Глава1

Болдуин сидела на подоконнике и курила. Она не отказалась от пива и сейчас цедила его, глядя в уже тёмное небо. 

Майли была первокурсницей факультета актёрского мастерства, а Мэтью учился в Бруклинском колледже в школе гуманитарных наук и имел спортивную стипендию, играя за команду колледжа по футболу. 

Она прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. Её чувства сложно было описать словами. Снова стать студентом! Снова ощутить этот дух! Это было невероятно! Это конечно не Академия Искусств, и она одна, без своих друзей и её уже не ждут лекции профессора Габриэлы Митчелл… Но Габриэла Митчелл теперь была её женой и ждала в Чикаго. Она, Берни и малышка Кейт! Как же всё поменялось в её жизни… 

Но сейчас она могла на какое-то время забыть о том, что у неё есть семья и снова ощутить ту студенческую свободу. Нет, конечно, к прошлым приключениям возврата нет, у неё даже в мыслях ничего такого не было. Но в этой её новой Нью-Йоркской странице жизни было что-то невероятное! И она не могла этого отрицать. 

- Болдуин, - услышала блондинка и открыв глаза, посмотрела на парочку, которая валялась на кровати Перри и даже не скрывала, что у них лёгкий петтинг даже у неё на глазах. Алексис предполагала, что причиной более интимных ласок была не она и тут же получила утвердительный ответ своим мыслям.  - Мы сегодня идём в «Fat Cat» (Прим. Бар, популярный среди студентов Нью-Йорка из-за своей дешевизны), - сказал Гослинг, - может, присоединишься? 

Она слышала об этом заведении, и отзывы были хорошие. К тому же после свадьбы она никуда не выбиралась, посвятив всё свободное время семье. Сейчас был неплохой повод это исправить. 

- Я не против, - женщина затушила окурок в пепельнице. – Давно не гоняла шары, - добавила она, зная, что в «Кошке» есть биллиардные столы. 

Бар встретил компанию живой музыкой. На сцене был квартет музыкантов и солировала девушка с гитарой. 

Майли помахала кому-то у барной стойки: одна девушка и пара парней. И через несколько секунд Алексис уже пила в компании студентов за знакомство.

Как узнала Алексис, сегодня в баре был «Открытый микрофон».

Парней звали Билл и Сэм и они встречались. Девушку звали Нора и её парень был одним из выступающих. 

Опершись локтями о барную стойку, Болдуин слушала девушку с рыжим ёжиком волос. Её голос был чуть низким, с лёгкой хрипоцой и проникал в душу: её песня была про мечту, про жизнь и про свободу.  Про полёт души.

- Это моя сестра! – услышала Алексис голос Мэтью прямо в ухо. Он пытался перекричать музыку. – Элис. – Она посмотрела на парня: тот улыбался во весь рот. – Знаю, мы совсем непохожи. У нас разные отцы.  Кстати, - решил похвастаться парень, - Элис учиться в Джуллиарде (Прим. Музыкальная школа в Нью-Йорке) на вокале. - Блондинка присвистнула. Она знала, что в эту школу был очень строгий отбор. – Ага, она у меня очень талантливая. Не то, что я. 

Было видно, что Гослинг очень гордятся своей старшей сестрой.

Потягивая пиво, блондинка прикрыла глаза. Время, как будто, повернуло вспять.   Она снова студентка. Снова тусуется в баре в компании таких же, как она студентов. Выпивка. И возвращаться нужно в студенческий кампус. Скорее всего, после комендантского часа. А завтра первый учебный день. 

Болдуин представила, что рядом с ней находятся её лучшие друзья: Бобби, Бакстер, Виннс, ну и конечно Гилберт. Как они вдвоём отжигали когда-то. Эх, какие были деньки! 

Молодая женщина так ушла в себя, что не заметила, как Элис закончила своё выступление и сошла со сцены. Она вздрогнула, когда кто-то похлопал её по плечу. 

- Эй, Лекс! – блондинка открыла глаза и увидела перед собой Мэтью с сестрой. – Познакомься с Элис.  

- Простите, ребята, - улыбнулась блондинка и протянула руку девушке. Но та, едва пожав её, притянула Болдуин к себе и поцеловала в обе щеки. Ладонь Элис была тёплой и мягкой. Длинные пальцы были с аккуратно-подстриженными ногтями, покрытыми бесцветным лаком. А аромат, исходивший от неё был скорее мужским, чем женским. – Элис, - улыбнулась Болдуин, – у тебя нереальный голос. 

