XI

К вечеру Лио стало плохо. Настолько, что он начал терять сознание. Кери большую часть времени провела на полу около окна, вчитываясь в строки книги, уволоченной из дайвегской академии. И лишь время от времени бросала на Лио взгляды. Тот неизменно делал вид, что с ним всё в порядке. До тех пор, пока не начал терять связь с реальностью. Сейчас, за несколько мгновений до заката, Кери стоит на коленях рядом с распластавшимся на полу Лио и пытается решить, что же делать.

По всему выходит, что его нужно немедленно тащить к какому-нибудь целителю. Потому что всех знаний Кери хватает на то, чтобы подлатать обычные раны или вытянуть средней силы проклятие. Ну, либо что-то сделать под чутким руководством более сведущих людей. Как в случае с Кайтом, к примеру. И что делать с Лио, который, как может понять Кери, получил «подарочек» от встреченного друга детства…

О самом «друге» Лио не сказал толком ничего. Только то, что в первый раз они встретились в Нахоше, и тот был в числе магов, прибывших с Майгором. И с Теннери, про себя добавляет Кери.

Занятно это, конечно. Кери отирает лицо брата куском мокрой ткани, прекрасно понимая, что толку от этого нет никакого. Поднимает с пола отложенный ранее крючок и быстро провязывает несколько рядов, собирая петлю. Набрасывает её на голову Лио и прикусывает губу, рассматривая то, что получилось.

Вокруг головы Лио проходит жёсткая петля, обвивающая свободным концом горло и проникающая в сердце. Второй конец «хвоста» уходит куда-то за пределы башни. Кери зажимает нити собственной петельки пальцами и высвобождает крючок. Им она осторожно дотрагивается до чужих чар. И сразу же отдёргивает его, когда из петли, обхватывающей лоб Лио, прорастают шипы, в тот же момент впивающиеся в голову. Лио стонет и начинает мелко дрожать. На коже выступает испарина. Кери откладывает крючок в сторону и позволяет собственным чарам истаять. Садится на пол рядом с Лио и, подтянув колени к груди, устраивает подбородок на них. Коротко смотрит на то, как за окном уже разливается пламя на полнеба. И жалеет о том, что Лио не может сейчас это видеть…

Что же делать? Это ж не болезнь — само не пройдёт. Из того, что Кери успела увидеть, понятно, что рано или поздно эти чары попросту убьют Лио… В отличие от тех, которыми несколько раньше одарила его тётка — они, по большей части, были нацелены на причинение боли, а то, что она видит сейчас — смертельно. И это… Недопустимо.

Кери подскакивает на ноги и подбегает к окошку. Кладёт ладони на пустые рамы, вдыхая горечь дыма и полыни, смотрит, как падает огонь, стягиваясь обратно к породившим его кострам. Краем глаза отмечает, как много сегодня туманных сгустков на площади внизу… И ведь даже не побоялись выползти сразу, как только ушёл огонь! Чуют приближающуюся смерть?

Кери криво усмехается.

Должен быть способ убрать с Лио эту дрянь. Обязательно должен быть способ.

Только вот где его искать?

…И нужно ли его искать? А, ведьма?..

Кери вдыхает полной грудью. Так, чтобы голова закружилась. Всматривается в небо над головой. Стремительно темнеющее сейчас, хотя и хранящее пока ещё отголоски пламени небо.

В самом деле — а нужно ли его искать? Что тебе за дело, ведьма, до этого бродяги? Вы ведь даже не кровные родственники. И то, что он в тебе видит отблеск, отражение давно умершей сестры, не делает его твоим братом, ведьма. И никогда не сделает.

Так что тебе за дело до его жизни и смерти? Быть может, именно здесь его жизнь и должна подойти к концу?

Кери выглядывает из окна настолько, насколько возможно, позволяя остывающему, но всё ещё достаточно горячему от закатного пожара воздуху обдать лицо.

Быть может, это его судьба? Воздаяние? А, ведьма?

