Глава 12

Насчет Змеи Джейн все-таки ошиблась. Та начала демонстрировать характер еще даже до того, как впустила их внутрь. Собственно, она начала с того, что впускать их не стала.

- Явились наконец-то, - промурлыкала она. - Девочка-шовинистка местная и девочка-шовинистка иностранная. Ну-ка, давайте, простой тест: что надо сделать, чтобы я вас впустила?

- У тебя есть императорский приказ, Змея, - спокойно сказала Ли. - Поэтому ты впустишь нас в любом случае.

- Точно есть? - артистично удивилась Змея. - Правда-правда? Совсем о нем забыла. Где же он, интересно? Ой, кажется, я его где-то потеряла! Пошлю-ка я запрос курьером, а пока он туда, пока обратно, вы тут рядышком посидите. Это недолго, всего пару часов.

- Лучше впусти, - тем же ровным тоном сказала Ли. - Иначе я свяжусь с Его Величеством, получу кодовое подтверждение и открою тебя сама.

- Ой, какие мы грозные! Давай, Ли, попрыгай, позвони, поскули, оторви Императора от дел и объясни ему, что не можешь найти общий язык с кораблем. Опять. Он будет та-а-ак доволен, словами не передать!

«Да что за детский сад», - изумленно думала Джейн, глядя на эти препирательства. Ей казалось, что она понимает, к чему клонит Змея, хотя поверить в это было сложно. И так же сложно было поверить, что Ли не понимает, чего от нее хотят. Или это для нее слишком? Ли действительно не стала пытаться переубедить Змею, а потянулась за коммуникатором с таким лицом, будто ее сейчас приговорят к казни. Она это серьезно?! Неужели по-нормальному нельзя?..  Если просто представить, будто корабль - это человек, и его поведение - это поведение человека, а не программный глюк... что бы она сделала, если бы это был человек, у которого она собиралась жить? Ну, примерно вот что.

Джейн подошла поближе к кораблю и вежливо-вежливо сказала:

- Добрый день, Змея. Меня зовут Джейн Флетчер, я с Абриана. Император сказал, что я могу пожить у вас некоторое время. Вы действительно разрешаете?

- Да, это так, - на тон миролюбивее отозвалась Змея.

- Спасибо, что согласились меня приютить! Если так, не могли бы вы нас впустить? Пожалуйста! Меня недавно пытались убить, я очень плохо себя чувствую и хотела бы куда-нибудь лечь. Я постараюсь вам не докучать.

- Какая милота, - засмеялась Змея. - Ты, конечно, очень пересластила, Джейн Флетчер, но по крайней мере, это лучше варианта, который может предложить Ли. Давайте, заходите.

Люк открылся под бравурную музыку какого-то местного марша. Ли изумленно посмотрела на Джейн, на Змею, молча подхватила ручной чемоданчик Джейн и свою сумку и зашла внутрь. Джейн заходить не спешила. Недолгая жизнь на борту разблокированного Макса кое-чему ее все-таки научила.

- Спасибо большое! Скоро должны привезти остальные мои вещи. Вы разрешите их разместить в вас?

- Да куда я денусь-то, - хмыкнула Змея. - Иди уж, жертва покушения!

Только тогда Джейн зашла, прошла по любезно загоревшейся стрелочке в какую-то каюту и упала на кровать. Полцарства за успокоительное. Но принимать его она не будет, нет. И накручивать себя не будет. И вообще думать не будет. Просто полежит здесь, глядя в потолок. Потолок светлый, по потолку бегут звезды и периодически складываются то в сердечко, то в цветы, то в имя «Джейн», то в котенка...

- Спасибо, Змея, - тихо сказала Джейн, зная, что та услышит, и услышала тихое насмешливое фыркание в ответ. Не такая уж она и ужасная!

***

На следующий день пришло еще одно письмо, с виду похожее на предыдущее, а вчитываться в него Джейн снова не стала. Еще не хватало! Она просто сказала Ли, та сказала Змее, и она уже переправила его Императору или кому там надо было его переправлять, по ходу, вероятно, прочитав. Хмыкнула:

- Ну и фантазии у некоторых убогих! - и больше никак это не прокомментировала. Джейн была ей за это благодарна. Ей действительно совершенно не хотелось знать подробности. Почти весь день Джейн провела на Змее, пытаясь найти попутный корабль до Абриана - увы, безуспешно. Даже парочка кораблей, кинувших в портовое виртуальное пространство объявление о свободном найме, отказались, когда узнали, о каком маршруте идет речь.

