1. День первый. Патруль
В день, когда всё это началось, я очень хорошо поняла, почему в патрулях Комитета по охране мификов (он же, для краткости, Комхран) такая текучка кадров. И почему именно сюда Профсоюз отправляет на отработку тех, кто жаждет в него вступить. «Если не хотите сдавать норму магической энергии и на военный контракт не хотите, есть альтернатива, попробуйте там». Простая гражданская служба, говорили они. Всего несколько часов в неделю, говорили они. Почему бы и нет, говорили они. Почему-почему... потому что в здравом уме сюда никто не пойдет! Ну ладно, не совсем «никто». Мало кто. Потому что смотреть на это — никаких нервов не хватит!
Итак, светило холодное апрельское солнышко, последние сугробы дотаивали на обочине, а мы, группа молодых красивых специалистов, претендующих на вступление в Профсоюз, стояли полукругом вокруг нашей общей кураторши и того, что составляло предмет ее интереса. Самая красивая, разумеется, была я, потому что я рыжая. Кроме меня, самой красивой была кураторша, потому что она уважаемая женщина и потому что у нее совершенно белоснежные кроссовки — это при нынешних-то лужах, сразу видно по-настоящему могучую ведьму. А самым некрасивым, но самым интересным среди нас был труп мифического животного.
- А вот это бастет, - сказала наша кураторша, показав на неопрятную кучку костей. - Была. И если я правильно помню, она была одна из последних четырех в городе на вольном выгуле. А другие патрули нашли еще три. А это значит, московские бастет - всё, теперь ближайшие особи у нас в заповеднике под Воронежем. А это, в свою очередь, значит, что противопростудные и ранозаживляющие подорожают, потому что их теперь повезут неизвестно откуда. Ну, в лучшем случае наши будут делать на месте, но шерсть и когти все равно придется заказывать из Воронежа. В лучшем, повторюсь, случае, если заповедник сможет удовлетворить нужды целой Москвы. Что вряд ли. Он и раньше, при живых бастет в Москве, не всегда справлялся.
А я стояла, слушала ее и думала, что да, сначала никаких нервов тут не хватит, а потом ты превращаешься в такую железную тетку, которая смотрит на разделанный трупик зверюшки, при жизни похожей на кошку, и зверюшку тебе не жалко ни вот столечки! Ты думаешь только о том, как отсутствие сырья скажется на городской жизни.
А потом я подумала еще немножко и поняла: а вообще-то да, я теперь тоже буду об этом думать. Потому что это же трындец, если цензурно выражаться. Потому что шерсть бастет — это не только ценный мех... тьфу, не только ингредиент для ранозаживляющих, он и в болеутоляющих участвует, и в составе ниток, из которых вяжут перчатки для работы с магическими элементами, и в еще чем-то таком, что лично меня касается, но так сразу не вспомнить. И вот это всё теперь подорожает?! Трындец и есть. Даже если не сильно, даже если на процент-два. Это десять рублей там, десять тут, а в итоге работа в целом дорожает, придется самой поднимать цены, клиенты впадут в печаль и ересь и попытаются найти, у кого дешевле. И уйдут наконец к тем, кто демпингует.
А еще это полрынка поддельных неработающих защитных перчаток «очень дешево, какая лицензия, зачем мне лицензия, не обижай, у меня все качественное, а бастет своя, домашняя».
Ни у кого своей домашней нет, потому что закон, а у него есть. И ведь кто-то обязательно поверит и без руки останется. И тут действительно непонятно, кого больше жалеть: бедную бастет или бедную Москву.
Если честно, мне к тому же не верилось, что это правда последняя бастет в городе. Да ладно. Москва огромная. Не хотят же они сказать, что облазили все подвалы в каждом спальном районе? Даже для Комитета это чересчур... или нет?
- Но убивать-то зачем? - не выдержала я. - Ну ладно налысо обстричь, жестоко, зато сразу много шерсти. Но ведь если не убивать, а оставить, не знаю, выживать как сумеет и поставить маячок, то через некоторое время можно ведь прийти к той же бастет и остричь еще раз, и еще, и это гораздо выгоднее в итоге получится, разве нет?
- Маячок поставить не так просто, мы их регулярно снимаем, - усмехнулась кураторша. - Но конечно, так оно и было бы, они бы обязательно попытались. Если бы не одно «но». Сами видите, у нее не только и не столько шерсть сбривали, ее буквально разделали, потому что многие органы бастет — это тоже ингредиенты. Только рецепты эти вы не найдете, и в свободной продаже вы внутренностей бастет не встретите, на них к каждому заповеднику очередь на несколько лет вперед, кому надо, те знают, получают разрешение на использование и записываются в эту очередь. И ждут естественной смерти очередной бастет. А частные лица такое законно продавать не могут вообще. То есть это сразу черный рынок. И одна такая тушка — это три-четыре легких омолаживающих зелья, пять средних приворотных, один острый глаз и ещё компоненты для кровных ритуалов, но этого я вам вообще не говорила, их же в России нет, у нас же вообще кровной магии нет, одни травки на спирту, всё законно у нас.
Кураторша в сердцах пнула белоснежным носком кроссовка бордюр. И я сразу раскаялась в том, что мысленно обзывала ее черствой. Хотя, возможно, она просто тоже прикинула будущие цены на защитные перчатки. Но и тут я целиком разделяла ее досаду, потому что это... больно, да. Финансово очень больно, особенно когда ты не на контракте и не под защитой Профсоюза, а неприкаянный фрилансер, сама себе защита, работодатель и профсоюз. Так что мне, вероятно, будет даже больнее. Особенно если вступить в Профсоюз так и не получится.
