Глава 23, в которой Лин остаётся жив, кусает обманщика, и узнаёт, что он… замужем!

Я прислушался – точно, со стороны лежащего на камнях человека не долетало больше ни звука. И лежал он как-то слишком спокойно, больше не дёргаясь.

– Ваше Высочество? – тихо позвал я.

Нет ответа.

– Господин Тэ Му Син? – снова позвал я. – Ваше Высочество?

Умер он там, что ли? Чувствуя, как толпы мурашек бегут по спине, я подобрался ближе к лежащему телу. Медленно протянул руку к его лицу и попытался поймать на ладонь выдох, свидетельствующий о том, что Принц ещё жив.

Ничего…

Я оглянулся во тьму, окружающую место ночлега, но, увы – ни выходящего к костру генерала, ни иной подсказки, что делать, не последовало.

О, боги…

Я снова поднёс ладонь близко-близко к лицу Его Высочества: ничего… Ночь безветренная, и если бы выдох был, я бы обязательно почувствовал движение воздуха… Надо пощупать пульс, верно?

Дрожащей и вмиг похолодевшей рукой я коснулся шеи лежащего человека. Где там находятся вены (или артерии?), при нажатии на которые можно нащупать пульс? Ну, в фильмах всегда так делают…

Никакого пульса я, конечно же, не нащупал, и, осмелев от ужаса и забыв всё, что недавно говорил генерал, я положил руку, охватывая шею Тэ Му Сина – большой палец с одной стороны, и четыре с другой – прямо под челюсть. Сжал… и почувствовал, как под моей ладонью перекатился от сглатывания кадык. Но, не успел я обрадоваться от обнаруженных признаков жизни, как левая рука Тэ Му Сина накрыла мою ладонь, поверх шеи, удерживая на месте.

– В-ваше Высочество? – прошептал я севшим голосом, мигом припомнив про «пять мертвецов» генерала.

Принц молчал и всё так же лежал, не открывая глаз. И было совершенно неясно, проснулся он, или же просто во сне прихлопнул то, что коснулось его шеи?

– Ваше… Высочество? – я беспомощно оглянулся и перевёл дух.

Треск костра, стрекот какого-то ночного сверчка, и никакого ответа. В такие моменты в манге, на фоне позади героя рисуют поющих сверчков и многоточие, от одного края листа до другого…

Кожа под моей ладонью была тёплая, чуть влажная от недавней горячки, и немного кололась от редкой щетины, это я обнаружил, когда, не отрывая насильно притиснутой к чужой шее ладони, чуть повёл пальцами, трогая челюсть. Да, с одной стороны, кололась щетина, а с другой – на челюсть наползала неровная, но гладкая бугристость ожогового шрама. Я снова провёл больши́м пальцем по челюсти, ощущая покалывание невидимых волосков.

– Эй, ты! – прогремело из темноты так внезапно, что я, отшатнувшись, свалился бы наземь, не перехвати меня Тэ Му Син за запястье. – Как посмел ты тянуть лапы к Его Высочеству?! Задушить захотел?! Горло вырвать?!

– Я не… – оглянувшись на набегающего из темноты генерала, я поперхнулся не столько увидев его быстро приближающуюся фигуру, сколько почувствовав всем телом скрежет, с которым меч покидает ножны.

И тут меня дёрнули, и я упал на лежащего Принца. Тело подо мной извернулось, крепкая рука клешнёй впилась в лопатки, прижимая, а над головой – над самым ухом! – послышался звон столкнувшегося металла.

– Генерал Пак, – раздалось из-под моего другого уха, прижатого к груди Тэ Му Сина, – остановитесь!

– Ваше Высочество? – переспросил генерал, замерев на месте. – Вы… проснулись? Вы… в своём уме?

– В отличие от вас, генерал. Это что, покушение? Я же предупреждал вас относительно госпожи Лин. Немедленно уберите меч!

– Я… нет! Я просто раскаиваюсь, что позволил оборотню жить в вашем доме!

