Всю свою жизнь люди делали все для того, чтобы выжить, выбиться вперед, подмять под себя природу… И уничтожить и самих себя, и природу…
Небо сквозь визор защитных очков казалось мутной сероватой массой, нависшей вверху и давящей. Алек тихо вздохнул, не особо радуясь перспективе опять выйти на поверхность. После того, что его сородичи сделали с этой планетой, она наконец за все отплатила. Выйти наружу без защитной маски равносильно тому, чтобы засунуть голову в зажженную духовку с самым маленьким огоньком. Парень задумчиво оглядел полки хранилища с необходимой для разведки амуницией, а затем принялся проверять свой рукотворный, но оттого не менее убойный арбалет. В пустоши, которой стала поверхность Земли, можно было встретить поразительно многое. Единственная хорошая новость в том, что на этот раз на поиски отправлен он, так это то, что будет он не один. Убежищу требуется больше кислорода и деталей для средства откачки глубинных вод…
Серж чуть повернулся, оглядываясь на товарища, застывшего у хранилища. Чего он так долго копается? Можно подумать, там выбор большой. Сам он уже был экипирован по всей возможности. Впрочем, одежда и броня особо не спасала. Если не доконает жара и душный воздух практически без кислорода, то может прикончить радиация, проникающая на Землю благодаря разрушенному озоновому слою. Он молча проверил баллон с воздухом — хватит на четыре часа. Потом… если они не успеют вернуться, то будут игры со смертью.
— Все взял? — Серж захотел было почесать нос, но пластиковый респиратор не давал такой возможности.
— Антибиотики, термос, набор болтов для моего красавчика и крепкий мешок, — криво улыбнулся Алек и хмыкнул прямо в респиратор. — А остальное не особо нужно, хотя можно еще топорик прихватить. Тот, который с деревянной ручкой. Цельный лучше наружу не выносить — раскалится за пару часов на солнце так, что никакие перчатки не спасут, — он говорил, словно пытаясь оттянуть время. Всякий раз, когда ему предстояло увидеть внешний мир, который просрали его жители, Алеку хотелось сказать, что эти людишки, похоже, не думали о том, что их потомкам придется жить с последствиями… Они, похоже, вообще не думали.
— Ладно, Серый, ты сам-то не забыл фильтры и резервуары для кислорода?
— Все здесь, — Серж аккуратно похлопал по баллону, в который раз проверил респиратор и тяжело вздохнул. Пока что можно было дышать полной грудью, а вот потом… — Пошли.
Длинный, извилистый, полутемный тоннель вел наружу. Раньше люди использовали подземные помещения для путешествий, а сейчас — для жизни. Выжить можно было только в бункерах, под землей или в специальных домах, спроектированных для богачей. Но Сержу и Алеку такие дома не грозили. Они родились в этом кошмарном мире засухи и удушья. Старые, еще кое-как работающие кондиционеры пока что спасали жителей подземки, но все чаще ломались, нужны были запасные детали, а изготовить таковые возможности не было. Вот люди и выбирали искателей, чтобы те находили снаружи что-то полезное. Увы, с каждым годом за полезным и нужным приходилось идти все дальше и дальше от выхода из подземки. Запчастей и даже обыкновенных брошенных предметов быта практически не осталось, а каждая вылазка становилась все рискованнее.
Высокая шлюзовая дверь открывалась будто нехотя, с противным скрипом и скрежетом. Серж поморщился, рука сама собой потянулась к респиратору. Он включил подачу кислорода из баллона и едва удержался от глубокого вдоха.
Алек наоборот начинал дышать осторожно — их респираторы совсем недавно прошли очистку. Сперва воздух ощутимо отдавал химией, и им можно было подавиться, что сейчас было несколько чревато.
Выход из их убежища располагался в подвале заброшенного здания, бывшего, судя по рассказам старших, школой лет сорок назад. Подумать только, бомбоубежища, казавшиеся ненужными, спасли уйму народа…
— Так, Серый, зная тебя, ты уже обновил пометки своей карты поиска, а значит, мне объяснять сверх нормы не нужно. Куда идем — в склады в северной части города или на заводской комплекс, что за чертой? Он в двадцати километрах от нас… Но туда еще наши не ходили…
— Обновил, — парень чуть тряхнул головой и шагнул наружу, плотно запирая за собой дверь. Один оборот запора, и теперь они одни на серой безжизненной равнине. Плотнее изнутри запрет дежурный вахтовой. — Давай попробуем завод. Склады уже обчистили все, кто только мог…
Двадцать километров. Далеко, очень далеко. Но идти есть смысл только в том случае, если там еще не выскребли все до последнего гвоздя. А если там ничего нет? Серж заколебался. Пойти дальше и, возможно, угробиться обоим или же пойти гарантированно ближе и безопасней, но со слабой вероятностью найти хоть что-то мало-мальски ценное… вот в чем вопрос.
