует гость с холодком в голосе. Теперь, похоже, говорит первый. Впрочем — не важно. Что он хочет сказать про… — Девочка нас не интересует…

— Если только она не решит оказать нам услугу по примеру старшей сестры, — вставляет второй таким тоном, что Ива с трудом сдерживает рвотные позывы. — Помимо неё есть ведь и ещё одна сестра сестра. Младшая. И не так давно родившийся брат.

— Оба они, в отличие от старших, что годны только раздвигать ноги, обладают неплохими способностями…

Что?! Ива дёргается, из-за чего на неё сверху падают какие-то бумаги, что хранились на шкафу. Пыль забивает нос. Прочихавшись, Ива понимает, что в кабинете стало слишком тихо. Она начинает отступать назад в потайной ход. И почти скрывается там, когда шкаф отлетает в сторону едва ли не с лёгкостью пушинки. Ну, разумеется! Магия. Как же некстати.

Ива моргает от яркого света заходящего солнца, окрасившего стены кабинета рыжим… И на что только не обратишь внимание…

— Вылезай.

Вот ещё! Ива делает шаг назад. Ход слишком узкий, чтобы можно было бежать. Но это совершенно не означает, что она покорно пойдёт к этому ни капли не внушающему доверия светловолосому мужчине. Особенно после того, как в памяти всплыли сцены с ним и Лилией…

Ноги перестают её слушаться, отчего Ива едва не падает. Блондин издевательски ухмыляется и демонстративно манит её к себе. В то же мгновение Иву начинает тащить вперёд. Она смаргивает и видит, как вокруг талии её обвивает нить из чар, которые почему-то именно сейчас настолько чётко видно. Ива упирается обеими руками в стены, отмечая, как второй гость отшвыривает подальше шкаф, отчего тот с грохотом валится на пол. Ива невольно отмечает сходство обоих гостей с близняшками Майгор. Хотя, возможно, что это ей только кажется. Хаг Когго тем временем бестолково мечется между обоими гостями, что вызывает только брезгливую усмешку… вызывало бы, не будь Ива так занята тем, чтобы сопротивляться чужой магии. Она прекрасно осознаёт, что мало что может противопоставить взрослому магу, но сдаваться вот просто так?!

Особенно зная, что ничего хорошего её не ждёт…

Ива зажмуривается и выталкивает вперёд всю магию, что живёт в ней. Блондин, не ожидая подобного, падает, на несколько мгновений утрачивая концентрацию. Ива, оставляя на стенах клочья платья, обдирая кожу на ладонях, бежит по ходу так быстро, как только может. Постоянно впечатываясь в стены… завтра всё тало будет покрыто синяками… плевать! Главное — убежать. О том, что будет завтра — можно будет подумать и позже.

А вот о чём стоит задуматься уже прямо сейчас, так это о том, куда теперь бежать. К отцу с матерью нельзя — там будут искать в первую очередь. К остальным слугам — тоже. Наверняка хаг Когго велит перетрясти весь замок. Значит, надо затаиться сейчас где-нибудь и выбраться наружу с наступлением темноты. Ждать уде не так уж и долго, но… Но куда идти дальше? В Нахош? Можно, конечно. Затребовать переход обратно в Дайвег, пусть там сейчас площадки и нестабильны из-за проснувшихся врат на ту сторону и от близящегося Дня Имени Нэй… ну, или ещё куда-нибудь.

Ива спотыкается, чудом не пересчитав собой все ступеньки неожиданно появившейся лестница. Замирает, соображая, куда теперь идти. Наверх. Пока что — наверх. Отсюда, насколько она помнит, пути к выходу из замка нет. Только к винному погребу. В котором вот уж точно нечего делать. Умей Ива создавать скрывающие паутинки, то можно было бы попытаться спрятаться и там, но… нет.

Впору злиться на себя за то, что не прилагала больше сил в изучении чар…

Ива торопливо взбегает по шатким ступенькам, проползает через узкое горизонтальное окошко, назначение которого она так и не сумела разгадать. Юбка цепляется за торчащий гвоздь и рвётся с оглушающим, как кажется сейчас Иве, треском. Она сжимается от страха, замирая на месте, но ничего не происходит. Ива осматривается и, не заметив ничего опасного, продолжает путь. Добирается до люка на чердак… или не чердак… скорее — ещё один потайной ход почти под самой крышей. Если Ива правильно понимает, то здесь можно потихоньку перебраться к балкончикам в главном зале замка. Наподобие тех, что периодически облюбовывают служанки для встреч со своими милыми, но, в отличие от них — эти укрыты какими-та чарами. Потому что ни снизу, ни с других балкончиков их невозможно рассмотреть. Кроме того — от них вниз ведёт винтовая лестница, переходящая в ход, упирающийся прямо в дверь за пределы замка.

