Через пару дней Аля осмелела и, когда Геннадий привычно ушел в лес, легонько ткнула DEX’а в бок.
— Чего тебе? — Шэр, занятый упорядочиванием карт и рисунков старика, нехотя повернулся к девушке.
— Мне бы это… программы обновить. Не хватает знаний и умений, — неловко призналась девушка, опуская глаза.
Дожилась — она, киборг линейки Mary, не может разобраться с нехитрой лесной избушкой. Учиться самой непривычно, долго и сложно. Да и рецептов для имеющихся продуктов ей не хватает. Нужно скачать хоть что-то.
— Выберем момент и сходим в лес, — согласился Шэр. — Я тебе покажу самое высокое дерево, там инфранет хороший.
Первым делом Шэр просканировал окрестности. Старик с собакой не светились, значит, были очень далеко. А это в свою очередь означает, что у них достаточно времени на подключение к инфранету.
И они отправились в лес, чтобы найти самое высокое дерево. Искали довольно долго, пока не нашли подходящее: высокое, крепкое и не сухое.
Шэр полез первым, Аля следовала за ним по пятам, в точности повторяя все движения. Порой низенькой девушке было сложно дотянуться до той или иной ветки и приходилось уже самостоятельно искать опору ногам. Но она не сдавалась, упорно лезла, пачкая смолой платье и обдирая ногти.
Девушка привыкла, что ее выживание зависит только от нее самой, а значит, умела быть настойчивой и сильной, особенно когда это было необходимо.
Шэр догадывался, чем обусловлена слабость инфранета здесь. Сигнал спутников был направлен прямо на город — в лесу инфранет никому не нужен, а растрачивать мощность на пару-тройку деревень, раскиданных по огромной территории, никто не стал.
Жители деревень тоже были не лыком шиты и мастерили всякие приемники и ретрансляторы, чтобы и себе хапнуть кусочек фрисской технологии. А вот киборгам приходилось попыхтеть, чтобы добыть часть важной информации.
Первое, что хотел узнать Шэр — не ищут ли пропавших хозяев Али? Оказывается, давно всё нашли с помощью полицейского дрона и списали на ошибку пилотирования по пьяни — ведь парни и раньше не отличались сдержанностью в употреблении горячительного.
Была еще пара подтверждений и скорбных монологов от родственников. Киборг пролистал их странички в соцсетях — ничего особенного, обыкновенные быдловатые мужики с пьянками и загулами.
А значит, никто не будет заморачиваться поисками загубленной старой мэрьки. Это тебе не боевой DEX, пошедший в разнос.
Аля медленно скачивала себе обновленную программу, нашла специально для деревни. Теперь она может и за животными ухаживать, и выращивать овощи в огороде. Отшельник обрадуется!
Девушка окинула взглядом окрестности. Куда ни глянь — лес. Темно-зеленый, большей частью хвойный, с густыми раскидистыми ветками. Просто зеленое море — бескрайнее, колышущееся на ветру и, несомненно, живое…
Но что это там, вдали? Видимо, дерево повыше того, на котором они сейчас висят.
— Смотри! — девушка неосторожно махнула рукой на запад. Солнце еще не перевалило за полдень и не слепило глаза.
— Что там? — Шэр пристально взглянул в нужную сторону. И правда, там виднелась верхушка еще более высокого дерева. Может с него сигнал будет еще лучше? — Надо будет туда сходить, когда будем в лесу.
Такая возможность им выпала только через три дня, когда отшельник вдоволь набегался по лесу и решил взять себе выходной.
Ребята набрали с собой еды, запас воды и отправились в поход.
Чтобы попасть к дереву, пришлось сделать крюк и намотать несколько лишних километров, но оно того стоило. Парень уважительно осмотрел широченный и почти гладкий ствол темно-коричневого, практически черного цвета. Исполинское дерево росло здесь сотни лет — еще до прибытия колонистов, а вероятнее всего, и до контакта человечества с инопланетными расами. И будет расти еще много и много лет после Шэра, после всех современных жителей города…
Он замешкался, раздумывая, а процессор уже рассчитал, как лучше залезть и удержаться на столь необычном стволе.
Видимо это дерево — один из эндемиков этой планеты. Всё, что помельче, больше похоже на земные растения, а этот исполин уж слишком отличается.
Уже на середине ствола пришлось признать, что киборг погорячился. Взять нахрапом колючую крепость не получалось. Банальная усталость давала о себе знать. Шэр скомандовал: «Привал», — и устроился на одной из толстых прочных ветвей. Помог Але перебраться чуть выше на другую ветку для отдыха. Mary, конечно, выносливые трудяги, но для длительных нагрузок такого рода не приспособлены.
Он подал ей флягу с водой, девушка благодарно кивнула и предложила перекус. Ее костюмчик, сшитый ею самой по скачанным выкройкам, был уже весь испачкан и изодран. Его одежда тоже не отличалась чистотой и аккуратностью.
И Шэр немного отступил, чтобы поесть и привести мысли в порядок.
Нужно ведь как-то объяснить старику, где ж они так изгваздались. Но пока — дело. Доев, он закрепил Алевтине за спиной котомку с остатками обеда, надежно привязал девушку к себе веревкой — мало ли, Mary не DEX, силенок следовать всюду за ним у нее не хватает, может сорваться. А падать с такой высоты… это может быть смертельно даже для киборга.
Парень поморщился, высчитывая высоту дерева и скорость падения почти человеческого тела, выкинул из головы это бесполезное занятие и полез еще выше.
То, что открылось ему почти на самой вершине, было неописуемо. Все то же море зелени, только зелени немного иной. Еще более темной, густой, дремучей. Сюда, видимо, не заходили даже редкие егеря, здесь не росли земные и модифицированные, чуждые этому миру растения.
Буйная чаща: непроходимая, дикая, вечная…
Киборг смахнул слезы, выступившие от резких порывов ветра. Здесь, на самой последней ветке, которая могла выдержать его вес, было довольно прохладно. А сзади привстала на цыпочки Алевтина, пытаясь рассмотреть то, что видел он сам.
Шэр придержал девушку рукой, печально представляя их спуск. Залезть-то ума хватило…
Но все его горькие мысли прервал порыв ветра. На миг раздвинув ветки, он показал такое, что парень забыл и об инфранете, и о спуске, и даже о вероятной выволочке от старика за испорченную одежду.
Там, далеко-далеко, было озеро! Настоящее огромное озеро! Возможно, именно в него, поворачивая, и впадала большая река.
Возвращались они уже затемно. Мокрые от начавшегося дождя, грязные, изодранные, но чертовски счастливые.
— Мы нашли такое! Такое! — Аля расшалилась и едва не сбила отшельника с ног.
— Быстро в дом и греться! — приказал старик, призывно махая рукой и специально хмуря брови.
Пока мылись и грелись, пока ели и рассказывали свои впечатления, наступила ночь. Ребята забрались на большую теплую печь, укрылись плотными одеялами и тихо задремали, склонив головы друг к другу. Насыщенный событиями день наконец-то закончился.
Перед сном Шэр подумал было, что неплохо бы разведать подходы к озеру, может там рыба водится… Жареная рыба — это очень вкусно. А может и еще что-то интересное найдется. Планета большая, лес большой, всякое может быть.