Глава 4

— Или я проиграла, — сказала Элвин мрачно.

— Можно послать еще крылатых, — Райна задумчиво приподняла брови. — Или… позвать даму Сель на расстоянии? Ну, как ты мысленно это делаешь.

— Ты чувствуешь?

— У меня что-то сосет вот здесь, — девушка-скрежет приложила ладонь к груди, — и волоски становятся дыбом.

Элвин прошлась по площадке, сердито стуча каблуками сапог.

— Не слыхала, чтобы среди людей водились ведьмы. Люди лишены магического дара начисто.

— Моя бабка была травницей, — Райна вся затрепетала. Позволив себе откровенность, не дала ли она Элвин против себя оружие? Пищу для подозрений?

— Травница, — королева покусала губу. — Она тебя учила?

— Да, конечно, — черноволосая чуть заметно содрогнулась, припоминая боль этой «науки».

— Ты разбираешься в сонных зельях, что срабатывают со временем?

— Немного. Эта часть таинств опасна и требует редких составляющих. Легко погибнуть при сборе и добыче. Но сами рецепты не сложные. Горшки, котелки…

— И горшки, и котелки у тебя будут. Только вот воинов с тобой я послать не могу, чтобы случайно себя не выдать. Ты выйдешь из замка тайком и так же тайком вернешься. А я позабочусь, чтобы до тебя никому не было дела. Идем, подберешь себе одежду и оружие, и я покажу тебе тайный выход на Сером ярусе. Дам денег. А проводника ищи сама.

Райна обрадовалась, когда покинула гору — точно тяжесть сбросила с плеч. Следить за каждым словом и жестом, прикидываться, пока это не вошло в плоть и кровь, было девушке тяжело. Может, для кого-то шпионаж легкая, необременительная игра, наслаждение, но бывшей кухонной девчонке, даже снабженной всеми руководствами, было тяжело.

И сейчас она наслаждалась, что маги-крылатые далеко, и можно стать самой собой, ну, почти.

Несмотря на серебристый свет с неба, город спал. Только редко-редко мелькали огоньки в тавернах и лавчонках, становившихся все мельче и проще, чем ниже Райна спускалась.

Она пристально разглядывала вывески, ища травницу или аптекаря. Вот пучок солнечной пижмы из начищенной меди. И травяные, летние, волнующие запахи из-за приоткрытой двери. Нашла!

Молоточек-змея легонько ударил в медный круг. За дверью закашляли, зашаркали, и раскрылась верхняя половинка. До пояса высунулся парень в сорочке, с травинками, торчащими из соломенных волос. Зевнул, ладонью прикрывая рот.

— Тебе чего? То есть, доброго утра и все такое…

И зевнул еще шире. Райне показалось, он сейчас вывихнет челюсть. Она улыбнулась.

— Могу я войти?

— А если не можешь? Да ладно, давай, проходи уже. А то снова соседи будут интересоваться, отчего ко мне ночью девицы шастают.

— Я не девица.

— В смысле? — аптекарь поморгал и встряхнул алыми крыльями, обдавая гостью ароматами шиповника и полыни. Райна мысленно застонала: «Это ж надо было так вляпаться!», — но хозяин уже захлопнул половинки дверей, предлагая пройти в широкую комнату с деревянным полом и прилавком.

— Я по делу.

Парень вытянул из-под стола у окна табурет на точеных ножках и подставил к прилавку, а сам зашел за него.

— Рожает кто? Или я пойду умоюсь?

Райна милостиво кивнула:

— Умойся.

— Только не трогай ничего, тут есть вещи хрупкие и опасные, — он развернулся, взмахом крыльев едва не сбив склянки с полок за прилавком. Девушка невольно рассмеялась. Аптекарь сердито зыркнул на нее через плечо:

— Я неловкий, потому что сонный, и незачем ржать.

Он ушел и шумно плескался в глубине дома, где Райна вдруг ощутила себя своей. Это было странно, непривычно. Это пугало, но она постаралась взять себя в руки. И оглядела тесную, но на диво светлую аптеку.

Склянки, чучела странных существ, темные бутыли, стеклянные шары с булькающим, дымящимся содержимым, ступки и фарфоровые чашки можно было разглядывать бесконечно. Как и вслушиваться в таинственные звуки, доносящиеся из-за двери в лабораторию, где что-то щелкало, звякало, пыхтело, выпуская цветные дымы.

Запахи трав и варящихся зелий тонкими струйками щекотали обоняние.

 Райна чихнула и подумала, что несмотря на все знания, полученные от Сиург, слабо понимает, что тут делается.

Глухой стук заставил девушку вздрогнуть. Аптекарь уложил на полированный прилавок деревянный круг. На круг брякнул давно не чищенную сковороду с яичницей и двумя вилками. Рядом поставил стопки толстого синего стекла, капнул в них вина с ароматом полыни, похоже, весьма популярного в Реморе.

— Ешь. Не могу я ночью на голодный желудок беседовать.

