Глава 10

- Я думаю, Джейн, вам все-таки нужна охрана, - огорошил ее Император (Томас, просто Томас, пора уже звать его по имени, как-никак потенциальный муж, но Джейн никак не могла начать). Она снова приехала к нему в резиденцию, и на этот раз не было толпы родственников, только они двое да несколько летающих в небе камер. Джейн казалось, на одной она видела синенький логотип местной новостной сетевой страницы. Она подозревала, что именно для них Томас и вывел ее в сад. Продемонстрировать ее в очередной раз, чтобы уже вечером все желтые заголовки кричали «Вы не поверите, с кем застали Императора!» Не очень понятно, чему тут не верить, его в последнее время только с Джейн и застают, но это их излюбленный стиль - и здесь, и в Абриане.

Вообще-то, пролет над резиденцией был не то чтобы официально запрещен, но крайне затруднен, ну не леталось здесь обычно ничему, кроме дворцовой охраны. А вот именно сегодня, именно над ней - пожалуйста. Значит, очень скоро ее ждет очередной приток подписчиков и вой на тему «Руки прочь от нашего Императора, коварная иностранка». Надо снять здесь какой-нибудь цветок, потом зарифмовать этот снимок с картинкой из прессы, где она снимает этот цветок. Наверняка такая у них найдется, если пробыть в нужной позе достаточно долго и дать им ее заснять.

Джейн присела, постаравшись как можно красивее (тоже цветком) расправить юбку, и навела фокус на прекрасные красно-белые розы (сорт «Имперский», в имперских же цветах).

- Зачем мне охрана? - удивилась она. - Мне показалось, у вас тут, в Кастелье, просто образцовый мир и порядок, и это неудивительно: как-никак здесь ваша резиденция. А выезжать за пределы города я пока что не собираюсь.

- А вдруг соберетесь? И вдруг соберетесь спонтанно? - не согласился Император-Томас. - Да и в городе вовсе не для всех так спокойно, как вам, возможно, кажется. Вы постепенно приобретаете известность среди местных жителей. Скоро вам прохода давать не будут.

- Может быть, вы и правы, - вздохнула Джейн. - Поначалу они были как-то более дружелюбно настроены, а сейчас злые такие стали...

- Просто они начали понимать, к чему я веду. Многие ведь осознают в глубине души, что если я захочу скрыть от них роман с кем бы то ни было, я скрою, как бы они ни старались отследить все мои перемещения и встречи. А вас я демонстрирую, и они подозревают, что это неспроста.

- Ну, между прочим, не такая уж это откровенная демонстрация. Мы с вами даже за руку ни разу не держались, кроме тех моментов, когда вы мне помогали выходить из машины.

- О, за руку я вас возьму не раньше, чем мы официально объявим о помолвке. У нас по-другому не принято. Да и зачем лишний раз вас нервировать?

Тут он был прав. От мысли о физическом контакте с Императором Джейн испытывала некоторую внутреннюю дрожь и оторопь. Все-таки было в нем что-то жутковатое, корабельное такое. Вышедшая в реальность аватара, вот он кто.

- А вы не боитесь, что вон те камеры нас подслушают?

- Нет, все глушится, - как нечто само собой разумеющееся сказал Император. - Снимать пусть снимают, а звук я им не дам.

- Понятно, - все-то у него продумано, ужас! - Итак, что вы предлагаете? Кто и как будет меня охранять?

- Один человек, я познакомлю вас сегодня, чуть позже, и один корабль. Я предлагаю вам переехать из гостиницы обратно в порт и разместиться в Змее.

- Думаете, жить в гостинице может быть небезопасно? - Джейн заинтересовалась (вернее сказать, почуяла неладное) по-настоящему. - Там же неплохая внутренняя охрана, как я поняла. Мне Макс сказал, а он-то наверняка в этом разобрался.

Император неопределенно пожал плечами:

- Считайте это моей причудой. Я параноик, это всем известно. Гостиница ваша - действительно отличная, и это говорит не только мой патриотизм. Но все же, если возможно, я попросил бы вас переехать в корабль. Это точно будет безопаснее.

- Ладно, как скажете. Что представляет из себя эта Змея? Почему именно она? - так странно на полном серьезе спрашивать о корабле: какая она, чем занималась? Не все ли равно? Но нет, здесь корабль не будет ее беспрекословно слушаться. Со Змеей придется, о ужас, поладить!

- Она член одной из самых опытных боевых групп, и сейчас у нее отпуск. Она согласилась провести его в порту, составляя вам компанию. Насколько я понял, она планирует тур-прогулку по Столице, по всем местам, которые уже оборудованы под присутствие корабельных аватар. Но она может делать это, не покидая порта и не теряя контроля над ситуацией.

- Хорошо, - сказала Джейн. Честно говоря, ничего хорошего она не видела. Не шпион, не разведчик, не курьер, не семейный корабль-компаньон - боевой корабль с большим опытом! Император что, действительно настолько параноик? Или он боится чего-то определенного? - Когда переезжать?

