Он сидел под широкими раскидистыми ветвями ели и отрешенно наблюдал за падающими снежинками. Холод уже не просто пробирался под старый комбез, он сковывал движения, убаюкивал. Обещал: «Закрой глаза хоть на минуточку, и ты больше не почувствуешь ни покалывающих иголочек в пальцах, ни боли в усталых, натруженных ногах, ни скручивающего голода в желудке…»
DEX раз за разом перебарывал это одурманивающее действие холода, но так и не решался вылезти из своего ненадежного укрытия.
Спрятаться под широкими ветвями хвойного дерева казалось ему более надежным, но падающий снег прекрасно маскировал следы. Еще немного, и уже никто не догадается, куда отправилась глючная машина. А после и искать не будут, решат, что сгинул в местных топях.
Система устало мигала окошками о голоде, повреждениях и переохлаждении. Но из еды здесь был только снег, а употреблять его внутрь совсем не хотелось.
Он хотел сохранить хотя бы те крохи внутреннего тепла, хотя бы ту малость, что не давала ему до сих пор закрыть глаза и поддаться холоду. Тепло, не дающее так глупо и бесполезно умереть…
Мысли были медленными и падали так же неспешно, как и эти пушистые снежинки. Киборг едва заметно шевельнул рукой, ловя одну из них.
Все бесполезно. Бесполезно его существование, бесполезны эти глупые приказы, бесполезна война людей друг с другом. Зачем всё это? Зачем война, зачем смерти киборгов и людей? Зачем так глупо тратить свои ресурсы, если можно жить в мире? Можно вот так сидеть и смотреть на снежинки.
Последние дни его напоминали сплошной кошмар. Внезапно по планете прокатилась волна терактов, полиция не смогла справиться с происходящим и здесь, на Эстере, ввели военное положение. Мобилизовали армию, расконсервировали модули с киборгами.
Террористы перегруппировались, основная часть смылась в леса — в основном мелкая шобла.
Взяли с собой киборгов, среди них был и этот DEX — давно списанный, выкупленный на распродаже и приставленный к отряду смертников. Он был одним из троих самых битых, которых оставили «в помощь» соратникам высшие чины — не последние люди в городе, надо сказать. На самом деле глючные киборги стали просто отвлекающим маневром и пушечным мясом.
Взрывы в крупных торговых центрах и административных заведениях временно прекратились.
Из-за зимних холодов воевать осталась только техника. Люди позарывались в землянки и окопы, и только и делали, что отдавали приказы.
Военные принялись с помощью своих киборгов прочесывать лес и, в конце концов, нарвались на остатки террористической группы. Кто ж из террористов мог подумать, что в лесу им придется настолько тяжело!
Он покосился на едва закрывшуюся рану на боку. Зацепило плазмой… А регенерировать нечем, есть нечего. Только снег.
Нет, конечно, останься киборг по кличке Кляча (за особую худобу) на месте заварушки, рано или поздно пришли бы люди. Возможно, военные не убили бы его сразу, а забрали к себе в надежде подробно изучить видеозаписи, которых должен был скопиться такой архив, что хватит месяц смотреть без перерыва.
Но DEX не остался.
Ведомый какой-то странной силой, словно сам не свой, он поднялся, оставил своих ещё более поврежденных собратьев и пошел.
Почему? Киборг не знал ответа.
После удара головой о каменную гряду его здорово вырубило, процессор ушел в перезагрузку, а сам киборг лишился сознания. И перезагружался не один раз, видимо, повреждения были слишком серьезными, жаль, что все данные стерлись.
Очнувшись, он первым делом осмотрелся. Рядом лежали тела поверженных собратьев, а хозяева и лица с правом управления полностью прекратили свою жизнедеятельность. Где-то вдалеке раздавались людские голоса, но киборгу вдруг подумалось, что попадаться в руки людям совсем не хочется, а значит надо потихоньку, помаленьку убираться.
Но процессор сбойнул еще раз, уйдя в полную и надежную перезагрузку, а сам DEX ничем не смог ему помешать.
Повторно очнулся он уже под утро, следы на поляне ясно говорили, что военные забрали тела террористов, а тела киборгов оставили на месте. Рядом околачивались какие-то серые животные, о которых у него не было данных.
Первым делом киборг постарался подняться и отойти подальше от возможной опасности. А вторым пунктом программы вдруг стало осознание одной простой вещи — он предоставлен самому себе.
Военным он не нужен — никаких полезных данных в его процессоре не было, а то, что было, надежно стерлось с помощью перезагрузок.
Прошлые приказы и команды тоже стерлись, а новых его теперь уже бывшие хозяева не отдадут никогда, превратившись в качественные трупы. Да и, в отличие от собратьев, чьи целые головы солдаты предпочли отпилить, чтобы попытаться восстановить данные из процессоров, его битая голова никого не впечатлила и никому не понадобилась.
А еще он внезапно понял, что программа не толкает его на базу, как в прошлые вылазки. В голове внезапно оформилась одна бредовая идея — он не хочет больше воевать.
Не хочет рисковать своей жизнью ради банки паршивой кормосмеси, объедков и старой тушенки, вечно вырываемой из рук с гоготом и приказом: «Отдай!» Не хочет причинять вред посторонним людям, которым просто не повезло в неудачное время зайти за покупками в торговый центр или не вовремя посетить здание городской администрации. Виноват ли был в том выстрел, приложивший его головой о каменную гряду, так некстати торчавшую посреди леса, или же его программа засбоила, и процессор основательно повредился, но киборг действительно смог уйти.
Только не знал куда. Шел вглубь леса — подальше от базы, от вооруженных людей. От вражеских киборгов, таких же, как и он, служащих под приказом, от дронов, норовящих спрятаться за ветвями, от плазменных пушек, превращающих тело в обожженный огрызок…
DEX шёл, пока совсем не обессилел.
Сейчас он с большим трудом удерживал глаза открытыми, а тело в сидячем положении. На плечи ему падали комки снега, не уместившиеся на ветвях, черные волосы стали влажными и неприятно холодили голову и шею.
Киборг уже отчаялся и, казалось, поддался снежной круговерти. Белый снег внизу, белый снег вверху, снег везде и всюду. Снежинки танцевали свой странный и неповторимый танец, и он впервые задумался — что же будет после того, как его процессор прекратит работу?
Что станет с телом, что станет с ним самим…