- Извините, но я даже близко к границе подлетать не хочу. Нас, разблокированных, у вас не очень любят, - почти одинаково ответили они. Джейн видела в этом руку Императора (она как-то незаметно для себя заразилась паранойей местных форумов и стала ее видеть руку Императора практически везде), но доказать никак не могла, конечно, и оттого бесилась. Еще она успела записать и отправить подробный видеорассказ для отца (всего второй с момента ее прибытия) - просто на тот случай, если ей действительно придется улетать. Чтобы к тому моменту, как она прибудет в Абриан, он уже успел успокоиться. Не то чтобы она всерьез на это надеялась, но лучше призрачная надежда, чем вовсе никакой.

Стоило ей дописать свой ролик отцу, как на корабле тревожно взвыла сирена. Убедившись, что привлекла всеобщее внимание, Змея сказала:

- Ли, там за порогом для тебя работа. Какой-то курьер прямо сейчас выкладывает что-то к нашим дверям. Что-то органическое, и я сильно подозреваю, что Джейн оно не понравится. Я послала информацию на посты охраны, его задержат на выходе.

- А если послала, чего тогда меня дергаешь? - хмуро сказала Ли. - Я должна выскочить и допросить его лично?

- Нет, ты должна выскочить и подобрать эту дрянь. Как-никак улика. Или вещдок. Или не знаю что. В любом случае, я не хочу, чтобы это валялось у моего люка.

- Оно опасное? Взрывчатое? Отравленное?

- Нет. Оно просто противное. Ли, я бы сама это сделала, но я по техническим причинам не могу.

Ли очень тяжело вздохнула, что все-таки встала и вышла.

- Что там? - спросила Джейн.

- Деточка, тебя еще вчера чуть от стресса не размазало, а ты опять нарываешься на травмирующую информацию. Тебе точно нужно знать?

- Хотя бы в общих чертах.

- Мертвая кошка там. И позволь мне не озвучивать подробности. Насколько я понимаю, люди их не очень любят.

- Да, пожалуй, я вполне обойдусь без них, - поспешно согласилась Джейн.

Зашла Ли, держа в руках небольшой ящик.

- Действительно, ничего, кроме, собственно, послания, - мрачно сказала она. - Молодая кошка, глаза выколоты, зубы вырваны, уши и одна лапа отрезаны явно еще при жизни. Две раны на животе. Умерла, скорее всего, от потери крови.

Крышку ящика Ли сняла, и Джейн была видна часть... содержимого. При жизни кошка явно была белой. Джейн, которой и так было нехорошо, поплохело окончательно.

- Пожалуй, я пойду к себе, - сказала она. Уходя, она успела услышать, что Змея шипит на Ли:

- Ты это нарочно устроила или просто тупая? Какого черта ты ее сюда притащила?

- Тебя забыла спросить, - огрызнулась на нее Ли. Дальше Джейн уже не слышала. Она заперла дверь каюты и в который раз за последние дни заплакала. Наверное, глупо плакать по мертвой кошке. По кошке, которую даже никогда не видела при жизни. Но Джейн не могла не представлять, как она умирала, и не могла отделаться от ощущения, что это лично ее вина. Да чтоб он сдох, этот, который может так поступать с беззащитным существом! Кем, вообще, надо быть, чтобы такое устроить?

- Джейн, хватит уже, - сказала Змея спустя какое-то время - Джейн не знала, сколько она провела так, сидя в углу койки, с еще живой мертвой кошкой перед внутренним взглядом. - Перестань себя накручивать, иначе я вызову медиков.

- Ну и что они мне сделают? - зло всхлипнула Джейн. - Подумаешь... хуже, чем той кошке, мне не будет.

- Джейн, я понимаю, что ты боишься...

- Да при чем тут страх! - взвыла она, с удивлением понимая, что говорит искренне. Злость и сочувствие к этой совершенно ее не касающейся кошке вытеснили страх и осознание, что это была угроза лично ей. Страх в нее уже просто не поместился.

- А что тогда с тобой происходит? - уточнила Змея.

- Он ее убил! Он просто взял и убил кошку! Скажи Императору, если он его не поймает, я ни за что не выйду за него замуж!

- Но вы именно так и договорились, разве нет?

- Да! Но теперь я хочу, чтобы он его поймал! Он сказал, чтобы я думала, чего я хочу от брака, так вот, я подумала. Я хочу, чтобы он его поймал и запер где-то, где он никому, никогда не причинит вреда! Ни человеку, ни кошке, вообще никому! И чтобы он остался там навсегда!