– Господин генерал… – скрежет металла, тело Принца напрягается, после чего я чувствую острый клинок, прикоснувшийся к лопатке, прямо возле пальцев, сжимающих мою одежду и прихвативших пряди волос. – Господин генерал Пак! Остановитесь! Если мои доводы и приказы не действуют, вспомните, что я отдал половину души госпоже Лин, вы забыли?!

– Я помню! Я исправлю эту ошибку! И пусть вы даже рассердитесь на меня… Лучше жить с половиной души, чем проснуться с вырванным горлом!

Я чувствую, как быстро и гулко бьётся сердце под моим ухом. Принц что-то делает занесённой над головой рукой, отводит то, чем скрежетал об меч генерала и… подносит эту руку к себе, то ли закладывая под голову, будто вдруг собрался отдохнуть, то ли… приставляя что-то к своей шее? Я зажмуриваю глаза и панически дышу ему куда-то под челюсть. Упирающийся в спину клинок разжижает кровь и гонит её по венам с бешеной скоростью. В голове ни одной мысли, я могу только слушать.

– Нет… – слышу я голос генерала, и колющее ощущение металла убирается от моей спины. – Почему?! – в голосе генерала ярость и недоумение.

– Когда-то, господин генерал, я отдал половину сердца прекрасной госпоже Хэй. Клятвы такого типа не отменяются, даже со смертью.

– Но… Можно жить и… с половиной оставшегося. С четвертью. Живут и с меньшим!

– Я дал госпоже Хэй половину своего сердца. Был бы я столь ничтожен и скареден, чтобы подарить госпоже Лин меньше? Обряд перед ликом Инари требовал половину, я не нарушил слова, половину и отдал. Оставшуюся.

В наступившей тишине было слышно только хриплое дыхание генерала, стук сердца Му Сина под моим ухом и, наконец-то:

– Дьявол… – шелест вкладываемого в ножны меча. – Этот генерал… ошибся.

Молчание.

– И просит у Вашего Высочества прощения.

Всё такое же напряжённое молчание.

– Мой Принц! Чем я могу искупить своё поведение?!

– Продолжите патрулирование в одиночку. Мне не хочется видеть вас в ближайшее время, генерал Пак.

– Но я не могу оставить вас с…

– На всё воля Неба, генерал Пак. Кто вы, чтобы становиться между человеком и его судьбой? Всё было предсказано.

– Тогда… Разрешите этому подданному отправиться…

Принц не ответил, но, возможно, обменялся взглядами с генералом поверх моей головы. Вскоре раздался шорох шагов, стук копыт о камни, а когда он затих, я наконец-то решился приоткрыть глаза.

***

Мысль, что меня только что чуть не убили, а клинок генерала был в каких-то паре сантиметров от сердца, делало всё вокруг нереальным. Сознанию требовалось время, чтобы сложить всё произошедшее и сделать выводы. Я медленно сел и повёл глазами.

Костёр. Оранжевые отблески на камнях. Чёрная тьма за кру́гом света.

Конь генерала исчез. Как и его плащ. Как и сам генерал Пак.

Принц. Лежит. Смотрит. Молчит.

Я растёр ладонями лицо, да так и оставил их, прикрыв глаза.

Меня. Чуть. Не убили…

Кстати! Что это были за рассуждения про половину сердца и упражнения в подсчёте частей? Это же было несерьёзно, да? Потому что если серьёзно, то слишком смахивало на признание в любви, что было бы просто кошмарно. К тому же если бы Принц и правда отдал мне последнюю половину сердца, разве могло бы оно тогда так громко стучать под моим ухом, пока я валялся, прижатый к груди Его Высочества? Или это, всё же, было образное выражение? «Половина сердца», «половина души»… Учёные так и не доказали реальное наличие души в человеке, впрочем… как и её отсутствия.

Я раздвинул закрывающие лицо пальцы и взглянул сквозь них на Му Сина.

Э! А это ещё что?

Его правая рука, которой он отражал нападение генерала, всё ещё сжимала в кулаке серебряную заколку.

Этим? Против меча? Нет, ну генерал не стал бы ранить Его Высочество, но что заставило старого вояку отступить и сменить мнение?

