XLII
Дайвег за два года совершенно не изменился. Во всяком случае — академия. Пусть даже и приходится теперь применять всевозможные чары, чтобы её не заметили раньше срока. Ива жалеет, что тогда Шайли и Лио сделали проход именно в стенах академии. Понятное дело, что они облегчали для себя проникновение в библиотеку, но… Теперь для начала придётся покинуть её стены и только потом как-то добраться до Острова.
Она, как и в прошлый раз старательно забивает голову несущественными моментами, лишь бы не думать о том, что предстоит…
С момента, когда она убила ту девушку, прошло уже несколько дней. И эмоции немного улеглись, за что в первую очередь нужно благодарить Шайраш. Одно то, что можно было наконец-то вдохнуть запах полыни и слиться с пламенем… ради этого они с Кэо даже забрались на верхние этажи!.. заставило потускнеть самые яркие моменты жертвоприношения. Только вот было бы намного лучше, если бы можно было это всё и вовсе забыть…
Ива быстрым шагом идёт за Кэо, который при первой же возможности нырнул в ближайший потайной ход. Странно, но теперь эти коридоры не вызывают ни малейшего страха. Ива отмечает, что присутствие чего-то, что наблюдает откуда-то со стороны, никуда не делось. Только вот сейчас оно совершенно не пугает. Ну… смотрит и пусть смотрит! Ива пожимает плечами в ответ на собственные мысли. И ускоряет шаг, чтобы не отстать от Кэо, который явно решил как можно быстрее добраться до места.
Впрочем, возле площадка перехода, они разделяются. Посоветовав Иве приготовить всё для ритуала, Кэо уходит куда-то вглубь яруса. Видимо — на поиски жертвы.
Ива вздыхает и переносится на ярус, с которого можно добраться до Острова. О том, что ей опять предстоит сделать, она предпочитает не думать до самого конца.
Тем более, что теперь-то она прекрасно знает, что и как будет происходить. И нужно только перетерпеть ещё два раза — и всё будет закончено. Да, в этом нет ничего хорошего, наверное, но… раз уж она это начала…
По словам Кайта, с которым они успели поговорить до того, как отправились в Дайвег, теперь в любом случае заканчивать ритуалы нужно именно Иве — прерывать то, что начато, и глупо, и даже может быть опасно.
Ива в первый раз за всё то время, что провела в Дайвеге, выходит за пределы Стены. И тут же прижимается к ней, поскольку ветер настолько сильный, что становится страшно. А карниз, от которого идёт не сказать, чтобы сильно широкий мост до Острова, тоже не настолько широк, чтобы можно было тут стоять без опасения свалиться вниз. Даже при отсутствии ветра. Ива мрачно смотрит на мост и покрепче сжимает в кулаке лямку сумки, переброшенной через голову. И как, скажите на милость, она должна туда добраться?!
Надо было сразу на Остров переноситься… Ива корчит злую гримасу, признавая, что не стоило ей идти на поводу у собственного желания ещё раз увидеть академию.
Собравшись с духом, она делает первый шаг по мосту, ожидая, что в любой момент сорвётся вниз…
…До самого Острова она в итоге добирается на четвереньках. Мокрая, как мышь, и с трясущимися руками и ногами. Отползает от края и тут же переворачивается на спину, бездумно глядя в небо с редкими облаками. Ясно сегодня, что довольно-таки необычно для лета в Дайвеге. Стоит ли считать это добрым знаком? Ива усмехается. Потом садится и некоторое время рассматривает далёкую теперь Восточную Стену. Обратно она уйдёт с самого Острова! И Кэо её от этого не сможет отговорить!
Ива поднимается и медленно идёт к кладбищу, огороженному кованой решёткой. По счастью — ворота открыты, так что нет необходимости тратить время ещё и на них.
