— Хорошо погуляли, — демон довольно потянулся в кресле. — Как вспомню, так аж на душе светлее становится. Не веришь? Зря…
Он пнул ногой ящик под столом, и тот неодобрительно зазвенел.
— Еще как-нибудь погуляем, согласна? Молчишь… Эк не разговорчивая ты, узкоглазая… ну и хрен с тобой… А я как на свет заново родился, не поверишь. Если ты так легко исполнила мечту старого скупердяя и дурака… чего ж ты здесь-то сидишь вечерами? Аль заняться тебе нечем?
Джо вынул свою любимую большую кружку, колупнул когтем коричневый чайный налет, недовольно поморщился, и кружка засияла чистотой. Он снова поморщился, колдуя себе горячий парующий чай, отхлебнул и счастливо прижмурился.
— У меня на старости лет мало забав, сновидица. Я рад каждому новшеству, каждому прожитому дню. Жизнь научила меня любить каждый день, поскольку он может стать последним. Не веришь? Да плевать… Думаешь, я псих? Правильно, псих, с призраками разговариваю… пью, гуляю, спасибо хоть не сплю…
Джо тронул свои серебрящиеся сединой волосы и задумчиво скосил глаза на толстую косу, из которой выбилось несколько прядей. Он снова отпил чай, чувствуя себя ужасно. Вроде бы ничего такого, но та дурацкая прогулка под луной что-то перевернула в душе старого черствого демона.
Он не знал, как это назвать. Благодарность? Слишком роскошное слово. Но что-то очень похожее шевелилось в его душе, раз за разом пытаясь переступить грань черствости и грубости. Оно пыталось вырваться из кокона, в который Джо сам себе закупорил, не позволяя никому постороннему вмешиваться в его маленький уютный мирок. А теперь этот кокон потихоньку трещал, мешая наслаждаться одиночеством и деланным безразличием к окружающим.
— Эх, в молодости я какой только херни не творил. Ты мне напомнила один случай, — Джо смущенно кашлянул. Был бы моложе, покраснел бы. Но сейчас краснеть демону такого возраста было уже неприлично. — Я тогда такую крошку поймал — ммм, пальчики оближешь! Вся такая ладненькая, рыженькая, крылья черные, рожки сияют… А уж в танце какая она была… словами не передать!
Взглянув на светящийся силуэт, демон тяжело вздохнул. Да уж, этой узкоглазой до той демоницы как ему до молодости…
— Вот было нечто похожее у нас над пропастью… Ты никогда не узнаешь, как это круто — секс в полете. Когда в ушах свистит ветер, когда рискуешь убиться о скалы, когда твоя девушка стонет и отвлекает, а ее крылья бьют тебя по бокам… Откуда тебе это узнать? Ты же бескрылая… Хех… прости.
Джо отогнал наваждение и взялся за чай. Говорить резко перехотелось. Воспоминания затопили душу. Он чувствовал себя так, будто ему обрубили крылья, потом дали отрастить и полетать, а после снова все срубили. Была такая изощренная пытка у давнишнего императора, чтоб ему на том свете хорошо было…
Демон смотрел на обычную коричневатую деревянную стену, а видел совсем другие пейзажи, красивых женщин, закаты и рассветы, дорогое вино… Вспоминал службу у мага, «любимую» родню, растраченные на всякую дурь годы. Была бы у него возможность, он взял и сходил бы… куда? Куда пойти в мире, где больше нет великой империи демонов, где всю историю переписали, уничтожили всё… люди и всякие смески.
— Гадство… — Джо поморщился, чувствуя, что он бы отдал все свое долголетие, весь этот груз тысяч и тысяч лет, чтобы вернуться в тот самый далекий миг с той самой рыжей, нет, даже огненной красоткой… и умереть там же, сразу, как только все закончится. Чтобы не влачить жалкое, бесполезное существование.
— Ты не смотри на меня так. Дурак я, что рассказал. Конечно, ты не можешь летать. И я не могу тебя покатать, ты же пройдешь сквозь меня. Каждому свое…
Демон внезапно поднялся с кресла, отряхнул крошки со штанов — ел он там же, не слишком утруждаясь чистотой — и подошел к призраку. Всмотрелся в колышущийся силуэт, протянул руку и резко отдернул, будто боялся удара магии или тока.