- По возможности сегодня, - а она только наконец-то разобрала чемодан и рассовала все по шкафам!

- А почему не в какой-нибудь охраняемый дом?

- Неприлично, - поморщился Император. - Сразу раскопают, что он мой либо связан со мной. Афишировать до помолвки плохо, прятаться - тоже плохо, все равно раскопают, но еще и припишут нам какую-нибудь «порочную связь», потом придется ваш имидж отмывать от этого пятна... С кораблем гораздо проще. Он, конечно, тоже связан со мной очень тесно, но реагируют на это совсем иначе, чем на снятое для кого-то жилье. Интересно, они сами осознают, что это непоследовательно?

Интересно, он всех так разбирает и прогнозирует? И ее тоже будет?

- Ладно, корабль так корабль, - покладисто согласилась Джейн. - Змея, да? Это он или она?

- Она. Должен предупредить, характер у нее непростой, она довольно несдержанна и остра на язык. Но она никогда не навредит человеку, которого должна охранять.

Вот так подарочек! Неужели никого получше не нашлось? Наверняка ведь кандидатуры были, но без «боевого опыта» Императору не годились, ага.

Звякнул коммуникатор. Джейн мельком посмотрела уведомления, увидела приток подписчиков и сделала вывод, что какая-то часть сегодняшней съемки уже ушла в сеть, иначе с чего бы такой рост? Потом проверила, какое именно из уведомлений выдало звуковой сигнал. Это было письмо на ее личный адрес.

- Ну вот, началось, - грустно сказала она. - Вы именно этого ожидали, да?

Она открыла полный текст письма и протянула Императору. Тот взял, промычал что-то неопределенное и стал внимательно читать. Сама Джейн выхватила взглядом только несколько строк: «мерзкая шлюха», «изнасилуем, убьем и трахнем труп», «выдавим глаза, вырвем зубы, отрежем пальцы и заставим сожрать» и еще что-то про грудь, легкие и сердце. Читать это внимательно совсем не хотелось.

Ей не впервой было получать подобные письма, в Абрианской Республике она тоже нравилась далеко не всем и привыкла, что люди от зависти, неприязни и черт их знает почему легко бросаются угрозами, за которые, по-хорошему, надо бы тащить в полицию, да вот никто почему-то не тащит. Но градус накала и степень физиологичности все же были другие. Обычно ей обещали, конечно же, изнасилование, это вполне объяснимо; размозжить голову, облить кислотой; проклинали, желали разбиться, разориться, заболеть, «чтоб поняла, каково нам» и прочее. Но очень мало кто писал угрозы вот так: не «я бы убил» или «да чтобы ты сдохла», а «мы сделаем». И единственный человек, который писал именно так, в итоге все-таки засветился, следя за ней, попал в полицию, потом на экспертизу, а оттуда на принудительное лечение. Поэтому, как бы ни хотелось Джейн сделать вид, что ей никакие угрозы нипочем, ей стало страшно. Она давно уже перестала задаваться вопросом, почему некоторые люди так ее ненавидят, давно поняла, что кто-то будет ее ненавидеть в любом случае, что бы она ни сделала, просто потому что она молодая, богатая и известная - там, у себя в Абриане. Она не обдумывала ничего такого сложного, вроде «почему» и «зачем». Ей просто было страшно, что этот человек, который пишет «мы убьем» и так далее, действительно попытается это сделать. И вдруг у него получится?

- Я не хочу это читать внимательно, - сказала Джейн. - Если коротко, они чего-то от меня хотят или просто так угрожают? И откуда, интересно, они взяли мой личный адрес? Он в открытом доступе не появляется.

- Думаю, они очень сильно постарались, чтобы его добыть, - сказал Император, не отвлекаясь от чтения. - Это для того, чтобы угрозы выглядели эффектнее. Если бы они пришли на адрес вашей страницы, впечатление было бы не такое сильное. Чего они хотят, сказать сложно. Даже убраться из Империи не требуют, хотя я этого ожидал, - он еще раз пробежал глазами письмо и поднял на нее взгляд. - Вообще, судя по всему, эти угрозы скорее мне, чем вам. Автор этого письма сложил два и два и сделал вывод, что мы с вами тесно связаны. Но в отличие от тех, кто недоволен моим выбором невесты и поэтому испытывает неприязнь лично к вам, этот ненавидит вас, потому что ненавидит меня. Он собирается через вас достать меня. Или имитирует такое намерение.

- Он или все-таки «они»? Там везде написано «мы».

- Он, она, они - не знаю. Автор письма. Я сейчас же займу этим Службу Безопасности, пусть ищут. Адрес, с которого пришло письмо, наверняка пустышка-однодневка, но возможно, какие-то следы удастся найти.

- И что тогда?

- И тогда этот человек пойдет на принудительное лечение или в тюрьму, смотря по результатам экспертизы.

- Но он ведь только угрожает...

