— Смотри, твой ковер повесили в моей комнате! — Джо говорил это с такой гордостью, будто самолично выткал этот ковер. Сновидица подплыла к белому, сверкающему украшениями ковру и покачала головой.
— Да ну, хочешь сказать, что тебе не нравится? — удивился демон. — Ты прямо как одна из моих барышень… Вечно чем-то недовольная была. Постой-ка… А ты случайно не… Карис? Да нет, та никогда не была такой узкоглазой, уж извини за правду…
Джо заглядывал в лицо призрака, пытаясь понять, кого же ему напоминает эта женщина. Он сомневался, что это дух мертвого человека, неупокоенный из-за каких-то своих незавершенных дел. И на призрака демоницы она похожа не была. Сновидица была вполне себе жива, но почему-то нематериальна. И это сильно озадачивало Джо, заставляло нервничать и искать причины ее пребывания здесь, в его доме.
Он ведь уже выполнил все, чего хотел призрак. Он привел в порядок замок, прекратил свое отшельничество, стал заниматься своими землями и обветшавшим хозяйством. Тогда почему она здесь? Что еще он должен сделать?
— Знаешь, Карис была красивой женщиной… — задумчиво проговорил демон, подхватив магический светильник и шагая по направлению к библиотеке. — Она была человеком, почему я и подумал… Да, знаю, поступил я тогда очень некрасиво… В общем и целом, на взгляд демона она не являлась красавицей, но было в ней что-то такое… ммм… магнетическое… — он неопределенно покрутил запястьем правой руки, левой придерживая светильник. — Я даже не знаю, как тебе ее описать. Портретов за давностью лет не сохранилось…
Он медленно спускался по отремонтированной лестнице, увешанной портретами предков и дальних родственников. Глядя на этих мужчин и женщин, Джо вспоминал ту единственную, которую ему так и не простила семья.
— Маленькая она была, ниже тебя. Стройная, красивая такая… и волосы золотились на солнце. А уж как она смеялась… поверь, так смеяться может только по-настоящему влюбленная женщина.
Демон спустился на третий этаж и повернул к библиотеке, раздумывая, что, возможно, именно тогда и только тогда он был действительно счастлив.
— Знаешь, она единственная из всех моих женщин не знала о моем положении в обществе и богатстве. Ее не интересовали мои титулы, земли и деньги. Я никогда не говорил ей о своем состоянии. Она знала ровно столько, сколько я считал нужным сказать. Увы, этот союз был обречен…
Джо притих, подойдя к двери библиотеки, и снял с пояса связку ключей. Отпер хорошо смазанную и не скрипящую дверь, пропустил сновидицу внутрь и поставил светильник на столик. Подумав, решил не тушить, поскольку свет из окон дальше первого стеллажа не проникал.
Сновидица прошлась между рядами, делая вид, что касается корешков книг. Демон взялся листать некоторые книги, рассматривая гравюры, и ставить их обратно. Казалось, будто он сам не знает, что ищет.
— Знаешь, я был таким глупцом! Рядом с нею я забывал совершенно обо всем… и доигрался. История стара как мир. Наверняка таких историй тебе могут рассказать пару десятков в каждом селе. Девушка забеременела, а мой отец об этом узнал. И устроил мне головомойку. Бастарда он бы еще потерпел, тем более свежая кровь и все такое. Но вот полукровку от человека… Знаешь, какие громы и молнии он метал? О, это был шикарный скандал.
— Она до последнего не знала, что я не человек, — Джо подхватил очередной фолиант и сдул с него пыль. Раскрыл на середине и невидяще уставился на древнюю гравюру с волком, жующим человека. — Пока не родила ребенка с рожками и хвостом…
Демон перелистнул несколько страниц и задумчиво уставился на следующую гравюру, не совсем понимая, что ищет. Призрак застыл за его левым плечом, а после внезапно станицы книги стали мелькать с головокружительной скоростью. Остановилось это только на заглавии «Сновидцы». Джо согласно кивнул.
— Ее сожгли собственные родственники, решив, что она спуталась с дьяволом и стала заниматься запрещенным колдовством. Я… слышал, как она кричала и вопил ребенок. Пепел потом утопили в колодце и завалили его камнями. Очень уж расстарался местный святоша.
Демон растерянно вернулся к окну и примостился в кресло, он по-прежнему сжимал книгу, но глаза его видели совсем иную картину, а душа переживала другие события.
— В тот день я напился до беспамятства… А потом сбежал из дому. И продолжал напиваться раз за разом. Вот тогда-то меня и поймал маг. Заманил в ловушку, пообещав вылечить мою боль. И лишил выпивки, сволочь старая…
Джо повернулся к сновидице и задумчиво постучал когтями по подлокотнику кресла.
— Ты тоже человек, сновидица. Другой, но человек. Читай вот, — он ткнул ей под нос книгу и устало откинулся на спинку кресла. Нестерпимо хотелось напиться, побить стаканы и графины, подрать когтями ковры и новые обои… но так нельзя. Это было… несколько тысяч лет назад. Уже ни той женщины, ни ее родни, ни самого рода нет в живых. Быть может, далекие потомки с примесью нескольких капель крови. А он помнит, как будто это было вчера. А в груди пульсирует рана, бьется боль и снова хочется забыться в темноте жалости к себе.
Тем временем призрак задумчиво листал страницы, рассматривая изображения якобы сновидцев. В этой главе говорилось, что сновидцем может стать только человек или в очень редких случаях эльф, все прочие расы были лишены такого сомнительного удовольствия. Чаще всего сновидцы видели во снах события прошлого и настоящего, реже — будущего. В основном сновидцы были связаны со своим миром и очень, очень редко попадали в другие миры.
Призрак кивал и читал, подчеркивая светящимся пальцем подходящие ему строки. Также говорилось о том, что сновидцы не могли влиять на события, виденные ими во сне, но хорошо помнили о тех событиях при пробуждении. Сновидица беззвучно хихикнула и пометила светом эту понравившуюся ей строчку, чем отвлекла Джо от страданий по давно умершей возлюбленной.
— Что смеешься, мелочь? — буркнул демон и потянулся к книге. Его рука зацепилась за руку призрака, по телу прошел нереальный холодок. — Подвинься… стоп… Ты что, стала ощущаться?
Он специально ухватился за светящуюся руку, долго вертел ее перед собой, не в силах поверить, что смог коснуться призрака, приходящего в течении нескольких месяцев.
— Да уж, кажется, автор этой книги немного не так понял природу сновидцев. Магия у тебя есть, влиять на мир ты можешь, и еще как… А вот чтоб я тебя щупал, такое впервые…
Демон покрутил перед глазами мягкую тонкую девичью ладонь и задумчиво отпустил сновидицу, глядя рассеянным взглядом на книгу, лежащую на его коленях.
— Знаешь, пожалуй, зря я тебе рассказал. Может, это из-за меня ты такой стала? — Джо внимательно следил за сновидицей, а потом без размаха запустил в нее книгой. Книга спокойно прошла сквозь призрака и шлепнулась на пол. Сновидица грустно покачала головой и отступила на шаг, будто бы не понимая причину агрессии в свой адрес.
— Извини, что-то пошло не так, — демон поднялся, собрал рассыпавшиеся страницы, склеил их простеньким заклинанием и засунул книгу обратно на полку. — Я всего лишь хотел проверить! — оправдывался он, но призрак как всегда беззвучно покачал головой и растворился в воздухе, оставив демона наслаждаться душевными страданиями и одиночеством.
— Сволочь! — Джо с размаху стукнул кулаком по стене, чувствуя, что с такой компанией он по-настоящему сойдет с ума.