Ты ведь знаешь, что он сделал со своей семьёй, не правда ли? Знаешь, разумеется, знаешь… Так быть может, это верное решение — позволить ему умереть здесь и сейчас? Или ты забыла, ведьма, о его планах? На Книгу, на тебя саму? Ты ведь помнишь о том, что, быть может, являешься всего лишь сосудом для души его обожаемой сестры? Ты ведь допускала такую возможность, не правда ли, ведьма?

Кери прикрывает глаза, вслушиваясь в шелест ветвей немногочисленных деревьев, что кое-как прижились в руинах. В ладони больно впивается неровная рама окна, которую они с Лио так и не сподобились убрать — ни к чему это было.

Так что же, ведьма? Что ты думаешь? Позволишь этому бродяге завершить свою жизнь? Или заставишь и дальше следовать за тобой? Или сама последуешь за ним? Каково будет твоё решение?

Как забавно…

Кери задумчиво скользит взглядом по теням у подножия башни. Сейчас, пока что, ещё видно едва ли не каждый камешек — отсветы почти угасшего небесного пожара прекрасно освещают всё вокруг — но в скором времени пламя окончательно вернётся в костры, солнце совсем скроется с неба, и всё вокруг погрузится в ночь. Тёмную настолько, что… И луны сегодня не будет.

Дать Лио умереть или попытаться спасти его?

Каково на вкус ощущение полной власти над чужой жизнью, ведьма? Нравится оно тебе? Манит оно тебя? Что ты…

Какие забавные мысли! Намного забавнее всего, что приходило Кери в голову даже там, в Севре, когда Печаль отравляла всё вокруг приторной сладостью. Кери фыркает, отталкивается от рамы и решительно подходит к Лио.

Нет уж. Оставаться одной в Шайраше в её планы точно не входит. И не входило никогда. А эти мысли… её мысли, без сомнения! Целиком и полностью её… Не стоит о них.

Но, если она и правда собирается убрать с Лио эти чары, то… Кери окидывает комнату взглядом. Стены, вещи, книги… Ни в одной из этих книг нет того, что бы могло помочь разобраться с чарами.

Архив.

Лио? — Кери оборачивается и внимательно смотрит на брата. Тот всё так же лежит на полу, но более-менее осмысленно смотрит в потолок. — Архив? Тот что в подвале под остовом твоего бывшего дома?

Лио кивает и прикрывает глаза. Кери успевает отметить, что сосуды в глазах у него полопались. Вздыхает. Архив, значит?

Вздыхает ещё раз. Потом вытаскивает из кармана кристалл, обхватывает покрепче Лио — оставлять его одного в башне в Руинах нет ни малейшего желания — прячет в карман крючок и сжимает кристалл, представляя себе то место, где когда-то стоял Лиственный дом.

Пространство вокруг сжимается — Кери ощущает, как воздух вокруг становится настолько плотным, что даже один-единственный вздох даётся с болью — потом на мгновение пропадает всё. Затем… Кери осматривается. Да. Именно это место. Она заставляет Лио подняться. Тот шатается, но кое-как всё-таки удерживает себя на ногах. Хочется произнести прочувствованную речь о том, что… Обо всём. Например, о том, что она ещё и к одиночному такому переходу не привыкла, а парный и вовсе заставляет обещать себе больше никогда в жизни даже не задумываться о подобном.

Где этот твой архив находится? Показывай дорогу. — в подступающей ночи пепелище выглядит ещё более мрачным и… грязным.

А я-то думал, ты обо мне беспокоишься, раз с собой взяла… — вяло тянет Лио, стараясь не опираться на Кери слишком сильно.

Не дождёшься. Я вообще сомневалась, стоит ли тебя в живых оставлять… — она едва не падает, неудачно поставив ногу на обугленную и прогнившую доску. И только радуется тому, что Лио хоть как-то сумел удержать равновесие — при том, что сам то и дело теряет сознание! Ненадолго, правда, но всё же…

Я счастлив, что ты посчитала мою жизнь достойной спасения.

Кери прикусывает губу. Без сомнения, Лио прекрасно понял, что она сказала это вполне серьёзно. Но тем не менее… Неважно.

