VIII

Шайесс рассматривает Кладбищенскую, на которой сейчас нет ни души, ощущая приятную пустоту в голове. Он опирается ладонью на подоконник и наблюдает за тем, как чуть покачиваются мокрые от дождя голые ветки деревьев. Унылое зрелище, как посчитает большинство людей, но есть в нем некое очарование… Шайесс выпрямляется и отворачивается от окна, пересекает комнату и выходит прочь. Спускается по лестнице, отмечая, что седьмая ступенька слегка поскрипывает. Надо будет выяснить, почему слуги не исправили это до сих пор.

— Когда ты успел приехать, Шай? — сидящий перед камином Ясь даже не думает повернуть голову, сосредоточенно выискивая рисунок на потолке. Шайесс огибает диван и занимает кресло, что стоит к огню ближе всего. Откидывается на спинку, присоединяясь к Ясю. Рисунок… Стоило, наверное, всё же сдаться… И отдать Клаю победу?! Ни за что! — Думал, ты задержишься в Дайвеге дольше.

— В этом нет необходимости, — пожимает плечами Шайесс. — Браслет был найден в коридорах, что спрятаны в глубине библиотеки академии — я вполне чётко это уловил. Но можешь себе представить?! О них Семья не имела ни малейшего понятия… И только Сёстрам известно, по какой причине браслет вообще решил явить себя людям…

— Кому именно явился-то хоть узнал? Или скинул это на беднягу Нейла? Которому теперь и так предстоит выяснять всё, что касается этих коридоров… — Шайесс молча улыбается, не утруждая себя даже кивком. Зачем? Ясь и так уже расплывается в понимающей улыбке. — Не ошибусь, если предположу, что этим человеком будет та девчонка, которую я выловил в реке.

— Вероятно, — кивает Шайесс, постукивая ногтями по подлокотнику, от чего раздаётся клацающий звук, заставляющий Яся морщиться. — Жаль, за то время, что я провёл в стенах академии, никто, кто был бы похож на тот образ, что ты предоставил, мне не встретился… Ну, зато я увиделся с будущей женой!

— И какой тебе увиделась хагари Сэллар? — Ясь отводит взгляд от потолка, разминая шею. Наклоняется к столику, чтобы взять кружку с отваром из привезённого из Дайвега сбора.

— Лучше, чем могло бы быть. — В самом деле. Мозгов хватает явно. Особенно не то, чтобы прикидываться ничего не понимающей простушкой. И на то, чтобы понимать своё положение и будущее — тоже. Шайесс тоже берёт в руки горячую кружку, грея об неё замерзающую правую ладонь. Почему-то после того, как «подарок» лишила его пары пальцев, рука стала немилосердно мёрзнуть, даже если вокруг было лишь чуть прохладно. Вероятно, причиной тому является то, что бродяга успел проделать с «шёлком»… интересно было бы знать — что именно. — Прекрасно понимает, что и для чего происходит. При этом не истерит и не пытается навязать свои желания.

— И это — не считая того, что она является дочерью хозяина Даэх, — кивает Ясь, делая несколько мелких глотков. — Самое настоящее сокровище! Я готов начать тебе завидовать… И всё же. Неужели общение с невестой не стало для тебя причиной задержаться в Дайвеге подольше?

— Только не говори, что ты настолько жаждешь от меня избавиться, Ясь!, — фыркает Шайесс. Ясь пожимает плечами, откидываясь на спинку дивана и продолжая держать в руках наполовину опустевшую кружку. — Даже если бы я желал проводить больше времени с будущей женой… — Шайесс произносит это с придыханием, искривляя губы. И ловит понимающую ухмылку брата. — Даже в этом случае я не смог бы этого сделать. Часы посещения академии строго отмерены. Для всех. Даже для Семьи… особенно для Семьи.

— Неужели хаг… как там его?.. хаг Деннаро по-прежнему отказывается оставить свои нелепые убеждения касательно нас? — удивляется Ясь. Шайесс пожимает плечами.

Так оно и есть. Забавная причуда, которая время от времени приносит дополнительные неудобства. Причём — даже ему самому. Но это не то, что могло бы вызвать серьёзное неудовольствие Семьи. Хотя бы потому, что пользы от нынешнего главы академии гораздо больше, чем вреда. Во всяком случае — до тех пор, пока он продолжает сохранять нейтралитет между сторонниками Семьи и её противниками в Круге. И — Шайесс готов в этом признаться… себе — он бы предпочёл, чтобы хаг Лаор Деннаро уже выбрал хоть какую-то сторону. Желательно — противников. Ведь тогда его можно будет с чистой совестью убить… Шайесс делает большой глоток, чтобы перебить появившийся на языке призрачный вкус крови. Казалось бы — Лейш уже стала матерью. Теперь кровь не должна настолько перекрывать голос разума, требуя жертв. Но… Если бы всё было настолько просто!

