Меня зовут Сей-джинн, и я торговец редкостями. Это не самая престижная профессия в нашем мире, но на хлеб и красивых девушек мне хватает. Спросите, почему я рассказываю это? Сложный вопрос…
Начну с того, что четыре дня назад я вылетел с планеты Тогера на арендованном транспортнике, чтобы доставить свой груз на планету-базу 7.0. Это трикстерская база, ее обитатели — ученые и историки, изучают какие-то там черепки и осколки. Я этим не интересуюсь, поскольку на осколках денег не заработаешь. Моей задачей было привезти им один из экземпляров моей коллекции настенной живописи — та еще редкость, если подумать. Конечно же, за этот экземпляр мне хорошо заплатили, не считайте меня альтруистом и меценатом. Они нашли на своих черепках какой-то там похожий рисунок и хотели сравнить, а руководитель экспедиции оплатил это удовольствие сполна.
Нет, я не жлоб, но все же жить на что-то надо. И крутиться в нашей вселенной надо, иначе не выживешь. Говорят, мир меняется, но я-то старый лис, я знаю, что он всего лишь показывает одну из своих граней. Основные же законы этого мира никогда не изменятся. Практически все можно купить и продать. В том числе мнимый эликсир бессмертия, любовь красоток, красивые слова и много чего другого, что считается якобы не продающимся. О нет, оно просто стоит очень дорого, и далеко не каждый богач способен оплатить себе такое удовольствие, как, скажем, продление жизни на пару-тройку тысячелетий.
А вообще история не о том. Я сам не знаю, зачем взялся ее рассказывать. И груз мы довезли нормально, и я даже позволил капитану взять на борт посылки родне археологов — почему бы и не взять всякую ерунду, за которую слегка доплатили? Капитан в накладе не остался, я прогулялся по пыльной, мертвой песчаной планете и понял, что моя каюта намного уютнее и приятнее. Пыль в носу, глазах, ушах и во рту ну никак не способствует хорошему расположению духа и мирному настрою. Поэтому пыль изо рта мы с капитаном вымыли отличным лисским вином столетней выдержки. Не скажу, что я знаток вин, предпочитаю более легкие напитки, чтобы не затуманивать разум, но это вино… оно было божественным. Великолепное красное, с тонким фруктовым ароматом… Да, оно стоило дурацкой прогулки в песках. Ума не приложу, как эти археологи там еще не превратились в песчаных мумий…
Ладно, это все… просто болтовня одного парня, которому захотелось ею поделиться. Мне, признаться честно, в последнее время скучно. Да так скучно, что я сам не знаю, чего хочу. И корабль имеется, летаем, вроде как и другие планеты видим, и новых людей (да и не только людей), и впечатления имеются, и опасности. Но после того, как куда-то исчезли пираты, жить стало не в пример скучнее. Раньше можно было хоть повоевать в полете, а сейчас летишь-летишь, и кажется, что все равно на месте. Только часы моргают да дата в календаре меняется.
К чему я это. От скуки я вспомнил, что есть на одной планетке здесь недалеко моя хорошая знакомая… Я ее прозвал Чайный грибочек, поскольку наше знакомство состоялось при весьма смешных обстоятельствах. Она из расы синериан — маленькая, синяя и очень подвижная. Никогда бы не подумал, что кусок слизи может быть красивым, но эта девушка меня поразила.
Познакомились мы в одном из ресторанов… Нет-нет, я не тратил свои заработанные гроши, а пытался украсть редкую приправу. На Моршенте есть такая знаменитая приправа, изготавливаемая из плодов очень редкого растения… кажется, крондаста. По вкусу она напоминает сладкий перец, по виду — перец молотый — и придает блюду очень приятный специфичный запах. Мне обещали хорошо заплатить, если я привезу хотя бы несколько грамм этого замечательного вещества одному очень богатому и влиятельному человеку, которому в законном порядке отказались продать приправу…
Да, каюсь, я нарушил тогда закон. Ну, а кто бы не нарушил на вашем месте? Мне нужны были деньги, чтобы рассчитаться с долгами, богатому человечку хотелось потешить свои вкусовые рецепторы (а что еще остается делать человеку в возрасте больше восьмидесяти лет?), а моршентцы встали в позу. Мол, прилетайте сюда и кушайте в наших ресторанах. Можете заказать блюдо с доставкой, но пока оно прибудет на вашу планету, то покроется плесенью и никакого удовольствия вы не получите. А старичку летать по космосу жуть как не хотелось. Да и пираты тогда еще были… Эх, времена.
В общем, устроился я с большим трудом в один из ресторанов чем-то вроде поваренка. Принеси-подай-иди нахер не мешай… Работенка мне даже понравилась — есть можно было от пуза, но только не из тех котлов, где посетителям готовили. Даже выучил пару рецептов и смог потом воплотить дома эти дивные шедевры. Но вот украсть приправу не получалось никак. За приправами строго следил старший повар (видимо, не я один такой умный был у них), сам все пробовал, сам добавлял все специи, сам же и брал их на складе. Ключи от склада повар бережно хранил на своей шее, и снять их я не смог бы при всем желании. Ну никак было не подобраться к нему на такое расстояние, чтобы сдернуть ключ, да еще и незаметно. Попробуй тут сдернуть железную цепочку, проще шею перерезать. Но до убийств опускаться мне не хотелось вовсе. У меня репутация, связи, множество друзей. Я честный торговец, а не какой-нибудь бандит с дороги.
Спасла положение как раз Чайный грибочек. Однажды я открыл чан с чаем, чтобы его почистить и вымыть, а внутри — она. Точнее, сразу я подумал, что это чай испортился и в нем завелась синяя плесень. На деле оказалось, что это всего лишь мелкая испуганная девчонка, прячущаяся от кого-то большого и страшного. Стоило вытряхнуть ее из чана в большой таз, как она приняла нормальный облик и так слезно умоляла ее не убивать, что мое сердце сжалось и я не решился слить ее в канализацию. Пришлось втихаря ее подкармливать из своих порций и прятать от всех остальных поваров.
Кличку я ей дал сам, а после так к ней привык, что стал считать за имя. Да и она имени не меняла, так и осталась Чайным грибочком. Смешно и как-то грустно. Зато благодаря ее способностям уже через два дня я получил вожделенную приправу. Девчонка просто растеклась и просочилась под заветной дверью, а после вытекла обратно с крохотным пакетиком. Я ж не зверь какой, мешок точно не вынесу и не вывезу.
Я доработал до конца своей визы, чтобы не вызывать подозрений у хозяина ресторана, собрал чемоданы, прихватил Чайный грибочек, и мы вместе покинули столь замечательное место. Она, кстати, приправу в себе и пронесла через таможню. Ни один сканер не пискнул. Я пока эту таможню прошел, думал, что поседею и позеленею…
История забавная, да… И смешная. Деньги я получил и честно поделил с напарницей. А потом она ушла жить самостоятельно. Устроилась на Зарикте кем-то там, науку изучает. Говорят, с отличием закончила универ, химик теперь у нас. А ведь когда-то в чане с чаем сидела. Как вспомню, так слезы на глаза наворачиваются. Эх, были времена.
Вот и я сейчас и подумал, а не навестить ли ее мне? Могу слетать, проведать, узнать, как она там. Смешная синяя девочка с сосульками голубых волос-щупалец. Может подарю какую безделушку… Пожалуй, полечу. Скажу капитану, пусть сменит курс. Такие мысли не приходят зря. Такие мысли приходят вовремя…