Я перевёл взгляд выше и увидел на шее Му Сина каплю крови. Совсем маленькую. Если бы не удачный поворот головы и взметнувшийся язычок костра, то и вовсе бы её не заметил.

– Лисичка? Если ты раскроешь глаза ещё больше, они выпадут из твоей головы на землю.

– А? – спросил я.

– Ты что, так испугался? Я бы не позволил генералу Паку навредить тебе. И всё же, приношу за него свои извинения. Лисичка? – Принц привстал, опираясь о локти. – Ты что, плачешь?

– Нет, – шмыгнул носом я. – Ты же не дышал! Как это? Ты что… проснулся раньше? Ты… специально не дышал? Но зачем?!

– Я… почти забыл, какой у тебя прекрасный голос. Поэтому не хотел прерывать песню. Сначала. А потом… ну, не важно.

– Не важно?! Да я же… Я чуть не поседел, пока думал, что ты умер!

– Прости. Генерал Пак горяч на словах, но он вряд ли решился бы убить тебя на самом деле.

– Да, при чём тут, нахуй, генерал Пак?! Я же думал, что ты действительно умер!

Принц приоткрыл рот и смотрел в наступившей вдруг тишине.

– Ты! – сказал я и наставил на Принца палец. – Как ты посмел…

– Прости! Я не думал, что эта ситуация тебя так испугает! Обещаю поговорить с генералом Паком и он больше никогда…

– Как ты посмел так рисковать?! Почему, дьявол тебя раздери, генерал столь значим для тебя, что ты ведёшься на его действия и едва не причинил себе вред?!

– Так ты… не из-за генерала ругаешься?..

– Ты! Я говорил, что сделаю, если причинишь себе вред ещё раз?!

Тэ Му Син только моргнул и, не в силах больше смотреть на это бесхитростное изумление, я зарычал, и, свалив этого благородного идиота на землю, впился зубами в его шею.

Ну, я же обещал укусить?

***

Некоторое время спустя моя ярость утихла, а мозги, наоборот, стали возвращаться на место. И этому, во многом поспособствовал голос Му Сина:

– Лисичка… ты… пугаешь меня.

И я понял, что лежу на замершем на земле человеке, а под зубами заполошно быстро бьётся пульс в прикушенной на сонной артерии коже.

Мама… Моё «злое я» вернулось? Какого чёрта я творю? Я нормальный, вообще?

Кажется, ответ очевиден…

– Если… тебе нужна кровь, я не против. Но из руки – меня хватило б на дольше…

Я неохотно выпустил прикушенную кожу и медленно сел. Язык и губы горели. Ну, капец…

– Больно? – спросил я и прикрыл губы рукой.

Тэ Му Син коснулся места укуса и отвёл руку, взглянув на пальцы – они были чистые, без крови, и я выдохнул. Но, судя по его жесту и молчанию, было больно. Может, я действительно превращаюсь в Кумихо, и до поедания сердца и печени тоже дело дойдёт?!

– Надеюсь, что больно, – выровняв голос и запихнув подальше скулёж ужаса и поток извинений, сказал я. – Обещай, что не будешь больше пытаться убить себя. Ни в шутку, ни в виде блефа, ни от расстройства. Клянись!

– Клянусь, – сказал Принц. – Больше не буду. Я не имею права умирать раньше тебя. Обещаю в другой раз искать иные способы воздействия на подчинённых.

– Хорошо, – сказал я. И вдруг рассмеялся:

– Так вот что он имел в виду!

– Кто?

– Врач. Психиатр. Мой лекарь, там, дома. Он говорил: «Твой способ решать проблемы эффективен, но имеет изъян – как долговременная стратегия он никуда не годится. Можно добраться до врага, напоровшись на его меч и сократив расстояние, но рассчитывать, что такой способ пройдёт во второй, а тем более в третий раз – безрассудно. Обещай найти другой способ расправляться с врагами, менее самоубийственный». И теперь я действительно понимаю, что он имел в виду!

Тело била крупная дрожь – то ли от переживаний, то ли от холода. А ещё подташнивало и одновременно хотелось есть. И спать. Силы разом закончились…

– Генерал, он… Еда была у него в мешке, да? А у нас ничего нет?

