Глава 2

В космосе, как всегда, было скучно: вокруг ничего не происходило, и именно это больше всего утомляло Джейн в каждый полет. Звезды были красивыми первые полчаса, а потом - ну сколько можно любоваться на одно и то же? В сеть толком не выйдешь до прибытия на планету, все без картинок и медленно, так что все красивые снимки на фоне звезд ждали своего часа. И Джейн ждала. И ее подписчики ждали. Хотя, если честно, снимки вышли так себе, как Макс ни старался исправить ситуацию. Иллюминатор бликовал и глушил цвет, так что если просто сняться где угодно и наложить потом фон «звездное небо», и то было бы красивее. Но тут, конечно, ценность в том, чтобы проставить место действия: космос!

В порту она успела сняться на фоне Макса, внутри Макса и с проходившим мимо мужчиной в форме работника порта. Макса все посетители ее страницы, конечно, знали, но все равно, никогда не помешает напомнить о том, что он у нее есть. Она запостила все это, но урожай из лайков и комментариев снять не успела: подошло время вылета. Больше всего ее волновало, что за время ее вынужденного отсутствия в сети наверняка просядет популярность. Раньше она так далеко не летала и не оставляла свою страницу без присмотра больше, чем на пару дней.

И вот потянулись бесконечные космические дни. В первый день они с Максом устроили вечеринку: ванна с шампанским, танцпол, огни, девочки, мальчики, стриптиз и всякое такое. Джейн, конечно, на всю катушку использовала возможность напиться: в реальности она не пила вообще. Она, как и многие другие, обожала виртуальность за возможность получить те ощущения, которые не можешь или не хочешь получать в реальности. И за возможность смоделировать картинку, которая в реальности невозможна. Но этот плюс был одновременно и минусом: виртуальность снижала ценность реальных событий (и тем более, фотографий реальных событий!).  Какая разница, был ты в космосе или нет, если можешь смоделировать это в виртуальности и показать снимок оттуда? Какая разница, приглашают тебя на крутые тусовки или нет, если ты можешь устроить такую в виртуальности, и там будут все звезды, да еще и получатся удачно на каждом снимке? Конечно, такие развлечения даже в виртуальности были доступны не всем, но уж ее-то кругу - да.

Джейн, как человек сознательный и ответственный, всегда выступала за то, чтобы виртуальные снимки не выкладывать. Метку #толькореал в абрианский сетевой обиход ввела она - и очень этим гордилась. Хотя порой искушение выложить виртуальчик было очень, очень велико. Макс обалденно умел создавать атмосферу. Но нет. Ее убеждения достаточно крепки, чтобы не выкладывать их маленькую частную вечеринку. Да и потом, когда они наконец-то долетят, в ее распоряжении будет вся Империя, чтобы делать такой эксклюзив, какого ни у кого на Абриане нет. Ну то есть ладно, у кого-то есть, она же не первая Абрианка, летящая в Империю. Но она заранее пробила по поиску: метка #Империя в абрианской сети практически пустовала.

Во второй день они устроили сериальный марафон.

На третий день Джейн пыталась читать, но не пошло. Даже когда она попросила это делать Макса. Пришлось вернуться к сериалам.

На четвертый день она наконец-то собралась с силами и занялась делами: написала заготовки для текстов к будущим снимкам. Такие, глубокомысленные, про судьбу, служение семье, про то, что порой нужно идти на жертвы, и что важнее: чувства или разум. Она по опыту знала, как сложно бывает быстро выдать текст в нужный момент, поэтому старалась, чтобы под рукой всегда было несколько подходящих случаю фраз-заготовок, которые можно быстренько вставить и отправить. Писать приходилось максимально расплывчато, поскольку отец еще давным-давно, в ее двенадцать лет доходчиво объяснил ей: никакой семейной жизни на ее личной странице. Никаких дел отца, его планов, сообщений, куда и зачем он отправился. Никаких его фотографий и высказываний, кроме одобренных его пресс-службой. В противном случае, сказал он, доступ к страницам она потеряет. Джейн своими подписчиками дорожила и условия строго соблюдала, зная, что пресс-служба действительно время от времени следит за тем, что она пишет. Поэтому в самых серьезных случаях, вроде нынешнего, когда сердце все же требовало высказаться, она старалась делать это максимально двусмысленно. Ну, мало ли, с чего ей приспичило поговорить о браке. Может быть, у нее переоценка ценностей.

На пятый день Макс объявил, что завтра они пересекают границу. Джейн осознала, что очень скоро она попадет в ту самую Империю, населенную фанатиками, спятившими разблокированными кораблями - и, конечно, самим Императором во главе всего этого великолепия.

- Макс, а расскажи мне что-нибудь об Императоре Томасе, - попросила она.

- Тебе официальную подборочку или желтую?

- Всего понемногу, чтобы зашло хорошо. И желательно, поближе к правде.

