Глава 13

Посмотрев в сети примеры этого чертова дресс-кода, Джейн поняла, что остаток вечера (и хорошо, если не всю ночь) проведет за терминалом, делая срочные заказы. Ювелирные украшения, закрытые туфли и сумочки у нее были, а вот платье в пол... как-то она не подумала, что оно ей здесь понадобится. И вечерние перчатки у нее с собой были только короткие. Идеально, конечно, было бы выйти в ближайший дорогой центр, может, в процессе примерки и настроение бы исправилось. Но Джейн совершенно не хотелось лишний раз покидать свое убежище в Змее. Даже два шага до такси и от такси до магазина. Даже в компании Ли.

Первые десять минут она просто ходила по страницам одного из самых именитых модных домов Империи (не может же спутница Императора прийти на бал абы в чем!), присматривалась, потом Змея отследила, чем она занимается, и появилась на экране каюты. Джейн впервые увидела ее аватару: маленькая, ниже Джейн, брюнетка с темными глазами, широкими бровями и жесткой неулыбчивой линией губ. Впрочем, этими губами она тут же улыбнулась, и оказалось, что это выглядит на удивление обаятельно.

- Белый галстук? - с сочувственным пониманием спросила она.

- Он самый, - кивнула Джейн, не отрываясь от выбора платья. Неужели так необходимо брать именно в пол? Может, сойдет просто ниже колена и шлейф? Хотя шлейф - это отдельная морока, конечно...

Шорох со стороны экрана отвлек ее от выбора. Змея облачилась в узкое, элегантное черно-белое платье со слегка расширяющимся внизу подолом. И подбирать юбку на лестнице не надо, и семенить в таком не придется, класс! Джейн успела заметить, что платье открывает плечи, но тут сверху появилось отороченное мехом болеро. Змея подтянула левую перчатку, поправила диадему и сказала:

- Обожаю балы. Они смешные.

- Это платье какого дома? - жадно спросила Джейн. - А болеро? - диадему она узнала: это была ее вещь, в чемодане лежала.

- Это из модного дома Змеи. В смысле, сама придумала. Точно такого ты не достанешь, но немного похожее есть у Августина, поищи.

Джейн поступила проще: быстренько сняла Змею в ее шикарном платье и запустила поиск по фотографии. У Августина действительно нашлось похожее. И еще одно в совсем древней коллекции Бланш. И все-таки это было не совсем то. У Августина верх менее удачный и юбка поуже, у Бланш целиком черное, без черно-белой геометрии. Джейн оба варианта понравились меньше того, в котором щеголяла Змея. А значит, поиски зашли в тупик. Надо было искать какую-нибудь другую модель. Но Джейн показалось, что она нашла выход получше.

- Змея, - вкрадчиво спросила она. - Как думаешь, мне пошло бы такое платье, как на тебе?

- Тебе? - Змея задумалась, потом превратилась в Джейн. - Кажется, не так чтобы очень.

Действительно, на Джейн это все смотрелось совсем не так прекрасно. Геометрический узор в ее случае почему-то делал фигуру слегка прямоугольной, будто талии у нее не было вовсе, а цвет лица сильно проигрывал от соседства черно-белого контраста.

- А я-то было подумала, что нашла свое идеальное платье, - расстроилась Джейн. - Змея, а можешь придумать такое, которое пойдет мне так же, как тебе - твое?

- А волшебное слово? - усмехнулась Змея губами Джейн. Ого, как это круто смотрится! «Надо научиться вот так же усмехаться, - подумала Джейн. - Если стану Императрицей, это выражение лица вообще ежедневно будет нужно, да даже если и нет...»

- Пожалуйста! У тебя так круто вышло с тем платьем!

- Ну, над ним я думала не один день. Не непрерывно, конечно, но периодически возвращалась к проекту и вносила дополнения. А тут придется экспромтом... - Змея задумалась, платье расползлось по ее телу, меняя очертания, фактуру и цвет. С черно-белого контраста - на бело-серый перелив, с матовой строгости - на перламутровый блеск, с геометрии - на облегающую плавность. Болеро сменилось накидкой из той же ткани. Только диадема в волосах осталась той же.

- Круто! - воскликнула Джейн и быстренько сняла результат. Но тут ее ждало то же разочарование, что и с первым платьем. Было нечто похожее - жемчужно-розовое (не ее цвет и не совсем подходит к дресс-коду), голубое (но фасон хуже и длинный шлейф, а это, как и было упомянуто, морока) и даже почти точно такое же, но из самого дешевого синтешелка, Джейн как наяву видела, как оно начнет морщиться, собираться складками и творить какие-нибудь совсем уж непредсказуемые вещи. Синтешелк она носила буквально дважды в жизни, оба раза это был вынужденный шаг и чужие вещи, и если бы не порванное платье в одном случае и не облитая соком блузка в другом, она бы ни за что не стала этого делать. И не станет впредь. Только для спасения своей жизни или чего-нибудь крутого, вроде чести Империи и славы Абриана. Хотя надев вещь из синтешелка, честь Империи можно разве что загубить.

