Эжиенн Ка-Транга, она же бывший агент ПАРМЫ Евгения Тригорская, сидела на гладком парапете серого камня, окружающем Источник Древней Магии, и напряженно вглядывалась в клубящийся над водой туман.

Увы. Сегодня, впрочем, как и в предыдущие пару дней, Источник не спешил приоткрывать перед ней свои тайны. Да и в те несколько раз, когда туман действительно расступался, её видения куда больше походили на сны, чем на реальные пророчества. Отец говорит, в полной мере понять символику Источника можно только после обряда посвящения, вот только когда он, этот обряд? Отцовское "скоро" - понятие растяжимое. Он, хранитель Источника, следит за Знаками, но они дают лишь приблизительное знание.

И всё же, есть ли смысл в том странном видении, где были Грег, Тимур, огонь и падающие с неба карты, чем-то похожие на Таро? Почему-то именно это видение тревожило, но обсуждать его с отцом Эжиенн не хотела.

За спиной раздались легкие шаги. Девушка подняла голову: Эрик. Моложавый, с черными, развевающимися на ветру волосами, лицо являет мужскую версию её собственного: явное свидетельство их родства. Вот только "папой" его назвать никак не получается. Да он и не настаивает. Два года - не срок, особо теплых чувств между ними так и не возникло.

Эрик помахал рукой - накинутая на плечи мантия распахнулась, открывая простые черные брюки и серую рубаху - улыбнулся. Его улыбка девушке нравилась: приятная и какая-то дико родная. Точно так же улыбается Грег, когда затевает очередную авантюру.

- Я думала, ты всё утро будешь в лаборатории, - Эжиенн поднялась навстречу.

- Так и планировалось, - кивнул Эрик, - но нежданно-негаданно нашу скромную обитель почтила своим присутствием одна родственница.

- Дайна? - девушка передернула плечами. - И чего её величеству от нас нужно?

Прозвучало несколько неуважительно, но Эрик предпочел сделать вид, что не заметил. Сказать правду, он никогда особо не любил свою венценосную тетку. К счастью, прийти она могла только по крайне важному делу. А вот то, что с делом этим она пришла к его дочери, Эрику совсем не нравилось.

- Дайна хочет переговорить с тобой с глазу на глаз, - сообщил он, - не-мед-лен-но.

- Немедленно, так немедленно...

Эжиенн направилась к дому, на ходу стряхивая пыль со своих темно-зеленых штанов. В сочетании с тугим корсажем они смотрелись сногсшибательно, но уж слишком по-земному. Отцу было глубоко наплевать на её манеру одеваться. А вот от Дайны вполне можно отгрести за неподобающий вид. Эжиенн бы, конечно, переоделась, но кому-то там надо "немедленно".

Дайна ждала в малой гостиной и, на удивление, внешний вид родственницы оставила без комментариев. Эжиенн отметила, что та выглядит усталой и чем-то крайне озабоченной.

- Когда ты последний раз разговаривала с Грегмаром? - спросила она без лишних предисловий.

Эжиенн с трудом сдержалась, чтобы не почесать затылок - не аристократично, понимаешь ли!

- Ещё до того, как переехала к отцу, - ответила она, устраиваясь в кресле напротив Дайны.

- Я не про личную встречу, - поморщилась та, - я о вашей мысленной связи.

- Тогда же, - девушка не удержалась и таки прогребла пятерней свою и без того хорошо растрепанную прическу. - Мы... Он заблокировался.

Дайна вопросительно подняла бровь, но Эжиенн больше ничего не добавила.

Она и сама не понимала, какая муха укусила Грега после Поющих водопадов, по какой такой причине он слинял, не сказавши адреса, и вот уже скоро две недели, как не показывается. Немного подумав, девушка спросила.

- Что-то случилось?

- Пока нет, - мрачно ответствовала королева, - но обязательно случится, если этот разгильдяй не вспомнит о своих обязанностях и не остепенится!

Эрик, который так никуда и не ушёл, и стоял, прислонившись спиной к двери, картинно закатил глаза: тему Греговых обязанностей Дайна поднимала при каждом удобном случае.

