Глава 20

    Утром Марья первым делом проверила раненого — тот, судя по всему, в себя не приходил, но дышал нормально и вроде как умирать не собирался. Ведьма умылась, управилась с Машкой, накормила живность и пошла сооружать голодающим завтрак.

    Студенты пока что спали, разбойник тихо кемарил на собственном плаще… В принципе, простыть не должен, а там кто его знает. Ведьма о таком не думала. Следовало отправить живых разбойников к Лешему, а раненый уже будет отлеживаться в доме, потом присоединится к своей ватаге. Мысли стелились ровным потоком. Сводит мужиков в лес и займется своими настойками. И грибы развесит. И хлеб испечет… и еще чего много. Главное — успеть.

    Велена активно шуршала связками с грибами, подвязывая их под навесом, скрытым специальной мелкой сеткой.

    Раннее утро радовало свежестью, но и зябкость напрягала.

    А потом во дворе громыхнуло. Раздался звук горна, и вившийся в ногах Тишка с мясом в зубах забился под лавку.

    А рванувшая к воротам с мечом наизготовку воительница в шоке кивнула, глядя на штандарты здешнего барона. Ель на сером фоне…

    — Марь… Это, кажется, к тебе…

    — Твою… мать… — пораженно выдохнула ведьма, выглянув в окно, и выронила тишкину миску с водой, которую как раз наполняла. Вот такого она в жизни не ожидала. Послать барона? Это можно…

    Ведьма выскочила на улицу, оставив кухонные дела. Выскочила как была — в испачканном разными пятнами переднике и сбившейся набекрень косынке. Во дворе злобно сплюнул Расмус, волкодлак согласно рыкнул, мол, только и вас не хватало. За забором послышался шум, ругань рыцарей и наемников с новоприбывшими.

    — Да энтот у ведьмы! Разбойник, который! Обломалась ваша удача! — ехидно выкрикнул кто-то громким, противным голосом. — С самого вечера там.

    — Это мы еще посмотрим! — загудел командирский бас. — Если обломалась, то вы тут чего тут ротозейничаете? Аль подглядываете?

    Раздался нестройный смех.

    — Амулеты ждем, — звонкий мелодичный голос явно принадлежал эльфу. Кажется, тому вчерашнему, который взялся шпионить. Но Марья не поручилась бы точно. Вдруг еще какой ушастый пришел ночью, что было бы неудивительно.

    — Ха! Амулеты! Да вы просто не верите, что ведьма согласилась.

    — Идиоты. Она раненого врачует.

    — Знаем мы, как они врачуют, — расхохотался все тот же ехидна. Ведьма выдохнула и дернула калитку, открывшуюся со смачным, режущим уши скрипом.

    — И вам доброе утро, — хмуро вызверилась она на пришедших.

    А пришедшие уставились на нее. Даже когда калитка открылась, эти мужики и не подумали спешиться с облаченных в цветастые попоны коней.

    Мужик лет эдак слегка за тридцать в дорогом камзоле с кружевами поморщился при виде ведьмы, словно от зловония, и, сверившись с амулетом, изумленно хмыкнул, вздергивая бровь.

    — Что ж, полагаю, я не обязан вам представляться, — уверенно проговорил он, меряя взглядом ведьму и худую девку с мечом. Взгляд остановился на дивной экзотике для этих мест — толстой косе серебристых волос. И вновь перешел на ведьму. — Вы, полагаю, не будете против небольшого приглашения в мой шатер, нам стоило бы поговорить без лишних ушей, — по глумливым смешкам окружающих стало ясно, о чем речь на их взгляд.

    — А чем плох разговор здесь? — спокойно ответила Марья. — Вы вполне можете отослать своих подчиненных погулять, а я поставлю полог тишины.

    Барона она видела впервые. Ранее как-то такие персоны к ведьме не захаживали за ненадобностью. Да и не чувствовала Марья никакого пиетета перед местным хозяином земель. Она прекрасно знала, что настоящий хозяин здесь Леший и медведь, а люди — всего лишь гости, порой довольно невежливые. Ведьма спокойно смотрела на солидного мужчину с уже отрастающим пузцом, несмотря на охоты и тренировки. Пиры и приемы дают о себе знать. Он не был настолько спесив, как архимаг, но все же гордость и самоуверенность наличествовали.