Алик молча кивнул, выкатывая из приспособленной под наземный гараж школьной пристройки огромный трехколесный велосипед. Был он сделан кустарно, из не самых подходящих деталей, и скорости от него ожидать было глупо. Но для дальней вылазки это был единственный вариант. Ведь под рухнувшим на их плечи прессом жара вернуться обратно с грузом они не смогут…
— Рама или багажник? Педали кручу я, — сразу сказал Алек, прекрасно помня некоторые случаи из их вылазок.
— Багажник, — пожал плечами Серж, усаживаясь на велосипед и покачивая руками. Да уж, средства передвижения нынче выбирать не приходится. А ведь рассказывали, что когда-то, не так уж и давно, люди даже летали в самолетах и — подумать только! — могли выбираться в космос. А теперь даже эта развалюха считалась техникой.
Тратить кислород на дальнейшие разговоры Алик не стал, выруливая их поразительный транспорт из окружающих катакомб. На самом деле, окружающий их пейзаж не был настолько пустынным, как того хотелось бы. Приходилось объезжать остовы зданий и торчащие вверх каменные столбы. Кое-где еще можно было различать бордюры, но они, похоже, вопреки своему предназначению, не могли сдержать транспорт даже в свои лучшие времена. В убежище на тренажере Алек спокойно накручивал тридцать километров в час, но сейчас он понимал, что ему очень повезет, если удастся выйти хотя бы на пресловутые двадцать за час…
Велосипед быстро набирал ход, тарахтя задним правым колесом. Оно всегда тарахтело, но, к счастью, отпадать не спешило.
По бокам проносились остовы огромных построек, бывших ранее многоквартирными домами. По слухам, эти квартиры жители убежища обобрали еще до рождения первых детей катастрофы, как сейчас называли таких, как Серж, Алек и еще несколько молодых людей, которые родились уже после того самого великого катаклизма и голубой цвет неба видели только на картинках…
Чем дальше они ехали в пустошь, тем меньшими становились остовы. Через некоторое время вдоль полуразрушенной дороги остались только груды обломков и кирпичей, заросшие чем-то желтым, несуразным, смахивающим на мох. Пытаться что-то искать здесь — гиблое дело.
За городом начиналась и вовсе пустыня — потресканная земля пылилась, пыль пыталась проникнуть сквозь малейшие прорехи в защитных костюмах, налипала на визор, хотела забиться в глаза. Серж усиленно моргал, представляя себе, как раньше здесь было… что? Поля — огромные территории, засаженные сельскохозяйственными растениями. Целые гектары растений, подумать только! А у них маленькая гидропонная ферма, загибающаяся от нехватки света и удобрений. И те люди желали чего-то большего? О, какие они были глупцы…
Наконец искатели достигли завода. Точнее, сами заводские трубы виднелись уже достаточно долго, но только приблизившись к этой махине, можно было оценить весь масштаб тогдашних технологий. Заводской комплекс был обнесен высоким забором, кое-где еще сохранились остатки зеленой облезлой краски и торчащие огрызки колючей проволоки. Сам завод состоял из десятка зданий, разбросанных по огромной территории. Здания выглядели еще менее презентабельно, чем забор. Выбитые окна зияли черными дырами на фоне полопавшихся стен, облупившаяся краска оголила белые и красные кирпичи, слегка изъеденные кислотными дождями и жарой.
Опоры для проводов погнулись то ли из-за катастрофы, то ли без должного ремонта. Самих проводов уже не было — все срезали умельцы до них. Первые здания больше напоминали административный комплекс и были разрушены сильнее, чем собственно заводские постройки. Видимо, брали там, где было ближе. Тащили кирпичи, лампочки, запчасти, проводку, генераторы — словом, всё, что только можно было утащить без вреда для здоровья.
Объехав часть территории, искатели наконец нашли большую дыру в заборе, сквозь которую здесь все и выносилось. Дыра была выбита наспех, торчащие шатающиеся кирпичи угрожали свалиться на голову. Удивительно, как еще весь забор не обвалился. Умели же тогда строить…