Уйти в забытьё не получилось. Маленькая верткая синенькая пичуга опустилась на неподвижную руку киборга, пискнула, словно будила, и перескочила на ветку. Затем снова вернулась, попрыгала у DEX’а на голове, обнаглела и спустилась ниже, поклевала эмблему на плече. Дурацкий значок, выдающий его принадлежность к «Группе освобождения», как пафосно называли себя эти странные люди.
Парень отмахнулся, птица взлетела и, попискивая, перелетела куда-то вглубь леса. Он невольно повернул голову в ту сторону, система даже обозначила траекторию полета птички.
Внезапно в белой круговерти мелькнули красные пятнышки. Показалось? Или программа снова сбоит?
Киборг отвел взгляд, размышляя, удастся ли поймать быструю птичку в его теперешнем состоянии или нет. Вероятность мероприятия была отнюдь не в его пользу, а потому он продолжил сидеть и загибаться под снегом.
Но глаза почему-то все равно косились на то место, где что-то краснело. На вражеские лазеры не похоже — его бы уже засекли и уничтожили.
Собравшись с силами и духом, он приподнялся с места и попытался сделать шаг. Замерзшие ноги слушались плохо, снежные комки сваливались с головы и плеч.
Медленно, шаг за шагом киборг шел к странной цели. Последние метры полз, не имея сил поддерживать свое тело в вертикальном положении.
Каждый имплант требовал энергии, которую неоткуда было взять. Но красные пятнышки потихоньку приближалась.
Добравшись, он понял, что это было. Краснели примороженные ягоды на кусте. Некоторые из них были красновато-оранжевого оттенка. Ягоды мелькали яркими всполохами от прыжков мелких птичек по веткам куста. DEX сверился с ПО — ягоды оказались съедобными. И в данный момент ему было все равно, что они замерзли.
Он сначала несмело сорвал одну, распробовал — ягода оказалась вполне неплоха на вкус. А для голодного киборга любая мелочь — пища. Втянувшись, парень не заметил, как обглодал целый куст.
Растревоженные синие птички верещали над головой, но куда там до них, когда под руками оказалось такое изобилие!
Увы, ягоды не смогли полностью утолить зверский голод. Зато дали так необходимые силы двинуться дальше. И киборг пошёл упрямо, как всегда. Раздвигал ветки руками, бесшумно ступал даже по свежему снегу, а его следы уверенно заметали все падающие и падающие снежинки.
Холод основательно взялся за и без того промерзшее тело. Пальцы дрожали. Сейчас он был слаб и жалок.
Киборг, машина для убийства, великолепное творение генной инженерии, мёрз как кутенок и ступал сгорбившись. Медленно, обречённо толкал свое тело вперед, заставляя двигаться замерзшие мышцы и бестолковые импланты.
Будто в процессор кто-то задал нужные координаты, будто там впереди — база.
На лес опускались сумерки. Вездесущие пичуги угомонились и попрятались в ветвях. В лесу быстро темнело, хотя солнце еще было довольно высоко для заката. Мороз крепчал.
Непослушными пальцами парень вдруг содрал надоевшую эмблему с изображением диковинного зверя* — таких на этой планете точно не водилось. Эмблема бухнулась в снег и осталась там, погребенная навсегда.
А киборг вдруг понял, что идти стало легче. Шаг за шагом он ступал по тропинке, пусть и присыпанной доброй порцией снега. Значит, где-то впереди люди. Он прислушался, но пока все было тихо.
Зато чуткий нос уловил слабые запахи жилого помещения — дыма, пищи, чего-то странно горьковатого, будто старых сигарет…
Он попытался ускорить шаг, но это не удалось. Двигаться к людям не хотелось, но пришлось.
Судя по карте, здесь был сплошной лес, никаких жилых домов не существовало. Но собственный нос говорил другое. DEX просчитал расстояние до бывшей базы — вышло прилично, до военных и города еще дальше. Ну и прекрасно, чем дальше, тем лучше.
А тут может съедобное что-то украдёт, чтобы продолжить путь.
Впереди показалась крыша маленького одноэтажного домика, покрытая толстым слоем снега, с высокой слегка дымящей трубой. Видимо именно отсюда шел запах дыма. Интересно, для чего это?
Он подошёл ближе, осмотрелся. Ничего опасного, никакого оружия и техники. Киборг покачнулся, опираясь на забор. Из-за забора раздался звонкий собачий лай.
Последней мыслью парня было: «Ну вот, добрался…» — дальше сознание благополучно отключилось, погрузившись в спасительную тьму.