— Это неразумно, — тихо произносит Ясь, рассматривая дно кружки. — Не стоит заливать смертями Кепри. Ни к чему хорошему это не приведёт.

— Я это знаю получше, чем кто-либо, — кивает Шайесс, дёргая плечом, чтобы согнать мурашки удовольствия, прокатившиеся по спине при одном только воспоминании о… многом. — И не только в Кепри. В самом деле — я предпочёл бы и правда задержатся в Дайвеге и прогуляться по подземным ярусам, но… Его почти уже величество жаждет видеть меня подле себя.

— Даже так? — фыркает Ясь. Шайесс возвращает ему ехидную улыбку, не желая, впрочем, развивать эту тему. Слишком… далеко можно зайти. И это совершенно не то, о чём вообще стоит думать.

— Что-то успело произойти в Кепри за то время, что я отсутствовал. Что-то, разбирательство с чем Сойлар собирается повесить на меня. Ты не слышал ничего странного?

Ясь качает головой. Нет. Что ж. Значит… Шайесс допивает отвар и поднимается из кресла, оставляя Яся в одиночестве. Поразмыслив, Шайесс решает добраться до дворца пешком — если сейчас ему повезёт, и ни один экипаж не встретится по пути… Шайесс очень надеется, что Сёстры будут к нему благосклонны… Ну, или Шайн. Хотя от последней ждать подобной милости бессмысленно — особенно в свете того, что он сделал осенью. Скорее она наоборот постелет под ноги прямую дорогу — раз её Слуге настолько не хочется ускорять встречу.

Оказавшись на улице, Шайесс вдыхает сырой воздух столицы, заставляя себя не ёжиться. И не обращать внимания на скручивающую боль в несуществующих теперь пальцах… Шайесс торопливо натягивает перчатку, про которую опять позабыл… Убедившись, что ни одного экипажа поблизости не наблюдается, он неспешным шагом направляется в сторону дворца — путь будет неблизким, но Шайесс не собирается приближать встречу с принцем. Пусть последний и… хм… попросил поторопиться. Особенно потому, что его пока ещё высочество попросил поторопиться.

Безлюдность Кладбищенской постепенно сменяется голосами и звуками города. Сначала появляются далёкие шаги, приглушённые сыростью, потом в тишину начинают вплетаться обрывки разговоров, искажая, дробя реальность. Шайесс морщится от того, как мир становится всё более плотным… человеческим. Это… неприятно. Что интересно — ярусы Дайвега никогда не становятся чем-то, что может осквернить присутствие человеческой жизни — слишком камень Стен древний, чтобы такие кратковременный искры жизни, как у людей, могли нарушить его покой. Шайесс позволяет себе на пару мгновений вспомнить, как камень Дайвега поглощает всё, что привносят люди, обнимая собой. Здесь же… Приходится терпеть присутствие людей.

Спустя несколько десятков шагов Шайесс вливается в Кепри, становясь… нет, не его частью, но чем-то, что мир не будет воспринимать, как нечто чуждое. Подходя к той части города, где располагается дворец, Шайесс уже полностью вплетён в мир. Настолько, что его начинают замечать. И кое-кто даже здоровается. Шайесс отвечает на приветствие, позволяя себе не фиксировать внимание на человеке.

Постояв несколько минут возле башни, в которой сейчас заправляет Клай, Шайесс сворачивает к той калитке, на которую обычно не обращает внимания никто из живущих в Кепри. Оно и понятно, если видеть, сколько чар её опутывает… Шайесс проскальзывает внутрь, преодолевает тот же путь, каким он шёл в прошлый раз, но теперь намного раньше сворачивает в сторону кабинета Сойлара — сегодня ему совершенно точно нечего делать в покоях королевы. Да и, Шайесс надеется, такого повода и вовсе не появится.

В кабинет он входит бесшумно, стараясь не привлекать к себе внимания. И это в определённом смысле ему удаётся — стражники в коридоре смотрят куда угодно, но не на него, а вот хаг Чэнне ловит взгляд и насмешливо улыбается. Шайесс возвращает улыбку, занимая место поближе к камину. Нет, он не мёрзнет — не после зим Дайвега, пусть и любит тепло. Но рука… Шайесс прикладывает затянутую в ткань перчатки ладонь к каминной полке, с наслаждением ощущая, как тепло проникает под кожу, начиная растекаться по мышцам и венам.

