Интерлюдия 4. История Анны
Анна жила в небольшом поселке в самой глуши, если так можно выразиться о селении, которое находилось на краю королевства и на краю угодий лорда-демона одновременно. О самом поселке помнили только сборщики подати, приезжающие раз в год.
Девочка не отличалась общительностью, предпочитала удаляться в лес на весь день и с самого детства считалась странной. А поскольку особых развлечений в поселке не было, то странности дочери соседей были под пристальным вниманием. Ситуация усугубилась тем, что Анна пошла учиться на травницу у местной знахарки, которую поселяне считали ведьмой. За дело или нет, девочка не знала, ведь большую часть времени она проводила в чаще леса, изучая и собирая травы, цветы, ягоды и грибы. Слушать сплетни кумушек и соседок ей было недосуг. Ничего хорошего эти люди сказать не могли.
И если любопытных соседей Анна игнорировала, то собственную семью уже не могла. А они с каждым годом все больше разочаровывались в дочери. Вместо помощницы матери и сестре росла тихая, нелюдимая будущая ведьма, как порой говорила мать, украдкой оглядываясь на лавку со спящей дочерью. Отец, поначалу считавший ее увлечения детской блажью, позднее и сам стал не рад попустительству, да теперь уж поздно. Порка, крики и ругань ничего не давали — Анна только сильнее замыкалась в себе, все дальше уходя в лес и все чаще ночуя у травницы. Благо та не гнала девочку, привечала как родную дочь.
Тот ужасный день начинался очень радужно — все селение собралось отмечать праздник урожая. Весь день будут гулянья, пляски, песни, вкусная сытная еда и целых три ритуала для богов плодородия. Увы, Анна отмечать его не захотела, разругавшись с семьей в очередной раз. Девочка собиралась нарвать колос-ягод, чтобы сплести венки и сделать обереги, а мать требовала, чтобы она помогала готовить праздничный стол. Обереги показались Анне важнее еды — еда была каждый день, а волшебство оберегов можно поймать только в праздник — и девочка в смутном настроении побрела в лес.
— И обереги сделаю только для себя, — пробурчала она, громко хлопнув калиткой. Позади завыла собака, но Анне на это было плевать.
К травнице она не пошла, решив не портить той настроение, залезла в самый буерак, собирая ягоды, оцарапалась колючками и порвала подол нового платья, надетого для праздника. Но это было не важным, скорее, чем-то вроде досадной помехи.
Вернулась Анна домой только под вечер, когда праздник должен был уже слегка поутихнуть. К ее удивлению, поселок будто вымер — собаки не лаяли, дети не смеялись, взрослые не пели и не переговаривались. Остановилась даже мельница поодаль от деревни, со стороны которой девушка вышла из лесу.
Мертвенная тишина испугала девушку до дрожи. Уронив венок, она со всех ног побежала домой, не обращая внимания на ветки, колючки под ногами, попадающиеся под ноги камни. Ее дом был такой же тихий, как и все остальные дома. Темнота в ставнях, дым не идет из трубы. Где же все? Куда могли уйти жители целого поселка? Неужто так напраздновались за день?
Анна нерешительно толкнула дверь своего дома и замерла, охваченная ужасом. К двери были прикреплены две кошмарные окровавленные маски. Лица ее брата и сестры. Девушка задохнулась, схватившись за грудь — сердце едва не выпрыгнуло наружу от ужаса. Оступаясь и пошатываясь от шока, она медленно вошла в дом, рассматривая нереальную картину. Вся большая комната была залита кровью, на лавке лежало исковерканное тело матери, чуть дальше — убитый отец… Ему просто оторвали голову. Изуродованные тела брата и сестры нашлись ближе к окну — тот, кто это сделал, явно преследовал какую-то цель.
Девушка, дрожа всем телом, подошла ближе. Понять, что именно произошло, было несложно. Сложно признать, что ее семьи больше нет. Демоны… праздник был не только у людей. Демоны отпраздновали в своем духе, провели пир и нашли развлечение… в ее доме.
О присутствии демонов говорили рваные раны, нанесенные когтями и зубами. Люди так не убивают, люди пользуются оружием. А еще запах. Характерный горьковатый запах пепла. Говорят, демоны таким образом метят свою территорию.