Кладбище производит неприятное впечатление. Как и то, что рядом с Нахошем. Как только Лио и Шайли вообще могло нравиться там жить?! Вероятно, они и здесь ощущают себя как дома? Ива зябко ёжится, радуясь, что это можно списать на и не думающий утихать ветер… Интересно, как Кэо планирует перебраться на Остров с девушкой?! Это же…
Ива встряхивает головой, убирает за ухо волосы, упавшие на глаза, и принимается за поиск нужного ориентира. Жаль, что из всех трёх мест она наверняка знает якорь только в Могильнике. Здесь же…
Она находит древний склеп, матово-чёрную стелу и точно такой же медный столбик, спрятавшийся в её тени, как и в саду дома Кайи. Вот, значит, как?.. Что ж…
Ива сгружает сумку рядом со склепом и начинает по одному вытаскивать из неё необходимые предметы. Во второй раз подготовка к ритуалу проходит значительно быстрее, чем в первый. Всё же теперь Ива точно знает — куда и что ставить. Да и границы рисунка видны, если прищуриться, даже без дополнительных расчётов.
Так что в тому моменту, когда солнце встаёт почти над Островом, все предварительные действия завершены. Ива забирается на крышу склепа, с которого давным-давно стёрлись надписи… попробуй теперь узнай — кому он принадлежит!.. и болтает ногами, поджидая Кэо с жертвой.
Она говорит себе, что ни в коем случае не нужно считать это человеком. Что не стоит даже задумываться над тем, что… ведь это настоящий шанс увидеть города, в которых всё не так, как в Мессете или в Шайраше! И перебраться туда насовсем, оставив обе стороны от грани тем, кто слишком слаб и «правилен» для того, чтобы рискнуть выйти за пределы… всего.
Можно будет потом перевезти туда маму и папу. Пусть они всего лишь обычные люди, но вряд ли они откажутся от такого шанса. Наверное, тогда они простят Иву за то, что… Ведь правда же?
Она вздыхает и принимается рыться в карманах в поисках сладостей, который захватила по пути в Острову в одной из лавочек Восточной Стены. Но приходится отложить поиски, когда она слышит шаги и голоса.
Несколько человек…
Ива вскидывает голову, готовясь либо бежать, либо…
Но тут же успокаивается, видя прежних друзей Кэо, которые, как видно, вернулись в Дайвег. Те идут неспешно, а следом за ними Ива видит и Кэо, который…
Нет…
Ива замирает на половине движения.
Нет!
Лирна…
Почему Кэо… Это что — какое-то особо извращённое издевательство?!
— Ива! — Лирна приветливо улыбается и подбегает к ней. Ива только-только успела слезть с крыши склепа, как сразу же попадает в объятия давней подруги. Та выглядит настолько счастливой, что… — Где ты пропадала всё это время? Мы уже перебрали все возможные варианты! Ты сюда надолго?
— А… нет. Буквально на этот день и только, — медленно отвечает Ива, краем глаза видя, как Кэо и его друзья принимаются за последние приготовления рисунка. И ей хочется кричать в голос. Прервать всё и оказаться где-нибудь подальше от этого места. Лирна… это же… — Мы с Кэо… просто проходили мимо, знаешь… Просто у нас сейчас несколько… суматошная жизнь, и… я подумала, что когда ещё окажусь в Дайвеге… а что ты здесь делаешь? Неужели…
— Я в библиотеке засиделась, — Лирна ласково проводит по коротким волосам Ивы, взлохмачивая их. — Тебе безумно идёт, Ивушка!.. Так о чём это я?.. Я встретила Кэо, мы разговорились… Я и представить не могла, что ты сошлась с ним! — Лирна понижает голос. — Ты ведь знаешь, что его репутация… мягко говоря, не очень хороша? Я боюсь, что он может сделать что-то, что причинит тебе боль.
— Ты… ты его не знаешь, Лирна, — выдавливает из себя Ива, прикусывая губу. Кэо, зачем? Как же… Это ведь… — Он… он хороший друг. И очень помогает мне всё то время, что мы…
— В самом деле, Лирна, — Кэо оказывается рядом с ними совершенно неожиданно. Эта его привычка ходить бесшумно… Он приобнимает Иву, точно таким же жестом взъерошивая ей волосы, от чего те, вероятно, превращаются в птичье гнездо… — Ты ничего не знаешь обо мне…
Ива холодеет, услышав в его голосе сладкие нотки. Именно с этой интонацией Кэо всегда говорит во время проведения экспериментов над живностью, что населяет Руины. Именно так он говорил с той девушкой, что поплатилась разрушенной репутацией за о, что узнала их с Ивой тайну… ей повезло — она осталась в живых. Ива пытается вывернуться из объятий, но рука Кэо сжимает её плечо с такой силой, что Ива не сомневается в том, что позже там появятся синяки. Лирна вежливо улыбается, начиная рассказывать про то, что происходило в Дайвеге те два года, что Ива там не была. Ива же кивает и, повинуясь присутствию Кэо, спрашивает и что-то там вставляет в её рассказ. Она изо всех сил сейчас хочет крикнуть Лирне, чтобы та немедленно бежала прочь. От Ивы, от Кэо и его дружков. Потому что…
Кэо отпускает Иву и шагает чуть в сторону. Ива подаётся всем телом вперёд, стремясь защитить Лирну, но Кэо, само собой, гораздо быстрее. Ива видит, как паутинки чар плотно опутывают Лирну. После этого он шагает к ней вплотную — Ива успевает заметить растерянное выражение на лице подруги, с не до конца сошедшей улыбкой — и прикосновением к шее заставляет девушку потерять сознание.