Джейн уходила в поиск глубже и глубже, но результата все не было. В конце концов она объявила:

- Сдаюсь! Не видать мне идеального платья. Придется искать хотя бы просто красивое.

- Тебе правда настолько понравилось? - удивленно спросила Змея.

- А чего ты удивляешься? Сделала мне идеальную картинку и почему-то удивляешься, что я ее хочу! Конечно, понравилось. Хочу себе такое.

- В принципе, есть у меня одна мысль... - медленно сказала Змея.

- Не томи, знаю я, какие вы быстрые! Ты ведь уже все придумала, да? Говори, что нужно! Я на все готова!

- Тебе так важно хорошо выглядеть на этом балу?

- Нет, я просто хочу твое платье.

- Не представляешь, насколько это лестная оценка. Но ты ведь, кажется, хотела что-то от дизайнера с именем?

- Да, было бы неплохо. Видимо, раз так сложилось, придется делать дизайнером с именем тебя. Ты как, готова к такому повороту?

- Нет, - отрезала Змея. - Деточка, ты что? Речь всего-то об одном платье!

- О двух! Второе тоже было крутое, хоть и не для меня. И готова поспорить, если у тебя это так хорошо получается, значит, ты темой интересуешься. А значит, у тебя в запасе есть и другие. Змея? Не хочешь мне их показать?

- Не хочу. Ты какая-то очень наглая стала, стоило тебя пожалеть и дать тебе палец, ты руку норовишь откусить! Хватит морочить мне голову, иди ищи себе платье в сети.

- Змея, подожди, не сердись! Все, больше ни слова на эту тему не скажу, раз ты не хочешь. Я же говорила, я на все готова, даже на это! Скажи, как мне получить это платье?

- Как-как... можно подумать, сама не догадалась! - проворчала Змея. - Принтер во мне есть, печатаем по ткани, я режу и сшиваю, потом быстренько подгоняем с помощью какой-нибудь швеи, Император пришлет для такого случая, я думаю. Накидку я сделаю, перчатки тоже, только туфли лучше закажи, модненькие, я конкретную модель брала за образец, - Змея картинно кинула в нее ссылкой и «переоделась» в свое платье и свое лицо.

Джейн поймала ссылку и снова залюбовалась на темную, резкую, геометрическую маленькую Змею.

- Спасибо! Спасибо большое! Ткань с меня, да?

- Не суетись, у меня все есть. Думаешь, ты первая, кого я одеваю? Да почти все, кто со мной летал, рано или поздно получали обновку.

- А Ли мне не рассказывала, - удивилась Джейн.

- А Ли и не получала, - дернула подбородком Змея. - Потому что нечего быть такой стервой.

- Может, она поэтому на тебя так злится? Просто обиделась?

- Не уверена, что она вообще знает об этом. Она так старательно не вступала со мной ни в какие контакты...

- Ну, она все-таки телохранитель. Должна быть достаточно внимательной.

- Не знаю, мне все равно. Если тебе интересно - спроси у нее, а мне голову не морочь.

- А все-таки, Змея, у тебя, получается, уже есть целая коллекция. Скольким людям ты шила одежду?

Змея коротко глянула вверх, видимо, наскоро подсчитывая эпизоды, потом тряхнула головой:

- Нет, Джейн. Нужно платье - не морочь голову, сиди тихо. Не пытайся меня продавить, это бесполезно.

- Хорошо, - сказала Джейн. Процесс создания платья настолько захватил ее, что она почти не вспоминала об утреннем эпизоде с кошкой, только мельком, изредка, радовалась, что ей удалось вылезти из этого так быстро и без таблеток, и снова принималась наблюдать, помогать и мешать советами, докучать вопросами и осыпать Змею комплиментами до тех пор, пока она не рявкнула:

- Джейн, тебе не пять лет! Прекрати эту нездоровую гиперактивность, сядь и подыши!

- Я просто отвлекаюсь...

- Это тебе кажется, что ты отвлекаешься, а на самом деле, судя по моему мониторингу, дела у тебя не очень. Дай себе время это пережить, перестань имитировать жизнерадостность и прими что-нибудь седативное...

- Я тогда ничего соображать не буду, а у нас платье!

- Да что ж ты глупая такая: либо это твое успокоительное типа «успокоить навсегда», либо ничего! Есть ведь промежуточные варианты. Хочешь, я тебе чаю заварю? Вкусного. С медом.

