- Гекка? - удивленно выдохнул Тим, глядя на воина. - Что ты здесь делаешь?!
Тот усмехнулся, поднялся из-за стола.
- Ещё не догадался?
- Это - он, - прошептала Кхала. - Он. Картежник.
- Ну да, Картежник. - Подтвердил Гекка. - Челюсть подбери, Говорящий. Понимаю, неожиданно...
- Ты... - выдохнул Тим, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли. То, кем был для него легендарный воин - наставник, друг, соратник - никак не вязалось с тем, чем он оказался на самом деле...
Но тогда, значит, это всё он! Трое, Морши, ещё масса ни в чём не повинных людей... И Кхала...
- Мразь! - рыкнул Тимур и, рванув из ножен меч, бросился на врага, совершенно не задумываясь, что тот размажет его, как Терминатор первоклашку.
Порыв ушёл в никуда - Картежника на прежнем месте уже не оказалось, зато перед Тимом встала Кхала.
- Нет! Не надо!
- Ты защищаешь его? - Цой нервно облизнул губы.
Она помотала головой.
- Не его. Тебя.
- Совершенно незачем, - подал голос Гекка. - Я ни в коем случае не собирался убивать Говорящего.
- Да ну, - протянул Тим. - А как же цимгры?
Гекка поморщился.
- Они наказаны. Ничего не могут сделать как надо!
- Что взять с дикарей, - сочувственно покивал Тимур. - Почему я тебе не верю?
- После всего, что было, я бы тоже не поверил. - Гекка, двигаясь так, чтобы между ним и Цоем постоянно находилась Кхала, приблизился к одной из полок и снял с неё пузатую бутыль темного стекла.
- Выпьешь? Отличное вино.
Тим сухо рассмеялся.
- Я похож на самоубийцу? Нет, конечно.
Картежник вернул бутыль на место.
- Я уже сказал, что не собираюсь убивать Говорящего.
- Это же ты сказал Ши, Джо и Мирре? - Тим присел на край стола, не спуская напряженного взгляда с врага.
- Мирре не стоило меня обманывать, - поморщился Картежник и провел рукой по стене. Из неё тут же выкатился крупный камень и трансформировался в удобное кресло.
Гекка уселся, закинул ногу за ногу, положил на подлокотник меч.
- Я был молод и глуп, - начал он. - Некоторых вещей не понимал. Тогда мне казалось, что Трое намеренно не раскрывают мне своих секретов. А Ши, хоть и учил бою, всегда был заносчивым засранцем. Конечно, годы и культ Трёх сделали своё дело, и теперь все помнят только добродетельного героя, но я-то знаю, чего он стоил на самом деле!
- Завидовать нехорошо, - вставил Тим презрительно.
Кхала подошла и положила руку ему на плечо.
Картежник удивленно приподнял бровь.
- Даже так... Деточка, а он знает, ЧТО ты такое?
- Знаю, не переживай, - ответил за Кхалу Тимур. - Но ты не отвлекайся. Мне правда интересно: и про Троих, и про богов, и особенно как ты дошёл до жизни такой.
Картежник поморщился.
- Не хами, мальчишка! Я убивал таких, как ты, задолго до того, как твой прадедушка на свет явился. Мне, конечно, нужен Говорящий. Очень нужен... Но вас, Говорящих, всегда трое. Так что лично ты не так уж и ценен.
- Ну-ну. Других Говорящих ещё поискать надо. И где гарантия, что они не пошлют тебя так же, как их предшественники? Кстати, можешь считать, что я тебя уже послал.
- Зря, на самом деле, - ни капли не обиделся тот. - Жаль будет тебя убивать, ты мне нравишься. Но следующий Говорящий уже в Ильхамене, и нужно перехватить его до того, как кто-нибудь успеет рассказывать о святых Троих и страшном злодее Картежнике!
- Так, не соврут же...
- Идиоты и фанатики! Они не понимают, что Трое и карты - не панацея! Без магии Ильхамен обречён!
- Ну, мы же как-то на Земле выживаем, - пожал плечами Тимур.
Картежник резко поднялся на ноги.
- Вы! Тоже мне, образец для подражания! Мир с магией и без, это как... любить живую полнокровную девушку, или вот это, - он пренебрежительно махнул рукой в сторону Кхалы.
- Козел!
Колдун пропустил оскорбление мимо ушей.
- Ты - идиот, не способный видеть дальше собственного носа! Попытайся хоть на несколько минут отбросить тот бред, что успел вбить в твою башку старый дурень Морши! Нет никаких Проклятых богов! Нет никакого высшего предназначения! Есть мир, который обречён! И есть один Говорящий, который может, но не хочет помочь, потому что чистоплюй и... - Картежник сплюнул. - Кому я что рассказываю?!
- Да продолжай, раз уж начал.
