Через некоторое время в дом наведался гость.
Шэр настороженно замер у поленницы, всматриваясь в обыкновенного мужика среднего роста с ружьем на спине. Мужчина походя погладил гавкнувшего для приличия Бера и окликнул:
— Эй, старый пень, принимай гостей!
Отшельник вышел из дома, спокойный и степенный, но взгляд его, наткнувшись на мужичка, потеплел, он подошел к гостю и обнял его, крепко похлопывая по спине.
— Никитыч, старина! Давненько не видел тебя.
— А ты еще дальше в лес заберись, тут с лисами и породнишься.
— Пойдем, угощу тебя! Аля, у нас гости, сооруди чего-нибудь съестного!
DEX отмер и выпустил из рук топор, который оказывается судорожно сжимал все это время. Он аккуратно сложил поленья, прислушиваясь к разговору за стеной. Гость не таился, отшельник тоже, говорили громко и понятно.
На кухне Алевтина звенела посудой.
— Вижу, разжился ты, леший, помощников набрал, — гость расположился за столом, поставив ружье под стенку, и блаженно вытянул ноги.
— Да вот прибились… — Геннадий махнул рукой в пространство. — Хорошие ребята, толковые.
— Вот, как раз смена тебе будет. Досиделся до старости в лесу, эдак и помрешь тут.
Гость с благодарностью принял у Алевтины тарелки с едой, расставил сам.
Девушка присматривалась к новому для нее человеку. Еще не старый, лет сорока, может чуть больше, но уже поседевший на висках. Тело подтянутое, видно даже через куртку и жилетку, что человек жирком не заплывает. Лицо то ли от природы естественного смуглого оттенка, то ли загорел так уже по весне… Хотя где ж тут загоришь, негде…
По указанию Геннадия она послушно села за стол, взяла и себе порцию.
Разносолов не было, простая сытная еда: густая каша, запеченное мясо да овощная похлебка. Но гость не брезговал, ел с аппетитом, ничего не разливал и не крошил хлеб.
— Я еще не такой старый, как ты думаешь, — отмахнулся отшельник, наливая себе и гостю травяной настоечки «для аппетита».
Але досталась чашка с горячим чаем. Девушка и не протестовала — к спиртному она относилась не слишком хорошо.
— А ты подумай, — Никитыч медленно отхлебнул настойку, посмаковал. — Уже не молодой, на границу с моим участком редко когда доходишь. Возраст свое берет. А тут у тебя и хозяйка хорошая, — подмигнул Алевтине, — и хозяин будущий во дворе работает. Так может устроишь к нам, а?
— Подумаю, — ворчит отшельник. — Через пару годков подумаю.
Пришедший с соседнего участка лесник Евгений Никитович был человеком умным и сообразительным, даром что институтов не заканчивал. Зато он — человек надежный, секретов не выдаст, в случае чего поможет…
Если б ребята не были киборгами, Геннадий, наверное, сразу же пошел бы оформлять на работу Шэра. Сам он действительно потихоньку сдавал позиции.
Старость медленно, но уверенно брала свое. Пусть он еще крепкий, пусть пыжится, не показывает своих слабостей, но с каждым годом проблемы накапливаются. И может случиться так, что в один прекрасный день Шэр с Алей останутся одни.
Ну, пройдет какое-то время, пока найдут нового лесника в такую глушь, но все же им придется покинуть этот участок. А другие лесники и егеря могут оказаться не такими добренькими, сразу доложат куда надо о беглых киборгах. И ведь не докажешь, что ребята и мухи не обидят…
Они сидели до самого вечера, говорили о своих лесных делах, обсуждали многое. Закончилась во фляжке настойка, Аля прибрала со стола. Шэр, мышью проскользнувший в дом, помог организовать гостю спальное место.
А сам незаметно отслеживал действия людей. Пьяный человек — всегда зло для киборга. И если Шэр может игнорировать приказы старика и его товарища, то Аля полностью подчинится. И ещё неизвестно, что ей прикажут сделать.
Но гость вел себя хорошо: сразу завалился спать и больше их не беспокоил. Вскоре уснул и хозяин дома, сморенный настойкой и длинным разговором.
И только тогда киборги слегка расслабились, залезли на печку и по внутренней связи принялись обсуждать, что ещё им нужно будет скачать в следующий раз, чтобы потом, на высоте, не растеряться.