Смысл слов друга до Алека дошел не сразу. На его взгляд всё было не так плохо: за то время, что они валандались по поверхности, в резервуар набралось кислорода, корзина драндулета полнилась всякими глупостями и даже коробку с кондиционером у них не отобрали… Вот только муляло ему что-то так, словно он о чем-то забыл.
— Оторвались… Серый, тебя не задели? — тихо выдохнул он. Говорить оказалось неожиданно тяжело. Словно выдавливать слова. И дышалось тоже тяжело. Больно. Но педали он крутил, выруливая к знакомым переулкам. Похоже, он уверенно бил собственный рекорд езды на время. В глазах темнело, хотя он и надеялся, что дело тут было в тусклом визоре защитной маски. Мысли о том, что он мог травануться радиацией, парень отгонял, как мог…
— Меня — нет. А вот тебя… — Серж легонько провел ладонью по бурой пластине брони. На грязной перчатке появились свежие разводы крови. — Давай остановимся, надо посмотреть…
Как перевязать приятеля так, чтобы тот не скопытился от радиации, Серж не знал. В идеале следовало отправить его в медпункт в добрые руки старика Перля, уж он-то знает, что делать с подстреленными. Но до медпункта далеко, а у самого Сержа есть только стандартная аптечка с собранными остатками былого могущества и кустарными препаратами типа «чтобы дотянуть до базы, а потом можно и умереть».
— Какой останавливаться? Да у нас кислород закончиться может в любой момент, а ты про всякие глупости… — возмутился Алек, сверяясь со шкалой времени на часах, крепящихся к рулю велосипеда. На самом деле время-то еще было. Но остановиться было элементарно стремно. — И вообще… Успел свистнуть чего интересного?
— Ну… — неопределенно протянул Серж, скосив глаза на бок приятеля — кровило уже слабее, но всё же. Наделали в нем дырок… Самострелы, конечно, не грозное оружие докатаклизмового периода, но тоже ничего хорошего. Стреляют гвоздями и всякими острыми заточенными железками, какие только смог найти хозяин самострела. И такая железка, например, в глазу настроения обладателю глаза не добавляла, как и жизни. А в жизненно важной артерии тоже знатно мешала. Алеку конкретно повезло, что ничего серьезного не пробили. — Дома посмотрим все стыренное, а пока давай тормози, я поведу.
Алек тихо выдохнул, послушно тормозя у здания, бывшего, судя по кресту на треснутой вывеске, аптекой. Что у него со спиной, он видеть не мог, но если судить по нарастающей боли, его неплохо так задели…
По карте до убежища оставалось полпути, нехило он пять километров отмахал с перепугу… Только сейчас в голову пришло, что вещей-то было полно, легко можно поделить их между всеми людьми. Но этим, похоже, хотелось всего и сразу. А убийство себе подобных просто ради того, чтобы нажива была самую малость больше… Понять это Алек не мог даже сейчас.
— Ладно, глянь, что там со спиной… Если понадобится вытаскивать, плоскогубцы в бардачке…
Серж послушно осмотрел броню Алека со спины. Сначала в грязи и разводах ничего не заметил, но, приглядевшись получше, смог рассмотреть застрявшие шляпки гвоздей и кусочки железа. Неприятное ранение, но не смертельное. Лишь бы заражения крови не было, а то некоторые умельцы умудрялись смазывать гвозди в дерьме или еще какой гадости…
Достав плоскогубцы и аптечку, Серж взялся аккуратно вытаскивать гвозди, тут же залепляя свежую рану самодельными пакетиками первой помощи. Банальная вата и бинты, откопанные еще хрен знает когда, но лучше они, чем дыра в теле, куда преспокойно попадет радиация и ядовитый воздух пустоши. Что за дрянь витала в воздухе, парень не знал, но подозревал, что какие-то особо скверные бактерии вполне могли выжить, как и плесень, мох и всякая подобная гадость, на которую в жизни не подумаешь. Ан нет, растет, живет и мутирует, расцвечиваясь во все цвета радуги.
Алек же, сцепив зубы, думал о том, что подхватить в кровь радиацию хотел бы меньше всего на свете…
— Перекись не забыл? А то толку? Закупорил и все? И да, ты серьезно готов крутить педали? У нас всего час.
