Необычное сияние портала застало демона в столовой. Он как раз собирался пообедать в гордом одиночестве, но вот не вышло. Джо на всякий случай отложил вилку с наколотым на нее кусочком жареного мяса и уже через несколько секунд понял, что сделал это не зря.
Из портала вышло три женщины. Сновидица вела под руки двух незнакомок, одна из которых оказалась эльфийкой дроу, одетой в черный костюм и высокие сапоги. А вторая была очень красивой, ее сила была чуть приглушена, но Джо все равно ощутил, что пришедшая гостья тянет на ранг как минимум богини.
Он буквально выскочил из-за стола и подошел поздороваться. Да уж, незнакомки выглядели очень даже шикарно, учитывая, что в этом замке женщин, кроме служанок, не видели уже давно.
— Приветствую вас, — чуть кивнула та, которая тянула на богиню. Ее светлые волосы качнулись в такт движению.
Джо удивленно взглянул на ее костюм, подобный костюму дроу, только зеленый. Похоже, мода сильно изменилась, если женщины стали больше похожи на мужчин, чем сами мужчины. Впрочем, рассматривать их чудесные груди, обтянутые плотной тканью, это ему не помешало.
— Добро пожаловать в мой скромный замок. Чем обязан? — Джо церемонно поцеловал дамам руки. Было видно, как сновидица, отошедшая в сторону, прикрывает рот ладошкой, пытаясь не рассмеяться. Что удумала эта кошмарная девица?
— Ваша подруга, — дроу перехватила инициативу на себя, — искала кого-нибудь вам в жены. Мы подумали и согласились. Меня зовут Иштавэль, я из рода Темных пещер. Это — Талера, богиня правосудия и справедливости. А вы, я так понимаю, Джосантин? — белозубая улыбка на темно-сером, почти черном лице выглядела бесподобно. Но демон скривился как от упоминания собственного полного имени, так и от инициативы сновидицы.
— Зовите меня Джо, — он вызвал слуг и повелел: — Приготовьте еще два столовых прибора для моих гостей.
— Я думала, тут действительно демон-отшельник, живущий в пещере, — протянула Талера, разглядывая расписанные картинами далеких событий прошлого стены столовой. — А оказалось всё не так плохо. Очень даже мило.
— Меня больше интересует, чем здесь кормят, — темная эльфийка уселась за стол по левую сторону от демона и задумчиво ковырнула ногтем скатерть.
— Кормят у меня вкусно, — даже немного обиделся Джо, по очереди переводя взгляд с одной женщины на другую и чувствуя себя не в своей тарелке. — Сейчас подадут жареную дичь и запеченного поросенка, фаршированного овощами.
— Вот это по-нашему! — довольно потерла руки Иштавэль. — Не поверите, но там, где я пряталась последний год, о поросенке можно было только мечтать!
Пока служанки приносили новые блюда и столовые приборы, Джо подошел к сновидице и зашипел:
— Ты кого ко мне притащила?
Призрак равнодушно пожал плечами, игнорируя возмущение демона.
— Ну зачем ты? Нашел бы я себе жену. Сам. По своему выбору…
— Господин Джо, не ругайтесь на вашу помощницу. У вас на кону стоит целый мир, а она делает все, что в ее силах. Тем более… мы обе не против выйти замуж, — богиня правосудия подкралась совершенно бесшумно и заговорила в спину демону, отчего тот едва не подпрыгнул. Он отвык от того, что в его доме могут бродить посторонние равные, а то и выше по званию. Слуги же предпочитали подходить спереди, кланяясь и показывая свою готовность выполнять приказы.
Когда все было готово и дамы принялись за еду, демон сел на свое место и лениво ковырнул вилкой в тарелке. Отложенный кусок в горло уже не лаз. Ладно, с эльфийкой он еще справится… наверное. Но с богиней… тут большой вопрос.
— Выбирайте, Джо, кто из нас вам больше по душе. Советую выбирать быстро, а то я оставила свой мир на попечение каких-то малолеток и не уверена, что они не разгромят его к моему приходу, — Талера ела не спеша, но с аппетитом, умудряясь при этом разговаривать и пережевывать одновременно, не чавкая и не давясь.