- Я считаю, - провозгласила она, - Грегмару пора жениться!

Эжиенн открыла, было, рот, чтобы поинтересоваться, при чем здесь она, но осеклась под неожиданно строгим взглядом отца.

- Ваше величество, - в голосе Эрика явственно слышался лёд, - этот вопрос вы должны решать со своим сыном!

- Сначала я хочу заручиться согласием потенциальной невесты.

Эжиенн прикусила язык, чтобы не загнуть трехэтажную конструкцию. Невеста? Она?! Да что за на...

- Вы же сами говорили, что я не могу претендовать... - пробормотала она наконец.

Дайна пренебрежительно махнула рукой.

- Что ещё я могла сказать в тех обстоятельствах?! В конце концов, на тот момент я понятия не имела, есть ли в твоей истории хоть капля правды!

- Зато теперь всё просто идеально! - хмыкнул Эрик, - Так не пойдет, тетушка!

- Не называй меня так!

- Ваше величество, - поправился Эрик, - В любом случае, без присутствия Грегмара разговор не имеет смысла. Кстати, где он?

- Не знаю, но не там, где должно быть правителю Гардкхаста! - бросила Дайна раздраженно. - Эжиенн, девочка моя... Только ты сможешь повлиять на него. Ты уже влияешь... А с учетом вашей особой связи...

- Дайна! При чем здесь связь? Мы – кузены.

- Троюродные. К тому же, все во дворце только и ждут, когда вы, наконец, объявите о помолвке!

- Не дождутся! - бросила Эжиенн и резко вышла, хлопнув дверью.

Дайна перевела взгляд на Эрика.

- Ты должен повлиять на неё!

Эрик переместился в кресло, из которого только что встала Эжиенн.

- И останется самая малость: уговорить Грега.

***

Его разбудил резкий стук. Тим резко сел и уставился на стоявшего в дверях человека. Падающий снаружи свет обрисовывал могучую фигуру, подсвечивая рыжеватые волосы визитера, но лица разглядеть не получалось.

- Где Морши? - спросил тот. Тут Тим опознал Шьеда, младшего из вчерашний троицы.

- Ещё не вернулся, - отозвался Цой, - да не стой ты в дверях, проходи.

Тот с какой-то опаской ступил в дом, потоптался у порога и осторожно присел на ближайший табурет.

- Там караван Кромбуша, - сообщил Шьед, - О них всегда Мудрейшему докладывают.

- Морши роды принимает, - сообщил Тимур, - вряд ли ему сейчас до каравана.

Шьед кивнул и радостно выдал:

- Представляешь, караван сам Гекка со своей ватагой охраняет!

Тим вопросительно приподнял бровь.

- Какая-то знаменитость?

- Ты никогда о нём не слышал?! - изумился Шьед.

- Откуда?

Шьед задумчиво поскреб маковку.

- Видать, и правда, с неба свалился, - пробормотал он, - Это же Гекка! Он ученик самого Ши!!!

- Кого? - не понял Тимур.

- Того самого Великого воителя! - восторженно пояснил Шьед, - Представляешь?!

- Если честно, не очень, - Тим встал, потянулся, огляделся в поисках кружки, - Это сколько ж ему лет получается?

- Не знаю, - дёрнул плечом Шьед, - но они, благословенные Тремя, живут долго.

- Круто...

Тим напился из бочки в углу и тоже присел к столу.

- Говоришь, ученик Ши?

- Ага. Величайший воин из ныне живущих! Как думаешь, если попроситься к нему в ученики, возьмёт?

- Не спросишь - не узнаешь, - философски заметил Тимур, - ладно, пошли, посмотрим на твоего Гекку.

- А-а... Ты так и пойдёшь?

Землянин так и не переоделся и продолжал ходить в джинсах и майке.

- Что, слишком вызывающе?

- Да, понимаешь... В караване люди разные. Лучше тебе не выделяться.

Тим подумал, что со своей азиатской физиономией выделяться будет всегда и везде, но послушно влез в выделенные Морши шмотки. Штаны оказались великоваты, пришлось затянуть пояс своим ремнём.