Следуя его указаниям она спускается вниз и зажмуривается, когда яркий свет ударяет по глазам. Мог бы и предупредить, что его тётка — спятившая! Хотя… кто, скажите, проживёт десяток лет под землёй и не сойдёт с ума?! Кери часто моргает, пытаясь согнать проступившие слёзы и хоть что-то увидеть. И при этом ухитряется не уронить Лио… как — даже не пытается задумываться. Чудо, не иначе.

В архив Лио её не пускает. Говорит, что не стоит ей там бывать. Кери, собственно говоря, особо и не настаивает. Хотя… Но Лио уверил, что здесь, на территории дома, чары его «друга» не будут иметь такой силы. Кери присаживается на грубо сколоченную лавку и прикрывает глаза. Ненадолго. Потому что игнорировать настолько пристальный взгляд у неё не получается. Кери со вздохом приоткрывает один глаз и видит перед собой бледное вытянутое лицо, по-видимому, той самой тётки, обрамлённое грязными белёсыми волосами. Что-то не так?

— Шайли?!

— Я и правда так сильно на неё похожа? — говорить не хочется вовсе. Хочется спать. Но спать в подвале посреди пепелища… так себе идея. — Не она.

Тётка на это ничего не говорит. Отходит как можно дальше и смотрит с ужасом. Забавно… Кери некоторое время рассматривает дверь, ведущую в архив… ну, или не дверь — тут как посмотреть, конечно… Потом вздыхает и поднимается наверх, оставляя Лио на попечение перепуганной тётки. Уж за племянником-то она будет в состоянии присмотреть? Кого, если он помрёт, она проклинать-то будет?..

Насчёт того, что сама тётка что-то сделает с Лио, Кери не беспокоится — та слишком похожа на Тисс, чтобы действительно решиться убить человека. Пусть и, в отличие от мёртвой уже тётки такого же мёртвого Меора, разбрасывается при этом проклятиями.

Наверху ночь. И Кери это даже нравится. Подумать только, она и представить себе не могла, что будет скучать по ночным прогулкам! За то недолгое время, проведённое в башне, Кери успела отвыкнуть от такого — всё-таки ночь в Руинах принадлежит этим сгусткам тумана… может, и правда имя им дать?.. Кери замирает, всматриваясь в ночное небо. Потом, поразмыслив, направляется к кладбищу. Ненастоящему, по словам Лио — тётка сделала эти могилы, положив туда те кости, которые сумела отыскать. Так что… Кери проходит мимо, пытаясь найти ту могилу, что видела в прошлый раз. Зачем ей это — Кери и сама не знает. Но почему-то сейчас кажется особенно важным увидеть…

Могилу той, чьим именем её называет Лио… и его тётка… Кери находит далеко не сразу. Хотя в прошлый их с Лио визит прекрасно видела, куда именно он направился. Может, дело в том, что это было днём?.. Ах, вот же она! Далеко от основной группы могил — на отшибе. Холмик земли, аккуратно обложенный камнями. Надгробие с выбитыми словами… Кери прикладывает ладонь к холодному камню, кончиками пальцев ощущая все неровности на его поверхности. Лио выбивал эти слова собственноручно. Долго. Тщательно. Даже сейчас чувствуется та боль, что он вложил в этот памятник.

Кери отнимает руку и выпрямляется.

Какой ты была, Шайли? Та, кого боготворит Лио. Идеалом? Если только идеалом самого Лио. Почему-то кажется, что ты была вовсе не такой…

А послушать Лио — так ты была воплощением добра, света и справедливости! Только это вряд ли, правда, Шайли? Если я и правда на тебя похожа, то ни о добре, ни о справедливости тут речи не идёт, не так ли?

Кери фыркает, отворачиваясь от могилы. Смотрит на край неба, начинающий светлеть. И чувствует, что мышцы основательно затекли. Сколько же времени успело пройти… Кери вытаскивает крючок и связывает несколько нитей. Занятно. Определённо.