— Ну не могу же я вот так сразу! — вскинулся Джо, гневно косясь в сторону призрака, бродящего у противоположной от стола стены. Призрак его злобу игнорировал, взяв политику невмешательства в естественный процесс знакомства.
— А что тут могу-не могу? — дроу закончила уничтожать свою часть поросенка и довольно погладила наконец-то наполнившийся живот. — Решай, а то мне предложили выгодный контракт и помощь моей богине.
— Ей, что ли? — мотнул головой Джо в сторону Талеры.
— Нет, Эйлистрии. Ей я пока не молюсь, но, в принципе, могу. Без жреческого сана, разумеется, — Иштавэль потянулась за графином с соком. — А где вино? Вы трезвенник, что ли? — она подозрительно понюхала содержимое графина.
— Я так рано вино не пью, — попытался оправдаться Джо, мученически глядя на кувшин. Ну кто знал, что их принесет нелегкая прямо сейчас? Он бы приготовился, зная заранее о гостях…
— На тебе вино, — пыльная бутылка возникла на столе благодаря волшебству Талеры.
— Вот это по-нашему! — эльфийка тут же взялась раскупоривать бутыль, пока Джо обиженно моргал и пытался понять, что здесь вообще происходит. — Вы не обижайтесь, мы не специально, — она разлила вино в подставленные бокалы, плеснув и демону. — Мы от «хорошей» жизни такие. Так что или одну из нас выбирай, или обеих. Уж думаю, как-нибудь в одной койке поместимся.
Джо с усилием хлопнул себя ладонью по лбу. Вот только не хватало ему в замке двух спевшихся окончательно баб. Они же будут командовать им. Не дадут спокойно жить… И кто только придумал эти браки по договору?
Тем временем в зал вернулась сновидица. Никто не заметил, как она ушла, зато возвращение было более внушительным. Перед призраком летел тот самый здоровенный пыльный том с легендами древности. Сновидица уронила его аккурат на стол перед Джо, как только служанка забрала посуду.
— И что ты хочешь этим сказать? — демон дернулся и чихнул. Его гостьи переглянулись, эльфийка шмыгнула носом, богиня на пыль внимания не обратила.
Страницы книги перелистнулись до той самой гравюры с алтарем и демонами. Иштавэль сдавленно прыснула, разглядев собственно алтарь и всю гравюру целиком.
Палец сновидицы застыл напротив камня хранителей светло-сиреневого цвета. Это был камень Джо. Другие камни были красного, черного и зеленого оттенка. Черный камень висел отдельно, его хранителя на гравюре не нарисовали.
— Да я тебе прошлый раз говорил — нет у меня этого камня, — разочарованно протянул демон. Настырность сновидицы начинала его раздражать.
Девушка повторно ткнула пальцем в рисунок камня, на этот раз глядя на богиню. Та устало вздохнула:
— Не повезло тебе в этом мире. Это же надо — мало того, что призраком быть приходится, так еще и немым. Ладно, Джо, где у тебя хранится все ценное? — на «ты» она перешла легко и непринужденно, а самому демону было слишком недосуг цепляться за всякие условности.
— Я только недавно отремонтировал замок, перед этим выбросив целые горы барахла. Поверьте, дамы, у меня здесь нет никакого кристалла. Слуги перерыли все от чердака до подвальных казематов, все ценности сгружены в сокровищнице, все остальное выброшено…
— Если ты выбросил собственный камень, красавчик, то ты глупее, чем я думала, — Иштавэль уставилась на гравюру завороженным взглядом. — Предлагаю поискать в сокровищнице, раз все «ценное» было сброшено туда, — в ее голосе слышалась изрядная доля скептицизма.
— Надеюсь, его никто не выбросил. Иначе тебе придется рыться на помойке, — тон Талеры не оставлял Джо выбора. Он вздохнул и поднялся из-за стола.
— Ладно, пойдемте в сокровищницу. Надеюсь… никто не захочет что-то стащить. Там хорошая охранка.
Богиня с эльфийкой переглянулись с видом оскорбленной невинности. Сновидица покрутила пальцем у виска и припечатала ладонь ко лбу. Джо со вздохом пошел показывать дорогу к сокровищнице, понимая, что если хоть одна из этих фурий станет его женой, то эту самую сокровищницу придется пополнять регулярно.
