Очнулся он в тепле в окружении вкусных запахов. Система зафиксировала рядом присутствие мужчины, неагрессивного и в возрасте, судя по характерному пошаркиванию шагов.
Открыв глаза, киборг смог рассмотреть своего спасителя. Мужчина был действительно в годах, но высокий, чуть полноватый, с седой бородой до середины груди. Такая же лохматая седая шевелюра венчала голову. Одет он был в добротную теплую рубаху, поверх нее кожаная жилетка на меху, подпоясан широким поясом.
Разглядеть мужчину ниже не удалось. Над головой DEX’а мелькнула мозолистая ладонь, в нос ударил запах чего-то травяного, пряного.
— Выпей-ка, парень, — теплая железная кружка требовательно ткнулась в губы.
Система попыталась было вякнуть о запрете принимать пищу от чужих, но голод, ранения и последствия переохлаждения быстро её отрезвили.
Им ещё рану штопать в боку, голову долечивать после удара, обмороженные ноги и руки восстанавливать… Теплая жидкость хлынула в послушно открытый рот.
Человек дождался, пока в кружке останется половина, убрал её и вдруг накрыл широкой ладонью лоб киборга.
— Эк тебя пробрало… Ничего, вылечим, не впервой… — мужчина отвернулся, что-то зашуршало. — Есть тебе пока много нельзя, после такой-то голодовки… Попьешь чайков пока моих, лечебных.
DEX прикрыл глаза. В животе приятно грел внутренности травяной отвар. Сверху его укрывало жёсткое, но тёплое одеяло.
И в теле разливалась странная вялость, звуки смазались, сознание куда-то уплыло.
Повторно он очнулся уже гораздо позже от чужого шершавого языка на своей щеке.
— Бер, фу! — громкий окрик заставил сидящего на киборге рябого пса встрепенуться, виновато повилять хвостом и спрыгнуть на пол.
Парень задумался. Ни человек, ни пес угрозы не представляли. Старик был спокоен, даже флегматичен. Гормональный фон ровный.
Да и здоров он, не чета пропитым воякам. Вон сердце как у молодого. И без очков или линз травы насыпает да размешивает.
DEX повернулся в сторону человека. Тот мурлыкал себе под нос древнюю песенку и заваривал в котелке травяной чай.
— А, очнулся, паренёк? Тебя как звать-то? — не отрываясь от дела спросил старик.
Киборг подвис. Называться кличкой было не с руки. Возможно ли такое, чтоб человек принял его за… человека?
— Шэр, — назвался он именем одного из мужчин своего бывшего отряда. Был там такой отморозок, но зато теперь уже его нет. А имя… что имя? Всего лишь набор звуков, новое название для оборудования.
Вот попутно и запишет себе в данные, раз прошлые пропали.
— А меня Геннадий Игоревич, — довольно проговорил мужчина. — Садись, выпей вот ещё чаю да попробуй моего супчику.
И чай, и суп голодному киборгу показались самой вкусной на свете едой. Регенерация сжирала львиную долю энергии, требуя всё больше, раз уж выпала такая возможность. Надо не только дырки залатать, но и массу добрать, кости усилить, кровь почистить…
— Напугал ты меня, однако, Шэр. Всю ночь в бреду маялся. Воевал? — сурово сведенные брови мужчины, черные в противовес седине, придали его лицу прямо-таки зловещую строгость.
Врать в таком случае было нецелесообразно, да и что врать, когда человек видел его раны.
Сидя на топчане, Шэр обнаружил пропажу своего комбеза — вместо него тело оказалось одето в такую же, как и у мужчины, тёплую клетчатую рубашку и простые плотные штаны. Интересно, как же это он не почувствовал, что его переодевают?
— Воевал, — вздохнул парень и вновь приложился к кружке. Система обнаружила в ней небольшую толику алкоголя, но вреда от него никакого. Наоборот, сплошная польза и больше энергии. — Отвоевался уже…
— Вот и правильно. Воюют, взрывают… а за что, почему — никому не ведомо. Никак кормушку не поделят, а мы, простой люд, страдай…
Мужчина сел на табуретку, достал из кармана пачку сигарет.
— Больному не предлагаю, — усмехнулся он, прикуривая и пуская колечко ароматного дыма.
Пока Геннадий курил и раздумывал о чём-то своём, DEX рассматривал комнату. Небольшая, уютная, теплая комнатка с искусственной под старину печкой, столик с утварью, лежанка, на которой и расположился киборг, стульчик с пищей возле неё, да маленькое, занавешенное дешевой шторкой окошко.
Ни тебе супер-технологий, ни даже замшелого терминала в прямой видимости нет.
Сканирование дома показало наличие еще трёх меньших комнаток: кухоньки с электрической плиткой даже, второй комнатки — скорее всего, спальни хозяина жилища — и маленького санузла.
Для более детального изучения следовало бы встать и пройтись, но Шэр не знал, как на это отреагирует приютивший его человек. Бывали случаи, когда киборга били и за меньшие проявление самостоятельности.
— Вот что, парень… — старик наконец докурил и потушил сигарету в вычурной массивной стеклянной пепельнице. — Можешь оставаться у меня, если захочешь. Но взамен потребую с тебя работу да помощь с охотой. Старею я, знаешь ли. Места здесь глухие, забытые, искать тут кого-то — гиблое дело. В болото рекомендую не потыкаться, пока все места назубок знать не будешь. Сгинуть там — раз плюнуть…
Он сложил руки на животе, потом повертел для чего-то перед глазами своими широкими мозолистыми ладонями.
После продолжил:
— Можешь попытать счастья в городе. Только учти — добираться до дороги одной — почти сутки. А там еще до города нужно добраться. С деньгами не помогу, звиняй, нечем. Разве что позвонить могу своему товарищу, вдруг по старой дружбе не откажет приютить тебя. Решай, выбирай. Я пока дров нарублю.
Киборг всё слушал и запоминал. Человек, покряхтывая, вышел за дверь, плотно прикрыл её. В прихожей послышался шорох, шарканье обуви, ворчание мужчины. Затем хлопок двери, приглушенный собачий лай, и все стихло.
Ощущения были странными. Его приняли за человека, он сам себе придумал имя, а теперь предстояло самому выбрать себе дорогу в жизни.
Идти в далёкий враждебный город, наполненный людьми, не хотелось. От слова совсем. Риск быть обнаруженным там просто огромный.
Шэр уже был в городе и по приказу делал много чего такого, за что сам себя не мог простить.
Но противиться приказам не получалось, удавалось только слегка саботировать, чуть изменяя место крепления взрывчатки, чтобы хоть немного уменьшить вред от нее. Но на общем фоне эти один-два процента совсем не смотрелись, и разрушения были ужасны.
Тогда он видел, как сложно жить в городе. Бесконечные потоки транспорта, множество толкущихся людей, всюду видеокамеры и сканирующие рамки, через равномерные промежутки натыкано полицейских постов с полицейскими же киборгами.
Всё это нужно было учитывать, избегать полиции, не выдавать себя. Сейчас возвращаться в город совсем не хотелось.