Впрочем, оно и к лучшему. По крайней мере теперь не придётся сидеть под дверью. Наверняка за это время Лио успел откопать нужную информацию и что-то сделать… Ну, Кери на это надеется…

И ещё надеется, что ей не придётся опять спускаться в архив…

Потому, что видеть эту полубезумную тётку — пусть лично ей та ничего не сделала — нет ни малейшего желания. Слишком много пробуждается воспоминаний.

***

Тейн смотрит вопросительно. Нейлору не нужно даже поворачивать голову, чтобы это увидеть. Он пожимает плечами в ответ, не желая тратить время на объяснения. Щурится от бьющего по глазам слишком белого снега, едва ли не сияющего на солнце. Красиво, но… Объяснять хоть что-то здесь нет никакого желания, несмотря на красоту пейзажа, которая в любой другой точке Мессета настроила бы Нейлора на подходящий лад. Здесь же…

Это место как-то совершенно не располагает к разговорам.

Нейлор смахивает снег с надгробия и косится на виднеющееся вверху солнце. Эта часть кладбища ещё более заброшенная, чем всё оно. Тут только и есть, что старый склеп, возведённый неведомо кем, хранящий… неважно… не стоит об этом думать здесь… да пустырь. И странно, что тут никому в голову не приходит кого-либо хоронить… Действительно странно.

Нейлор отряхивает руку от снега, думая, что стоило, наверное, взять с собой перчатки. Жестом приказывает Тейну следовать за собой.

Дорога, соединяющая Остров с обеими Стенами, никогда не казалась Нейлору надёжной. Ну, не верёвочный мост, конечно, но узкая каменная тропа, лишённая каких-либо перил, тоже не предел мечтаний. Ну, не сильно узкая, конечно — четверо могут идти рядом, не сильно прижимаясь друг к другу, но сама мысль, что буквально в паре шагов находится пропасть, а до дна — лететь и лететь… не радует вот ни капли. Да ещё и при ветре, который, впрочем, здесь почти постоянно.

Оказавшись за воротами Восточной Стены, Нейлор прислоняется к стене прямо рядом с воротами и быстрыми движениями протирает лицо ладонями.

— Вы уверены, хаг Нейлор, что нам обязательно было идти через Остров? — всё же решается задать вопрос Тейн, приглаживая растрепавшиеся от ветра рыжеватые волосы.

— Ну, когда бы ты ещё побывал на свежем воздухе, Тейн, — улыбается Нейлор, на мгновение задумываясь, похож ли он сейчас на братьев. И, если да, то — насколько? — Ты ведь до сих пор не в курсе? Так? — Тейн осторожно кивает, внимательно осматривая пространство. — Круг засёк появление странных дыр в пелене над Дайвегом. Они, конечно, почти сразу же исчезли, но сам факт их появления настораживает. Особенно, учитывая то, что на ту сторону у нас ведут сразу трое врат.

Четверо… Но не стоит помнить об этом.

— Круг желает, чтобы мы выяснили природу этих дыр? — уточняет Тейн. Нейлор кивает. — И из-за этих самых дыр вы решили, что будет безопаснее добраться до Стены пешком?

— Что-то вроде. Пока мы не знаем, что это было и насколько может быть опасным… Стоит перестраховаться. — Нейлор осторожно набрасывает на себя парочку паутинок. Одобрительно кивает, глядя, как Тейн проделывает то же самое. — Кроме того, две дыры появились за пределами Стен. Буквально в воздухе, если верить Кругу… а там до сих пор никто не стремился преувеличивать… Жаль, что до того места, где они появились, нам никак не добраться. Ну, зато у нас остаются ещё две точки. — Нейлор отталкивается от стены и направляется к площадке перехода на другие ярусы. В пределах одной Стены, наверное, не стоит опасаться того, что с ними может что-то произойти… — Первая точка находится рядом с академией, и я полагаю, что туда лучше отправиться тебе — меня глава данного заведения за последнее время уже видел… в компании Шая… так что, вероятно, он не будет рад встрече…

— Он настолько впечатлился встречей с хагом Шайессом? — невинно интересуется Тейн, вызывая непроизвольную улыбку. Впечатлился… О, да! Только ради этого стоило притащить брата в академию! Пусть это и не… Но как приятно вспомнить! Есть от старшего брата, всё-таки, хоть какая-то польза. А не только… Нейлор на мгновение зажмуривается, чтобы отогнать воспоминание о Севре. В конце концов, этот вопрос уже давно решён. Не стоит вспоминать, наверное. — Так, значит, я отправляюсь наверх, а вы..?