Но что-то с этим надо делать…

Сойлар тем временем что-то обсуждает с Кэллом. Что-то, что касается финансов. И Шайесс совершено точно не желает в это вникать. По крайней мере — сейчас.

— Что ж. Раз по этому вопросу мы всё прояснили, я предпочту перейти к последнему… — Сойлар откидывается в кресле. И вздрагивает всем телом, заметив Шайесса. Почти незаметно, но Шайесс специально отслеживал реакцию. Сойлар вздыхает, кивает коротко и продолжает, глядя Шайессу в глаза: — Стало известно, что в районе улицы Серебристых Роз участились случаи пропажи людей. Горожане недовольны.

— Вы полагаете, что это задача для меня, ваше… высочество? — вежливо уточняет Шайесс, отмечая, как Сойлар привычно уже скривился в ответ на обращение. Скоро эта забава уйдёт в прошлое, как ни жаль. — Это дело городской стражи. Или хага Чэнне. В крайнем случае.

Хаг Чэнне в ответ на это глубоко кланяется, прижимая руку к груди. Левую.

— Половина из этих людей — маги, — не принимает шутливый тон Сойлар. Шайесс серьёзнеет. Маги? Майгор ни при чём. По крайней мере — в этот раз. Тогда… Круг? Надо будет поинтересоваться у отца. Или озадачить Нейла. — Вторая — так ли иначе с магами связана.

Шайесс кивает, не произнося ни слова. Ни к чему. Только обменивается взглядом с хагом Чэнне.

***

Кери выпрямляется, чувствуя, как ноют затёкшие мышцы спины, и, бросив последний взгляд на поднявшееся уже достаточно высоко солнце, соскальзывает с подоконника. Перешагивает через выстроенную башню из книг и проходит к дальней стене комнаты, где Лио поставил притащенную неизвестно откуда ванну. Кери надеется, что не из своего сгоревшего дома. Просто потому, что это было бы… слишком. Пусть даже Кери и не придаёт подобным вещам значения в отличие от Миры, всерьёз считавшей, что подобные вещи несут на себе печать трагедий и, используя их, вполне можно оные трагедии привлечь в собственную жизнь. Кери хмыкает, отмечая, что способна вспоминать сестрёнку без боли… Она даже теперь способна вспоминать Севре, не испытывая при этом гнева и печали о потерянном. Забавно… Собственно говоря, Кери и не могла сказать, что так уж сильно тоскует по дому, но… вроде бы так принято, не правда ли? Что ж… Ненадолго её хватило в таком случае. Впрочем — ерунда это всё, не стоящая внимания.

Кери опускается в подогретую собственными чарами воду, откидывает голову и прикрывает глаза. Краем уха слушает, как Лио шуршит страницами книг, не обращая внимания ни на что вокруг. С тех самых пор, как вернулся пару дней назад с кристаллами в кармане. И даже не позволил ей прикоснуться к своей добыче… Как будто бы Кери так уж сильно этого хотелось! Она морщит нос, сдувая пену и скользит взглядом по изрезанному причудливыми трещинами потолку. Ни Лио, ни она так ничего и не сделали с внешним видом башни. При том, что на это всё ушло бы не более пары часов. И некоторого количества чар.

Когда вода остывает в третий раз, Кери с некоторой неохотой выбирается из ванны и, закутавшись в огромное полотенце, входит в комнату. Бросает пару взглядов в окна, благодаря которым можно видеть почти всё, что окружает башню, и осторожно подходит к Лио.

Может, всё же расскажешь, что именно ты сейчас делаешь?

Кристаллы не приобретают тех качеств, которые мне требуются.

Почему?

Лио проникновенно смотрит Кери в глаза. Кери улыбается. Усаживается на пол прямо в промокшем местами полотенце. Берёт в руку один кристалл, морщась от того, как тот сразу же пытается подавить её магию. И в самом деле — мерзость. И как только Лио вообще терпит их… Кери откладывает кристалл и прикасается к двум, что разительно отличаются от остальных. Один мерцает словно бы кровью, особенно если посмотреть на него на просвет. Второй — наливается дымкой. Кери вопросительно смотрит на Лио. Тот пожимает плечами.

Первый впитал кровь Кайта. После чего стал несколько… своеобразным. Знаешь, наши миражи — кстати, может, придумать им название? — разбежались… если можно так сказать про этих существ… врассыпную, едва только я направил его на них. Второму кристаллу я дал свою.

Побегают и без названия. Кому их тут называть?! Так, и что в итоге со вторым?