    Барон же, вновь ее оглядев, медленно кивнул.

    — Что ж, согласен, только уберите всех лишних подальше, — кивнул мужчина, медленно спешиваясь. Ринувшихся было за ним людей он единым жестом оставил сторожить коня и ждать его.

    Велена и сама не питала особого страха к власть держащим. В конце концов, она фея — существо законам смертных неподвластное. Но еще она знала, что от таких вот субъектов нельзя ожидать особо хороших вещей…

    Марья задумчиво осмотрела барона. И на кой ляд ему удача? Случайно поймала взгляд застывшего поодаль эльфа. Тот как-то умудрялся проникновенно смотреть даже через повязку… или у нее начинается паранойя. Дроу ее… жалеет? Что за бред! Марья мотнула головой, выбрасывая все глупости из головы, и спокойно зашептала чары полога. Полог был пустяковым, против настоящей магии не поможет, но от простых людей спокойно скроет все звуки. Она дождалась, пока барон удостоверится, что звук не проходит наружу, сложила руки на груди и спокойно спросила:

    — Так чем обязана, уважаемый? — может, у барона спину прихватило на охоте и он не хочет распространяться о деликатной проблеме? Или случился геморрой, что тоже бывает в любом возрасте… особенно, если слухи верны и барон действительно предпочитает мальчиков. Что вряд ли, учитывая наличие брачного браслета. Но о чем бы бабы ни болтали, оно ведь не берется ниоткуда?

    — Так уж вышло, что на большом совете было решено убрать патрулирование дорог королевскими солдатами в землях пяти окрестных баронств. Мое выпало по жребию. Они до этого разве что раз в полгода слали сюда свои патрули. Собственное войско баронства — жалкие полторы сотни, — криво улыбнулся барон, не понимая, с чего это его так на искренность поперло. — Мне нужна вся доступная божественная удача в наборе добровольных войск для патрулирование дорог. Иначе баронству конец. Особенно учитывая войну с соседним королевством.

    Приехали. Вот уже без удачи набрать войско кое у кого не получается. Марья грустно потупилась, раздумывая, как бы вежливо послать барона туда, откуда он приехал.

    — А заработок наемникам не пробовали достойный платить? Говорят, люди любят золото, уют и добрые харчевни… — задумчиво проговорила она, рассматривая мигом посуровевшего мужчину. — На одной удаче вы воинов не наберете. Удача спасет вас от меча, отодвинет камень из-под ног вашего коня, поможет обойти карманника. А вот чтоб удачей армию набирали… я такого еще не слышала.

    — Деньги в баронстве ниоткуда не берутся. Чтобы достать больше, чем есть, нужно обложить деревни налогами. А я стараюсь быть разумным и милостивым землевладельцем. Тех денег, что я могу выделить на ополчение, не хватит. Никто не будет работать на баронство за серебро, — прояснил он.

    А Велена, мягко подталкивавшая его на искренность, фальшиво зевнула. Нет, это ж надо! Подумать только! И ведь не врет мужик. Баронство бедное. Всего пятерка глухих деревень с полями разных зерновых. Не хватит без непомерных налогов на набор войска…

    — Так что, как видите, госпожа ведьма, это действительно необходимость.

    — Конечно, без необходимости сюда не ходят, — закивала Марья, пряча усмешку. Конечно, денег нет. Совсем нет. Бедный барон, пришел голый, босой и простоволосый, вон лошади лоснятся, как и его подчиненные… Но вслух она этого не сказала. — Но ведь мы как-то жили без этих разъездов и до сих пор не умерли. С нежитью потихоньку справляемся. Умную учим, дурную губим. Разбойников перевоспитываем или убиваем. Лес способен сам о себе позаботиться. Как и большинство деревенских. Мне кажется, здесь есть те, кому удача намного нужнее, чем вам. Например, вон тот парень со шрамом на глазу, — указала на одного из рыцарей ведьма. — Кстати, почему бы вам не попробовать завербовать этих ребят? Они все равно бесполезно толкутся у меня под воротами, некоторые умудряются еще и потеряться в лесу… отчего бы не договориться с ними?