— На первый надземный, — пожимает плечами Нейлор. И ловит сложное выражение лица Тейна. Как будто бы тот одновременно хочет предложить поменяться — как того требует его воспитание — и вместе с тем страшно рад тому, что ему не придётся соприкасаться с… землёй. — Не стоит. Тебе нечего там делать. Всё же ты по крови не часть Семьи.

— Но и вашей крови не хватит, если это…

Если это гости с подземных ярусов, то, разумеется, не хватит. Нейлор жестом обрывает фразу Тейна и велит тому отправляться наверх. Тейн, тяжко вздохнув, повинуется. Нейлор же, проводив взглядом невысокую фигуру воспитанника Семьи и выждав некоторое время, переправляется вниз.

Он вполне может пересчитать по пальцам, сколько раз бывал так близко к подземным ярусам. И точно не испытывает сейчас ни малейшего удовольствия от прогулки. Впору жалеть, что и Шай, и Ясь сейчас в Кепри — надо думать, им бы подобная прогулка была только в радость. Нейлор передёргивает плечами, опять вспомнив Кукушку. Почему-то за столько лет так и не вышло воспринимать это своим братом. Глупость, само собой. Но… Вот Берна точно не беспокоится о таких мелочах — даже после того, как воочию увидела, что из себя представляет Шай, ни на мгновение не поколебалась в своих чувствах к брату.

Значит ли это, что сам Нейлор…

Нейлор осматривается. Люди, стены, которые здесь гораздо ниже, чем на верхних ярусах, крохотные окна… Всё, как и всегда.

Он подходит к окну и всматривается в вечные сумерки по ту сторону стекла. И даже видит несколько неясных теней, жмущихся сейчас к основанию скал. Ну, ничего — скоро стемнеет. Тогда они смогут подняться и повыше. Нейлор вспоминает, как Шай обожал пугать его в детстве рассказами, о чудовищах, что забираются в открытые окна и утаскивают беспечных горожан вниз, в темноту… Сколько раз тогда Нейлор просыпался с криком и бежал проверять — закрыто ли окно! И как в итоге влетело Шаю от мамы… Ещё и тётя Клэр добавила. Нейлор хмыкает. Но, стоит заметить, что Берну ни Шай, ни Ясь никогда так не пугали. Вообще.

Нейлор отходит от окна и осматривается ещё раз. По словам представителей Круга дыра появилась прямо тут — посреди коридора.

Он на мгновение зажмуривается и сосредотачивается.

Нити вокруг выглядят так же, как и всегда. И те, что свободны, и те, что вплетены в чары. Так что же тут в таком случае произошло? Нейлор морщится, давит желание потереть глаза — слишком… жалким?.. будет это выглядеть со стороны. Пусть это будет знать только он сам. Всё равно — не стоит.

Нейлор вздыхает, ощущая, как ниже, под полом яруса движется… разное. Хотя, конечно, он сам ни разу не бывал там, на подземных ярусах. Не то… не такое у него рождение. Не дано ему. Хотя, надо признаться, Нейлор этому даже рад. Видеть существ, населяющих подземные коридоры Стен, нет ни малейшего желания.

И всё же. Что именно тут произошло? Маловероятно, что маги Круга ошиблись. Но Нейлор не видит ни единого признака, что что-то здесь могло быть не таким, каким должно. Занятно… Нейлор вздыхает, ещё раз пробегаясь взглядом по нитям. Ничего. Ничего необычного. Всё, как и всегда.

Остаётся надеяться, что Тейну повезло больше.