Предполагалось, что после этого он сможет перенести любого на грань… Или за грань.

А если добавить мою…

Спятила. Я не пойду на это.

Я не хрустальная, братик, — Кери крутит между пальцами кристалл, примериваясь. Потом, решившись, проводит острой гранью по ладонь и зажимает кристалл в кулаке. Так, чтобы камень основательно пропитался кровью. При этом отводит руку подальше от Лио, но это мало помогает — спустя несколько мгновений тот разжимает её ладонь и отбрасывает перемазанный кровью стремительно темнеющий кристалл. Кери удивлённо приподнимает брови, наблюдая трансформацию. — Как интересно… не правда ли?

Лио вздыхает. Не вставая, дотягивается до кристалла и долго рассматривает его на просвет. Потом опутывает паутинкой, сплетённой настолько быстро, что Кери чувствует зависть — так у неё не получится, наверное, никогда. Жаль, конечно. Но можно попытаться утешить себя тем, что то, что умеет она, невозможно отследить и вообще… Кери тихонько усмехается собственным мыслям, улыбаясь от того, что, оказывается, её волнуют подобные вещи.

И это тоже не позволит тебе переместиться на грань, Шайли. — Вздыхает Лио, откладывая кристалл в сторону. — Хотя, надо это признать, теперь при помощи этого кристалла можно полностью скрыть своё присутствие, не тратя время на плетение чар… и я не представляю, что ещё — нужно время, чтобы это проверить.

А если добавить к нему твою кровь?.. Ведь тот кристалл, на котором ты проводил опыты ранее, способен на…

Способен. Но никого к себе не подпустит… — медленно проговаривает Лио, потом осторожно капает несколько капель собственной крови на кристалл… Кристалл взрывается, разлетаясь мелкой крошкой во все стороны. Лио едва успевает прикрыть собой Кери.

Кери поднимается с пола, придерживая полотенце. Думает, что стоит всё же одеться, наверное. И волосы убрать в косу, пусть те и не просохли ещё — она смотрит на совсем тёмные мокрые пряди. Кери прикусывает губу, испытывая… наверное, всё же вину… видя иссечённую осколками камня спину Лио.

Лио… Я…

Ничего страшного, — отмахивается Лио, вытряхивая из волос мелкие осколки. — В принципе, ты права… Осторожнее! Смотри, куда идёшь. Тут осколки кругом, а ты босая… — Лио подхватывает её на руки и усаживает на подоконник. Потом быстрыми движениями сплетает чары, чтобы избавиться от последствий неудачного эксперимента. — Так о чём это я? Ах, да! Ты права. Но… мне надо подумать.

Кери кивает, переводя взгляд на пустынную площадь за окном. Поваленные колонны, обрушенный мост и проломленная стена — всё, как и всегда. Даже мелкие тварюшки на месте. И — где-то в оврагах за стеной — сгустки тумана… Нет, Кери не собирается давать им названия. Точно нет. Пусть кто-нибудь ещё этим занимается. Кери прокручивает между пальцами крючок, прежде чем начать набирать петли. Лио, конечно, наплевать, но она видеть не может его спину… а братик названый ещё как будто бы специально сел так, чтобы Кери видела в подробностях… всё.

Она провязывает первые несколько рядов, размышляя, какие именно символы тут нужны. Всё же целительство никогда не было её сильной стороной. Пусть даже после знакомства с Лио она значительно улучшила своё умение в этом. Но тем не менее… Кери старательно вывязывает двойные столбики, в конце каждого ряда бросая на полностью увлечённого расчётами Лио взгляд. Когда полотно достигает двух ладоней в ширину и около пяти в длину, Кери закрепляет конец, не обрывая нитей. Нашарив на полу стоптанные ботинки, Кери соскальзывает с подоконника, почти потеряв полотенце. Подходит к Лио и набрасывает полотно ему на спину. Лио поводит плечами, заставляя полотно лечь так, как нужно. По-прежнему — не отрываясь от кристаллов. Кери скрепляет нить полотна с магией Лио. Потом отходит в сторону сундука, в котором хранится одежда…

Спустя несколько дней Кери стоит перед воротами академии Дайвега, пытаясь понять, почему ради проверки работы «ключа», созданного после ряда неудач Лио, она выбрала именно этот город. Наверное, стоило бы наведаться в Исверу — посмотреть, чем там занимаются близнецы, которыми почему-то интересуется Кукольник. Или в Кепри… хотя, наверное, в столице всё же делать особо и нечего. Ну, тогда Нахош… или Сев… ох, нет! Точно нет. Пусть уж будет Дайвег.