— Ты ведь не планировала совершить глупость, Ивушка? — Кэо подхватывает оседающее тело и окидывает Иву внимательным взглядом.
— Зачем?! — Ива изо всех сил сжимает кулаки, жалея, что не так давно коротко состригла ногти, и теперь не может пробить кожу. А этого хочется. Просто, чтобы привести себя в чувство — настолько нереально то, что происходит. — Зачем, Кэо?! Только не говори мне, что и в этот раз нет времени искать другую жертву, а Лирна, мол, идеально подходит!
— Времени действительно не так уж и много, — прохладно сообщает Кэо, поднимая Лирну на руки. — Мы не сможем остаться здесь после темноты — сама понимаешь, почему. Кроме того — Дайвег с его правящей Семьёй… любое промедление может нам очень дорого обойтись, Ивушка. — Иву передёргивает от того, насколько приторно он произносит её имя. — Что до прочего… Я объясню тебе. Потом. Но иного варианта у нас попросту не существует. Так что сейчас мы идём и проводим ритуал.
С этими словами Кэо разворачивается к Иве спиной и спокойно относит Лирну на возведённый алтарь. Ива смотрит ему вслед остановившимся взглядом, не имея сил сделать ни шага. Что он может объяснить?! Почему…
Она медленно поднимает сумку, которую уронила во время разговора с Лирной, и нога за ногу плетётся к алтарю. Ощущение, словно бы всё происходит не взаправду, не отпускает. Она чувствует, как будто бы мир раздвоился, оставив её в ватной тишине — Ива и правда сейчас не слышит ничего. Только краем сознания фиксирует, как кто-то из друзей Кэо поджигает травы в чашах, что-то там передвигает… Как Кэо ловко срезает с Лирны одежду, убирая волосы так, чтобы те свисали с алтаря. Друзья Кэо переглядываются, явно обмениваясь пошлыми шутками — Ива ни капли в этом не сомневается, пока Кэо наносит на тело Лирны необходимые знаки.
Это сон?
Быть может, всё, что произошло за несколько лет, не более, чем сон?
И сейчас она проснётся в постели в комнате с Ёнь, и окажется, что…
Ива с силой прикусывает губу, которая не успела толком зажить с прошлого ритуала и мельком думает, что надо отучаться от этого. А то в следующий раз…
Какой следующий раз?!
Она же не собирается сейчас?..
Ива на негнущихся ногах подходит к алтарю, занимая место у изголовья. Кэо отшагивает назад, вставая у неё за спиной. Кладёт руку ей на спину. Второй рукой протягивает кинжал.
Ива сжимает его рукой, которая трясётся так, что тот так и норовит выпасть. Тем более, что ладонь уже скользкая от выступившего пота.
— Начинай, Ивушка, — шепчет Кэо над ухом, щекоча кожу дыханием. И первым начинает сплетать чары.
Ива, повинуясь его рукам, что мягко направляют, спутывает нити, пробуждая рисунок, и легонько прикасается к шее Лирны… Которая именно в этот момент распахивает глаза.
Ива замирает, не зная, что делать. Она смотрит прямо в глаза Лирны, понимая, что не в состоянии пошевелиться. Лирна приоткрывает рот, собираясь что-то сказать… ни звука. Ну, конечно! Кэо наверняка позаботился о том, чтобы ничто не отвлекало…
Лирна…
Рука Кэо нажимает на ладонь с зажатым кинжалом, заставляя её пойти вниз. Ива чувствует, как кинжал упирается в плоть, без усилия разрезая её.