Нейлор бросает последний взгляд на стены, окно и пол яруса и направляется обратно. Нечего тут искать. Абсолютно нечего.

Он почти уже покидает ярус, когда взгляд цепляется за что-то… Нейлор останавливается и оборачивается. Кто-то… Кто-то, кто только что прошёл мимо и скрылся в толпе. Нейлор всматривается в людские спины, пытаясь понять. Маг. Тут и гадать не требуется. Но…

Нейлор торопливо следует за магом, скорее угадывая его присутствие, чем чувствуя. Почему-то кажется, что обязательно нужно проследить за этим человеком. Хотя — казалось бы! Предчувствие?

…В семье Теннери не передаётся пророческий дар… и в семье его матери — тоже…

Нейлор следует за магом, стараясь понять, что вообще тот мог забыть на самом нижнем ярусе города. Маги предпочитают не спускаться сюда без острой необходимости. И даже у самого слабого и бесталанного мага достаёт способностей, чтобы обосноваться хотя бы на средних ярусах. Сюда наведывается только Семья. И те, кто с ней связан. Так почему вдруг? И имеет ли его появление какое-либо отношение к дырам?

Кто-то сильно толкает его в спину. Нейлор не удерживается на ногах и едва не влетает в спешащую впереди пару. После чего вынужден тратить время на извинения и прочую чепуху, которую вполне можно было бы заменить набрасыванием паутинки, но… В Дайвеге так поступать не принято. Для Семьи, в смысле. Никаких чар для личного комфорта. Исключительно ради дела и никак иначе! А то, что из-за это приходится…

Нейлор кое-как отделывается от скандальных горожан — дама затребовала не просто извинений, а ещё и компенсации за… Нейлор предпочёл не запоминать — за что. Просто молча отдал той столько, сколько она попросила. Тем более, что по меркам Семьи, это настолько ничтожная сумма, что не стоит того, чтобы о ней вообще вспоминать. Но, надо полагать, для этой пары она едва ли не целое состояние… Неважно. Нейлор ищет мага в толпе — не глазами, само собой — но но единого его присутствия не ощущается.

Стоит признать, что в данной ситуации чары были бы совсем не лишними. И к комфорту имели бы не столь много отношения…

Нейлор замирает, заставляя себя дышать медленно, ровно. Не хватало ещё сорваться здесь по такому ничтожному поводу. Он, конечно, не Ясь и тем более не Шай, но живущим здесь и этого хватит с головой. Так что Нейлор делает несколько размеренных вдохов, поправляет выбившиеся за время этой погони волосы и направляется к площадке перехода.

Здесь больше делать нечего. По крайней мере — пока. Для начала нужно узнать, что сумел найти Тейн, чтобы решать, что делать дальше.

***

В подвале башни, принадлежавшей бывшему хранителю Чёрного сердца… хотя, если учесть, что теперь она принадлежит Шаю, который является хранителем нынешним… Неважно. В подвале Ястену бывать ещё не приходилось. И он искренне надеялся, что и не придётся. Но — увы. Впрочем, это хоть какое-то лекарство от скуки. Ястен совершенно не понимает, зачем ему вообще тратить время на Кепри, когда он уже сейчас мог бы быть если не в Исвере, про которую лучше сейчас вовсе не вспоминать, чтобы не портить и без того не лучшее настроение, то хотя бы в Майгоре. Раз уж Шаю так необходимо знать, чем занимается нынешний глава данной семьи.

Но… Ястен сдвигает в сторону массивный комод, неведомо зачем хранившийся тут. Что в нём держал ныне покойный маг, неизвестно — сейчас комод пуст совершенно. Что не мешает ему весить, как целая гора…

— Не преувеличивайте, хаг Ястен, — Клай откладывает в сторону несколько просмотренных рукописей. — Или вы хотите сказать, что способны сдвинуть гору?

Ястен фыркает, оставляя слова Клая без ответа. Тот улыбается и возвращается к просмотру записей. Так вот. Что именно хранил здесь покойный маг, Ястен не желает знать. Как и то, как именно планирует распорядиться комодом Клай. Но то, что вместо того, чтобы воспользоваться чарами, приходится двигать мебель вручную, не является пределом мечтаний Ястена.