Кери прислоняется к стене, попеременно бросая взгляды то на двери академии, то на огромное — во всю стену! — окно, открывающее вид на… противоположную скалу. Увы. Это всё, что можно увидеть в Дайвеге. Кери хмыкает. И в прошлый раз можно было уже это понять. И не ждать чего-то особого от этого города.

Некоторое время она раздумывает, стоит ли делать то, что пришло в голову вот только что, или последовать собственным словам, которыми она успокаивала Лио, и не рисковать. Впрочем… Риска как такового она не видит. Всё же королевские маги неспособны заметить ничего, что…

Кери выуживает крючок и быстро набирает цепочку воздушных петель, вытягивая нити из теней, стелющихся по полу. Спустя несколько мгновений Кери, убедившись, что поблизости нет никого, кто мог бы заметить нечто… странное… завязывает полученный шнурок на талии. А затем решительно подходит к дверям академии…

Чувствует она себя при этом Льятой… Стоит поразмыслить потом, с чего это её потянуло на подобные необдуманные шаги… Изоляция от людей, что ли? Но ведь Кери никогда не стремилась к обществу… Так почему вдруг… Или это просто скука? В башне, всё же, делать особо и нечего. Даже ей.

Кери просачивается через приоткрытые створки дверей и сразу же прижимается к стене, чтобы возможные посетители не столкнулись с ней. Посетителей нет. Как и какого-либо оповещения или хоть чего-то, что могло бы воспрепятствовать проникновению в академию посторонних. Маги настолько беспечны? Кери качает головой. Как неосмотрительно! Пусть сама она и не замышляет ничего — просто следует секундной прихоти… о происхождении которой потом нужно будет поразмыслить как следует — но всё же.

Кери осматривается, отмечая высокий потолок — вровень с потолком… яруса, вроде бы, фонтан посреди зала и балкончики. Картины, лепнина… скука, конечно, но сами масштабы академии впечатляют. Ведь, насколько Кери может почувствовать, одним ярусом, вмещающим пять этажей, дело не ограничивается. Действительно… Кери делает первый шаг, стараясь держаться поближе к стене. На всякий случай.

И что же осмотреть в первую очередь? На всю академию времени точно не хватит. Да и нет особого желания, если честно. Кери готова признать, что уже хочет вернуться в башню. Простую, побитую временем башню посреди Руин, из окон которой видно всё вокруг. И где так приятно скучать… временами. Но хотя бы парочку этажей… раз уж поддалась порыву и проникла в академию.

Кери поднимается на балкончики, проходит по длинному коридору, пытаясь представить, насколько же далеко вглубь скалы уходит это… здание?.. Можно ли это называть зданием вообще? Не важно. Кери осторожно ступает по каменному полу, прислушиваясь к бормотанию за то и дело попадающимися дверями. Она кончиками пальцев касается стены, отгоняя при этом воспоминание, как подобным образом однажды шла по подвалу мёртвой к тому моменту тётки Меора. Не очень-то и надолго пережившего её. Кери морщится, предпочитая думать, что это из-за покалывания в подушечках пальцев — магии в стенах столько, что Кери удивляется, как вообще такое возможно.

Коридор обрывается перекрёстком. Кери замирает. Слева тянет чем-то… до боли похожим на браслет, который сейчас спокойно лежит на дне сундука — до лучших времён. Справа, если судить по возгласам и какой-то неровной магии, сейчас находится довольно-таки большое количество людей. Прямо… прямо — пусто. И стоило бы, вероятно, прямо сейчас повернуть назад, но почему-то… Кери делает шаг вперёд.

И испытывает разочарование — пустой коридор и в самом деле пуст. Ничего. Только запертые помещения по обе стороны. Вот и всё.

Тем не менее Кери доходит до конца коридора и замирает, видя приоткрытую дверь. Зайти? Ну, в крайнем случае она вполне может использовать кристалл и покинуть Дайвег… И всё же. С чего это её вдруг потянуло на то, что всегда было не самой лучшей стороной Льяты? Кери качает головой, клятвенно обещая себе, что по возвращении в башню, она как следует это обдумает. И… И стоит прекращать подобное. Пока не впуталась во что-нибудь, что может стоит жизни ей или Лио.

Кери толкает дверь и оказывается в просторном, но несколько заброшенном помещении с окнами во всю стену, как тут любят. Но, Кери готова это признать, здесь, наверху, вид действительно потрясающий. Кери подходит к окну и замирает, рассматривая вершину противоположной скалы, снег, лежащий там и на выступах, что видны едва ли не под ногами. Она поднимает голову и тут же прикрывает глаза от слишком яркого сейчас солнца.

