Глава 26
— Вы чего ребенка пугаете? — вклинился алхимик, с разбегу тормозя едва ли не об Марью. Ведьма зашипела, сверкая в темноте зелеными глазами:
— Он знает, куда потащили мою подругу, — алхимик передернулся, наблюдая такую картину. Сам он шатался за ведьмой в надежде выгадать момент и поговорить, но эта странная парочка забралась уже в самые трущобы, да еще и эльф чуть не придушил мальчишку. И маг решил вмешаться, даже не обладая особыми силами.
— То есть… вы всего лишь ищете свою оборотниху-воительницу? — ошашело переспросил он, переводя взгляд со взбешенной ведьмы на хладнокровно держащего воришку дроу. И желание погеройствовать очень быстро отпало.
Попытавшийся было под шумок удрать воришка взвыл от боли в вывернутой руке. А дроу молча кивнул алхимику, вновь многозначительно поигрывая лезвием прямо перед глазами.
— Куда они ее потащили? — тихо мурлыкнул эльф, перепугав не только паренька, но и алхимика.
— Переулок за заброшенной кожевней, квартал старых доков! — выкрикнул воришка… И хватка на нем пропала.
— Спасибо. А теперь беги, — спокойно улыбнулся дроу, поворачиваясь к алхимику, который не удрал только потому, что ноги от страха одеревенели.
— А я так надеялась, что Велена встретила старых коллег и просто набухалась где-то в таверне, — вздохнула Марья. Увы, мечты не сбылись, и она уже повернулась следовать за Агнадом в поисках подруги.
— Стойте, госпожа ведьма! Я искал вас по всему городу, и ко мне подошел какой-то человек, он приказал мне отдать вам это, как только найду, — маг шмыгнул носом, протягивая ведьме небольшой свиток с печатью и перевязанный белой прядью.
А в свитке… Был ультиматум.
Мол, хочешь свою подруженьку живой и, может, со всеми конечностями увидеть, приходи в доки, четвертый квартал. Поговорим о твоей удаче. О чем шла речь, было трудно не понять.
Алхимик, до которого тоже дошло, о чем речь, подобрался. Это ж он хотел купить амулет, а тут его фактически вражина завербовал!
— Грязно играют мужики! — выдохнул он.
— Сволочи! — с досады сплюнула Марья на и так грязную улицу. — Это вообще нечестно! Так нормальные люди не поступают! — сейчас она была готова порвать того, кто похитил Велену, голыми руками. И кажется, действительно могла это сделать. — Так, ты идешь со мной, — она крепко ухватила алхимика за руку, так, чтобы тот не смог вырваться. — Показывай дорогу, где тут эти ваши доки…
— Сейчас… — мужчина завертел головой, с перепугу забыв, где находится. — Кажется, туда! — он ткнул пальцем вправо, надеясь, что угадал направление верно. Иначе если и не сама бешеная ведьма, так ее дроу устроят ему веселую ночь. Последнюю ночь в жизни.
Впрочем, излишне приличный и домашний алхимик в трущобах едва не заблудился, и то не заблудился только из-за простейшего поисковика с прядью похищенной.
— Нет, я понимаю, некоторые за удачу убить могут, но как-то это все же слишком мерзко. Их там наверняка много, вы знаете, что делать? — спрашивал он тихо, уже доходя до квартала доков, где на них со всех щелей уставилось непонятно что. Сотни сокрытых во мраке глаз.
— Что делать, что делать. Лупить гадов! — на зыркающих кошек с горящими ночью глазами ведьма не обратила ни малейшего внимания. Ясное дело, где рыба — там и кошки…
— Может, все же придумать какой-нибудь план? — подал здравую мысль Агнад, ему совсем не улыбалось драться с неизвестным противником без разведки.
— А какой тут план? Города я не знаю, скрытых входов-выходов тоже. Этот гражданин сам скоро в обморок грохнется… — Марья пожала плечами. — Тут или наш любимый маг многодетный отец замешан или барон, который тоже получил отказ.
Маг, впрочем, собрался, на ходу роясь в карманах и шепча над разными странными мешочками всякие стремные вещи.
— Вот держите, это бомба, если что, должно помочь… Есть ещё сонный порошок…
— Спасибо. Я так понимаю, вы хотите договориться за амулет? — усмехнулась Марья, и алхимик снова вздрогнул, рассматривая выступившие клыки, блеснувшие в слабом свете луны.
— К-как бы… да-а… — чуть икнул он. Клыкастых ведьм ему видеть еще не доводилось. А сказки он тоже читал…
— Как закончится вся эта дрянь — разберемся, — она сняла с шеи один готовый амулет и дернула за руку идущего впереди Агнада. — Держи, заряжен полностью, боюсь, в заварушке пригодится.