— Если бы не скука, Клай, — Ястен приваливается к переставленному комоду и устало выдыхает, — я бы ни за что…

— В таком случае я благодарен Сёстрам за то, что вам скучно, хаг Ястен, — светло улыбается Клай. Настолько, что появляется желание удушить того на месте. И мысль, что благодарить в таком случае следовало бы Шайн… — Между прочим, ваш брат ни мгновения не жаловался, когда разбирал подвал вашего дома.

— Ещё бы он жаловался! — Ясен, поразмыслив, садится на комод. Откидывается на спину и лежит так, всматриваясь в потолок. Каменный потолок даже без штукатурки. Малоинтересный, но взгляд…

— На этом потолке не спрятано никаких рисунков, хаг Ястен, — сообщает Клай, убирая последние записи в сторону. — Не то. Опять.

— Ты хоть толком-то знаешь, что именно ищешь?

Клай пожимает плечами. Ястен вздыхает и отворачивается. Искать в подвале, который мало того, что занимает несколько этажей вглубь под башней, так ещё и тянется за её пределы, что-то, про что известно только, что оно должно быть здесь, и то, что это либо свиток, либо книга… — то ещё извращение. Но так можно хоть чем-то себя занять. Хотя Ястен начинает думать, что, возможно, он переоценил степень скуки.

Он собирается предложить Клаю сделать перерыв, но ощущает, как выше открывается входная дверь. Шай и… Чэнне? Ястен садится на комоде, вслушиваясь в колебания нитей. Шая он, разумеется, отличит от кого угодно, но второй… Хранителя Стали Мессета Ястен видел несколько раз и не уверен в том, что это именно он. Хотя это и не столь важно.

— Шай, — бросает Ястен, спрыгивая с комода и направляясь к лестнице. Краем глаза отмечает, как Клай чуть склоняет голову, откладывает то, что держал в руках, и спешит следом. На лестнице Ястен замирает на несколько мгновений, собираясь с духом. Всё-таки подниматься пешком столько этажей — то ещё удовольствие.

Оказавшись на первом этаже, Ястен несколько мгновений оглядывается, потом понимает, что за это время брат и его спутник поднялись наверх… Ястен переглядывается с Клаем, который картинно вздыхает, прежде чем отправиться дальше наверх.

— Довольно-таки сложно поверить в то, что ты, Ясь, провёл полжизни в путешествиях по миру, — Шай стоит в комнате, переделанной в переход в дом на Кладбищенской, и рассматривает что-то через окно. Ни на Ястена, ни на Клая, ни даже на своего спутника, которым и правда оказался хаг Чэнне, он не смотрит. Что ни капли не удивляет, надо сказать. Ястен вздыхает и прислоняется к стене. — Как ты это сделал, если сейчас задыхаешься от подъёма на всего-то нескольких этажей?

— Давай, ты сейчас спустишься в подвал, а потом я посмотрю, в каком состоянии поднимешься обратно, — с улыбкой предлагает Ястен в то время, как Клай пересекает комнату и начинает что-то искать на полке в дальнем углу. — И почему ты собираешься сейчас воспользоваться этой комнатой вместо того, чтобы отправиться домой пешком?

Шай на мгновение отворачивается от окна, посылая Ястену хитрую улыбку, а потом вновь возвращается к созерцанию вечернего города. Надо же! Ястен и не заметил, когда на Кепри успел опуститься вечер… Хаг Чэнне тем временем отыскивает забытый здесь стул и усаживается, морщась при этом. Ястен присматривается к хранителю Стали и отмечает, что у того несколько ран. Не сказать, чтобы те были серьёзными, но, по-видимому, они достаточно болезненны.

— Встретился с нашим общим знакомым, — легко улыбается хаг Чэнне, перехватив взгляд.