- Сойдёт? - уточнил он у Шьеда - тот кивнул, - Тогда пошли.

У въезда в поселок стояло несколько повозок, с заряженными в них... ну, пусть будет лошадьми. Правда, местные скакуны были покрыты чешуей, пестрели разнообразием окрасок - от кирпичной до ярко-лазурной, а мордами скорее напоминали варанов, но в остальном - всё те же кони.

Между повозками сновали люди, среди которых выделялись несколько, в разноцветных шароварах и кожаных жилетках на голое тело.

- Ватага Гекки, - уважительно пояснил Шьед, - он к себе кого попало не берёт.

- А сам он где?

Рыжий покрутил головой.

- Там... С Морши.

Тим проследил направление его взгляда и обнаружил Морши, беседующего с бородатым типом, чьи некогда смоляные волосы изрядно побила седина. Впрочем, ничего особо выдающегося в великом воине не наблюдалось. Сказать правду, на фоне гиганта Морши тот выглядел мелковатым. Ниже ростом, уже в плечах, но жилистый как ремень и в то же время невероятно подвижный. Причем движения плавные и грациозные, как у большой и страшно опасной кошки. По крайней мере, этот тип показался Цою куда опаснее давешнего шидра. Впечатление усиливали рукояти парных клинков, выглядывающие из-за плеча воителя. Кстати, по земным меркам Гекка выглядел южанином: смуглая кожа, орлиный нос и черные, слегка выпуклые глаза. Не прикрытый волосами лоб пересекал застарелый шрам, и Гекка выглядел бы устрашающе, если б не задорная улыбка, открывающая щербатый зуб, да озорные искорки в глазах.

- Пошли? - Тим подтолкнул товарища в нужном направлении.

Шьед с опаской покосился на Морши, но всё же двинулся вперед.

-...из Пустыни красных камней, - донесся до них раскатистый бас Гекки.

- Что старый жулик там делал? – удивился Морши.

- Молчит и хитро улыбается. Но раз нанял для охраны мою ватагу, значит, возвращается не с пустыми руками. Впрочем, расспросишь его сам – вдруг расколется.

- И как ты согласился везти грыгру в мешке?

Гекка пожал плечами.

- Как-как… за деньги, понятное дело. Ну и… есть у меня в этом деле свой интерес.

Морши рассмеялся:

- Чтоб ты, да без интереса... - его взгляд упал на подошедших Тима и Шьеда. - А, Тимур! Ты-то мне и нужен! Гекка, знакомься! Этот рыжий - Шьед, младший сын воеводы. А это Тимур, очень необычный молодой человек.

- Необычный, - согласился Гекка, окинув Тимура цепким взглядом, - он ведь не из ваших.

- Он ножом убил шидра! - гордо сообщил Шьед, так, словно в этом была и его заслуга.

Гекка присвистнул.

- Редкое везение...

- Вот именно, - подтвердил Тимур, которому все эти разговоры про шидра уже поперек горла стояли, - и вообще, он - воин, - Тим толкнул вперед Шьеда.

Тот покраснел, смутился, как девица на выданье.

- Гекка! - заговорил он, кое-как справившись с эмоциями, - Вы - величайший воин нашего времени, и я всю жизнь мечтал учиться у вас...

- Шьед! - одернул Морши.

- Продолжай, - разрешил Гекка.

- Могу ли я надеяться, что вы дадите мне пару уроков?

- Какой из него воин? - спросил Гекка у Морши.

- Он - сын воеводы, - ворчливо отозвался тот, - с оружием управляется исправно. Горяч, не всегда слушается приказов, вечно находит себе приключения.

- Прям как ты в молодости, да? - рассмеялся Гекка, - Ладно, воин. Отправляешься завтра с нами. Покажешь себя - возьму в ученики.

- Если отец отпустит, - ввернул Морши.

- Отпустит, - заверил Шьед, - Ну, я это... собираться.

И, окрыленный открывающимися перспективами, чуть ли не вприпрыжку помчался прочь.

