Жизнь потихоньку налаживалась. Как окончательно установилась теплая погода, и начали появляться первые цветы, старик велел киборгам идти за ним и показал приметную поляну.
Вместе они достали припрятанные и утепленные ульи, выставили их на поляне, огородили припасенной здесь же сеткой от мелких проказников. Крупных животных сетка не удержит, но они и пчелами с мёдом не интересуются.
Сонные коричневые пчёлы едва слышно жужжали в своих сотах, растревоженные людьми.
Геннадий объяснял, как именно следует обращаться с неприхотливыми насекомыми, пусть и генно-модифицированными, но все же живыми. Предупредил — могут ужалить довольно ощутимо.
Яд для человека безвредный, для киборга тем более, но приятного мало.
Весна расцвела, плавно перетекла в лето, солнышко всё пригревало, погода радовала теплом и редкими, сильными дождями, будто вымывавшими всю грязь и сор из леса.
Старик всё чаще под разными предлогами оставался дома, приучая киборгов самостоятельно охотиться, собирать первые ягоды и грибы, отправлял молодых людей в деревню обменивать дары леса на необходимые продукты и вещи.
— Вы молодые, вам жить и жить, а я лучше старые кости на солнышке погрею, — частенько поговаривал он, устраиваясь на бревнышке под окном.
И рукодельничал: вырезал деревянные ложки, маленькие и большие, иногда сшивал протертую одежду. А иногда просто раскуривал трубочку, наблюдая за резвящимся Бером.
А киборгам все легче давались самостоятельные решения и действия.
Старик радовался, во все глаза наблюдая за невысокой худенькой синеглазой девушкой, приводящей двор и дом в порядок.
И гордился тем, что смог убедить её — не все люди сволочи. Есть, есть ещё редкие, спрятавшиеся в далеких чащобах люди, ведущие себя по-человечески…
Рядом с Маry частенько крутился и DEX, опекающий девушку. Помогал с тяжестями, приносил воду для стирки и уборки, объяснял Але незнакомые ей вещи и явления. Надежный, высокий парень, мускулистый и красивый.
Не портили его даже шрамы: тонкий на голове, прикрытый отросшими волосами, куча мелких по всему телу, осколочных, и большой полукруглый шрам от ожога на боку.
Все это он надёжно скрывал под рубашками и жилетками, предпочитая не показывать свое прошлое посторонним.
Старик любовался своими подопечными, искренне считал их детьми. Не были б киборгами, может, даже семью создали бы. А так…
Грустно махнув рукой, Геннадий затушил сигарету, подозвал пса и ласково потрепал мохнатую башку. Воспитает еще этих разгильдяев, воспитает.
Вскоре, убедившись в полной благонадежности ребят, Геннадий открыл давно позабытый мини-ангар и достал аэроскутер.
— Почините — он ваш. Если нужны детали — говорите какие. Будем пытаться достать.
Шэр был несказанно удивлен. Аэроскутер решал вопрос медленного передвижения отшельника, но вот с починкой была проблема. У списанного DEX’а таких программ не было, а Але легче его доломать, чем починить, раз уж научилась делать диверсии. Но отказываться Шэр не стал, планируя попозже скачать нужные программы и отремонтировать технику. А после можно и на озеро махнуть — на аэроскутере они с подругой за день обернутся даже в такую даль.
А отшельник молча курил, сидя на пеньке, и думал: «Надо все же как-то сделать документы ребятам…» Но как провернуть это с киборгами, он не знал. Видимо, придется ехать в город и там разбираться.
***
По осени Алевтина и Шэр собирали в лесу грибы. Год выдался урожайный, грибов много. Хватало и людям, и животным.
Киборги внимательно осматривали каждый кустик, разгребали насыпавшиеся листья, оценивали вид и съедобность гриба. И только уверившись в его безопасности, клали в корзинку.
За себя они не волновались — переварят и не такое — а вот за старика-отшельника переживали. Старый человеческий организм может и не осилить попавшийся ядовитый гриб.
— Смотри, — вдруг выдохнул Шэр, указывая на что-то в зарослях.
— Ягоды, — кивнула Аля, присматриваясь к едва краснеющим на ветках куста, только наливающимся соком ягодам. — Съедобные.
— Знаю. Эти ягоды меня зимой и спасли. Вот только в базе данных названия нет. Параметры есть, а названия почему-то нет.
— Они называются шиповник. Завезены с Земли.
Девушка приблизилась к кусту, не срывая положила на ладонь ягодку. Рядом пищали взлетевшие с ветвей синие птички. Надо же, такая малость, а спасла её другу жизнь.
Шэр улыбнулся и оставил нетронутой замеченную под кустом пару крупных грибов — вдруг еще кому-то зимой пригодятся. Зверю ли, киборгу или человеку — это ему неведомо. Главное — вернуть частицу доброты…