– Боюсь, что так, – нахмурившись, сказал Принц. И я не выдержал и позорно разрыдался, закрыв руками лицо. – Лисичка, ну что ты?.. Такой голодный? Вот беда…

Я шмыгал, прятался за рукавами и вытирал ими сопли и слёзы.

– Что со мной? Я же никогда… людей не кусал! Я что… превращаюсь в чудовище-е-е?!

– Не знаю, Лисичка, – Му Син сел рядом, притянул голову себе на плечо и поглаживал мои волосы твёрдой рукой. – Но это, и правда, было… хм…

– У-у-у-у… – тихо подвывал я, орошая слезами и соплями его одежду тоже. – Не хочу-у-у… Я всегда хотел быть хорошим! Доктор говорил, мне удалось стать хорошим!..

Тэ Му Син долго гладил меня по волосам и молчал. Он устал не меньше моего, а то и больше, и, в какой-то момент я почувствовал, что мы оба лежим у затухающего костра, а моя голова удобно устроена на его плече.

– Эм… – вскинулся я. – А правда, что… Генерал Пак сказал, что последние пять человек, которые тебя будили, мертвы?

– Правда. Но сейчас я не сплю. Так что… если хочешь… – он тяжело вздохнул. – Знаю, что это неприлично, но… Пожалуйста, полежи со мной! Обещаю, что не буду спать… Не засну. Опасности нет.

– Ладно, – после некоторых раздумий сказал я и прерывисто вздохнул, как ребёнок после долгого плача. – Полежать с кем-то живым, и правда, здорово… – и умостил голову обратно, на костлявое, твёрдое, но такое тёплое плечо.

– Спасибо… – сказал Принц. Мне показалось, что он даже дышать стал вполовину тише, то ли опасаясь такого психа, как я, то ли, наоборот, чтобы не спугнуть и не лишиться моего общества.

– А как это вообще получалось? – спросил я, осторожно пристраивая руку поверх груди Тэ Му Сина. – С этими, что тебя будили? Не верю, что убил кого-то ни за что ни про что. Ты что-нибудь помнишь?

– Нет, – глухо сказал он. – Снится обычный кошмар. Потом просыпаюсь и… кровь на руках. Колотые раны по мёртвому телу, постель в крови… Иногда просто свёрнутая голова… И ничего нельзя сделать! Даже снадобья господина лекаря Ши не помогали, видимо, я слишком хорошо тренировался, раз и во сне способен убить человека. За это меня из дворца и изгнали…

– Ужасно… – пробормотал я.

«Его Высочество сломал не плен», вспомнил я слова старого лекаря, «его сломило возвращение во дворец». М-да, каково это – проснуться в обществе убитого тобой человека? Да ещё не единожды? Даже представлять не хочу…

Между тем Тэ Му Син пошевелился и накрыл мою руку ладонью, касаясь обвязанного тряпицей пальца.

– Лисичка… Госпожа Лин… откуда это?

– А почему вы интересуетесь, Ваше Высочество?

– Видите ли, вчера, возвращаясь после тренировки, я заметил на тропе кое-что странное. На тропе возникла горка камней, по которой ползали муравьи. Разобрав их, я увидел остатки риса и осколки фарфора. И среди них я узнал свою пиалу.

Я молчал, ожидая продолжение.

– Это ведь были вы? Тот человек, который приходил?

– Почему сразу я?

– Потому что больше ни у кого из поместья не повреждены пальцы, а на осколках была кровь.

– Тогда зачем вы спрашиваете, раз вам и так всё известно? – с досадой сказал я.

– Пытаюсь понять, зачем вы приходили. И если уж пришли, почему не показались?

– Почему-почему, – проворчал я. – Не так уж приятно признаваться в своей косорукости. Вы там такие чудеса выделывали…

Тэ Му Син замер.

– Вы… наблюдали? Но… зачем вы

– Зачем-зачем… Мне было одиноко, ясно?! Вы стали избегать меня и целыми днями пропадать с генералом Паком! И все остальные со мной не разговаривали! Мне просто хотелось с вами увидеться! Провести немного времени вместе! Это всё или есть ещё вопросы?!