Полдень.

Значит, пора уже и правда возвращаться.

Или задержаться ещё ненадолго?

***

Тьянни валяется на диванчике, игнорируя то, что юбка уже безнадёжно измята подобным обращением. В конце концов, сейчас полдень — занятия, на которые имеет смысл тратить своё время, закончились. И кто-то бы решил, что можно просто отправиться прямо сейчас в общежитие и запереться в комнате… Увы — там её будут искать в первую очередь. Так что лучше переждать здесь — в месте, о котором не известно никому в академии.

Тьянни перебирает в памяти уже в который раз встречу с женихом. И почему только выбор Семьи пал на неё?! Тьянни передёргивает плечами. Сейчас, когда первое впечатление от встречи схлынуло, она понимает, что будущий муж вызывает… опасения. Она хмыкает, переворачиваясь на живот и, свесив руку, начинает вырисовывать на половицах замысловатые рисунки. Пыли тут нет, так что даже не посмотреть, что в итоге получается — ну, не использовать же ради подобной глупости чары?! Опасения… это очень мягко сказано. Тьянни понимает, что сейчас испытывает едва ли не ужас от осознания того, чьей женой ей предстоит стать.

Чудовище… О, она ни капли не сомневается в правдивости тех слухов, что передают исключительно на ухо друг другу. И только лишь предварительно заперев все окна и двери и убедившись, что никто и никогда не услышит этих слов. Чудовище…

Да, конечно, Тьянни прекрасно понимает, зачем Семье нужен этот брак. Даэх. Пусть город и считается не просто входящим в состав лоскута, а едва ли не частью Дайвега, но это лишь для остального Мессета. Здесь же все прекрасно понимают, что к чему. Не зря же никто из Семьи до недавнего времени даже помыслить не мог о том, чтобы ступить на землю, принадлежащую хагенн Сэллар… интересно — что именно выторговали обе стороны? Что будет закреплено брачным договором?

Ох, нет. Тьянни не возражает. Ни капли… И не только потому, что её голос никто не услышит — уже достаточно того, что сама свадьба была отложена до её двадцатилетия, хотя ничто не мешало Семье просто взять то, что они посчитали своим. Наверное. Но Тьянни признаёт — пусть и только наедине с собой, что сама мысль о том, что она станет частью правящей семьи лоскута, всегда приятно отзывалась где-то в самой глубине сознания. Но… Но тот, кто будет её мужем… Он ужасен!

И почему Семья или папа не выбрали на эту роль кого-то другого? Есть же ещё две непросватанные сестры… более подходящего возраста. Тьянни шмыгает носом, думая, что, при всей любви к обеим Сёстрам, отдавать им такое… нет.

Тьянни выдыхает, морщась от того, что подобная поза несколько затрудняет дыхание, но переворачиваться не желает. Она укладывает обе ладони себе под подбородок и скользит взглядом по рассохшимся половицам… сквозь щели хорошо просматривается галерея. Пустая сейчас, как и большую часть времени, впрочем. Или…

Дверь, ведущая в коридор, приоткрывается, впуская… пустоту?

Тьянни приподнимается на локтях, не отрывая взгляда от доступного для глаз участка галереи под собой. Никого. Что это всё значит?! Тьянни перебирает в памяти чары, способные… что? Защитить от непонятно чего, или..? Тьянни замирает, чтобы в следующий миг упасть на сидение дивана и едва не свалиться с него на пол, когда в пустоте галереи раздаётся смешок.

— Забавно… Но всё равно я не признаю, что… — голос обрывается так же внезапно, как и раздался.

Потом Тьянни слышит несколько едва уловимых шага и хлопок закрывшейся двери. И не успевает выдохнуть, когда голос звучит вновь:

— А подсматривать считается хорошим тоном в академии? Или это ваша личная инициатива?

— Что?! — слово вырывается раньше, чем Тьянни осознаёт, какую глупость совершает. Она зажимает рот рукой, понимая, что уже поздно. Потом решает, что раз уж всё равно выдала себя, то стоит продолжить: — А оставаться невидимой для окружающих — это ваше естественное поведение?

Раздаётся смешок, а затем внизу проявляется девушка, с любопытством рассматривающая… ну, вероятно, потолок — ведь заметить люк на чердак снизу невозможно, если не знать, где конкретно он располагается. Тьянни несколько мгновений размышляет, но потом встаёт с дивана и тянет на себя крышку, жестом предлагая девушке подняться. Та пожимает плечами и в одно мгновение оказывается рядом с Тьянни, проигнорировав даже предложенную лестницу.