Глубже…
Лирна дёргается, насколько это ей позволяют чары, но не может уйти от кинжала.
Глубже…
Изо рта у неё вылетает хрип.
Глубже…
Ива мечется внутри себя. Лирна! Это же та самая Лирна, что всегда ходила с очередной книжкой под мышкой. Та самая подруга, что обожала дразнить Ёнь… Та, которая…
Кинжал упирается в позвонок, останавливаясь.
Ива видит, что глаза Лирны начинают закатываться, и не может отвести взгляда. Над ухом выдохом текут положенные слова, что завершают данный этап ритуала.
Кэо подталкивает Иву взять чашу, что она и делает. Она поднимается на ноги, доходит до якоря и поливает его кровью, при этом не сводя взгляда с тела Лирны, которое друзья Кэо сейчас стаскивают с алтаря, негромко переговариваясь о чём-то… О чём-то, чего Ива не желает понимать совершенно.
Осталось только произнести несколько фраз, но…
Рядом с не убранным алтарём возникают две фигуры.
И это последнее, что Ива успевает понять прежде, чем Кэо обнимает её за плечи и переносит в башню, где она теряет сознание.
***
Нейлор задумчиво смотрит на Западную стену, отмечая, что на вершине что-то… не так. То ли кустарники разрослись, то ли что-то ещё… Но вид почему-то заставляет всё время возвращаться взглядом. Время медленно движется к полудню, что вызывает желание посылать на голову Шая всевозможные проклятия. Вот зачем, спрашивается, ему понадобилось встречаться в непосредственной близости от академии?! Тем более, что увидеться со своей будущей женой брат может и без участия Нейлора. Впрочем…
Нейлор морщится, отказываясь представлять, что именно там думает Шай. В конце концов, по мнению Нейлора, не стоит в подобное и вовсе влезать лишний раз. Он отходит от панорамного окна и окидывает взглядом улицу яруса. И, как ни странно, почти моментально находит Тьянни.
Девушка стоит на крыльце академии, нервно поправляя складки на юбке. Которая и так выглядит идеально по мнению Нейлора. Она… волнуется?
Нейлор не так уж и много раз виделся с будущей невесткой, чтобы разбираться в тонкостях её настроения. Тем более, что она чем-то напоминает Керью, что вызывает не самые приятные воспоминания. Как о лете в Севре, так и о том — что же в дочке посредственного мага из крохотного городишки такого необычного, если сам отец принял решение во что бы то ни стало заполучить её в Семью. Причем — без разговоров отдал её Шаю…
Нейлор морщится, пытаясь прогнать мысли и занять себя чем-нибудь другим.
Например — о том, что незадолго до рассвета вновь, как и много раз до этого, что-то потревожило пелену. И никто из магов Круга так до сих пор и не сумел определить — что это такое. То, что это как-то связано с тем прорывом, разумеется, не вызывает ни малейшего сомнения, но вот…
— Я не заставил тебя слишком долго ждать? — шелестом ветра проносится вопрос над ухом. Нейлор стремительно оборачивается, боясь увидеть перед собой… но — нет Шай находится сейчас во вполне человеческом облике. Разве что лишь самую малость тронутом изменением, что, скорее всего, означает переход через подземные ярусы…
— Да я-то подожду, — хмыкает Нейлор, вздыхая. — Но зачем ты Тьянни изводишь? Она вовсе не привыкла к твоей привычке всем трепать нервы.
— Ей вообще-то предстоит провести рядом со мной всю оставшуюся жизнь, — пожимает плечами Шай, направляясь в сторону академии. — Надо же ей когда-то начинать привыкать? Тем более, что вина за мою задержку целиком и полностью на Сойларе… и хаге Чэнне. — Шай кривится, как будто бы то, что заставило его почти опоздать, заслуживает внимания и… Нейлор вздыхает, сожалея, что, в отличие от Яся, не знает Шая настолько хорошо, чтобы по одному только мелкому изменению мимики определить, что тот думает в данный момент.
Пока Нейлор пытается разобраться в этих мыслях, Шай уже подходит к своей невесте, учтиво подавая руку. Тьянни улыбается так, словно бы перед ней — спасение от чего-то ужасного… Нейлор думает, что самое ужасное, что есть сейчас в Дайвеге… исключая отца, вероятно… находится рядом с ней. Но… Сейчас точно не время для подобных мыслей. Он зажмуривается и в следующее мгновение улыбается, отвечая на приветствие девушки.