- Угу, - усмехнулась девушка. – И ты даже не заметила конец моего выступления. Ладно, не бери в голову. Линда не пришла? – спросила она брата и его девушку и посмотрела по сторонам. Те отрицательно покачали головами. Девушка ещё поискала глазами, надеясь отыскать некую Линду в толпе. Потом достала из кармана джинсов телефон и включив экран посмотрела на него. – И не звонила, - вздохнула она. – Линда – это моя девушка, - пояснила она Алексис. – Хотя, наверное, нет. Больше нет. – Элис отрицательно покачала головой и усмехнулась. Но как-то даже без сожаления. Она подозвала бармена и попросила себе двойную порцию виски. – Играешь в бильярд? – Элис посмотрела на Алексис, и та кивнула. 

- Спорим, что у нас скоро появится парочка Эл-Сис вместо Эл-Да, - Майли опрокинула в себя виски, хлопнув ладонью по барной стойке. 

Гослинг отрицательно покачал головой. 

- Я бы не спешил ставить ставки. Я видел у Болдуин обручальное кольцо.

Перри беззаботно пожала плечами. 

- Я знаю твою сестру. Её это никогда не останавливало. К тому же я ставлю двадцать баксов, что Болдуин – по девочкам. 

- Когда это у тебя появился гей-радар? – спросил Билл. Нора со своим бойфрендом сразу же испарились, как только выступление окончилось. 

- Посмотрим, - неопределённо ответил Мэтью. Он тоже знал свою сестру очень хорошо. Но и Алексис не показалась ему ветреной: он видел, кода сидел на дереве, что блондинка с кем-то очень тепло болтала по телефону. Но вряд ли это были её родители.  Хотя, может он и ошибался насчёт неё. 

Почему она не сняла квартирку или хотя бы отдельную комнату без соседей как начинающий преподаватель? Она вполне могла себе это позволить.  Мэтью уже знал, что Болдуин работала в Чикаго как внештатный преподаватель в колледже. А тут, в Нью-Йорке, ей предложили четыре часа в неделю помощником преподавателя по курсу прикладной фотографии. 

И от похода в бар с первокурсниками она не отказалась, как будто была свободна. А может у них там свободные отношения? Потому что доверие, конечно, доверием, но свою девушку одну он бы никуда не отпустил. 

Элис играла в биллиард конечно, хорошо, но единственный, кто когда-либо обыгрывал её, был Киллиан. И то не всегда. Они всегда были равны в двух вещах: в пуле и в соблазнении девочек. Но вот второй пункт Алексис уже давно оставила позади. Пусть её друг развлекается у неё есть жена и дети.

- Чёрт, меня ещё никто не обыгрывал! – покачала головой Элис, но похоже, в её голосе не было досады. Она сделала глоток виски и поставила стакан на стойку у стены. 

- Всё бывает в первый раз, - улыбнулась Алексис, отпив своего пива. Она видела, как скользит по ней взглядом новая знакомая, но делала вид, что не замечает.   

Не будь кольца на её пальце, не будь Габриэлы в сердце, против разового свидания с Элис она бы ничего не имела против. Скорее бы да, чем нет. Но это был бы секс на один-два раза, не более того. Элис была не дурна, у неё был красивый голос. Пусть даже она и училась в Джуллиарде!  Но это был не тот типаж, с которым Болдуин  могла бы завести более или менее длительные отношения. 

Выиграв у Элис во второй раз, Алексис пошла за выпивкой. Когда она уже подходила к бару, её кто-то похлопал по плечу. Болдуин  обернулась и встретилась взглядом с человеком. Возраст сложно было немного определить. Могло быть и лет двадцать семь – тридцать, а могло бы и больше. И понять кто перед ней: мужчина или женщина, Болдуин  тоже не понимала. 

- Привет! – незнакомец улыбнулся. – Вы, случайно не Алексис Болдуин ? Болдуин -Митчелл? 

- Что, если так? – спросила блондинка. Судя по голосу, это была скорее женщина, хотя Болдуин  всё-таки не была полностью уверена. 

- Позвольте представиться, меня зовут Дакота. 

Алексис пожала протянутую руку. Опять-таки она не могла понять и по имени, кто перед ней. Человек, разговаривающий с ней обладал андрогинной внешностью и крепким рукопожатием. 

- Вы не удивляйтесь, я просто подписан на ваш YouTube канал «Фотография в нашей жизни». (Прим. Если кто не знает, в англ.яз не разделения глаголов на м.р. и ж.р., поэтому далее будет в м.р.) Ага, - кивнул новый знакомый. -   Просто хотелось узнать, правда ли это вы. Извините, если помешал. И, кстати, примите поздравления с призом зрительских симпатий на «International Photography Awards».

- Хм, спасибо, Дакота, – улыбнулась Болдуин . Он казался немного докучливым, но не на столько, чтобы сразу же развернуть. Тем более упоминание о премии польстило женщине. И она решила продолжить разговор. 