– Так… вы приходили не из чувства долга? Я… и правда вам нравлюсь?

Я приподнялся на локте и посмотрел в округлившиеся глаза Его Высочества. Вздохнул.

– А то! Стал бы я таскать вам еду, если бы был равнодушен? Или напрашиваться вместе с вами в поездку?

У Му Сина был такой смятенный вид, будто он сейчас вскочит и убежит во тьму.

– Стал бы петь песни, когда генерал приказал не пытаться будить вас? Сидеть сейчас с вами?

– К-кусаться, – добавил Му Син.

– Да-а… – смутился я. – Простите… Это я не специально…

– Не хватало ещё, чтобы вы кусались намеренно, – сказал Принц.

– Простите… – повторил я. – А что это были за разговоры про половину сердца? Я имею в виду, меня удивило упоминание меня в… в одном ряду с госпожой Хэй, хочу я сказать. Она ведь была вашей невестой?

Не дождавшись ответа, я тише добавил:

– И, давно хочу спросить, Ваше Высочество… Что это был за обряд? В храме Инари? Потому что, сдаётся мне, никакое это было не «разделение души»… Что это было?

– Ну почему же, – сказал Принц. – Обряд включал в себя и «разделение души», это точно. Но…

– Но? – поторопил я.

– Но не только. В принципе, этот обряд ничем не отличался от ритуала свадьбы, – вздохнул Принц. Посмотрел на меня и, протянув руку, нежно прикрыл отвисшую челюсть. – За одним исключением.

– К-каким? – спросил я, едва не икнув.

– Он не закончится консумацией брака. Не такой уж я негодяй, чтобы нарушать предварительные договорённости. Вашей дружбы, общения и песен будет вполне достаточно. Можете считать, что приобрели в моём лице, в некотором роде… брата. Семью. В некотором роде.

– Н-но, почему? – спросил я, глядя на отвёдшего взгляд Тэ Му Сина. – В смысле, о, спасибо, что вы на это пошли, но… Но почему вы на это пошли?

– Мне… тоже ведь одиноко, можете себе представить?! Все боятся. Я сам начинаю чувствовать себя грязным чудовищем… Только вы… Лисичка такая храбрая… – жалко улыбнулся он, глядя в сторону. – И такая красивая. Искушение было слишком велико...

– Ах-хах, – усмехнулся я. – Лисичка, как раз очень трусливая. Просто так вышло, что вас я боюсь меньше, чем всех остальных, смешно, да? А ещё, иногда, страх вообще пропадает. В самый неподходящий момент…

– И тогда вы кусаетесь.

– Да…

– И запугиваете господина настоятеля насмерть.

– Он сам виноват! Зачем он так неуважительно к вам относится?!

Тэ Му Син помолчал и вдруг тихо засмеялся. Да так заразительно, что я захихикал следом.

– Не так уж вы были и против, когда я его запугивал, Ваше Высочество!

– Верно, – сказал он. – Мне кажется, мы не такая уж плохая семья.

– Угу, – сказал я и полез обратно устраиваться у него на плече, после чего продолжил:

– Значит, когда вы говорили, что не можете спать ни с мужчиной, ни с женщиной, вы имели в виду, что это опасно для них? Это была забота? А я принял это за высокомерие. Простите, мой Принц. И это… если вам будет спокойней, я могу завернуться в плащ рядом и подремать до утра. Вам ведь тоже надо бы отдохнуть.

– Не надо, Лисичка, лучше полежи рядом. Как ты говорила в железном драконе, «мы ведь не делаем ничего плохого»? В одиночестве я наспался на десять жизней вперёд, а твоё присутствие действует очень успокоительно.

– А? Ну ладно, – сказал я, сквозь зевок. – Тогда это… постарайся не спа-а-ать…

Тэ Му Син, кажется, что-то ответил, но что – я уже не смог разобрать, потому что погрузился в сладкий сон без всяческих сновидений.

Последнее, что я помнил – ровный и успокаивающе гулкий ритм сердца под самым ухом. Тёплое костлявое плечо, знакомый ритм сердца и никаких сновидений...