И просто плетётся рядом, позволяя брату и Тьянни обмениваться ничего не значащими фразами в рамках предписанного этикетом общения.
До тех пор, пока не занимают одну из стеклянных ниш.
— Так что же ты хотела рассказать? — Шай чуть наклоняется вперёд, выражая полное внимание к тому, что может рассказать Тьянни.
Рассказать?! Нейлор удивлённо смотрит на Тьянни. Так это из-за неё..? Но что может такого важного рассказать девчонка, почти не покидающая стен академии? Нейлор сдерживается, чтобы не… он не знает точно, какую именно реакцию бы выдал, но слишком серьёзный взгляд Шая заставляет замереть
— Вчера моя соседка по комнате рассказала, что брат её сокурсницы узнал в тех, кто виновен в разрушении Нахоша, её подругу и парня, с которым она общалась незадолго до того, как пропала два с лишним года тому назад, — произносит Тьянни, кривясь от… Нейлор не до конца понимает — от чего. Да и не до того сейчас. Нахош? — Я вам рассказывала, что их подозревали, когда они пропали два года назад, хаг Шайесс. Но теперь, судя по всему, это может оказаться правдой.
— Вот как? — Шай сейчас выглядит настолько… Нейлор и представить себе не мог, что брат способен так себя вести с кем-то кроме Берны. Так мягко он разговаривает, что кажется, будто бы… Нейлор отказывается верить в то, что слышит. И видит. Он бросает взгляд на ущелье и на мгновение задерживает внимание на Острове. Который тоже выглядит не так, как должен бы… Вероятно, это из-за почти вставшего в зенит солнца — в такие моменты тут постоянно видится не то, что должно бы… — И кто же это?
— Ива. Она по словам Ньонны, родилась в замке Когго рядом с Нахошем. И Кэо… сын…
— Иолли Тээр, — перебивает её Нейлор, сам от себя подобного не ожидая, вспомнив, что два года тому назад Шай и правда просил поговорить с хагари Тээр, только вот та к тому моменту успела куда-то исчезнуть… И появилась, насколько он помнит, совсем недавно. Нейлор помечает для себя в ближайшее время наведаться в академию, одновременно с этим наслаждаясь удивлением на лицах Тьянни и Шая. Особенно — Шая. Редкий случай. — Хозяйки библиотеки академии… Шай, я же рассказывал тебе про этого молодого человека!
— Припоминаю… — Шай кивает и тоже, как кажется Нейлору, задерживает взгляд на Острове. — Тот самый, что регулярно вынуждал торговцев подавать жалобу? — Нейлор кивает, ловя вопросительный взгляд Тьянни. Которая, впрочем, не пытается задавать вопросов, что Нейлору определённо нравится. Всё же подобное он готов терпеть только от Берны. — Нейл, ты не…
Шай не успевает договорить, когда Дайвег вздрагивает от основания до вершин Стен. Нейлор практически слышит, как стонет пелена, разрываясь в клочья… Это же…
Шай, скривившись, поднимается на ноги, вынуждая сделать то же самое и Нейлора с Тьянни и, обняв их в одно мгновение оказывается в другом месте.
Сначала Нейлор даже не понимает, где именно они оказались, но потом видит решётку ограды и понимает, что это Остров. Та часть, что отведена под кладбище.
Шай быстрым шагом направляется в сторону самой заброшенной части. Нейлор с сомнением смотрит на Тьянни, но та пожимает плечами и отправляется следом за Шаем, на ходу наматывая нити магии на пальцы. Нейлор только качает головой. Настрой-то хороший. И Шай непременно оценит, но… с такими-то чарами — в неизвестность?! Шаю стоит уделить время обучению невесты нормальным чарам. Если в академии это… Нейлор ускоряет шаг, чтобы идти вровень с Тьянни — негоже девушку подвергать опасности, всё-таки.
Впрочем, он тут же оттесняет её назад, увидев, то, что происходит на поляне возле старого заброшенного склепа.