И вонзил вилку в яичницу. Изящно скрутил и откусил почти половину.

— Я Канник. А ты…

— Райна.

— Это тебя королева спасла в Тусклой Ложбине? Ну и название, бр-р, прости.

— О таком пустяке, как я, судачат в городе? — девушка приподняла смоляную бровь.

— Ты не пустяк. Даже один человек, спасенный от тьмы — уже важно. Так чем я могу помочь?

— Я хочу открыть аптеку! — выпалила Райна и захлопала ресницами.

— Это хорошо. Травники и лекари нам о как нужны! — Канник провел вилкой вдоль горла, такой человеческий жест, что Райна едва сдержала удивление. Внушенное ей зимней ведьмой Сиург было и похоже на то, что Райна видела сейчас, и нет. Девушка поскребла щеку.

— Но вроде в Тусклой Ложбине туго с травами.

— Но они там есть. И моя бабушка с юга. Она… научила меня многому, я хочу попробовать теперь. Королева дала мне денег, но окрестностей я не знаю.

Канник поскреб вилкой сковороду, косясь на долю Райны.

— За городом страшно. А на Дрягвах так и вовсе капец. А среди валов коллеги все вытоптали. Проще уж свой огород завести.

— Так уж и проще, — Райна разделила остатки глазуньи пополам, и часть подвинула хозяину. — Когда оно еще вырастет! А я прямо сейчас хочу.

— А чем ты торговать собралась?

— Редким чем-нибудь. Например, топяной свирелью.

— Послушай, — произнес Канник печально, дожевав кусок, — может, ты поспишь до утра? И вся дурь… э… из головы выветрится? Я тебе постелю. Вон, на скамье. Сенник приволоку, подушку с одеялом.

Райна пожала плечами:

— Ладно, другого проводника поищу.

— Сядь, — он брякнул вилкой по сковороде так, что оба подскочили.

— А что, она на Дрягвах не растет?

— Растет. Но я хотя бы сбежать успею, если что. А за тобой придет болотная хозяйка.

— Кто?

Алокрылый поднял сжатые кулаки:

— О люди! Без обид…

— Так ты трусишка, — Райна издевательски усмехнулась.

Аптекарь покривился:

— Я прагматичный и опытный. И не хочу лечить себя от когтей и зубов всяких тварей или вовсе в болоте утонуть. Нам и скрежетов хватает, видишь ли. Не хватает времени на остальных. Вот и водится в трясине всякое.

Райна подалась к нему и жарко прошептала:

— А если я скажу, что это нужно королеве?

Конечно, она рисковала. Что Канник не поверит и с треском выгонит ее прочь. Или проболтается нарочно либо случайно, и тогда смутный план Элвин накроется медным тазом. Или…

— Ну-у…

— Вот ты крылатый. Почему ты не живешь в горе?

— Потому, — незаметно для себя Канник проглотил остатки яичницы и посмотрел на девушку виноватыми круглыми глазами. — Хорошо. Подожди здесь.

Он пошуршал в задней комнате и бросил под ноги Райне полосатые толстые чулки и болотные сапоги:

— Надевай. Если болтаться на ногах станут, еще обмотки дам. Ремешки эти к поясу крепи. И вот, — на стол рядом с пустой сковородой легла открытая костяная коробка с вонючим содержимым.

— Лицо и кисти рук мажь. И шею. Крылатым кровососы без разницы, а падкие на человечину. Под рукава и за ворот залезь тоже. И не морщись, оно не ядовитое.

— Знаю я, — пробурчала Райна и скривилась. Мазь была не только вонючая, но холодила и щипала кожу. Не обошлось в ней без мяты.

— Сумку вытряхни. Хочу знать, чего там не хватает.

Девушка-скрежет послушалась. Канник перебрал пожитки и упрямо кивнул. Выманил из ножен и повертел в воздухе ножи Райны — обычный и для трав. Одобрил. Проверил, плотно ли держится крышка на ведерке.

— Еще и болотных пиявок наловить решила?

— Угу, — она мрачно зыркнула из-под смоляных бровей. — Ты мои ножи не трогай больше, даже магией.

— Хорошо, — парень вздохнул и сам отправился снаряжаться. — Только насчет болотной хозяйки я серьезно! Так что не отходи от меня ни на шаг.

— Больно проку с тебя будет, с труса, — пробурчала Райна себе под нос и еще раз прошлась по аптеке, привыкая к сапогам.

Впрочем, толк с парня был, и куда раньше, чем Райна думала. На ночь городские ворота запирали, а им надо было миновать Красные. Девушка-скрежет с ядовитой улыбкой воображала, как Канник понесет ее через стену со всеми ведрами и корзинами, а он поманил спутницу к небольшой калитке, приложил к той светящуюся ладонь, и калитка мягко, без скрипа, открылась, чтобы захлопнуться у них за спиной. Райна едва успела отдернуть пятку. Аптекарь взглянул на нее лукавым взглядом.