- Ого, какая злая, - удивленно сказала Змея. - Молодец, девочка. Лучше злись.

«Лучше, чем что?» - недоуменно подумала Джейн, но тут же поняла: лучше, чем бояться. Но бояться она пока что не могла. Ее колотило изнутри, но только от злости. Она не хотела смиряться с тем, что такие люди существуют в мире, что они дышат одним с ней воздухом, что они втягивают ее в свои больные фантазии! Помешать этому она пока что не могла, не знала, как, но очень хотела.

- А толку? Сделать-то я ничего с ним не могу!

- А что бы ты с ним сделала, если бы могла?

- Не знаю, - Джейн немного остыла и задумалась. - Вот так, как он с кошкой, я бы с ним точно не смогла. Я вообще бы ничего не смогла, наверное. Но я хочу, чтобы его не было!

- «Хочу, чтобы не было», какая прелесть. Я передам Императору, - сказала Змея с легким смешком. - Мне кажется, ему это понравится.

***

Император явился в виртуальность Змеи ближе к вечеру.

- Джейн, я очень сожалею, что вам пришлось это пережить, - сказал он без предисловий. - И Ли тоже очень сожалеет, поверьте.

- Я понимаю, она, наверное, не нарочно, - отмахнулась Джейн, которая за весь день так и не вышла из каюты и с Ли не говорила. - Но кстати о Ли: вы знаете, что она как-то крайне скептически относится к разблокировке кораблей и вообще всей вашей программе? Это нормально для вас - держать так близко человека, который с вами не согласен?

- О, конечно, я в курсе, - усмехнулся он. - Не думайте, что она не попыталась донести это до меня.

- И вы не боитесь, что она сделает что-нибудь непредсказуемое в неподходящий момент?

- Нет, не боюсь. Она, разумеется, прошла множество проверок. Ли интересно устроена: несогласие с моей политикой нисколько не мешает ей быть верной Империи и Императору как идее. Она будет охранять меня и любого, кого я скажу ей охранять. Она может не одобрять, может конфликтовать, но сделает все, что нужно.

- Вам виднее, - с сомнением сказала Джейн. - А что, она действительно сожалеет об... этом?

- Ну, не могу сказать, что она поняла, в чем проблема, но она сожалеет, что ее действия вас так огорчили. Как вы, Джейн?

- Я? - Джейн задумалась. - Я очень зла. Сир, вы ведь его поймаете?

- Я его уже ловлю. И постараюсь принести вам его голову как можно скорее.

- Только не в коробке, пожалуйста, - Джейн снова вспомнила кошку, и ее передернуло.

- Хорошо, запаковывать не буду, - улыбнулся Император.

- Может быть, мне стоит записать ему ответ? - озвучила Джейн мысль, которая крутилась у нее в голове весь вечер. - Сказать, что ничего у него не получилось, что он меня не напугал...

- Чтобы он взялся за дело с большим энтузиазмом? Не стоит, Джейн. Не разговаривайте с психами, если вы можете этого не делать. Во-первых, непредсказуемо, как именно он интерпретирует ваши слова. Во-вторых, он может обрадоваться уже тому, что вы обратили на него внимание. Хотите завтра трех кошек вместо одной?

- Вообще нисколько не хочу, - помотала головой Джейн. - Может, вы хотя бы не будете пускать ко мне курьеров? Кстати, они рассказали что-нибудь интересное?

- Ничего особенного, - сказал Император. - Просто подработка, анонимные заказы из курьерского приложения. Заказчика они не видели, забирали посылки из камер хранения, код он предоставлял, оплату переводил в срок, аккаунты оба раза были разные, теперь оба уже деактивированы. Служба Безопасности говорит, кое-какие следы там все же есть. Я надеюсь, за оставшиеся четыре дня они успеют его найти. И да, конечно, больше мы никого пускать не будем. Никому почему-то не пришло в голову, что он использует тот же прием второй раз. Зато теперь можно сказать, что у него есть свой устойчивый почерк.

- Это хорошо, да? - неуверенно уточнила Джейн.

- Скорее всего. Это ограничивает свободу его действий. Это все, что я могу сказать сейчас, к сожалению. Но есть еще один важный вопрос. Джейн, пойдете завтра со мной на бал?

- Прямо на целый бал? - насмешливо уточнила она. - А маньяков туда не пускают?

- Нет. Вход только по приглашениям и очень суровый дресс-код, ни один маньяк не осилит.

- А я осилю?

- Ну... я в вас верю, Джейн.