— Неужели я нашла в вашей академии что-то интересное?! И даже с первого раза? Ну, помимо неплохого вида, что отсюда открывается, конечно. Невероятно. Надо будет рассказать потом братику, чтобы он не сильно ворчал на меня… или это его только сильнее… хм… — Девушка отходит от люка, который Тьянни опускает назад, для верности накидывая на него парочку чар. Тьянни без малейшего стеснения рассматривает девушку, понимая что та, судя по её внешнему виду, явно нездешняя. Тёмные волосы, среднего роста, с правильными чертами лица. Не первая красавица, но притягивает взгляд. Одета в явные обноски при этом, но не испытывает по этому поводу ни малейшего смущения. — Занятное место, — произносит она, подойдя к окошку и явно рассматривая скалы. — Но даже это вид не убедит меня в том, что Дайвег…

— А он должен? — уточняет Тьянни, садясь обратно на диванчик. Сколько раз она слышала от приезжих о Дайвеге… всякое. От восторгов, до пренебрежительных фырканий, но сейчас стало особенно обидно. Девушка пожимает плечами. — Кто ты?

— Никто. Вероятно… Путешественница. Решила вот посмотреть на академию, раз уж выдалась возможность — одна моя знакомая сильно сокрушалась, что по вине родственников несколько лет не может попасть сюда. Так что мне стало интересно, что это за место такое. — Девушка отворачивается от окна и опирается на раму спиной, от чего Тьянни морщится, представляя, как рама не выдерживает и вываливается в пропасть вместе с девушкой. Тьянни зажмуривается, стараясь побыстрее прогнать страшную картину из сознания. — А ты кто? И почему прогуливаешь занятия? Я ведь правильно понимаю, что у тебя сейчас во всю должны быть занятия?

— Как будто бы там я могу узнать что-то новое! — кривится Тьянни, вспоминая, насколько программа усреднена. А ведь сейчас они все вполне могли бы изучать то, что по планам будет только следующей осенью! — Ученица академии.

— Ах, да! Я же не представилась! — девушка качает головой в притворном сожалении о допущенной ошибке. — Керья… просто Керья.

— Тьянни. Просто Тьянни. — Тьянни старается произносить это ровно. Керья хмыкает, вытаскивая из складок юбки простенький… костяной, кажется, крючок для вязания — Тьянни видела такие у няни, хоть сама никогда не касалась подобной вещи. Всё же для представительницы семьи их уровня вязание считается недопустимым. Это удел простолюдинов. Керья делает быстрые движения, словно бы набирая петли, а потом как будто распуская невидимую нитку. Это… что?

Керья фыркает в ответ на взгляд, но и только. Тьянни откидывается на спинку дивана, не желая реагировать.

— И часто ты прогуливаешь?

— Когда занятия скучны. Или нужно подумать. Или хочется остаться в одиночестве, — Тьянни пожимает плечами, на пару мгновений задумавшись над тем, стоит ли вообще откровенничать с незнакомой ей девушкой. Хотя в этом есть смысл — она нездешняя, и, стало быть, никому не сможет рассказать о том, что… Выговориться, что ли? Так, чтобы не было понятно, о ком конкретно может идти речь, само собой. Тьянни медленно выдыхает. — Несколько дней назад я встретилась с будущим мужем…

— И эта встреча настолько тебя выбила из колеи, что потребовалось уединиться для размышлений? — не отрываясь от имитации вязания, ровным тоном уточняет Керья. Тьянни пожимает плечами. — Он настолько отталкивающий? Или ты против самой идеи замужества? Или как моя… хм… сестричка мечтаешь о браке по любви? — последние слова произнесены странным тоном, значения которого Тьянни не понимает.

— Он… пугает, — осторожно проговаривает она, не зная, как передать то, что она чувствует, и при этом не выдать секрет Семьи посторонней. — Его семья… это сложно… — Тьянни переводит взгляд на Керью. Та кивает, то ли поняв, что может стоять за подобными словами, то ли наоборот — представив нечто, далёкое от реальности. Наверное, всё же второе. — А в остальном… я всегда знала, что мой брак будет заключён ради выгоды семьи. Это нормально. — Тьянни переводит взгляд на Западную Стену поверх плеча Керьи. Да, нормально для людей её происхождения. Но… Тьянни жмурится, прогоняя промелькнувший образ будущего мужа. И правда же пугает…