- Не надо ему это, - вздохнул Морши, - простой парень, ему в посёлке самое место.

- Осесть в этой вашей дыре он всегда успеет, - отмахнулся Гекка, - слушай, мы тут и будем стоять? В гости старого друга уже не зовешь? А как же за встречу?

- Организуем, - заверил Морши.

"Дежа вю какое-то", - с тоской думал Тим, наблюдая как Морши сноровисто собирает на стол. Продуктов оказалось гораздо больше, чем он помнил - видимо, за время их отсутствия снова приходила Нимма.

Пить не хотелось, но придумать уважительную причину, чтобы слинять, не получалось: гулять здесь негде, а единственный человек, к которому можно было бы пойти, слишком занят сборами в дорогу. Так что Тимур устроился в углу и попытался прикинуться мебелью. Какое-то время ему даже казалось, что затея удалась: хозяин гремел посудой, а Гекка прохаживался по дому, заглядывал во все углы, то принюхиваясь к развешанным по углам пучкам трав, то инспектируя содержимое горшков.

- Смотрю, ты и впрямь целительством занимаешься.

- Есть немного, - признал Морши, - я, конечно, могу меньше, чем жрец из обители. Но Мирра сказала, мой путь не связан со служением.

- И хорошо, верно? - усмехнулся Гекка.

- Не знаю...

- Да, ладно, Благодатная к тебе определенно неравнодушна.

- Гекка, три сотни лет прошло...- вздохнул Морши, - всё давно не так.

Воин застыл посреди комнаты, обдумывая сказанное, потом рассмеялся.

- Ты слишком долго сидишь на одном месте, оттого и лезет в голову всяческий бред! Пора встряхнуться!

- Ты знаешь, почему я здесь сижу, - в голосе Морши явственно сквозило раздражение. - Ладно, стол накрыт. Начнём? Тимур, подходи! Выпьем за знакомство!

- Вчера уже выпили, - проворчал тот, но к столу всё же подсел. Мысль о том, что надо бы уже как-то продвигаться в сторону Зеленой обители, не давала покоя, тогда почему бы не отправиться с караваном? Если, конечно, он идёт в нужном направлении.

Первый тост был "за встречу", и после него последовали разговоры на тему: "а помнишь?" Как оказалось, старики в прошлом были друзьями и соратниками, пережили вместе массу приключений, о чем и рассказывали наперебой подвернувшемуся в качестве слушателя Тиму. По ходу рассказа бутыль постепенно пустела, а разговор становился всё громче и эмоциональнее.

- Да, Морши! - вещал Гекка, размахивая кружкой, - Жуткие времена! Где это видно, чтобы я - ученик самого Ши! - охранял караваны! Как какой-то простой наемник! До чего мы дожили, брат! Кому нужно моё великое искусство боя, если единственное место, где его можно применить - это пустыня и цимгры! А тех надо бить из луков, как бешеных шидров, а не устраивать танцы с мечами! Вот и получается, что всё это никому не надо. Мальчишка это давешний, Шьед, да? Я-то его научу. Всему, что знаю, научу! А дальше что? Охранять караваны? Шидров гонять? В лучшем случае, устроится в охрану к столичным мудрилам, - воин презрительно сплюнул, - Эх, да что говорить...

- Кстати, - встрял Тим, который всё не мог найти подходящего момента, чтобы задать интересующий вопрос, - А вот этот ваш караван, он через Зеленую обитель идет?

- Тебе зачем? - тут же подобрался Гекка.

- Надо мне туда. Ищу, с кем бы добраться.

Морши кашлянул.

- Решил, значит?

- Решил.

Гекка перевел взгляд с одного на другого, почесал бровь.

- Да не вопрос! Вот только Кромбуш не особо рад попутчикам. Впрочем, договоримся.

- За двоих договаривайся, - вмешался Морши, - с вами пойду.

***

Темная, безлунная ночь опустилась на поселок. Россыпи крупных звезд хоть и придавали небу сказочный вид, света давали маловато. Редкие огоньки в окнах домов так же помогали слабо. Но Морши за три сотни лет успел изучить каждый поворот и камешек на дороге, так что вполне уверенно продвигался в сторону постоялого двора.