Около своеобразного алтаря, насколько Нейлор сумел опознать эту грубую поделку, он оказывается одновременно с Шаем, даже не поняв, как именно у него это вышло. Хотя… на Острове и не такое возможно. И первым делом оглушает мужчин, что приготовились обороняться. Шай же тем временем в один шаг оказывается рядом с парочкой, находящейся чуть поодаль, но не успевает ничего сделать — те растворяются в воздухе, и Нейлор ощущает то самое колебание пелены, что и во все предыдущие разы. Он морщится от боли, прошившей виски и сосредотачивает внимание на оставшихся. Те, впрочем, не особенно и сопротивляются. Лишь как-то вяло отбиваются. Так что Нейлор скручивает их ещё до того, как рядом появляется раздосадованный Шай. И Тьянни. Которая сразу же спотыкается и замирает на половине движения, прижимая руку ко рту и испуганно глядя на что-то…
Нейлор опускает взгляд на то место, куда она смотрит, и давит желание грязно выругаться — наполовину затолканный в мешок труп женщины с перерезанным горлом, из которого ещё вытекает кровь, не вызывает больше никаких желаний.
Шай тут же отворачивает Тьянни от этого зрелища, начиная что-то тихо ей говорить, попутно оплетая лёгкой паутинкой. Нейлор же со вздохом приседает рядом с телом, прикидывая, что делать. Наверное, стоит вызвать Тейна. Пусть приберёт тут. И проследит за тем, чтобы эти люди рассказали всё, что знают.
— Нейл, — в мысли Нейлора врывается голос Шая, который не перестаёт обнимать Тьянни, не давая той смотреть никуда, кроме его плеча. — Займись хозяйкой библиотеки. А я отправлю Тьянни в Дом и прослежу за… — он усмехается, на мгновение перетекая в форму Кукушки. Нейлор ни капли не завидует тому, что ожидает этих идиотов. Но… значит, то, что сказала Тьянни, правда?
— Лирна… Это же Лирна! Как… — Тьянни всхлипывает, но тут же замолкает, успокоенная ещё одним витком паутинки.
— Займись делом, Нейл, — резким тоном приказывает Шай перед тем как вместе с Тьянни исчезнуть.
Нейл вздыхает. Окидывает кладбище мрачным взглядом и вызывает Тейна. Нужно передать ему пленников, тело и дать указания касательно рисунка, что виден на земле. И отправляться в академию…
***
Для беспокойства, казалось бы, нет никаких причин. Всё идёт так, как и всегда. И Кайа совершенно не понимает — почему уже вторые сутки не может толком ни заснуть, ни заняться хоть чем-нибудь. Сердце бьётся так, словно и вправду собирается выскочить через горло прочь из грудной клетки. Кайа старается дышать размеренно, но это плохо получается. Она откладывает Книгу, которая совершенно не приносит сегодня успокоения… даже, как будто бы наоборот — усиливает тревогу.
Кайа смотрит в окно, взглядом находя то место, где эти двое проводили ритуал по просьбе Кайта.
Она не вникала в то, что и зачем те делали, намеренно запершись в ту ночь в стенах дома. И даже ставни тогда закрыла, чего не делала ни разу за то время, что прожила здесь с Лаоком. Всё же это — целиком и полностью дело Кайта. И Кайа совершенно не желает знать…
Из окна не видно ничего необычного. Всё тот же сад. Персики падают на землю… Лаок планирует собрать их, когда вернётся из Пустыни… Это, вроде бы, должно произойти в ближайшие дни… Кайа мимолётно улыбается, представляя, как будет его встречать, как Лаок, не обращая внимания на её протесты, вынесет её вместе с креслом под деревья и будет складывать собранные персики ей не колени…
Тревога накатывает новой волной.
Кайа крепко зажмуривается, пытаясь прогнать это чувство. Пробегается по обложке лежащей чуть поодаль Книги, пытаясь либо найти в ней успокоение, либо хоть какой-то намёк на то, в чём причина этого…
Пусто.
Книга не желает помогать. Совершенно.
Кайа вздыхает.
С трудом поднимается на ноги, которые, как и поясницу, тут же скручивает болью. Не сказать, чтобы слишком уж сильной — во время создания рисунков, Кайа выдерживает и гораздо большее, но… неприятно. Тянет, дёргает… отвлекает!
Она медленно доходит до шкафа, вытаскивает оттуда более-менее приличную юбку и накидку, отыскивает сандалии и, упрятав Книгу в сумку, резко сжимает в ладони ключ. Так, что тот едва ли не наполовину уходит в ладонь. Шипит, но и не думает разжимать ладонь.