- Да, пожалуйста, - согласилась Джейн. - Тогда мне будет чем занять руки и я совсем не буду тебе мешать.

- На то и расчет, - со смехом признала Змея.

Чай пах не чаем, в какими-то растительными штуками, но Джейн не стала выяснять, что именно там было: отравить Змея ее не отравит, ей тогда перед Императором отвечать. А все остальное можно пережить. Даже если там слабительное, что, честно говоря, тоже вряд ли.

К тому моменту, как Джейн допила чай, болванка платья была готова, а к трапу явилась швея. Джейн, когда влезла в платье, вообще не особенно поняла, что там надо подгонять, о чем честно сказала и Змее, и швее Ладе, но Змея шикнула на нее:

- Платье должно нести в себе элемент ручной работы. Это и есть шик, девочка, тебе ли не знать. Так что Лада наверняка найдет, к чему приложить руку.

Лада согласно закивала:

- Конечно, а еще у меня есть миленькая тесьма, она прекрасно пойдет по краю лифа!

Джейн была против нововведений, но Змея проявила заинтересованность, и Джейн махнула на них рукой. Пусть делают что хотят. После чая она не была такой ужасно отупевшей, какой бывала после укола, но все-таки почувствовала, что устала за день и хочет спать. Так что болтовню суетившейся вокруг нее (то есть, вокруг платья, конечно) Лады Джейн воспринимала как милый убаюкивающий звуковой фон. И даже проскакивающие иногда резкие реплики Змеи не заставляли ее вынырнуть из дремоты.

В какой-то момент ее усадили в кресло, чтобы что-то там сделать с подолом, и она отрубилась прямо там, испуганно вскинувшись только на двухголосое «Джейн!»

- Мисс Флетчер, все готово, - сказала Лада, когда Джейн подскочила и завертела головой, пытаясь понять, что происходит.

- О! Уже? Так быстро?

- Это для тебя быстро, а Лада под тобой уже который час ползает, - проворчала Змея.

Джейн потянулась, вылезла из кресла и подошла к экрану, проецировавшему ее отражение. Осмотрелась. Повертелась. Проснулась окончательно.

- Это еще круче, чем было в проекте. Лада, Змея, вы волшебницы.

Лада смущенно потупилась:

- Это просто такой проект, очевидно, как его украсить, а вот испортить на этой стадии уже было сложно. Хотела бы я еще поработать с таким дизайнером!

- Да, я думаю, много кто хотел бы поработать с таким дизайнером, - не без ехидства в адрес Змеи согласилась Джейн.

- Перестаньте обе, - рявкнула Змея. - Развели тут сахарный сироп, «волшебницы», «проект», «дизайнер». Это просто платье на один раз!

- Так это ваше! - вдруг оживилась Лада. - Я так увлеклась, что даже не сообразила, что это ваш проект, Змея!

- А почему, по-твоему, ты обсуждала и тесьму, и бусины именно со мной? - спросила она.

- Не знаю, я не думала об этом... я... вообще не думала. Занята была.

- Зато честно, - усмехнулась Змея. - Ладно, проехали.

- Но это же чудесное платье! Сколько времени вам потребовалось, чтобы создать эту модель?

- Вторая психованная девочка на мою голову, - проворчала Змея. - Перестань, ладно? Я просто иногда придумываю одежду, не надо делать вид, будто это что-то необыкновенное.

- Но почему?

- Змея хочет сказать, что быть дизайнером с именем она не хочет, - сказала почти совсем проснувшаяся Джейн. - Только вот она не подумала, что завтра у меня почти наверняка спросят, от кого у меня платье. Это же дежурный вопрос всех светских тусовок! И я, конечно, скажу чистую правду.

- Эй! Мы так не договаривались! - возмутилась Змея.

- Ты могла понять, что это шло пакетом с возможностью сшить платье для бала.

- Нет, деточка, наоборот! Это ты должна была понять, что пакетом к возможности надеть это платье идет сохранение тайны!

- Но ты этого не сказала, - заметила Джейн.

- Это было очевидно!

- А мне было очевидно другое.

- Будешь мне угрожать - я сейчас твое платье распылю вместе с тобой!

- Не распылишь, Император останется без спутницы. Он меня уже пригласил. К тому же, ты ведь ему послала эскиз, он, возможно, уже аксессуары в тон подобрал.

- Перетопчется Император, ничего ему не будет.

- Предлагаю валить все на меня, - тихо сказала Лада. Джейн и Змея уставились на нее в наступившей звенящей тишине с одинаковым удивлением и ожиданием. - Ну, а что? Работать во дворце, конечно, очень престижно и довольно денежно. Но я всю жизнь мечтала сделать себе имя в мире моды.