- Вот чего тебе приспичило в эту таверну? - ворчал он, - Думаешь, у меня бы места не нашлось?

- При чем здесь место? - в очередной раз споткнувшись, ответил Гекка, - привык я со своими ребятами. К тому же, у тебя и без меня гость имеется!

- И что? Думаешь, много места занимает? - фыркнул Морши. - Кстати, что ты о нём думаешь?

Гекка задумчиво поскреб бороду.

- Он немного странный…

- Никого не напоминает?

- А должен?

Морши остановился, придержал товарища за руку.

- Ты, говорят, лично знал Ши.

- Ах, в этом плане, - Гекка прищурился. – Может, отдаленное сходство и есть, точно не скажу – давно это было. А вот по духу – ничего общего. А что, объявил себя новым воплощением?

- Наоборот, всячески отрицает.

- И в чем проблема?

- Да понимаешь, какое дело… Говорящий он.

- С локари? – уточнил Гекка.

Морши кивнул.

- Надо же… они со времен Троих не появлялись.

- То-то и оно, - покивал Морши и принялся рассказывать обо всем с момента появления этого странного парня.

- …вот так. И теперь, вспомнив о Часе Героя, я думаю: может, Мирра говорила о нём?

Гекка какое-то время молчал, давая возможность новой информации уложиться в голове, потом задумчиво произнес:

- Ты потому ведешь его в Зеленую обитель? Надеешься, что Мирра признает в нем избранного, и ты снова обретешь свободу?

- И это тоже, - не стал спорить Морши. – в конце концов, триста лет в захолустном посёлке, ожидая непонятно чего – слишком долго. Иногда мне кажется, что прошлый Морши – задира и вечный странник, давно умер. В поселке меня зовут Мудрейшим, от чего я чувствую себя таким же древним, как те развалины в Пустынных землях, до которых мы так и не добрались. И я боюсь, - он огляделся по сторонам, словно страшился быть подслушанным, и даже голос понизил, - боюсь, у меня просто не хватит сил и смелости снова отправиться в путь.

- Тоже мне проблема, - рассмеялся Гекка. – Ты только дай знать, что освободился, а я уж не дам тебе засидеться. Рванем хоть в развалины, хоть к ящерам в гости!

- Что, до сих пор не оставил мысль добраться до Дикого острова?

- Ну, так! Должна же быть у человека цель. Даже у такого древнего магра как я. Кто знает, сколько нам еще отмеряно. Бессмертие ни тебе, ни мне никто не обещал. А жизнь идет, и оставив позади несколько сотен лет, начинаешь понимать, как бездарно их прожил. А хочется еще совершить что-нибудь эдакое…- В голосе старого вояки появились мечтательные нотки, не оставлявшие, впрочем, сомнений в том, какого рода деяние он жаждет совершить.

- Что касается этого твоего Тимура, - чуть погодя произнёс Гекка, - он скорее похож на барда, чем на воина.

- Но локари…

- Ничего не значит, - отмахнулся Гекка. – Это хранители всю жизнь учатся работать только с локари определенной силы. А трое вполне могли меняться артефактами, и локари слушались каждого из них. Просто, - он на секунду задумался, - каждый из них выбрал то, что наиболее подходило именно ему.

- Почему ты так уверен?

- Если помнишь, я учился у самого Ши, и лично знал всех троих. Не то, чтобы меня особо посвящали в тайны, но я постоянно крутился рядом, видел и слышал многое. Что до твоего подопечного. Он владеет артефактом Оружия только потому, что это – единственный доступный ему локари. А вот если дать ему возможность выбора… Кто знает, что он предпочтёт. – Гекка замолчал и задумчиво уставился вдаль. Туда, где за широким полотном реки чернела стена густого леса.

- А я-то всего и хотел, посоветоваться, правильно ли поступаю, - вздохнул Морши.

- Да всё правильно, если подумать. Только чует моя пятка, не зря Мирра про час героя сказала.