Демон дошел до внушительной двери, преграждающей путь на вторую половину первого этажа. Он приложил свою ладонь к большому выступу у двери. Его данные считал магический распознаватель, дверь распахнулась, пропуская внутрь хозяина замка и его гостей. Призрак почему-то взлетел под потолок, взирая на творящееся безобразие со скорбным выражением лица.
Да, в сокровищнице творился бардак. Если на дальнем конце у стены еще имелись сундуки и полки со всякими ценностями, то чем ближе к выходу (или входу, как посмотреть), тем больше были завалы. Перед самим входом стоял здоровенный сундук высотой до пояса богини, оббитый железом и укрепленный магией. Сверху на сундук кто-то положил статуэтку из золота в виде девушки, поднимающей кувшин с вином — винные кувшины имели более узкое горлышко, чем кувшины для воды.
— И как здесь что-то можно найти? — Иштавэль была несколько разочарована увиденным. Она ожидала посмотреть настоящую сокровищницу, а не бардак и сваленные в кучу вещи. Эту статуэтку вполне можно было поставить где-нибудь в зале или в холле украшать замок, а вместо этого она валялась здесь, припадая пылью.
— Попробую почистить, — скептически пробормотала Талера, изрядно сомневаясь в выборе будущего мужа. Уж если такой древний демон не смог проговорить самое простое заклинание очистки… что-то с ним не так.
Пока Джо разбирал завалы и ругался, а богиня очищала сваленное в кучи барахло от пыли, сновидица забралась в самый дальний закуток сокровищницы, где стоял высокий старый шкаф, уже довольно расшатанный и трухлявый. Впрочем, он еще неплохо держался, а на его полках были расставлены маленькие статуэтки из золота и серебра, украшенные драгоценными камнями. На самой верхней полке лежала корона с одним пустым гнездом для драгоценного камня. Видимо, выпал и закатился где-то здесь. На нижних полках были аккуратно сложены в стопки книги или очень толстые тетради.
Но сновидица искала не это. За шкафом, в пыльном углу, завоеванном здоровым черным пауком, лежал кристалл. Ранее красивый и блестящий, а теперь серый от пыли и грязи. Победно вытащив его силой мысли, призрак поднялся в воздух и сунул кристалл под нос демону.
— Ну и что за ерунду ты нашла? — Джо наконец-то расчистил проход, испачкавшись по самые уши. В его косе торчал клок паутины, а рубашка из белой стала серой в темную полосочку.
— Погоди-ка, — богиня правосудия оторвалась от рассматривания шкатулки с целой кучей медальонов и колье и взглянула на висящий в воздухе камень. — Давай почищу.
После очищающего заклинания камень стал тем самым светло-сиреневым, нежного оттенка зари. Выглядел он как сильно вытянутый с одного конца ромб, чуть закругленный сверху.
— Так, твой кристалл есть, — богиня сунула в руки Джо находку и махнула рукой на выход.
— Рекомендую вызвать слуг и убраться здесь, — проговорила эльфийка, деланно морща нос. Но чихнула она от души и по-настоящему, когда сновидица из целой кучи старых журналов вытряхнула карту.
Пыль медленно оседала, пока девушка раскладывала карту на свободном участке пола.
— Что тут у нас? — Иштавэль заглянула в карту, рассматривая совершенно чужой ей мир.
— Это… очень старая карта, до передела мира и даже до прихода людей, — объяснил Джо, подходя поближе. — Здесь разными цветами обозначены границы владений разных родов демонов. Сейчас это уже неактуально в связи с тем, что этих демонов нет в живых, а на большинстве территорий живут люди. Мы — вот здесь, — он указал пальцем на небольшой пригорок в левом углу карты. — По центру территория демонов огня, на севере раньше обитали демоны крови, а на западе демоны тьмы. На востоке мы, демоны земли.
— Скажи, этот камень может взять кто-то, кроме хранителя и бога? — эльфийка потянула руки к камню, но тут же одернула — тот выдал небольшой электрический разряд, как раз такой, чтобы отпугнуть, но не покалечить.
— Не думаю. Возможно, маги, обладающие достаточной силой и способностями… — Джо принял врученный камень.
— Значит, все эти камни лежат в сокровищницах их хранителей. Нужно пойти и взять их, — подытожила Иштавэль. План в ее голове нарисовался сам собой.