- Вот за это и пойдет. Завтра же объявим о помолвке, и тогда вы получите статус, близкий к статусу члена императорской семьи. Это очень серьезно. Угроза в ваш адрес - это практически государственная измена, - Томас немного помолчал и добавил: - Не считая уж того, что этот человек сам по себе очень неприятный. Я бы его постарался изолировать, даже если бы было не за что, простите уж мне мою недемократичность. Но повод и так есть. Надеюсь, вы немногое успели увидеть, в полной версии это довольно неприятное чтение.

- Мне и отрывка хватило. Сир, знаете, давайте все-таки обойдемся без помолвки? Я, конечно, подведу и вас, и отца, и мне жаль, но...

- Вы боитесь, - сочувственно вздохнул Император. - Честно говоря, я вас понимаю, Джейн. Я теперь тоже боюсь за вас. Но надеюсь, что этот человек либо просто талантливо запугивает, либо окажется недостаточно осторожен и попадется.

- И что, вы предлагаете мне жить дальше, будто бы ничего не случилось? Просто ходить по улицам и надеяться, что повезет?

- Не просто ходить по улицам, а пореже, личным транспортом и под охраной, - поправил Император. - А вы хотели бы сразу сбежать? Неужели вам совсем не хочется сделать так, чтобы это существо поймали? Вас не пугает, что оно будет ходить по улице, думать что-то вот этой самой головой, смотреть на встречных девушек? Вдруг он захочет осуществить все свои угрозы на ком-то другом?

- Извините, сир, но вы сами сказали: если это и маньяк, то свихнулся он на политической почве. Если кому-то что-то и угрожает, то только вам, вашим близким и вашей невесте. Так вот: на таких условиях я что-то совсем не хочу ей быть.

- А ведь казалось, так хорошо договорились, - вздохнул Император. - Разумеется, я не могу давить на вас в этом вопросе, вы не моя подданная и даже не моя невеста. Если бы даже мы собирались заключить настоящую помолвку, на этой стадии вы все равно могли бы испугаться и отказаться, и никто бы вас за это не осудил. Но Джейн, могу я попросить у вас неделю? Неделю на поимку этой дряни. Вам все равно придется искать корабль, который доставит вас до границы с Абрианом, ведь Макс, кажется, уже улетел?

- Макс улетел, - эхом повторила Джейн. Макс! Как он был ей сейчас нужен! И не только для того, чтобы унести ее подальше отсюда. Он сейчас сумел бы ее рассмешить, растормошить, сделать что-то, чтобы ей полегчало. А больше, пожалуй, никто и не сможет.

- Значит, вам придется потратить несколько дней на то, чтобы найти транспорт. Думаю, как раз в неделю вы уложитесь.

- Пять дней, - решительно сказала Джейн.

- Хорошо. Сторговались. Пять дней - или столько, сколько вам понадобится, чтобы найти корабль. Если через пять дней моя Служба его не найдет, вы вольны возвращаться домой. Думаю, ваш отец отнесется к этой ситуации с пониманием, - Джейн тоже хотелось бы так думать. - Эти пять дней вы живете на Змее, выходите только под охраной Ли, ищете корабль, а мы - мы копаем. Идет?

- А Змея не может доставить меня до границы? - вдруг осенило Джейн.

- Вряд ли, - вздохнул Император. - У нее сейчас техобслуживание, она функционирует внутри, но летать не может. Это продлится дня три-четыре, а за это время вы можете и найти корабль. Кроме того, не уверен, что вы смогли бы ее уговорить.

- Но вы могли бы ей приказать!

- Да. Но техобслуживание уже началось, к сожалению. Пять дней, Джейн. Выдержите?

- А куда я денусь, если улететь быстрее все равно не могу, - проворчала она.

- И если за это время мы его поймаем, вы останетесь? - продолжал давить Император.

- Я... не знаю! А вдруг найдется еще один такой же? Или вдруг там и правда какие-то «мы»? Вдруг их много?

- Если там есть какие-то «мы», он расскажет обо всех, как только мы его найдем, - совершенно спокойно, без малейшей угрозы в голосе сказал он, и Джейн как-то сразу ему поверила. В этом вопросе. В других же вопросах у нее оставалось ощущение, что Император нагло врет ей, чтобы удержать на планете эти пять дней. Но поймать его за руку, конечно, не удастся. Джейн могла поспорить на что угодно, что корабль Змея действительно окажется на плановом обслуживании, а все другие корабли заняты, и свободный и желающий заработать появится не раньше, чем через пять дней. Очень тяжело играть с тем, кто владеет игровым полем!

- Если вы его поймаете, я останусь, - скрепя сердце, сказала Джейн. - Но только до следующей подобной угрозы! Если получу после его поиски еще что-то такое, сразу соберусь и улечу на первом же корабле.

- Но если автор письма будет пойман, наш план останется в силе? Сможем ли мы объявить о помолвке?

- Дайте мне тоже пять дней, - в свою очередь попросила Джейн. - Я буду думать.