— Эй, сновидица, ты там сдохла, что ли? — Джо повернулся и скользнул взглядом по призрачной женской фигуре. А после стащил сапог, подозрительно понюхал и запустил им в стену. Ожидаемо ничего не произошло, сапог прошел сквозь призрака и шмякнулся на пол. Демон занятно хмыкнул и достал из-под стола запыленную зеленоватую бутыль.
— А даже если и сдохла… ясное дело, кто будучи живым и здоровым станет торчать в доме у какого-то старого хрыча… Ну, твое здоровье, — он выдал ироничную ухмылку и отпил с горла, легко выдернув двумя пальцами пробку. В воздухе разлился запах старого доброго вина, напоминая о солнечном лете и спелом винограде.
— Я тебе так скажу… не умеет нынешняя молодежь праздновать. Вот ты чувствуешь приближение праздника? Солнцестояния все эти, затмения, срединные дни? Нет? Ну, оно и понятно… Я вот один праздник когда-то отмечал… Знаешь такой — день летнего равноденствия? Знаешь. Не отмечаешь? Эх, балда! Лучший день года, вот что это за день.
Второй глоток из бутылки был более объемным. Джо лениво вытер губы тыльной стороной ладони и мечтательно закатил глаза.
— Было время… был я молодым, зеленым, красивым… да, красивым, а не с этой драной мордой… так вот, дело было еще до того случая с моей зазнобой. Совсем я был юным… и праздник этот отмечали не так, как сейчас. Видела бы ты эти огромные бочки с вином. А чудных жареных барашков и поросят! О, тогдашние повара знали толк в мясе. Не удивляйся так, нынешние что готовят? Паштетики, тушеное-вареное, смотреть тошно. То ли дело зажаренный на вертеле поросенок… эх, вещь!
Демон облизнулся, погружаясь в свои аппетитные воспоминания. Откинулся в кресле, чуть повозился, смерил взглядом желтых глаз с вертикальным зрачком бутыль, решил, что пока с него хватит.
— Тогда отмечали с размахом, гуляли три дня. Были карнавалы, танцы, переодевания, маскарады. Каждый год главы кланов объявляли перемирие на неделю и пытались мирным путем переплюнуть друг друга. Нанимали бардов, артистов, ставили театральные сценки на площадях, показывали порой довольно занятные вещи. А карнавалы? Ты видела хоть один такой карнавал? О, конечно же нет! Наряжались как мужчины, так и женщины. Чем сложнее и дороже был наряд, тем он престижнее. Они рядились в птиц, зверей, героев легенд и монстров древности. Облачались в божественные тоги или примеряли маски дикарей… Ты знаешь, эта неделя каждый год была лучшей в моей жизни.
— Можно пить, веселиться, гулять всю ночь напролет. Можно было смотреть интересные постановки. А можно было найти красотку и загулять с ней. Представляешь себе: ты, великолепная грудастая цыпочка, пара бутылок вина и ночь… только для вас двоих… Эх, не представляешь, ты же моль узкоглазая, где тебе цыпочку найти. Вот какого-нибудь клерка отхватила бы…
Джо снова взялся за бутылку, постучал тонким когтем по стеклу, послушал мелодичный звон.
— Это вино из тех времен сохранилось. Я бы дал тебе попробовать, да только зря переведу продукт. А нормального собутыльника хрен найдешь теперь… То отравить норовят, то споить и обокрасть… Что за времена, что за нравы? Где те милые сердцу попойки, когда можно было не бояться за свое тело и кошелек?
— Я тебе скажу одно — ты многое теряешь, будучи призраком. Ну хочешь, проведу ритуал воплощения? Не хочешь? Странная ты. Я бы вино дал попробовать. Барашка, увы, нет. А представляешь, как было здорово шататься по городским улицам в обнимку с девчонкой, гулять, дышать этим пьянящим воздухом, слышать смех, веселые голоса, задорные песенки… иногда они были похабные, конечно… но это дело житейское. Ты только представь, как было бы здорово пройтись сейчас по тем местам. Послушать барда, посмотреть на танцующих крылатых, выбивающих каблуками искры из мостовой. Как чудесно смотреть на луну, на темные ночные облака, ловить светлячков, разгадывать тайну пропавшего платка…
— Да, была такая игра. Кто-то один прячет платок, остальные ищут, а спрятавший по желанию дает подсказки или рисует таинственную карту. Ты бы знала, как чудесно было найти платок на самом краю высокого скалистого уступа, далеко за городом. Схватить его, махнуть им в воздухе… и увидеть рассвет. Тоненькую полоску розового на темном ночном небе. Ты бы знала…
Джо ополовинил бутылку и несколько минут сидел, полностью погруженный в свои воспоминания.
— О, если бы ты знала, сновидица, как я хочу повторить те дни. Вернуть себе молодость, бесшабашность, пробежаться по уступам пьяным, посмотреть на пенящееся под ногами море. Я бы многое отдал за то, чтобы это повторилось. Я бы… да я бы даже с тобой согласился побегать… лишь бы только…
Демон запнулся, глядя на призрака женщины. Та медленно описала рукой круг, и в воздухе замерцал портал. С той стороны была ночь, слышался шум моря, доносились крики птиц. Джо нерешительно поднялся из кресла, подхватил бутылку и шагнул в портал за призраком.
Женщина махнула рукой, показывая темное волнующееся море, виднеющийся вдали скалистый уступ, песчаный пляж, на котором были раскиданы ракушки.
Джо задрал голову к небу и увидел две огромные желтые луны с темными линиями на их светлом фоне. Это… нет, конечно же, нет. Это совершенно другой мир. Это совсем иное место. Но… у него есть ночь, вино, какая-никакая женщина, пусть и бесплотная, и даже… память. Он был несказанно счастлив, поскольку осуществилась его давняя мечта.
Демон плюхнулся на песок и блаженно улыбнулся. Мечты сбываются, однозначно… Он смотрел на луны, слушал птичий гомон, плеск волн и понимал, что все может вернуться. Впервые он смог вернуться в прошлое, находясь в настоящем.
— Благодарю, — выдохнул он, глядя на окошко портала. Призрак уселся рядом и поджал ноги, как самая настоящая женщина. Говорить больше ничего не хотелось. Да и не было никакой необходимости.