Тихая Лилейная улица полностью замерла после обеда. Здесь жили преимущественно маги, знахари и некоторые ведьмы, что обуславливало некоторую специфичность постройки домов. В доме, расположенном почти в самой середине, кипела работа — оставленная на хозяйстве Арея занялась самым что ни на есть полезным делом — изготовкой зелий. Родители уехали в командировку по приказу гильдии магов, оставив ее одну. Вот магичка и занималась тем, что у нее откровенно хромало — зельями. Хотела подтянуть зельеварение, поскольку это довольно важный аспект профессии мага.

    Невысокая, но ладно сложенная Арея тщательно размешивала в ступке размолотые травы и добавленный по четко отсчитанным каплям сок. Девушка корпела над зельем для заживления ран и старалась изо всех сил — боевик должен уметь врачевать себя даже если мана закончилась.

    Внезапно в калитку дома громко постучали, и тут же активировалась магическая защита, оповещая о незваном госте. Арея откинула за спину прядь длинных черных волос и чертыхнулась. Нажала камень-активатор и громко спросила:

    — Кого там нелегкая принесла? — магичка так старалась, что боялась напутать с зельем. Бродят тут всякие, отвлекают.

    — Открывай, есть разговор, — низкий, чуть рычащий голос напомнил отдаленный рокот прибоя. Девушка нахмурила лоб и задумчиво констатировала:

    — Не открою. Я никого не ждала.

    — Открывай, чтоб тебя! Вопрос жизни и смерти! — голос стал еще более раздраженным, в нем прорезались рычащие нотки. Оборотень? Вот уж кого не хотелось пускать на порог.

    — Говори, что надо?! — в ответ рыкнула она ничуть не хуже неизвестного пришедшего. Выглядывать из окна бесполезно — оно выходит на задний двор. А выходить из-под магической защиты дома очень сильно не хотелось.

    — Да чтоб тебя! Открывай, истинная хренова! — рык набирал обороты.

    — Какая такая истинная? — возмутилась Арея и тут же услышала хруст выламываемых из калитки прутьев. За хрустом послышался визг — магическая защита, добротно сработанная отцом, от души приложила незваного гостя.

    — Проклятье! Тысячу ангелов тебе в глотку! — выл гость, явно будучи не в восторге от множественных молний, впившихся в его тело. — Объясняю первый и последний раз — у нашего народа принято искать истинную пару. Мое чутье указало на твой дом. И поскольку в доме нет ни одной живой души, кроме тебя, то ты и есть истинная пара для меня!

    — Пошел ты к черту! Не нужна мне никакая пара! — и вообще, не думала она ни о чем таком, разве что на ученика знахаря засматривалась, больно тот интересные истории рассказывает… А тут пришло хрен знает что, двери выламывает, в дом ломится…

    — А мне нужна! Я тебя, заразу, по всей стране ищу! — говоривший благополучно регенерировал, судя по успокоившемуся голосу и уже более вразумительному рычанию.

    А Арея припомнила, у кого могут быть такие заморочки. Действительно, или оборотень, или демон. Только у них такие тараканы с истинными парами. У эльфов тоже бывает, но эльфы не рычат и ведут себя намного более культурно. И поскольку ожоги от молний у пришедшего зажили достаточно быстро, значит, он демон. Гадство!

    — Давай открывай, не съем тебя, — уже более примирительно проговорил демон, явно с трудом сдерживая рычание.

    — Ага, тебе открой — ты меня из дому похитишь. Придут родители на шум сигналки и выпотрошат тебя на опытах. Они, знаешь ли, у меня большие любители экспериментов! — гордо поделилась Арея. Нет, она тоже не против экспериментов, но демона ей не удержать в одиночку. Пока что.

    Отвлекая пришедшего и заговаривая ему зубы, она судорожно рыскала по своей крохотной лаборатории, собирая все необходимое для борьбы с демоном. Нашлись и взрывчатые мешочки, и освященная храмовниками вода, и заговоренный кинжал. А для полноты эффекта девушка взяла старую проверенную временем и не одной семейной ссорой сковородку. Она выдерживала удар по щиту отца, а это что-то да значило. Открывать защищенные ворота ей не хотелось вовсе. Если же не открыть, то сейчас еще чего доброго сбегутся соседи, захотят выяснить, что за переполох происходит. Впрочем, они и так уже заинтересовались наверняка…

    И вышла она во двор, увешанная этим добром. За забором действительно стоял демон — достаточно высокий, намного выше среднего человека, с серыми, будто седыми волосами, заплетенными в косу, аккуратно уложенную на голове. Телосложения он был крепкого и даже мощного, но магичка не боялась. И не таких обламывали. И повинуясь ее жесту калитка отворилась.

