Геннадий неспешно разделывал тушку лисички. Даром что сам устроился лесничим в этом глухом медвежьем углу — всё равно баловался охотой. Да и чем еще тут жить, когда зима заявляет свои права почитай на полгода?
До соседней деревни полтора суток ходу по летней тропинке, зимой же ночевать в лесу гиблое дело. Можно, конечно, заночевать в избушке-зимовке, но до неё тоже добраться нужно. Не успеешь до темноты — будет совсем не сладко. Построил он её давненько уже в отдалении от тропинки. Не учёл, будучи молодым, что старость свое возьмет — трудно будет добираться.
Особо крупных хищных зверей здесь не было. Промышляли лисички, имелся вариант стайных хищников — крупных, с длинными клыками, метр в холке и по весне очень агрессивных.
Но не их боялся старик. Зверье легко отпугнуть огнем да ружьем — не беда.
Боялся же он морозов. И снега. Уснешь на снегу, а если проснешься, то окажешься заживо погребённым под метровой толщей уплотнившегося за ночь снежного ковра. И попробуй выберись еще. Зверье умное, оно норы с ходами делает, деревья подкапывает, дупла прогрызает. А человек — дурак, где упал, там и заснул.
Так что все путешествия отложились до весны. До весны время ещё есть, будет возможность откровенно поговорить с пареньком. Геннадий хранил свои тайны и уважал чужие, но хотелось бы большей ясности. Вдруг парень окажется сыном бизнесмена или должником, которого кредиторы ищут повсюду с полицией.
Леса здесь были дремучие, а точнее — один большой лес, который покрывал почти всю планету. Люди огнем и взрывчаткой расчистили себе промежутки и поляны для первых поселений и городов. Без растительности оставались лишь самые полюса, где царил лютый холод, и люди там не обживались. Там не было ничего полезного, а рисковать здоровьем ради пустого места никто не пожелает. Зато центральные области и экватор со временем оказались густо заселены.
Людей стало слишком много, и они, как обычно, принялись грызть друг друга. Обычное дело.
Старик отложил шкурку — сгодится для воротника. Мясо поручил снимать Шэру, парень уже наловчился быстро и точно разделывать тушки. Что помясистее — то на гуляш, что покостлявее — на суп и бульон. Всё сгодится.
Потроха традиционно ушли Беру, который крутил своей лохматой башкой то тут, то там, выпрашивая себе кусочек лакомства.
Относительно легко полученная должность лесничего значительно упрощала жизнь отшельника.
В управлении лесхоза ему выдали все необходимое — в том числе небольшой снегоход на зиму и аэроскутер на летнее время. Жаль, техника ломалась, а тащить на себе ее в ремонт было не по силам старому человеку. Вот уж год пылится скутер в мини-ангаре, может, парень весной-летом что-нибудь придумает.
Мало кто решался посвятить свою жизнь дремучему и непроходимому лесу. Люди предпочитали селиться ближе друг к другу, в деревнях, в городах. Чем больше, тем лучше.
И только редкие, такие как он, отшельники и решались переселиться в глушь.
Да что говорить, первые три года он жил тут незаконно. И лишь когда поставил дом, решил втихаря устроиться на должность лесничего. Чтоб ни у кого постороннего и любопытного не возникло вопроса — а чего это тут молодой мужик обитает в лесу на птичьих правах?
Боялся, что узнают его, прочесывать лес будут. Но обошлось.
Заросшего бородатого мужика спокойно оформили лесничим, предложили несколько разных участков, и он выбрал свой, самый дальний и глухой, где уже построился, зарегистрировали на его имя оружие и отпустили с миром.
Сам Геннадий и не подозревал, насколько были рады егеря, что нашелся желающий сидеть в лесной глуши за мизерную зарплату.
Раз в два месяца приходил проверяющий, забирал отчёты, приносил в качестве зарплаты вещи — одежду, обувь, рюкзаки, фонарики, разные необходимые в лесу предметы.
Старик сразу решил, что деньги хоть электронные, хоть бумажные ему в лесу без надобности. Кому он эти бумажки даст? Лисе или кабану? А карточку в дупло запихнет? Так и договорился, мол, вы мне вещи на заработанную сумму покупаете и приносите, а я вам охраняю, помогаю да редкие лесные пожары тушу. Часть денег, оставшаяся от прошлой жизни, была надежно спрятана…
— Мясо готово, — оторвал его от размышлений Шэр, протягивая миску с чисто разделанными кусочками тушки.
— Молодец! — похвалил Геннадий и велел отнести ненужную пока часть продуктов в погреб на ледник.
А сам принялся готовить зажарку из зимних запасов. Мужчина сложил мясо в котелок, долил воды и сунул в печь. Пускай томится, позже добавит овощи и выйдет замечательный суп.