    — Что ж, я бы предложил вам подумать до возвращения в замок, мы пробудем неподалеку лагерем до утра завтрашнего дня, — сухо ответил аристократ. Он не стал ругаться и даже вел себя куда приличнее того давешнего архимага. Его взгляд опять скользнул по белым волосам феи. — Это часом не та самая белокурая ведьма, после которой столица бурлила два месяца, а короля обматерили некроманты?

    — Кто знает… — загадочно улыбнулась Марья. — Ведьмовского дара у нее нет, поэтому настоящей ведьмой назвать не могу… Но злить не советую. Как и трогать волосы, — многозначительно ухмыльнулась она, видя странный интерес барона к Велене. Еще не хватало устраивать драку с баронскими прихвостнями…

    — Да, баб ведьмами зачастую не за дар зовут! — усмехнулся мужчина, опять бросая на гибкую фигуру заинтересованный взгляд, и вновь повернулся к ведьме. — Что ж, пока я не удалился, я могу приобрести у вас ряд трав и растирки от боли в спине — на охоте просквозило.

    — Это всегда пожалуйста. Я сниму полог тишины? — спросила Марья и, дождавшись кивка, убрала заклятье. А потом быстро смоталась в дом за растиркой. Благо нужная имелась вдосталь — бабки ее покупали постоянно.

    Ведьма вручила барону бутыль и спросила:

    — Какие именно травы нужны? Если у меня сейчас не найдется, могу собрать и отправить вам с деревенским мальчишкой или кем-то посыльным.

    — Ничего особенного, сбор для ингаляции при отравлении дымом. Вы вот держите, у меня есть полный список, — в руки ведьме лег небольшой, но пухлый свиток.

    Марья внимательно вчиталась в список трав. Добрая половина у нее имелась, еще часть легко можно было собрать.

    — Хорошо, я соберу все необходимое, постараюсь успеть до вашего отъезда, — согласилась она. Марья искренне надеялась, что барон свалит ко всем чертям, поскольку дома работы полно, а он тут топчется, мешает только. Она сунула свиток в карман передника и коротко склонила голову в легком поклоне. — Прошу прощения, мне следует попрощаться, у меня в доме раненый.

    — Значит, про это не соврали? — вздернул бровь он с легкой усмешкой. А затем, оглянув все вокруг, кратко кивнул.

    — Нет, вчера действительно произошла драка между наемниками и разбойниками, — печально поведала ведьма, не вдаваясь в подробности.

    — Что ж, мой лагерь вон за теми деревьями, теперь вы знаете, где меня искать, — кивнул он, выходя, наконец, прочь.

    Велена наконец-то перевела дух, когда за его спиной закрылась дверь ограды…

    — Ну и дела… Архимаг, барон… дальше кто? — печально спросила Марья просто ради того, чтобы высказать наболевшее. И пошла посмотреть раненого разбойника. Следовало сделать перевязку и попытаться его немного напоить. Впрочем, и поить полагалось по капле после такой-то раны. Пусть хоть пару дней все спокойно заживает…

    — Понятия не имею, кто будет дальше, но этот тип меня напрягает, — угрюмо поговорила воительница, возвращаясь из дома со свежим отваром для раненого в маленькой плошке. — А ведь если ему приспичит, он может устроить нам большие проблемы. Я так поняла, изъятие удачи под угрозой за изнасилование считаться не будет, — совсем тихо проговорила она.

    — А вечное проклятие под угрозами за проклятие не считается, ага… — грустно съязвила ведьма. Настроения барон не добавил ни капли. Марья печально всмотрелась в лицо Велены и решительно выдохнула: — Все, задрали. Пойду в бордель. Ни вашим, ни нашим.

    — Отлично, я с тобой! Как раз подберу себе кралю поинтереснее! — кинула Велена, слабо улыбаясь и меняя раненому повязку. — Как раз в городе заскочим в магическую школу и походатайствуем за ребят. Я после того скандала с некромантами там кое-что значу. Никому не нужно повторение.

    — Кралю? — Марья подозрительно взглянула на подругу. — Не ожидала… впрочем, от такой жизни… ничего удивительного. Только давай завтра уже с утра, я сегодня хотела пополнить запас настоек, а то такими темпами скоро ничего не останется. И травы надо этому… барану нарвать…

    Воительница кривовато улыбнулась в ответ на удивление подруги. Она как-то ничего особенно не скрывала, просто повода как бы и не было.

    — Да уж, баранам всегда что-то нужно!