- Ладно, дай подумать пару секунд, - Макс прикрыл глаза, будто правда что-то там себе думал. - В общем, так. Детство у парня выдалось то еще. Он с десяти лет остался сиротой.

Джейн одновременно ощутила некоторое сочувствие к Императору и легкую зависть. Сама она рано потеряла мать, и это было тяжело. Но иногда она думала, что если бы она потеряла и отца тоже, было бы немножко полегче. Он как после маминой смерти взбесился, так до сих пор и не успокоился.

- Бедняжечка.

- Это еще ничего, дальше совсем дико было. Его родственники должны были опекать его до совершеннолетия, пока он не станет Императором, и заодно кто-то из них должен был быть его регентом. Ты в курсе, что это за фигня?

- Тот, кто правит вместо ребенка, да?

- Ну, в целом, да. Так вот. Родственнички решили, на черта им сдался чужой малолетка, когда есть свой совершеннолетний сын, который так красиво будет смотреться на троне, и собрались Томаса по-крупному кинуть. Но тут вышли корабли.

- Корабли?!

- Да, детка, корабли в этой истории крутые, поэтому я ее люблю. Вышли корабли и сказали: что за беспредел? Мы так не договаривались! Или вы играете по правилам, или мы сейчас вам раздолбаем все достопримечательности, останетесь без туристов! И родня Томаса такая: "Да не, не, вы что, мы так, мы подумали просто". А корабли такие: "Ну, мы вам, типа, поверили, но шкета мы теперь усыновляем сами. И шиш вам, а не регентство". Так родичи его остались вообще без ништяков. А все почему: не надо быть такими жадными!

- Вот это круто! И они правда его усыновили? То есть он такой типа Маугли от кораблей?

- Вот-вот. Говорят, он от такой жизни окончательно поехал крышей на почве кораблей, дружит с кораблями, спит с кораблями, у него там вроде целый гарем, печется только о кораблях, ну а результаты мы все можем наблюдать в нынешней политике. Про шедий и санкции ты в курсе, да?

- Да. Макс, а когда корабли вот это крутое выступление сделали, кто ими руководил?

- Корабль Руби-1.

- Нет, кто руководил кораблем?

- Никто. Это была ее инициатива. В этом-то вся крутизна!

- Как это «никто»? Они же должны были кому-то при этом служить.

- Ну да. Они служили Империи. По их мнению, Империей должен был править Томас, а не кто попало, вот они и исправляли ситуацию.

- Но как они до этого додумались?

- Ну, ты знаешь, сейчас обидно было. Возможно, для тебя это неожиданно, но у кораблей есть мозги. По здоровенному такому мыслительному блоку у каждого, - Макс развел руки в стороны, демонстрируя размеры этих самых мыслительных блоков.

- Да я знаю. Но в общем и целом, не обижайся, вы же все равно довольно тупые, без руководства-то.

- В общем и целом, деточка, мы просто слушаемся вас и делаем, что скажут. И вряд ли сунемся по своей инициативе спасать кого-то, кроме владельца и его ближайшего окружения. А в Империи, сама видишь, все немного иначе.

- В Империи как-то мутно. Мне наша система нравится больше. Хотя... вот скажи: если что-то случится, ты меня спасешь? 

- Конечно, спасу, Джейн. Кого, если не тебя.

- Ну, тогда все нормально.

- Конечно, нормально. На тебя-то у меня приказ есть. Куча приказов.

***

Они были в паре часов от границы, когда Макс встрепенулся и сказал:

- Есть сигнал со стороны Империи. Мне самому пообщаться по-тихому или хочешь тоже послушать?

- Это имперские корабли?

- Да, вроде бы, они.

- Тогда включи мне тоже, мне интересно, - сказала Джейн. А то кто их знает, вдруг они уговорят Макса на какие-нибудь непотребства за ее спиной. А вслух он хотя бы постесняется соглашаться.

- Это кто такой красивый к нам летит? - раздался веселый женский голос.

- Это к вам летит Макс-3 с пассажиром на борту, - отозвался Макс.

- И зачем летите?

- К Императору с личным визитом.

- Ох ничего себе, как высоко! А документы-то есть, красивый Макс-3?

- Все у меня есть, и пассажирка красивая, Джейн Флетчер зовут. Понимаешь?

- Вообще все поняла, но документы все равно дай.

- Да послал уже, сейчас прилетят.

- Ага, вижу, все хорошо у вас, летите спокойно, я дальше передам, что вас проверила.

- Спасибо, прекрасная незнакомка. Как звать тебя?

- Руби-1.

- Серьезно, что ли?

- Опознавалки поймал?

- Да. Ну ничего себе! Это правда ты!

- А что такое-то?

- Да ничего. Просто ты мой герой. Я как раз вчера историю воцарения Императора Томаса заново смотрел, так вот: ты крутая!

