Возвращались домой уже ближе к обеду второго дня и нагруженные под завязку. Удалось выменять шкурки на одежду для мужчин и девушки, еду, спички и прочую мелочевку. Конечно, наваривают деревенские на шкурках, ох как наваривают! Но пока не бузят, это можно пережить.
Во дворе их встречал верный Бер, лаял и сыпал шерстью, ластился к рукам. Только к девушке отнесся настороженно, долго обнюхивал протянутую руку.
— Это — своя, — пояснил старик, удаляясь в дом.
Алевтина так и застыла столбом посреди двора, позволяя собаке обнюхивать себя и облизывать руки.
— Пойдем в дом, чего ждешь? — Шэр протянул ладонь и тонкие пальцы ухватились за нее, словно за спасательный круг.
— Неужели так можно? Без приказа? — девушка все еще не решалась сделать первый самостоятельный шаг.
— Можно и нужно, — подмигнул DEX и повел её в дом.
Нужно организовать для дамы личный спальный уголок, да найти место, где она вещи разложит…
***
Алевтина прошлась по дому, осмотрела комнатки, старинную печь — Олеся пояснила, что в ней готовят продукты, и даже рассказала пару рецептов. Словоохотливая тетка оказалась!
Аля хотела сама попробовать готовить в печи — без приказов, без понуканий и так, как ей покажется правильным. Жаль, конечно, что нет инфранета, где можно скачать интересные рецепты несложных блюд. Мужчинам было бы самое то — просто, сытно и вкусно…
Она провела рукой по пыльным занавескам — сразу видно, одни мужики в доме. Ни чистоты тебе, ни порядка правильного.
Да еще и хозяин новый никаких приказов не отдал, будто забыл о ней. Девушка еще раз придирчиво осмотрела доверенное ей хозяйство, вздохнула и молча взялась за веник, найденный в углу. Негоже жить в таком бардаке.
Геннадий тихо выглянул из-за двери. Алевтина осваивалась в доме, выметая пыль и убираясь.
«Вот и хозяйка, наконец, нашлась», — подумал старик и вернулся к своему прежнему занятию, рассматривая старые записи. Этот дневник он вел еще по молодости, когда только осваивал лес, когда многого не знал и даже не догадывался…
Старик отложил сигарету — успел наменять в деревне — посмотрел на пожелтевшие странички старого блокнота, исписанные мелким заковыристым почерком.
Нужно отдать ребятам — им тут жить, осваивать лес, они должны научиться быть частью леса, иначе долго не протянут. Сколько он проживет, столько и будет им помогать, но он не вечен…
Шэр скользнул в дом, окинул придирчивым взглядом комнату. Что-то неуловимо изменилось. И только после сканирования он понял, что.
Исчезла привычная паутинка в углах, пропала пыль с деревянного подоконника, посуда оказалась вычищена до блеска и расставлена в рядочек.
Были и минусы — на посуду, по-видимому, ушла вся вода из бочки, а потому стоило набрать новой до темноты.
Киборг развернулся и вышел за ведром. Заметил, как Аля развешивает на веревках выстиранные занавески — вон ещё куда воду извела… Что значит Маry в доме — кругом чистота и порядок.
Вечером собрались на чаепитие уже втроем. Геннадий долго выбирал травы, заваривал в разных чашках, раздумывал.
Наконец, решился: уселся за стол и вытащил свой потрепанный блокнот.
— Вот, — кивнул он на бумаги, — это все, что я знаю про лес. Все, что собирал с молодости. Мне уже почти без надобности, а вам, молодые люди, пригодится.
— Мы не… — начала было Аля.
— Вы — да. Вы, мои дорогие, такие же люди, даром что с техникой в голове. Будьте добры, уважьте старика и изучите это. Вам здесь жить.
Остаток ужина проходил в молчании. Шэр листал блокнот и вчитывался в расплывчатые строчки, Аля медленно разламывала на кусочки собственноручно испеченные коржики и потихоньку съедала.
Жизнь её сделала такой крутой поворот, что Маry не знала, как ей быть.
Раньше все было просто и понятно. Вот хозяин, вот лица с правом управления, вот её обязанности и место.
А здесь… хозяин не приказывал, а предлагал. С большинством вопросов отправлял к Шэру — мол, он киборг и лучше знает, как тебе это объяснить. Да и вообще сидел себе тихо в своей комнатке.
Девушка отхлебнула ароматного чаю, покосилась на висящие под потолком пучки трав. Вот из чего человек делал такой замечательный напиток.
— Хозяин, позвольте мне попробовать?.. — девушка нерешительно указала на пучки трав.
— Попробуй, дочка, только много не сыпь — ядреный чай будет. И называй меня по имени, не рабовладелец я…
Шэр окинул взглядом девушку, занявшуюся заваркой. С ее спонтанным появлением их дом словно ожил.
И пусть Аля всего лишь убралась да испекла коржики из попавшейся под руку муки, все равно дом наполнило какое-то ощущение уюта.
Словно здесь появилось то, чего так долго ждали…
DEX размеренно листал странички. Древняя, все пережившая бумага.
Раритет, пережиток прошлого, память былых поколений. Но поди ж ты — только бумага и может храниться здесь.
Все наработки человечества ничто в том месте, где электричество дает старый генератор, чтобы добыть слабый сигнал инфранета, нужно залезть на дерево, а новости разносятся в основном старым как мир способом — устно, от одного человека к другому.
Только здесь, в глухом лесу, понимаешь, что вся эта техника — ничто по сравнению с природой.
Только сейчас, глядя в тёмное окно, за которым шебуршат ночные жители леса и тявкают хищники, понимаешь, что человек — очень слабая букашка. А киборг — такая же букашка, только чуть посильнее.
Парень покрутил в руках схематичный набросок карты, сверил её с собственными данными, которые накопил за время жизни в лесу.
А отшельник неплох! И рисует нормально. Вот можно узнать их маленькую речку, вот она впадает в речку побольше. А вот этот кружочек — их дом. Чуть поодаль крестик — деревня. А совсем на краешке карты большой круг — город.
То самое место, куда не нужно соваться.
А дальше снова записи, записи… Схематичные рисунки и наброски животных, птиц, растений.
Подробно описано, какие растения можно есть, какие ядовитые, а какие просто несъедобны. Аналогичные данные о животных — травоядных, хищных, ядовитых. Каких насекомых стоит опасаться и почему.
Киборгу, чтобы это узнать, нужно всего лишь скачать ПО по планете — дело нескольких минут.
Человеку понадобились годы, чтобы исходить вдоль и поперек вверенный ему участок леса, нарисовать карту, узнать от деревенских жителей все о местной живности, а может и на личном опыте убедиться в ее съедобности.
Шэр сложил распотрошенный блокнот и отправился сооружать для Маry лежанку. Потом обустроят ей спальное место…