- В колоде есть артефакт Абсолютной магии. Его хватит, чтобы напитать древние источники Силы. Остальные Локари пойдут на стабилизацию потоков и усиление... Впрочем, ты землянин и ни грыгры не смыслишь в магии. Просто поверь. Я бы и без тебя справился. Но я не Говорящий! Карты в моих руках выдают лишь минимум своих сил. Малейшая ошибка - и я труп, и кто поможет Ильхамену?
- Ага, красиво поёшь, герой-спаситель. Только в твою бескорыстность почему-то не верится. Не ты ли мне как-то вещал про власть?
Гекка усмехнулся, развел руками.
- Не вижу ничего плохого в том, чтобы править этим миром. В конце концов, кто-то должен навести здесь порядок.
- Как ТЫ это понимаешь.
- Можем сделать по-твоему. Только вряд ли ты захочешь морочить себе голову вопросами политики.
- А вдруг?
Кхала тут же схватила парня за руку.
- Не соглашайся! Он врёт!!!
- Вот же назойливая дрянь! - досадливо бросил Картежник. - Тимур, ты не задавался вопросом, куда делись твои Локари? Их стащила вот эта вся из себя честная и правильная! Кстати, Кхала, может, ты всё-таки отдашь их мне?
- Не отдаст, - хмыкнул Тим, демонстрируя обе карты. - Кхала, мы успеем уйти, пока тут всё не затопит?
Она кивнула.
- Дура! - рыкнул Картежник. - Ты развоплотишься сразу же, как я перестану дышать! Можешь даже не надеяться на долго и счастливо!
Кхала подняла на Тима свои бездонные глаза.
- Прости... Выход - там, - она махнула рукой в сторону пустой стены. - Белый круглый камень.
Её ладонь выскользнула из пальцев Цоя, а в следующий момент девушка оказалась возле Картежника. В её руке каким-то образом оказался меч воителя Ши, который она и вогнала в живот не ожидавшему нападения Картежнику.
- Я уже мертва! - выдохнула она. - Так же, как и ты...
- Как и он, - прохрипел Картежник и, резко оттолкнув девушку, метнул нож. Один из тех, что всегда носил на поясе.
Всё произошло настолько быстро, что Тимур, чьё внимание было полностью сосредоточено на Кхале и торчащей из живота врага рукояти меча, ножа просто не увидел.
Резкая боль пронзила подреберье - в том же месте, куда два года назад его ранила Женька...
- Твою мать, - только и смог выговорить он, зажимая пальцами рану.
- Не-ет!!! - Кхала рванула к нему, но не добежала, развеявшись туманом.
На полу бесформенной кучей валялся Картежник. Дохлый Картежник.
Тимур бы порадовался этому обстоятельству, если бы не рисковал с минуты на минуту отправиться следом.
Надо выбираться, помощи ждать неоткуда. Кто знает, сколько ещё товарищи просидят под куполом, а когда выберутся, никто не гарантирует, что они сразу найдут это место и быстро сообразят, как попасть внутрь.
Тим развернулся, оперся рукой о стол. Нож доставать нельзя, идти с ним... Он кое-как стащил куртку, вот только повязку из кожанки не соорудить. Хрен с ней, и так сойдет!
Взгляд упал на шкатулку. Энергетика такая, что ни с чем не спутаешь - Локари! Он попытался открыть крышку - та не поддавалась. Где-то должен быть ключ, вот только искать его некогда.
Прижав свободной рукой шкатулку к груди, Тимур поковылял к выходу. От боли хотелось выть, голова кружилась... И в этот раз рядом нет Женьки, которая вытащит, спасёт, не бросит...
Белый камень. Вот он, надо только поднять руку... Оторвав окровавленные пальцы от раны, он попытался нажать на камень - тот не поддавался. Кровавые полосы на белой поверхности... Ударил кулаком - пожалуй, у трехлетнего малыша получилось бы сильнее. Тем не менее, стена зашевелилась, поехала в сторону, и Тим почти вывалился наружу.
***
Грегмар материализовался посреди заваленного грудами щебня, но хорошо знакомого зала - именно здесь они с Блейкомом были в прошлый раз.
- Говорил же, не промахнулся! - улыбнулся он и пошел вперед, спотыкаясь на каждом шагу и мешая ругательства с требованиями срочно вызвать уборщицу.
Магическая чуйка вела в один из боковых коридоров, вход в который намертво перегородила энергетическая стена.
За стеной, на абсолютно чистой площадке, расположились Блейком и компания и увлеченно резались в карты.
Грег свистнул.
Компания отвлеклась от игры, Блейком поднялся на ноги.
- Какие люди! - он помахал рукой, приблизился к барьеру. - Какими судьбами, величество?
Грега передернуло от беспечного тона пармовца.
- Где Тим? - бросил он отрывисто.
- Ушёл.
- Куда ушёл?!
- Предположительно, бить морду Картежнику. Его эта его полуживая подружка вытащила. Нас, увы, не пригласили.