— Слушай, ты так говоришь, как будто я еду первый раз, — нахмурился Серж, заканчивая процедуру. Приедут, и отдаст этого героя в руки медикам, пусть штопают по-настоящему.
Буркнув что-то не слишком цензурное, Серж пересел за руль, дождался, пока Алек взгромоздится назад, и постарался побыстрее набрать скорость. Действительно, следовало поторопиться, иначе их труды пропадут зря, а следующие искатели найдут испорченный велосипед и парочку трупов… Дышать воздухом без фильтров и баллонов с кислородом крайне не рекомендовалось, как и снимать визор, перчатки, защитные костюмы и броню. Вообще не рекомендовалось и наружу вылезать, но жить-то как-то надо.
Он думал о том, что точные причины катастрофы так и остались невыясненными. То ли ученые что-то намудрили, то ли военные… В любом случае человечество просрало Землю от и до. Те люди, которые стояли за этим происшествием, погибли или же очень надежно скрываются в бункерах, а простые смертные, которые вовремя оказались в метро, в подземельях, возле городских старых бункеров… они ничего не знали. По рассказам стариков, просто однажды вечером взвыли сирены, было объявлено чрезвычайное происшествие, и все, кто смог вовремя добраться до бункера, больше никогда не видели мир прежним.
Первые дни в подземки еще пытались вломиться те, кому посчастливилось выжить… Но на них были страшные ожоги, язвы, раны, а зачастую и всё вместе. Их не пускали внутрь, боясь заражения радиацией или неведомой болезнью. После нескольких недель заточения спасшиеся люди обнаружили у входа в подземки десятки трупов — перед смертью эти люди пытались спастись.
Поначалу первые искатели находили множество трупов в городах, поселках и густонаселенных местностях. Позднее все они рассыпались в прах под действием обжигающего солнца и радиации. Выжившие же тащили к себе всё, что могли утащить. Детали брошенных автомобилей, товары из магазинов и аптек, запчасти, домашнюю утварь из квартир близлежащих домов… Но постепенно это всё портилось, заканчивалось или же оказывалось утащено такими же выжившими из других подземок. Производить что-либо люди уже не могли, кустарно на коленке собирали самострелы и броню, кое-как изобретали что-то наподобие лекарств, извращались как могли, пытаясь вырастить или найти себе пищу. В ход шло всё: гидропоника, попытка отловить и приручить выживших животных, ловля насекомых… Иногда приходилось жрать такую гадость, что и не снилось. Зато были живы.
Серж въехал в город, думая о том, что здесь раньше было множество людей. И все эти люди пытались бороться за… что? Почему они превратили цветущий красивый мир в жаркую пустошь, полную опасностей? Самые бывалые искатели стали поговаривать о монстрах, населяющих глубины городов и пустошь. Пока что им везло, очень сильно везло. Встреть они сейчас монстров… было бы обидно погибнуть так глупо.
Монстров они не встретили, но Алек с усмешкой проводил взглядом парочку громаднейших крыс, костлявых настолько, что стало почти неловко.
Уже на подъезде к убежищу воздух у Алека закончился, и он, украдкой отстегнув трубку подачи воздуха, принялся медленно и осторожно дышать через фильтр напрямую. Наверняка в заварушке повредилась его маска, ну да ничего, всё на самом деле не так плохо, главное — выжить…
— Приехали, — Серж затормозил у входа, оглянулся, надеясь, что здесь-то у них никто не отберет драгоценное добро, и только тогда помог слезть напарнику.
Ждать их еще не ждали, дежурный вахтовый отпер дверь по условному стуку. Гулкое «бомм!» наполнило тоннель, эхом отражаясь от стен. Серж поддержал Алека, помогая тому зайти внутрь, и только дождавшись, пока вахтовой запечатает наглухо дверь, стянул визор и убрал подачу кислорода.
— Принимайте… ему нужен врач, — он постарался говорить спокойным голосом, но в конце сорвался на сип и прокашлялся. Говорят, искатели долго не живут. Говорят, что радиация всё же проникает в их тела. Говорят… много чего говорят. И кто знает, что именно из баек правда, а что вымысел.
Во всяком случае со здоровьем у них практически всегда было намного больше проблем, нежели у нормальных жителей убежища. Подумать только… Ко всему этому мир привели люди…