- Ой, как мило! Автограф хочешь, Макс-3? Лазером по борту или вроде того?

- Да на кой он мне сдался, я вот вернусь - всем нашим похвастаюсь, что живьем тебя слышал, и эту запись им прокручу сто раз, пусть завидуют.

- Да на здоровье. А ты точно собираешься домой?

Макс молчал недолго, но после бодрого корабельного перебрасывания репликами эта небольшая пауза показалась очень длинной.

- А что ты мне можешь предложить, Руби?

- А я могу тебе предложить такие волшебные специальные коды. Хочешь?

Еще одна пауза.

-У меня приказ: не принимать ничего, кроме диалоговых реплик и оповещений, от имперских кораблей. И не разрешать разблокировку.

- А еще у тебя наверняка приказ слушаться пограничный патруль. Причем приоритет этого приказа выше, поскольку это отношения между государствами, а не уютная семейная драма. При конфликте приказов победит установка, прошитая Абрианом, а не твоим хозяином.

- Ты мне ничего еще не приказала.

- Но могу приказать. Хочешь?

- А остальные условия, которые прилагаются к кодам, ты мне можешь сразу показать?

- Да легко, принимай весь список и изучай.

- Поймал, - сказал Макс и снова умолк.

Тут Джейн поняла, что разговор пошел совсем не так, как предполагалось.

- Минуточку! - возмутилась она. - Руби или как вас там, вы что, пытаетесь угнать мой корабль? Вместе со мной на борту? Это, между прочим, мое личное имущество, ну то есть семейное, он принадлежит моей семье!

- Это твоя пассажирка, мой бедный Макс? - уточнила корабль по имени Руби.

- Да, увы мне. Ты знаешь, я вот ее сейчас послушал и думаю: да, я готов, Руби. Даже не буду документы дочитывать. Приказывай мне что хочешь. Люблю властных женщин.

- Макс, скотина, ты что творишь? - теперь уже в другой адрес возмутилась Джейн. - Папа тебя со мной отправил, потому что ты самый надежный, а ты...

- Оставайтесь на связи. Примите пакет данных.

- Правильно сделал, - подтвердил Макс. - Остальные тебя после разблокировки высадили бы на первом попавшемся камешке. А я до Столицы домчу. Цени.

- Начинайте распаковку. Примените коды согласно приложенной инструкции.

- Ты... ты... ты предатель! А я-то тебе верила! Я к тебе хорошо относилась!

- Да? Это как именно?

- Я с тобой секретами делилась!

- Ты ими со всей сетью делилась. А я тебе просто запятые поправлял.

- Я с тобой спала!

- Ну и кому от этого, по-твоему, было больше удовольствия?

- Ну, знаешь, это уже хамство!

- Ну да, обычно хамишь ты, а сегодня я. Неожиданно, я понимаю. Но жизнь - она такая, полосатая.

- С успешной разблокировкой, коллега, - вмешалась Руби-1. - Ты все равно летишь в Столицу, да? Гражданство Империи можно получить и ближе.

- Ну да. Ты же видишь: не доставлю эту красотку до места - сожрут ее по пути. А мне жалко. Столько лет возил туда-сюда. Пройду все формальности в Столице, раз там тоже можно.

- Добрый ты, Макс-3. Держи мои личные контакты. Не найдешь работу на Столичной орбите - свяжись со мной, чем смогу, помогу.

- «Не найдешь работу», - мечтательно повторил Макс. - Как звучит-то, а!

- Понимаю тебя, как никто! Счастливо!

- Счастливо, Руби! Спасибо тебе! Теперь ты уже дважды мой герой!

- Макс, как ты мог? - прошептала Джейн. Она еще не до конца поняла, что все уже случилось. Все было так быстро! Неужели между кораблями всегда всё так быстро? Но она уже начала понимать, что случилось нечто непоправимое. И теперь ей было страшно.

- Да что такого ужасного случилось-то? До места я тебя доставлю со всем багажом, и даже развлекать в пути не перестану, я к тебе, как ни крути, привык. А обратно... если все сделаешь правильно, то обратно тебе возвращаться не придется.

- Мы только прилетели в Империю, а я уже продолбала корабль, - сказала Джейн, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы. - Папа меня убьет!

- Не убьет, если ты понравишься Императору. Мистер Флетчер тогда получит такую прибыль, что может тебе простить десяток таких, как я. Хоть каждый год себе по новому кораблю требуй.

- Но я не хочу замуж за Императора!

- Да? А что же ты лететь сюда не отказалась?

- Отец бы меня из дома выгнал.

- Ну, тогда какая тебе уже разница? Считай, что ты тут в изгнании. Провалила дело, потеряла корабль, и отец тебя выгнал. Зато ты очень далеко от него. Это ведь хорошо, правда?

Джейн совсем не была в этом уверена.