— Дальше — сюда, — указал алхимик на какой-то уж совсем извилистый проход. Кажется, он их завел еще дальше, чем они бы могли сами зайти, плутая по этим трущобным лабиринтам. Из-под ног прыснули во все стороны крысы.
Алхимик с перепугу тоненько взвизгнул, подпрыгивая воздух от крысиного нашествия…
Впереди мелькнула вспышка света.
— Нас ждут. Госпожа, мне лучше зайти с тыла, — шепнул дроу, скрываясь в тенях.
— Щас дождутся! — выкрикнула ведьма, потрясая кулаком в воздухе. Отчетливо запахло озоном и грозой. Алхимик попытался было скрыться позади ведьмы, но не преуспел, поскольку та ухватила его за ворот рубахи и потащила вместе с собой на слабый свет, виднеющийся где-то с той стороны прохода.
Ввалились они в просторное помещение, больше всего напоминающее давно опустошенный склад. Марья прекрасно видела даже в мелькающем свете факелов толпу народа, окружившего что-то непонятное. А присмотревшись еще и магически, выругалась уже серьезно.
В центре импровизированного зала был водружен корявый алтарь, а на нем лежала привязанная Велена. И от этого зрелища почему-то стало так дурно, что ведьма уже не слишком обращала внимание на всяких там побочных субъектов. Она выпустила воротник ошалевшего алхимика и рванула туда, на бегу вызывая все, что только можно было использовать против врагов. Растения, насекомых, летучих мышей… Увы, с насекомыми не выгорело, они плохо поддавались контролю. А вот с летучими мышами повезло.
Стеной воздуха шарахнуло так, что ее чудом не отбросило, но дух выбило в момент. Так называемые побочные субъекты, которые, к слову, были вооружены до зубов, оказались не одни, а с поддержкой неслабого мага.
Впрочем, стоило магу отвлечься, как Велена, закашлявшись, потянулась к нагрудной ленте. Она была слаба, больна, едва соображала, но знакомую силу ощутила мгновенно. И поняла, что не имеет права подвергать такой опасности единственную подругу. Но подвергает. Думать было некогда. С началом боевых действий планы явно изменились. Ее либо зарежут сейчас, призывая того демона, либо… Прикроются как щитом.
Лента соскользнула с груди, активируя пространственный зов.
Кто-то взревел.
Выругался громко барон, поливая ведьму бранью, стоя за спиной мага, у которого в городе были преимущества. Велена же обессиленно распласталась на месте, даже не поморщившись, когда в плечо вошло острие ножа из обсидиана.
Марья перевела дух, а потом обрушила на вооруженных и очень опасных противников то, чего они уж никак не ожидали. Целая стая летучих мышей разом кинулась к людям и факелам. Мыши запутывались в волосах, лезли в глаза, прорывались под одежду, затушили крыльями факелы, внося хаос и сумятицу.
Откуда-то вынырнул Агнад, вливаясь в крутящуюся и вопящую проклятья толпу, и взялся собирать кровавую жатву, орудуя кинжалом. А потом открылся портал прямо возле алтаря, и Марья даже протерла глаза. Из портала повалило то, чего она здесь совершенно не надеялась увидеть. А именно: кикиморы, троица русалок с кровожадными ухмылками на лицах, злобствующее сгорбленное создание со странной перекошенной рожицей и… Фаригор. Ведун спокойненько перешагнул портал и уверенно ухмыльнулся.
Марья рванула к порталу.
— Ведьму ловить живьем! — закричал знакомый барон. И оная ведьма оскалилась, кидаясь вперед. Проросшие из глиняного пола тугие плети неимоверно измененного вьюнка обвили тело барона. Тот захрипел, но попытался перерезать их своим мечом.
А Марья тем временем была уже у алтаря. И ее взяла такая злость. Что тут пытался сделать этот больной на голову? Она кинулась к Велене, они с ведуном практически одновременно подхватили фею, пытаясь оторвать ее от алтаря, пока маг был сильно занят эльфом и кучей кикимор, очень плохо поддающихся чужому колдовству.
А барон уже разобрался с вьюнком, покромсав его на мелкие кусочки… И кровь феи полыхнула на пентаграмме, озаряя сиянием не только несостоявшуюся жертву, но и бросившихся спасать ее друзей. Велена выгнулась от боли… И пространство хрустнуло, треснуло, и посыпались осколки, выпуская прямо к алтарю крупную зеленоволосую фигуру с антрацитово-черной кожей, расчерченной белоснежными, словно морозными узорами.