Спустя несколько мгновений она оказывается в башне… в самом низу…
На некоторое время она застывает у подножия лестницы с жалкими перилами, которые есть только в некоторых местах… и с отсутствующими, если присмотреться, ступеньками.
А ведь по ней придётся как-то добираться до комнаты брата…
Кайа прислоняется к лестнице, задумчиво скользя по пространству наземного этажа.
Тут ничего нет. Только стены и пара дверей. Одни ведут наружу, где Кайа не бывала ни разу… ни не испытывает ни малейшего желания бывать. Просто… что конкретно она может там увидеть такого, что сравнилось бы с миражами Пустыни?!
Вторая же дверь, насколько Кайа помнит, ведёт в полуподвальную комнату, которую занимает эта парочка… Кайа негромко фыркает, вспоминая про гамак, что так демонстративно кто-то из них повесил в отведённой комнате. Можно подумать, кто-то бы поверил, что…
Впрочем, неважно. Кайа вертит головой, переводя взгляд от лестницы к дверям и обратно. По идее стоило бы сейчас просто зайти к парочке и попросить их позвать Кайта. Раз уж ключ почему-то перенёс её не совсем туда, куда она рассчитывала. Но видеть их…
Кайа морщится. Но замирает на половине движения, услышав, как из-за двери доносится спор на повышенных тонах.
Нет, она совершенно нелюбопытна. Но…
— Там нет ничего интересного, — раздаётся голос немного сверху. Кайа стремительно разворачивается, от чего тело прошивает болью, и видит ведьму, сидящую на ступеньках, поддёрнув юбку гораздо выше, чем это допустили бы нормы приличия, и с скучающим видом рассматривающую… что-то. Кайа не возьмётся утверждать наверняка, что именно рассматривает ведьма. — Совершенно неинтересный и, к сожалению, бессмысленный спор. — Она быстро прокручивает между пальцами крючок. — Но никто из спорящих не в состоянии сейчас это признать, увы.
— И что… — Кайа не уверена, что вообще стоило бы сейчас задавать такой вопрос. Только вот слова вылетают изо рта раньше, чем она успевает осознать это.
— По просьбе Кайта родственник моего названого братика и его подопечная, которых ты совершенно напрасно обвиняешь в плотских отношениях… они, знаешь, существуют на несколько ином уровне взаимоотношений. Я бы даже назвала это духовной близостью, вероятно… — Ведьма, как и всегда, начинает вываливать на подвернувшегося собеседника всё, что копилось у неё в голове… Кайа даже жалеет бродягу, которому, вероятно, этот словесный поток приходится выдерживать гораздо чаще… Она глубоко вздыхает, заставляя себя вспомнить, как в прошлый раз всё же получилось договориться с ведьмой касательно Кайта. Надо просто пропускать этот мусор мимо ушей, вот и всё… — У меня даже в последнее время сомнения касательно душевного устройства Лио и его родни. Может, для них норма такое… специфическое отношение к избранным людям?.. Хотя, к сожалению, проверить это попросту не удастся… Всё же из живых сейчас только эти двое, мать Кэо и сумасшедшая тётка, так и продолжающая жить в норе… Слишком мало материала для изучения, увы…
— Ты отошла от темы, ведьма, — не выдерживает Кайа, тут же улавливая довольный блеск в её глазах.
— А вы, вероятно, совершенно разучились поддерживать светские разговоры, рьеси Кайа Тэлэ, — похолодевшим голосом сообщает ведьма. Крючок чуть замедляется, но пока что не представляет угрозы. Тем не менее Кайа прижимает сумку ближе к себе, сквозь ткань ощущая тепло Книги. — Подумать только! Вы же вращались в высшем свете Кепри! Не то, что я… но… вероятно, вы окончательно одичали в своем домишке с караванщиком… — Ведьма произносит это немного в пустоту, словно бы рядом с ней сейчас и нет никого. Кайа сжимает зубы. — Хорошо. — Ведьма встаёт со ступенек. Кайа невольно делает шаг назад. — Как я уже сказала, по просьбе вашего брата, рьеси Тэлэ, к которому, надо сказать, я питаю достаточно тёплые чувства, наша подвальная парочка проводит несколько ритуалов. Только вот то ли Иве не рассказали все тонкости, то ли она сама предпочла ничего не узнавать заранее… зря, конечно. Результат — у девочки истерика, у Кэо сдают нервы из-за неё и Лио, который узнал обо всём и решил высказать своё отношение к этому всему… Плюс ещё и Кайт, отстаивающий право на то, что он считает верным… В общем, там, за дверью, сейчас очень шумно… И никто из этих спорящих не может сообразить, что надо как-то помочь девчонке…
— А ты? — Кайа чуть склоняет голову на плечо. Так, значит, Кайт здесь, внизу? То есть, можно считать, что ключ перенёс её именно туда, куда и нужно… Ведьма пожимает плечами, начиная что-то набирать крючком. Кайа прислушивается, но угрозы в свою сторону не ощущает.