— Прям как я! — хмыкает Керья, в очередной раз «набирая петли». — Ну… может, тебе больше повезёт… в смысле — твоим женихам… если их будет больше одного, — непонятно говорит она. Тьянни вопросительно поднимает брови. — У меня было два жениха. Первого выбрала мне мачеха. Он прожил после помолвки меньше полугода — свалился с заброшенной башни, что стоит у нас в городском парке, и разбился насмерть… до сих пор понять не могу, с чего это его туда понесло. Сломанная Башня, знаешь ли, всегда была очень непопулярным местом, — Керья говорит таким тоном, словно рассказывает занятную историю, а не… — Второго определила моя… бабушка со стороны матери, — короткая заминка в голосе заставляет задуматься, какие именно чувства Керья испытывает по отношению к своей бабушке. — Мы с ним были знакомы с детства, и брак должен был соединить две семьи, которые стремились к власти. У моего второго жениха была любовь всей жизни — моя кузина, которая попыталась меня проклясть и вообще всячески выражала своё негодование по поводу ситуации… глупо — как ты считаешь? — Керья переводит взгляд на Тьянни. Та пожимает плечами, не зная, что сказать на такой поток информации. Но, кажется, Керье не особо нужны слова. — Он умер спустя короткое время от рук одной… твари, с которой я ещё сведу счёты… ладно, неважно. Так вот. Третьего жениха у меня нет и не будет. Просто, чтобы не обрекать на гибель ни в чём неповинных людей.

— Очень интересно, — выговаривает Тьянни, стараясь, чтобы голос не выдал того, как она… впечатлена внезапным откровением. — Тебе так нужно было выговориться?

— Вероятно, — кивает Керья. Вновь поворачивается к окну и долго всматривается в него. — И всё равно… нет. Мне не нравится Дайвег. Слишком много камня. Давит.

Тьянни пожимает плечами, не заботясь о том, что странная собеседница этого не увидит. Да и, похоже, ей всё равно. Но задавать закономерный вопрос о том, зачем тогда вообще нужно пробираться аж в академию, Тьянни не собирается. Не ради же любопытства, в самом деле?! Она размышляет о сказанном. Нет, не о смерти двух женихов, хотя байка неплоха, а о… если принять на веру слова Керьи, то получается, что она не из простых. Но почему при этом она выглядит как..?

— Так жизнь сложилась в последнее время, — спокойно отвечает Керья на вопрос, ни капли при этом не смущаясь своего внешнего вида. Ей настолько всё равно?! Как-то это… — А ещё я, если ты не поняла, ведьма.

— Это довольно грубое определение, — замечает Тьянни. — В обществе всё же принято называть нас королевскими магами.

Керья улыбается, а затем делает что-то и… Тьянни только и может, что моргать. От крючка тянется цепочка петель, которые… Керья фыркает, а потом медленно распускает петли. И начинает набирать вновь. С улыбкой смотрит на Тьянни.

Маги… так не умеют. Тьянни готова чем угодно поручиться, что это так. Да она и представить себе не могла, что такое вообще возможно!

— Не представляю, зачем я это сейчас делаю, — неожиданно делится Керья. — Видимо, даже мне долгое одиночество на пользу не идёт. Впрочем, ладно. Ты ведь никому не расскажешь? — Тьянни не успевает ничего сказать, когда слышит, как в галерею внизу кто-то входит. Вот же!.. Керья заинтересовано вытягивает шею, не сдвигаясь с места. Выглядит это довольно-таки забавно. Тьянни даже прижимает ладонь ко рту, чтобы удержать смешок. Керья смеривает её суровым взглядом, изрядно подпорченным в финале промелькнувшей улыбкой. Тьянни следит за тем, как парочка внизу обнимается, мысленно посылая на их головы проклятия. Неужели нельзя было найти другое место?! Так романтики захотелось, что ли? Потом морщится и сплетает… после того, как она увидела, как чары буквально можно «связать», это слово кажется каким-то… неуместным… несколько чар, после чего Керья, всё это время наблюдавшая за ней, кивает. — В чем беда моих чар, так это в их некоторой медлительности. Надо что-то с этим делать, но… — она кидает взгляд на показавшееся за окном солнце, морщится и качает головой. — Надо возвращаться. А то братик с ума сойдёт. Я и так задержалась дольше, чем планировала. Только вот… что-то я совсем не уверена, что это у меня получится в стенах академии… Есть у меня такое ощущение. — Тьянни вздыхает, но потом решается и показывает карниз. — Это… Нет, это даже безумнее, чем спускаться по Лестнице в полной темноте, как делала Льята… или выбираться за пределы города ночью… Ты…

Тьянни обрывает её взмахом руки. Керья хмыкает. Перелезает на карниз и делает шаг в пропасть. Тьянни вскрикивает, но странная знакомая пропадает в пространстве раньше, чем начинает падать.