Ива осторожно проскальзывает на балкончик, вся облепленная паутиной и перемазанная в пыли и саже. Поплотнее запирает дверь, ощущая, как чары обволакивают её. Дверь, в смысле. Хотя и саму Иву, конечно, тоже. Стекает на пол балкончика, выдыхая. Теперь можно немного передохнуть и подумать.

То, что в замке оставаться нельзя, сомнению не подлежит. Но что делать с… значит, Рыбка и братик, которому имя — имя для всех — до сих пор не дали, тоже обладают даром. Это, конечно, радует. Но слова гостей хага Когго значат, что у тех есть какие-то планы на… Опыты? Контроль… что это всё может значить?

Понятное дело, что ничего хорошего… Забрать их с собой? И куда, интересно? Мать с отцом ни за что не покинут замок. Хотя бы потому, что здесь у семьи есть крыша над головой и уверенность в… Ива сворачивается в клубок на полу, машинально отмечая, что рассуждает вполне разумно — можно будет привести этот случай в качестве аргумента, когда Ёнь опять вздумает говорить, будто бы у Ивы детские суждения… Какая чушь лезет в голову! Как будто бы сейчас и впрямь важно. что может ответить на это Ёнь! Если учесть, что этого самого спора может и вовсе не случиться… Сбежать одной? Куда? Если не в Нахош, где, вероятно, её будут искать едва ли не в первую очередь — почему-то, представляя себе, как прямо сейчас сбежит в Дайвег, Ива не подумала об этом — когда убедятся, что в замке её нет, то… в Лиссер-Шатт… В проклятый Могильник… Туда местные ни за что не сунутся. Разве что пришлые… Можно подумать, что она сама наберётся смелости отправиться в гости к Лио! Пусть он и никогда не делал ничего дурного…

Внизу раздаётся шум.

Ива приподнимается и облокачивается о рассыпающиеся трухой перила балкончика.

Внизу собрались едва ли не все обитатели замка. Ива прищуривается и вглядывается в перепуганные и растерянные лица слуг, хагари Ларьи, прикрывающей заметный живот, и её старшей дочери, мимо который неспешно прохаживается один из гостей. И что-то говорит — Ива не в состоянии разобрать. Чары, прячущие балкончик, ещё и искажают звуки. Будь Ива в нормальном состоянии, то различить слова бы не составило труда. Но сейчас — после того, как она потратила значительное количество магии — услышать что-либо не выходит.

Тем временем гость вытаскивает на середину зала маму и что-то говорит ей. Что-то, после чего она вскрикивает и едва ли не падает на пол. Ива догадывается, что это может касаться Рыбки и братика. Гостя реакция мамы мало волнует — он тащит её за собой. Вмешивается папа, но его лениво отталкивает один из слуг гостей. Тогда наперерез гостю бросается Лилия, падая тому в ноги. Безуспешно. Гость просто обходит её по дуге. Лилия поднимается и вцепляется в рукав гостя. И он… Ива шипит от впившейся в виски боли. Даже не хочется думать, что за чары тот призвал — достаточно того, что Ива сквозь пелену слёз видит, как Лилия падает замертво.

Ива прижимает ладони ко рту, смотря, как все, собравшиеся внизу, замерли, смотря на труп. Это… это как?! Лилия… Как же… Мама же говорила, что…

Гость тем временем тащит пытающуюся вырваться маму к дверям. Ива впивается пальцами левой руки в перила, продолжая зажимать рот правой. Дерево крошится под пальцами и — Ива отстранённо отмечает это — чары сползают с балкончика, втягиваясь ей под кожу. Скоро её станет видно…

Ну, и пусть. Какая теперь разница?

Ива — скорее по наитию, чем осознавая свои действия — спутывает нити магии, которые видит невероятно чётко. Странно — почему вдруг?.. И швыряет получившееся в спину гостя. Тот отлетает в сторону, впечатывается в противоположную стену и повисает там, насаженный на подсвечник, выполненный в виде крыла орла — старый Рыбак настаивал на том, что это именно крыло орла. Впрочем, это не имеет значения. В отличие от того, как на полу под телом начинает собираться лужа крови, что капает с сапог гостя.

А Ива и не знала, что кровь может быть настолько алой… Яркой, что даже хочется заслонить глаза рукой.

И в отличие от того, какими глазами смотрят на Иву все собравшиеся внизу. Ива прикусывает губу, а потом срывается с места. Плевать на все и всяческие тайные ходы — вполне возможно, что там уже расставлены ловчие.

Она, пользуясь магией, что пришла к ней после распада чар, что скрывали балкончик, сбегает вниз по воздуху и, отшвыривая тех немногих, кто осмеливается заступить дорогу, почти что вылетает прочь из зала. Пересекает холл, заснеженный двор и выбегает прочь из замка.