    Демон быстрым прыжком оказался внутри защитного контура, памятуя о болючих ударах молний. И тут же схватил магичку за горло.

    — Ах ты мерзавка, вздумала от судьбы бегать? — прошипел он, сдавливая пальцы на хрупкой девичьей шейке. И внезапно понимая, что что-то не так.

    В ответ на его действия Арея ухватила демона за яйца, стиснув в кулаке и усиливая хватку с каждым движением руки на ее горле. А чтобы проняло наверняка, сколдовала в ладони пульсар, делая любителю истинных погорячее. Демон взвыл и разжал хватку. Девушка закашлялась, но тут же выпрямилась и плеснула в демона святой водой.

    — Сволочь, будешь знать, как к честным девушкам в дома ломиться! — заорала она, пока тот корчился, пытаясь стряхнуть жгучие капли с кожи.

    — Зараза, я же к тебе с серьезными намерениями! — демон отпрыгнул подальше от шмякнувшейся под ноги печати подчинения. Да, не такого приема он ожидал от восемнадцатилетней девчонки. Позор!

    — В гробу я видала твои серьезные намерения! — вторая печать его едва не задела. Спасла только мгновенная реакция натренированного тела.

    — Нет, ну я же по-настоящему, серьезно, вот смотри, — он сдернул продырявленную молниями рубашку, показывая вьющийся от шеи до пупка серебристый узор. — Все чин по чину, у тебя должен быть та… — в голову демона полетела сковородка, он успел увернуться, но хорошо задело висок. Пошатнувшись, мужчина выругался.

    — К дьяволу тебя и твои намерения! У меня учеба! — первый огненный шар врезался ему под ноги и опал. — У меня курсовая по изгнанию нежити! — второй шар пролетел в опасной близости от демонского уха. — У меня родители в командировке! За домом смотреть надо! — град ледяных копий изрядно попортил демону оставшуюся одежду.

    — Да зачем тебе эта учеба? — демон выждал момент и подскочил буквально вплотную к магичке, хватая ту за руку и сдавливая до синяков. — У меня будешь как сыр в масле кататься, озолочу!

    — Так я тебе и поверила! — Арея, тяжело выдохнув, бросила себе под ноги печать подчинения. И тут же вскрикнула от боли в выворачиваемой руке.

    На вопли из окон выглядывали растерянные соседи, не знающие, что и делать — то ли потехой наслаждаться, то ли стражу с клириками звать.

    — Маленькая дрянь! — выл демон, цепляясь за девушку как за единственную возможность сохранить свободу.

    — Здоровый мудак! — вторила магичка, глотая злые слезы. А потом достала кинжал и полоснула стиснутую руку. — Заклинаю своей кровью, подчинись мне!

    — А, сучка, силенок маловато! — обрадовался демон, отводя в сторону окровавленное запястье. — Не выйдет.

    — На, выкуси! — брызги крови щедро оросили грудь демона, и тот взвыл.

    — Скотина малолетняя!

    — Урод здоровый!

    — Потаскуха тощая!

    — Каланча проклятая!

    — Чтоб тебя ангелы трахнули!

    — И тебе того же и в тех же позах!

    ***

    Где-то в другом измерении радостные боги весело и азартно делали ставки.

    — Я же вам говорила — девчонка ого-го! — потирала руки богиня интриг.

    — Нет, ну какого? Я поставил на этого верзилу, а он проигрывает бабе! — пожаловался бог войны и скривился. — Для чего я ему в боях помогал и руку направлял?

    — Хей, спорим, они все же влюбятся и поженятся? — мечтательно проговорила богиня любви, подперев подбородок руками.

    — Да скорей поубивают друг друга, — мрачно буркнула богиня плодородия.

    — Не, ну ты посмотри, какая прелесть! Я не зря помогал ее родителям, видишь, какая милашка выросла? — умилялся покровитель магов, рассматривая худенькую девочку, подобравшую сковороду и пытающуюся попасть по демону.

    — Да вы что? Ну как так-то? Я вообще-то хотела, чтобы они жили долго и счастливо, — грустно выдохнула богиня любви.

    — А я хочу посмотреть на это «долго и счастливо»! — богиня интриг весело рассмеялась. Это была ее идея «наградить» этих двоих истинной связью.

    — Поживем — увидим, — философски проговорил Всемогущий, создатель всего сущего. Он единственный не делал ставок, положившись на судьбу и на силу двух несчастных существ, волею его дочерей сведенных вместе.

    Бог шуток молча собирал кристаллы силы, щедро набросанные игроками, раскладывая их по кучкам. Ставки приняты, время пошло.