— Трус и подлец! — нервно констатировал Джо, обошел призрака, сидящего на кушетке, кругом, еле удержался, чтобы не выдернуть эту кушетку и не выбросить ее в сторону. А потом протянул руку и попытался коснуться плеча призрачной сновидицы. Его ладонь прошла сквозь призрака практически без проблем, только в пальцах слегка закололо. Демон тяжело вздохнул и убрал руку.
— Извини, я действительно трус и подлец… не верил. Не понимал, не знал. Никогда не мог бы подумать, что буду доживать свой век так… болтать с призраком, напиваться с призраком, гулять с призраком… Эй, не обижайся, я уже даже… привык немножко. И кстати, ты сидишь в доме мужчины на его кровати. Будь ты материальной, я бы решил, что ты делаешь мне неприличное предложение!
Призрак слабо колыхнулся, по-видимому, это означало пожатие плечами и смех. Джо хмыкнул, пытаясь разрядить обстановку.
— Извини, сновидица, что-то меня заносит… Старею, дурею… Чем больше я с тобой говорю, тем больше убеждаюсь, что жил я только в самые яркие моменты, не важно, хорошие или плохие. А в остальное время просто существовал. Сначала я думал, что длительность жизни моя основная цель. Но сейчас я понимаю — важно не количество, а качество. Везде и во всем, даже в прожитых годах. Хочешь сказать, что мне мешает взлететь? Отсутствие красотки… да ладно, я и так могу, сам… Для себя… Ты?..
Джо удивленно смотрел на повторное открытие портала. Та же скала, те же луны, только уже почти спрятавшиеся за горизонтом, тонкая, практически незаметная полоска рассвета, притихшие птицы…
— С ума сошла? — демон рвано выдохнул, но все же шагнул в портал. Он стоял на краю уступа, внизу под ним расстилалось море темной зелени, практически черной в рассветных сумерках.
Он стянул рубашку, позволяя ветру обдать холодным утренним воздухом изнеженное тело. За спиной хлопнули крылья — два черных огромных паруса. Легкий толчок — Джо так и не понял, сам он подпрыгнул или же сновидица каким-то чудом подтолкнула — и вот он уже парит в небе. Смотрит на медленно разгорающийся восход, дышит холодным горным воздухом, чувствует упругие потоки ветра под крыльями…
Обернувшись, демон увидел светящийся женский силуэт, застывший над его брошенной рубашкой. Призрак помахал ему рукой, будто подбодрил. Джо согласно кивнул и заложил вираж, на лету обрастая коричневой чешуей. Полет был… волшебным. Он не помнил, когда так вот запросто выбирался куда-то без сотен предосторожностей, без кучи охранных заклинаний и без попыток его уничтожить. Нужно взять координаты этого мира. Он хочет здесь летать, сидеть и напиваться на берегу, болтать с волнами и крабами… и гулять вот в этом лесу, раскинувшемся внизу. Он хочет всего этого сам и для себя.
Развернувшись, демон взглянул на маленький светящийся силуэт — отлетел он уже далековато — и внезапно подумал, что это нечестно, вот так запросто взять и вычеркнуть сновидицу из происходящего. Мол, уйди прочь, я и сам без тебя справлюсь. Без нее он бы кис в своем замке, пил чай с коньяком и бесконечно ныл, страдал, мучился и периодически подвывал на луну. От тоски и безысходности.
Выровнявшись, он легко спикировал к уступу и мощным прыжком опустился на скалу перед призраком, складывая крылья.
— Сводишь меня сюда еще как-нибудь? — он внимательно всмотрелся в непривычное узкоглазое и щекастое лицо женщины. И едва не проморгал короткий отрывистый кивок.
А потом сновидица задрала вверх большой палец, одобряя то ли идею еще одной прогулки, то ли самого Джо, не удосужившегося забрать свою рубашку. Взглянув на себя без тряпья, Джо довольно отметил, что форму он не потерял даже за годы безделья. Только слегка ныла спина от непривычной нагрузки. И что-то странное покалывало в груди.