— Ладно, раз ты меня выгуляла, то я теперь, значит… должен… — Джо задумчиво потер подбородок и щелкнул пальцами. — Давай я тебе замок свой покажу? Не думаешь же ты, что вот этот чулан и есть весь мой дом?
Призрак неопределенно колыхнулся, будто пожал плечами, и, естественно, ничего не ответил.
— А и хрен с тобой, пошли, узкоглазая…
Демон отпер дверь, отбросив здоровенный засов, и вышел наружу — в небольшой темный коридор, в котором пахло пылью и плесенью.
— Стража! — достаточно громко крикнул он, оглядываясь по сторонам. На голос хозяина замка отреагировала только моль, встревоженно взлетевшая с большой темной портьеры, закрывающей окно.
Джо нервно дернул ухом и гаркнул еще громче:
— Стража! — в ответ послышался испуганный топот, и через несколько минут перед ним вытянулся еще один демон — пониже самого Джо, зато в полном доспехе и с копьем.
— Вызывали? — он склонил голову, скрывая явное недовольство на лице.
— Конечно. Я хочу показать гостье свой замок. Ведь ты же не думаешь, — он повернулся к сновидице, — что я рядовой демон?
Призрак вежливо качнулся и подтянулся поближе. Страж поморщился, явно удерживаясь от желания покрутить пальцем у виска или приложиться ладонью о лоб. Слухи о сумасшествии графа оказались правдой — он вызвал себе призрака и теперь собирался ему экскурсии по замку устраивать!
— Так вот, будь добр, проведи нас по замку, — Джо поморщился и чихнул, разгоняя клубы пыли. — Чего это у нас тут так грязно?
Ответа на свой вопрос он так и не получил, зато чем дальше шел, тем сильнее было запустение. Паутина устилала потолок двойным слоем, постепенно переходя на стены, люстры, абажуры и спускаясь к полу. Обои были поточены каким-то жучком, портьеры доедала моль, постепенно переходя на ковры, мебель шаталась… А уж небольшой зал, в котором располагались когда-то охотничьи трофеи… там был полный кошмар. В темноте что-то подозрительно шуршало и ползало, иногда хрустело.
Зажегший светляка Джо громко и нецензурно выругался, помянув всю свою родню, натащившую в замок кучу чучел убитых животных.
— Так, почему за замком никто не следит?! Граф я вам тут или не граф? Управляющего ко мне! — кричал он, пока целый сонм термитов доедал изысканный стол времен его прабабки. Страж пожал плечами и испарился в неизвестном направлении.
Призрак чуть зарябил и поднялся выше, пропуская под собой дорожку из вооруженных щепками термитов, и задумчиво взглянул на люстру, украшенную паутиной с дохлыми мухами.
Пришедший управляющий тоже был демоном. Худощавым, быстрым, резковатым в движениях и с очень хитрым выражением лица. Одет он был просто, но со вкусом, а в волосах светились украшения, хотя даже у Джо их не было.
— Чего изволите, господин? — управляющий поклонился, исподлобья глядя на графа. Джо пырхнул:
— Красти, где тебя черти носят? Ты посмотри, во что превратился замок! Грязь, пыль, насекомые! Почему никто ничего не делает?
— Руки хозяйской на них нет, — флегматично ответил управляющий, пожимая плечами. — Я им не указ, а очередной лизоблюд; вы в последний раз изволили выйти из ваших покоев два месяца назад и то сразу через телепорт ушли покупать вино. А после напились и до сегодняшнего дня мы узнавали, что вы живы, только благодаря камню-вседержателю замка. Родня ваша давно умерла, больше вашей крови в этом мире нет. Людишек мы распугиваем, но на это вся остаточная магия уходит, а на замок уже не хватает. Прислуга в большинстве своем разбежалась, когда узнала, что граф того… — управляющий неопределенно качнул головой, — …маленько разумом повредился. Остался только повар и садовник, только садовник старый и дальше клумбы не заходит…
Джо пораженно слушал такой подробный рассказ. Ему и в голову не приходило взглянуть на часы и календарь. Пока он тут страдал, жалея и лелея себя любимого, его собственный замок пришел в упадок. Да и взгляд управляющего, скошенный на призрака, явно свидетельствовал о его мыслях насчет господина. Дескать с ума сошел, призрака вызвал, заперся в покоях и месяцами там о чем-то беседует.
— Разумом я, значит, повредился, — грозно насупился Джо. Красти согласно кивнул.
— Не извольте гневаться, да только оно и так понятно. Сидите у себя как сыч, наружу не выходите, только еду берете. Ничего от вас не слышно, приказов не отдаете, зарплату, между прочим, не выплачиваете… Сокровищницу вашу открыть можете только вы, вашей кровью. А кто же задаром работать будет?
— А ты чего тогда такой красивый? — взрыкнул Джо, хватая управляющего за горло. — Чего не сбежал, если денег нет и я сумасшедший?
— А я здесь родился и всю жизнь прожил. Денег немного есть — налоги от ваших двух деревень кой-какие поступают. Оставшиеся деревни людишки давно захватили и своими сделали…
— Это сколько я так просидел-то? — удивленно вскинулся Джо.
— Без малого двадцать лет с последней прогулки. Если не считать вылазки за выпивкой два месяца назад. Да и на прогулку ту вы вышли, надо сказать, не слишком… надолго… — зачастил Красти, мелко кивая головой, то ли кланяясь, то ли в подтверждение своим словам.
— Ну и дела, — граф отпустил управляющего и подошел к окну. Отдернул плотную толстую штору, вызвав целый шквал моли, и распахнул окно. На дворе сгущались сумерки — вечер был в самом разгаре. А судя по открывшемуся из окна виду, в упадок пришел не только замок, но и все прилегающие территории, начиная со двора и заканчивая рвом, оставшимся без воды и ядовитых змей.
— Вот что, сновидица. Пожалуй, я пока с тобой попрощаюсь. Дела, знаешь ли. Но ты заходи, может, что дельное при тебе и придумаю.
Призрак довольно всколыхнулся.
— А еще все спросить забыл. Вот ты через стены проходишь, через людей… почему через пол не можешь? — внезапно спросил Джо, вспомнив давно мучивший его вопрос.
Призрачная женщина дрогнула, подняла руки и ухнула вниз сквозь пол.
— Там же кухня! — обиженно вскинулся Красти. — Напугает вашего повара, потом будете сами готовить…