— И нечего зубы сушить. Волшбы я не видела!

Но гордиться он меньше не стал. Двинулся вперед так важно, что Райне хотелось приложить его корзиной по спине.

Дорога, петляя, все время шла под гору и тяжелой Райне не показалась. Канник то улетал вперед, то, опомнившись, возвращался. Впрочем, с его красными крыльями было трудно потеряться, разве что вовсе улететь. И с другим крылатым на пустой дороге не перепутаешь. К восходу солнца спутники были уже за валами и жидкой рощей, окаймлявшей Ремору с юга. Здесь росло чернолесье: ольха, осина, бересклет, волчье лыко, старые морщинистые ракиты с торчащими во все стороны прутьями. Малина, крапива, цеплистая ежевика с зелеными ягодами. Райна порадовалась болотным сапогам, спасающим от жалящих листьев и колючек.

Местность понемногу делалась топкой, и приходилось думать, куда поставить ногу. Впрочем, по жесткой белой траве — мавкиным волосьям — всегда можно было выбрать тропку посуше.

Канник приземлился на свежей зеленой полянке. И, судя по тому, что не провалился, под подушкой травы подземных родников и трясины не было. Зато за камышами и рогозом лежал бочажок — круглое озерцо с коричневой водой, с торчащими у берега стрелолистами, аиром и болотным лотосом. Над розовенькими, желтыми, белыми меленькими цветочками мельтешили серые мотыльки и вились стрекозы. Синие, с ладонь Райны, и коричневые, вовсе мелочь, с круглыми зеленоватыми глазищами и рядами узких черных зубов.

— Тут, — передернул плечами Канник. Крылья сбили пыльцу с цветов.

Райна склонилась к воде: между водорослями проплыла черная, похожая на веретено болотная пиявка.

— Так, где мясо у меня?

— Не нужно.

Девушка-скрежет ухмыльнулась и стала разуваться. Острым сучком царапнула ноги до крови и села на берегу, опустив их в бочажок.

Аптекарь зверски сморщился.

— Нету мяса — могли сеткой черпануть.

— Не годится. Терпи.

Райна уверена была, что он не догадается о тайной составляющей сонного зелья, которое она собиралась приготовить. Пиявки сплывались на кровь. Девушка ощущала легкие, нечувствительные поцелуи, с которыми они присасывались к ногам, выпуская яд, чтобы кровь не свертывалась и чтобы добыча не чувствовала боли. Больно будет потом. Тут, главное, не пересидеть…

Глянув на солнце, она выдернула ноги из воды и стала снимать набухшие тела пиявок, капая масло на головы и жадные рты. Голова легонько кружилась.

Канник брезгливо зыркнул на шевелящийся черный комок в ведерке и обтер ноги Райны щиплющей дрянью. Сунул в руки баклажку с вином:

— Глотни как следует! Варварство дикое! Обувайся.

Прикрыл пиявок листьями, насадил на ведро крышку с дырочками.

— Нет бы топяной флейты набрать и давай бог ноги.

Райна едва сдержала желание щелкнуть аптекаря по носу. Глотнув, вернула баклажку. Обтерла ноги. Надела чулки и сапоги. Повертела головой. Топяной флейты за бочажком было море. Хлысты, густо обсаженные лиловыми колокольчиками, тянулись Райне по плечи. Одуряюще пахли, роняли росу. Девушка принялась срезать самые свежие деревянным ножом.

Солнце поднималось и прижаривало. Черноволосая все чаще вытирала рукавом пот. Бледное лицо покраснело.

— Перекусим? — спросил Канник. Выбрал место посуше, расстелил платок и стал выкладывать нехитрую снедь.

— Как-то ты… просто живешь, для крылатого, — укорила Райна, белыми острыми зубами вгрызаясь в луковицу.

— Зато спокойно. Воин из меня так себе, а вот аптекарь хороший.

— А магией вы не лечите?

— Отчего же, — пожал он широкими плечами. — Лечим. Но магия кончается. А в травах и минералах тоже великая сила спрятана. Будто не знаешь!

Девушка поморщилась — лук был ядреный.

— Все равно. Как-то странно крылатому на болоте лягушек пугать.

— Ты бы даме Сель это сказанула, — расхохотался Канник. — А от высокого замка я держусь подальше. И тебе бы советовал.

— Почему?

Он опустил голову к плечу, глядя на подернутое дымкой солнце:

— Уходим! Быстро!

Райна стала собирать снедь, но аптекарь, протоптавшись по платку, вздернул ее за локти:

— Бросай все! И за мной бегом! До деревьев надо добраться…

Шпионка фыркнула. Подхватила ведро и корзину с травами.

— Дура-а… — Канник сгреб ее в охапку и какое-то время тащил над землей, натужно хлопая крыльями. Но сил долго нести двоих ему явно недоставало.

— По мавкиным волосьям на холм беги!

И взмыв, закружил наверху, что-то высматривая. А Райна побежала.