Блейком говорил спокойным, даже немного дурашливым тоном, вот только это вовсе не значило, что он совершенно не беспокоится о товарище. Но помочь всё равно не чем, а истерить и давать непрошенные советы на канале связи - только отвлекать.
- Хирасс Тхам! - ругнулся Грег. - Как вы там очутились?
- Скажем так, несчастный случай. Вытащить нас сможешь?
- Погоди...
Грег прикоснулся руками к преграде, прощупал.
- Не могу. Магия артефакта, мне её не развеять.
Блейком от души выругался.
- Через пару часов само рассосется, - успокоил Грег. - Ладно, сидите. Попытаюсь найти Тима.
Блейком вернулся к товарищам, но к игре уже не присоединился. Вместо этого принялся нарезать круги вдоль преграды. За игрой он не заметил, в какой именно момент пропали големы, и теперь оставалось только гадать, как и почему это случилось?
"Тамерлан! Ответь Блейкому!" - не выдержал он.
"Позже", - отозвался тот и отключился.
Тимур пошатнулся, вцепился рукой в гладкий черный камень, из которого с этой стороны состояла стена. Слепящее солнце резануло по глазам.
Шкатулка выскользнула из ослабевших пальцев, со стуком упала на каменные плиты. Крышка отлетела, в электрических отсветах из неё посыпались карты. Где-то среди них должна быть Локари целительства.
Тим опустился на колени, пополз вперёд. Он брал одну Локари за другой, и тут же отбрасывал в сторону - не то, снова не то... Издеваются они, что ли?!
Голова кружилась всё сильнее, сознание мутилось, бок горел огнём... Неловкими руками Тимур сгреб карты, уже даже и не пытаясь отыскать нужную и из последних сил пополз в сторону парапета, тянувшегося вдоль стены, на которой он находился. Он даже не пытался понять, как здесь оказался: магия. Гребаная магия!
Путь до парапета занял целую вечность, но вот пальцы коснулись бортика... Из последних сил подтянувшись, Цой перевесился через край. Внизу разверзлась бездонная пропасть, где-то вдалеке в лучах солнца поблескивали снежные шапки недостижимых гор.
Тимур не смог бы объяснить, почему, просто знал: так надо! Надо успеть, пока ещё он в состоянии шевелиться...
Сначала по одной, карту за картой, потом уже сразу по несколько штук.. Он сбрасывал Локари в пропасть и наблюдал, как они летят, подхваченные ветром.
Артефакт целительства оказался последним. Цой тупо смотрел на эту штуку, не в силах сообразить, что с ней делать. И стоит ли?
- Тим!!! - донесся до слуха отдаленный крик.
С трудом повернув голову, он увидел спешащего к нему Грега.
"Наверное, мерещится", - успел подумать Цой, проваливаясь в черноту беспамятства.
***
Сидя под закрытой дверью операционной, Грег совершенно утратил чувство времени. Казалось, прошла целая вечность с того момента, как круглолицый доктор Саныч увез туда каталку с бледным бесчувственным Тимом, и теперь оставалось только ждать. Ждать и надеяться на лучшее.
Ждать и сожалеть, что откровенно протупил, и приволок друга в ПАРМУ, когда надо было наплевать на все обстоятельства и тащить в Гардкхаст, к Магистру. Да, скорее всего, заработал бы головомойку от матери, и... Зато был бы уверен, что Тима быстро поставят на ноги. В конце концов, для мага уровня Фандрила - это так, на раз пальцами щелкнуть...
Сожалеть, что не удалял изучению магии целительства должного внимания, и в результате оказался практически беспомощным. Только и смог, что кровотечение остановить, да и то на чистой силе...
А теперь... А что теперь? Выживет или нет? А если нет, как посмотреть в глаза Эжиенн? Как...
Подошёл Каримов, опустился на соседний стул, похлопал по плечу.
- Всё будет хорошо...
Грег кивнул. Он тоже на это очень надеялся.
- Вернулись Блейком и компания, - сообщил Каримов.
Грег снова кивнул. Вернулись и вернулись...
- Никто ничего не видел, никто ничего не знает, - Каримов досадливо крякнул. - Как сговорились...
- Я тоже опоздал. Он один видел Картежника... - Грег немного помолчал и добавил. - Тим выбросил Локари.
- Зачем? - не понял Каримов.
Грег пожал плечами.
- Не знаю... Только от своего предназначения не сбежишь. Карты найдут его, если только... - Грег сердито тряхнул головой, запрещая себе даже думать о худшем.
Дверь операционной открылась, на пороге, комкая в руках хирургическую шапочку, появился Саныч.
Грег с Каримовым одновременно вскочили на ноги, устремив на врача полные надежды взгляды.
Саныч устало улыбнулся.
- Каримыч, запретили бы вы Цою геройствовать. Устал я от него.
КОНЕЦ