- Я, кстати, поступила в магистратуру. В Нью-Йоркскую киноакадемию. 

- Вот это новость! – искренне удивился Дакота. – Мне казалось, что после такого приза вы решите просто заниматься творчеством. 

- А мне кажется, что мне стоит ещё чему-то подучиться. 

- Ну, тогда добро пожаловать к нам в колледж. Я – профессор О’Коннор. Дакота О’Коннор. Классы «Современные проблемы фотографии» и так же курс по подготовке написания диссертации. 

- Дакота… Мм… Может я покажусь наглой и вторгнусь в твоё личное пространство…

 Дакота понимающе улыбнулся. 

- Понимаю. Я родился женщиной. 

- Оу…

- Ага. Но я – небинарный человек. Это хорошо, что ты спросила. Я предпочитаю, чтобы обо мне говорили «они».  Но «он» тоже приемлемо. 

- Да без проблем, - улыбнулась Алексис. – Как бывший преподаватель и снова студент я могу выпить с тобой? 

- Да без проблем, - её же словами ответил Дакота. – Я угощаю. Потом буду хвастать, что пил со знаменитостью. Что ты будешь? 

- «Будвайзер». Не хотелось бы напиваться, - улыбнулась блондинка. – Времена бурной молодости прошли. 

Дакота подозвал официанта и, сделав заказ, уже почти сразу снова обратился к Алексисе. 

- Я понимаю, тебе может быть сложно. И запутанно. Но раньше я позиционировал себя как транс-мужчину, поэтому я привык, что многие со мной продолжают общаться как с мужчиной.  Хотя полный переход я так и не совершил. 

- Окей, - Болдуин  взяла бутылку и сделала глоток. По роду своей деятельности она общалась с разными людьми, но гендерквира она встретила впервые. 

Дакота оказался очень интересным собеседником, и блондинка через несколько минут общения с ним уже забыла, что пришла сюда с другой компанией. Они обсуждали фотовыставки Нью-Йорка, Дакота советовал Алексисе посетить Интернациональный Центр Фотографии, где можно было не только посмотреть работы, но ещё там находилась библиотека с фотоснимками и различными биографическими изданиями. Неожиданно Болдуин  похлопали по плечу. Женщина обернулась и увидела, что за спиной стоит Элис. 

- О, прости меня, Алексис! – кивнул Дакота. - Спешу вернуть тебя твоим друзьям. И надеюсь увидеть тебя на своих лекциях. 

- Я обязательно приду, Дакота, - Болдуин  протянула руку и О’Коннор пожал её. 

- До встречи. 

Когда Дакота ушёл, Элис чуть обиженно посмотрела на блондинку. 

- Ты совсем про нас забыла. 

- Линда не появилась? 

- А! Пошла она, - отмахнулась сестра Мэтьюа. – Я уже устала от её необязательности. Пусть ищет себе кого-нибудь другого, - Элис по-свойски положила руку на плечо Болдуин . – Может свалим отсюда? Хочу пригласить тебя в одно шикарное место. Мне кажется, что ты ещё не слышала об этом клубе, он открылся совсем недавно. 

- Не думаю, что это возможно, - покачала головой Алексис. – Завтра первый день. К тому же я обещала позвонить Габриэле перед сном и пожелать сыну сладких снов. 

- Жаль, - ответила Элис. Хотя в её голосе практически не слышалось сожаления. Но неожиданно она прижала блондинку к стойке бара, оперевшись руками по обе стороны от её тела и наклонившись в наглую поцеловала женщину слишком откровенно. Поцелуй был коротким, но весьма многообещающим. И всё же Болдуин  быстро сумела взять себя в руки и оттолкнула девушку. Конечно, она была немного пьяна, но голова на плечах у неё ещё оставалась. 

Ничего не говоря, она просто пошла к выходу из бара, намереваясь уже из комнаты позвонить своим родным. 

Элис же посмотрела в сторону удаляющейся спины, просто пожала плечами. А потом подошла к брату и Майли. 

- Майли, ты продула, - усмехнулся парень. – Гони бабки. 

- Погоди, братик. Дай мне время, - ответила Элис за Перри. Ставлю полтос, что ещё до Дня Благодарения я поимею её. 

- Может не стоит? – нахмурился Гослинг. Ему вся эта затея с соблазнением Болдуин не нравилась.

Он уже успел узнать, как выглядела жена Алексисы: женщина не скрывала, кто она и откуда. Фотографию Митчелл в интернете не составило труда найти. И парень понимал, что у Элис очень мало шансов совершить задуманное. А быть может даже никаких.