— А я плохо пригодна к утешению кого бы то ни было. И совершенно точно не хочу находиться там, внутри сейчас. Но… что привело тебя в башню, которую ты стараешься избегать, как…
— Мне… неспокойно, — всё же решается произнести это Кайа. Ведьма внимательно смотрит ей в глаза, даже прекратив манипуляции с крючком. — Я не представляю, что это может быть, но уже который день не нахожу себе места. И я пришла к Кайту.
Ведьма, что необычно, не произносит ни одной из своих обычных глубокомысленных речей, или шуток. Она просто кивает, поднимается со ступенек и направляется к дверям, из-за которых продолжаются доноситься голоса.
Ненадолго скрывшись за ними, она в скором времени появляется вместе с Кайтом и следующим за ним Лио. Оба выглядят взъерошенными и стараются не смотреть друг на друга.
И это несколько необычно.
Потому что если Кайт ведёт себя так, как и обычно после ссоры, то от бродяги она такого поведения не ожидала… Что интересно — ведьма смотрит на это со смесью интереса и терпеливого ожидания. Как будто бы она на что-то подобное и рассчитывала.
Лио перехватывает её взгляд и кривится. Потом замечает Кайу… вернее, как истолковывает его взгляд Кайа — сумку с Книгой. Она старается не нервничать и не прижимать Книгу к себе.
— Кайа?! Что ты тут делаешь?
И как ему объяснить? Кайа понимает, что то, что она ощущает… то, что она сейчас рассказала ведьме, будет звучать жалко и неубедительно. И, вероятно, Кайт попросту отошлёт её обратно…
— Однажды мне приснилось, как убивают моего жениха, — произносит ведьма в пустоту, вызывай у Кайи желание сорваться в Пустыню или запустить чем-то тяжёлым в ведьму. — При том, что по словам моей семьи… — в этом месте она как-то странно хмыкает, чем привлекает внимательный взгляд Лио, но лишь отмахивается от него, коротко взглянув в глаза. Тот кивает, словно бы получил какой-то ответ… хотя, может, и получил. По словам Кайта, эти двое и правда умеют общаться без слов. — По словам моей семьи у меня нет и не может быть пророческого дара. Да. Лично я вещие сны не вижу. Только вот жених мой, как ты, рьеси Кайа Тэлэ, помнишь, и правда умер… Точно так, как я увидела. — Она замолкает ненадолго, глядя при этом куда-то вглубь себя. — А не так давно я обошла всех вас, когда мне было неспокойно — помнишь?
— К чему ты это сейчас говоришь? — Кайа заставляет себя произносить это спокойным тоном, вспомнив, что она и правда получила более чем достойное образование, которое не допускает проявления эмоций при посторонних.
— Я проверила вас всех. Только вот забыла про кровную родню… — ведьма прижмуривается и улыбается дикой улыбкой. — Моя кузина не так давно убила мою единокровную сестру, чтобы по её смерти вытащить меня, — резко произносит ведьма, обрывая улыбку и глядя при этом прямо в глаза Кайи, у которой по спине бежит холодок. — Не буду утверждать, что твой случай схож с моим, но я бы предложила проверить тех, кто тебе дорог, рьеси Кайа Тэлэ. Пусть мне и глубоко наплевать на то, что там может грозить людям для меня совершенно посторонним. Да и на тебя мне плевать тоже. Но…
Ведьма кивает Лио, который после ещё одного обмена взглядами с ней исчезает из башни, и направляется наверх.
Кайа переглядывается с Кайтом.
— Исвера?
Кайт неопределённо пожимает плечами.