Девушка обошла весь дом, бледная как покойница. Сняла с двери лица брата и сестры, задумчиво положила у тел. Сил на достойное погребение у нее не осталось. Она не смогла бы выкопать четыре могилы, даже если бы очень захотела. Сбрасывать их в кучу… у нее не хватит силенок вытащить отца и мать. Она всего лишь хрупкая тринадцатилетняя девчонка…
Вздохнув, Анна приняла единственное верное решение и взялась разжигать огонь. Будь прокляты все демоны этого мира! Ах, если бы хоть одного из этих мерзких уродов можно было заставить пережить то, что переживала она! Роняя слезы, девушка подожгла подобранную где-то тряпку. Она бы все равно не смогла здесь жить… После такого дома становятся проклятыми. Вот и пусть ее семья будет достойно погребена. Вместе с домом.
Заходить к соседям и смотреть на подобные картины Анна не стала. Она собрала часть своих вещей, кинула зажженную тряпку в комнату на деревянный пол и рывком захлопнула дверь. С этой самой секунды Анны больше не было. Вместе нее появился сгусток сконцентрированной ненависти. Она знала, куда ей следует пойти и что сделать, но вот хватит ли у нее сил?
Сил хватило. Анна добралась до Источника Желаний — большого озера в форме чаши, находящегося так далеко от ее дома, что невозможно вообразить. Несколько месяцев она скиталась по лесу и горам, пока не отыскала его. Отощавшая, оборванная девчонка опустила руки в воду и произнесла слова клятвы.
Ее клятву услышал бог, давно уже мечтающий избавиться от демонов. И решил, что настал его звездный час. Бог дал ей силы, взамен забрав годы, и Анна осталась навсегда такой, какой подошла к источнику — хрупкой тринадцатилетней девушкой.
Она пожелала уничтожить всех демонов этого мира, и бог через источник дал ей силы. Вот только ни умений, ни оружия, ни доспехов дать не пожелал. Как и силы, ловкости, магии и всего другого, что обязательно могло бы понадобиться. Анна получила возможность осуществить свою мечту, но до всего доходить ей предстояло самой.
И она не оплошала, научившись сражаться в маленьком слабом теле. Она смогла победить тысячи демонов, выучилась варить зелья и яды, смогла найти достойное оружие и броню для себя. Вот только чем дольше она жила, тем меньше ненависти в ней оставалось и тем больше отчаяния плескалось в ее глазах. Все усилия были тщетны — демоны появлялись вновь и вновь, убивали людей и создавали из их тел кошмарные картины или сцены. Демоны заманивали ее в ловушки, выбраться из которых ей стоило огромных усилий.
А бог наслаждался полученным бессмертным воином. Анна не нуждалась в еде и питье, не умирала от самых ужасных и кровавых ран, практически не взрослела — разве это не идеальный воин? Ему было хорошо сидеть в своем измерении и наблюдать, как хрупкая девушка крошит монстров. Он ждал, пока она выполнит всю работу за него, желая прибрать весь мир к своим рукам, ведь жалкие молитвы горстки верующих уже не удовлетворяли его.
***
Но все сложилось иначе. Через восемьдесят лет с той памятной клятвы у источника произошло то, чего бог предвидеть не сумел. В его мир, в его владения пришла чуждая сущность, полностью проигнорировав все барьеры, будто бы их и не было. И забрала его воина, Анну, совершенное оружие…
Так легко, будто бы не в замок демона-лорда пришла, а на поляну посидеть, птичек послушать. Бог беззвучно бился о свою сферу, не сумев воспрепятствовать краже. А рыжая незнакомка со странной силой спокойно разговаривала с Анной, игнорируя попытки демонов выбить дверь. И Анна решилась.
Ей впервые предложили быть собой. Не оружием, не силой, не великим воином, а собой. Жить для себя. Уничтожать демонов по выбору и желанию, а не всех скопом круглые сутки. Ей показали другой мир и другое применение ее талантам. И она поняла, что жизнь не ограничивается одним миром, что бессмертие может быть даром, а не проклятием. И ухватилась за протянутую руку, делая первый шаг навстречу новой жизни.
Замок демона-лорда они взорвали. Анна смазала своей кровью странную круглую сферу, поданную новой знакомой, и швырнула ее в пробитую в полу дыру. А после шагнула в дверь в пространстве, уже не слыша треска и взрыва, разрушившего огромный, хорошо укрепленный замок. У нее начиналась новая жизнь с чистого листа.
Где-то в другом измерении бессильно бился в своей божественной сфере бог, окончательно проигравший эту странную партию. Что легко пришло, то легко и ушло.
-------------------------------
Бета https://ficbook.net/authors/1027822