- Кроме самого очевидного минуса — отсутствия бастет и всей пользы, что мы могли из нее извлечь, - есть и еще один, менее очевидный.
На этом месте кураторша замолчала, явно ожидая вопроса от группы, и я уже даже вдохнула, чтобы ей подыграть, но Олег (такой же новенький, как я, только из целителей) успел раньше.
- И какой же? Куда еще-то хуже? - вот-вот, я бы точно так же сформулировала, слово в слово. Куда уж еще?
- Если место в городской экосистеме освободилось, его кто-то займет. Сначала в отсутствие естественного врага расплодятся чумные крысы, так что ждите этой зимой... всего ждите, гриппов, простуд, опухолей, цирроза, алкоголизма и дебютов шизофрении. Заготавливайте лечебные зелья от всего, кто занимается, брать будут много. И себе тоже оставьте про запас. А потом, к весне примерно, поголовье крыс опять сократится за счет вещих воронов, они обязательно к нам мигрируют откуда-нибудь из Владимира или из-под Тулы. Вороны — это неплохо, но если их станет значительно больше, чем есть сейчас, они будут красть вещи и деньги, насылать кошмары, галлюцинации и вещие сны, Комитет невмешательства будет загружен по горло, разгребая все эти мелочи, и непременно пропустит что-нибудь крупное... этого я, конечно, тоже вам не говорила, Комневмеш компетентен и работает отлично, - мы с готовностью кивнули, подтверждая: конечно, мы ничего такого и не слышали, а Комневмеш молодцы. - А еще чуть позже появления крыс, но до воронов, начнут болеть симбионты бастет, химеры. Их перья и кровь станут непригодны для открытия порталов, и у нас начнутся некоторые проблемы с мобильностью. И это только то, что могу вам рассказать я, а я не того профиля специалист; профессиональный зоолог и мификовед наверняка расскажет куда больше. Но его сюда никто не пустит, потому что он вас испугает до икоты и вы вообще сбежите из Москвы.
- А почему нельзя просто взять несколько бастет из заповедника, выпустить в Москве — и пусть восстанавливают популяцию? - попыталась вникнуть я.
- Это выход, но каждый заповедник держит у себя определенное количество особей, не меньше тридцати, что ли, не помню. А они иногда умирают от старости, от болезней, их убивают естественные враги... и размножаются они ой не быстро. В общем, на свободных, условно лишних бастет тоже очередь, да. И Москва в ней не первая. Москва в ней последняя. Пока мы разговариваем, наверное, как раз отправили заявку. Через пару лет, если повезет... но честно говоря, толку-то в этом, пока браконьеры вот так нагло хозяйничают в городе? Ну, выпишем мы себе новых бастет. Ну, убьют их тоже. Жалко же зверьё.
Это, между прочим, была ознакомительная встреча. Предполагалось, что нас проведут по городу одним из патрульных маршрутов, разобьют на звенья, объяснят способы обнаружения мификов, мертвых и живых (для учёта), и все это будет очень мило и очень теоретически. А в результате, пожалуйста вам: бедное животное, страшные пророчества и мой собственный инсайт о том, что фактически представляют собой колдуны. А может быть, даже все человечество. Но колдуны — особенно.
Со встречи я шла изрядно загруженная и обдумывала ту самую мысль, внезапное озарение: а мы ведь просто паразиты, по сути. Мы паразитируем почти на всех магических видах. От одних берем одни ингредиенты, от других другие, все это замешиваем, заряжаем и пользуемся... а если ни от кого ничего не брать, то что мы сами можем? Честно говоря, довольно мало. Без привычных накопителей (животного и природного происхождения!) силу на любое магическое воздействие придется набирать гораздо дольше, чем мы привыкли, и не факт, что наберётся. Руны и карты без пера вещего ворона дают куда более расплывчатые результаты. Зелье нормальное без магических компонентов животного происхождения вообще не сваришь. Интересно, если однажды мы убьем всех мификов, мы что, просто закончимся как колдуны? Станем обычными людьми, поскольку нам не с кого будет срезать клок волшебной шерсти?
Мы ведь и так стали гораздо слабее, чем были когда-то давно, когда еще не перебили всех драконов. Казалось бы, они регулярно сбрасывали шкуру, зачем их убивать? Но нет, кому сердце, кому когти, кому глаза, и вот вам результат: в каждой стране есть десяток-другой сильных артефактов, хранящихся в лучшем случае у государства на случай какой-нибудь большой войны, а иногда просто ходящих из рук в руки по влиятельным семьям, и какие там бывают переделы власти, это что-то! А остальные колдуны — ну, что колдуны? Ну, не можем мы того, что было раньше, так я и сама не очень-то верю, что мы правда такое могли. И открывать порталы без участия химер, на собственных силах, накопленных в ожерельях из драконьей чешуи, и провидеть будущее вообще без вспомогательных инструментов, и лечить наложением рук, и поднимать мертвых...
Нет, что некроманты вымерли вместе с драконами — это, конечно, хорошо. Но в целом, честно говоря, мы выглядим как-то не очень. Интересно, почему раньше я не обращала на это внимания? И как бы мне так и в Профсоюз вступить, и нервы на отработке в патруле не угробить совсем?