Барон изумленно икнул, глядя на рослую крылатую фигуру.
— Какого?! Что здесь происходит?! — громко рявкнул призванный, а Фаригор быстро подхватил с алтаря Велену, убирая ее с вытягивающей энергию поверхности.
— Если бы мы сами знали… — пробормотала ведьма, отходя на всякий случай подальше от алтаря и от явившегося из другого мира пришельца. Судя по крыльям и внушительным рогам, пришелец являлся демоном. Только вот какие у демона намерения… было совершенно непонятно.
Бой у алтаря как-то сам собой стих. Измученный маг с опустошенным резервом поднял руки, кикиморы успешно регенерировали, мертвые же тела быстро погружались в глину. Кажется, Леший заочно принял и этого дроу под свое крыло, или не он… Марья оглянулась на скукоженное существо и только теперь поняла, что это — Городовой, считай двоюродный брат Леших, если по классификации… А вот откуда он тут взялся, вопрос другой.
Внезапно как раз очнулся барон и ретиво бухнулся на колени.
— О, Повелитель! Ты явился на наш зов, хотя мы не ожидали настолько… сильное существо… прости, Повелитель, что мы не смогли тебе отдать достойную жертву… Нижайше прошу у тебя силы, дарованной для создания армии для защиты моего баронства от вражеских войск. Взамен обязуюсь исполнять все твои прихоти…
— Выкрутился, тварь… — прошипела ведьма. Сбоку от нее вытянулся поцарапанный, но вполне живой Агнад, скалясь в какой-то безумной кровожадной усмешке. Тихо матюгнулся Фаригор. Изгнать демона такой силы они просто не могли. А вот демону ничего не стоило разобраться с ними всеми и не вспотеть.
Демон, впрочем, уставился на это сборище круглыми глазами, остановил взгляд на полуэльфе с окровавленной девушкой на руках и хмыкнул.
— Отлично, прихоть первая: иди на хрен, — буркнул демон, уменьшаясь до габаритов просто очень крупного человека и пряча рога с крыльями. Взглянув на ведьму, он, тяжко вздохнув, вымученно улыбнулся. — Подумать только, а я просто по нужде вышел. Вы не против покинуть это место? Ненавижу запах тухлой рыбы и идиотов!
Марья уставилась на демона во все глаза. Он что, к ней обращается? На вы?! Женщина поморгала, но демон никуда не девался. Зато поднялся ошалевший барон.
— Как это «иди на хрен»? Я тут, понимаешь, планирую и организовываю операцию, устраиваю все в лучшем виде, мага нанимаю, между прочим, задорого! А что получаю взамен? Вы сговорились, что ли? — он обвел тяжелым взглядом Марью, Фаригора с Веленой, демона, скалящегося в какой-то издевательской улыбке и замершего истуканом мага. — Я за что вам вообще платил? Чтобы вы мне тут уступили двум полоумным бабам и какому-то выблядку?
— Пошли отсюда. Сам вызвал, пусть сам и разбирается, — решила ведьма и, прихватив Агнада, кивнула Фаригору, мол, уходим. — Нам Велену лечить надо, а он тут растрынделся, как баба на базаре!
— Вы хоть понимаете, что от этого ваши земли зависят?! — встрепенулся барон, бросаясь в погоню за вторженцами. И наткнулся на невидимую стену. Демон стоял шагах в пяти от него, глядя с брезгливой жалостью.
— Врешь ведь. Ты проворовался и казенные деньги потратил на себя. Всегда тратил. А тут на тебя стуканули, и загорелось под тобой кресло, — спокойно заявил демон. — Король решил на твое место поставить доверенного рыцаря, получившего дворянство за верность короне. А тебе выделить хутор. Без тебя твой земле станет намного лучше… Жалкое создание.
Барон шокированно сел прямо на землю. Ноги не держали, а на штанах расплылось пятно.
Демон же, нагнав ведьму с ведуном, спокойно открыл портал, ведущий прямо к дверям дорогой городской таверны.
— Вы не против перекусить, смертные? Нам стоит немного поговорить, — он, хмыкнув, приблизился к Фаригору и в ответ на настороженность полуэльфа покачал головой. — Я могу спасти вашу девочку. Ее серьезно отравили всякой дрянью и силу пустили на насильное выдергивание меня из родного клозета!
— Пожалуйста! — попросила Марья, она знала, что действительно не успеет помочь Велене. — Мое исцеление не помогает, а до дома мы ее не довезем. Полтора дня ехать…