Ястен хмурится, пытаясь понять, кого имеет в виду хаг Чэнне. Потом вопросительно смотрит на Шая. Тот пожимает плечами, не переставая смотреть за окно. Можно подумать, там есть хоть что-то интересное! Но… это ж Шай!

— Бродяга, — подсказывает, как ни странно, Клай, всё так же перебирающий сложенные на полках записи. — И всё-таки, хаг Ястен, вам не кажется, что что-то мы пропустили?

— Предлагаешь спуститься в подвал и перерыть всё по третьему разу? — уточняет Ястен. Клай пожимает что-то бурчит себе под нос, но и только. В принципе, идея неплоха. Да и… всё равно ж до тех пор, пока Бэрри не очарует последнего сына хага Майгора, делать в Кепри ровным счётом нечего, так что…

— Так что там с бродягой? — вместо ответа интересуется Шай, отворачиваясь от окна. Ястен приподнимает брови в удивлении. Хотя, учитывая то, что именно с бродягой должна сейчас находиться… «подарок», то его интерес более чем понятен. — Ты начал говорить, когда мой брат нас прервал.

— В сущности ничего, — вздыхает хаг Чэнне, морщась. — По правде сказать, я даже не надеялся на то, что моя ловушка на границе Нэйнне сработает, но тем не менее. Как раз успел перехватить Лио в тот момент, когда он направлялся в сторону границы с Исверой. Мы… поговорили, но несколько… неудачно. Хотя не сомневаюсь, что он сейчас тоже не особенно счастлив тому подарку, что я оставил ему напоследок.

— Исвера… — задумчиво проговаривает Шай. — Книга, вероятно. И что же?

— Я потом наведался в его… дом. Вернее, в то место, где этот самый дом был когда-то, — пожимает плечами хаг Чэнне. Судя по всему — визит успехом не увенчался. Что хаг Чэнне и подтверждает следующими словами: — пепел, могилы… ни малейшего признака его присутствия.

— Могилы и пепел? — переспрашивает Ястен. Не то, чтобы ему это было очень интересно, но всё-таки знать немного больше о другом претенденте на Книгу не может быть бесполезным.

— Десять лет назад Лио, как я вчера узнал, сжёг свой дом со всеми его обитателями, — отвечает хаг Чэнне. — Не спрашивайте — почему. Это дело касается только его семьи и моей.

Ястен и Шай едва ли не синхронно пожимают плечами. Ястен, конечно, предпочёл бы узнать, как можно больше, но хаг Чэнне из тех, с чьим мнением лучше считаться. Кроме того, это человек из круга Шая. И только брату решать — что делать. И, судя по всему, тот решил не вмешиваться. Ну, по крайней мере — пока… Да и… Как будто бы сами они стали бы посвящать посторонних в проблемы Семьи! Хаг Чэнне откидывается на спинку стула и вполголоса жалуется на то, что эта встреча отняла у него гораздо больше сил, чем он рассчитывал. Шай любезно предлагает прогуляться по особенно тёмным подворотням Кепри, на что хаг Чэнне фыркает и качает головой.

— Благодарю, но нет. Для этого у меня есть Пустыня прямо на границе лоскута! Вы не поверите, что там порой можно отыскать!

— Так. — Позади с громким хлопком закрывается книга. Ястен удивлённо оборачивается. Шай и хаг Чэнне только чуть скашивают глаза. Повезло им занять удачную позицию… Клай отходит от полок и жестом показывает, что все трое могут выметаться из башни. — Я нашёл, то, что мне нужно, так что можете прогуляться пока.

— Как пожелаешь, Клай, — кивает Шай, скручивая нити на границе перехода. — Что по тем исчезновениям?

— Именно о них и идёт речь. Я нашёл недостающую информацию, но теперь мне нужно время и… тишина, на которую в вашем присутствии можно даже не надеяться! Так что — вон отсюда. Мне нужно работать!

«В отличие от вас», договаривает про себя Ястен. И, судя по промелькнувшей у Шая улыбке, не только он. Хаг Чэнне же извиняется и покидает башню через дверь, сославшись на то, что у него ещё есть дела во дворце.