Глава 17

Выползши на песчаный бережок до половины, лежала истерзанная крылатая. Оборванные веревки на запястьях, под ними красные полосы по нежной коже. Крылья  в иле и жирной грязи, но даже сквозь грязь видны ости остриженных маховых перьев на левом крыле.

Савлей, отгребя их, осторожно повернул крылатую набок, обнажая синяки и ссадины дурного обхождения на едва прикрытом лохмотьями теле и багровую борозду на шее — должно быть, от ошейника. Крылатая неровно дышала ртом, глаза были закрыты, ронд кровоточил.

— В лагерь!

Воитель легко перекинул избитую незнакомку через плечо и пошел так быстро, что девушки едва за ним поспевали — и это несмотря на груз.

В лагере Савлей призвал разведчиков и вместе с ними отправился тщательно обшаривать местность.

Лекари в шатре королевы занялись раненой.

Элвин стояла рядом, нетерпеливо постукивая каблуком, забыв о боли в спине, дожидаясь, пока незнакомку приведут в чувство.

— Ее пытали, — лекарь показал на следы на нежном теле девушки. Скрипнул зубами. — Кто это сделал? Хотел бы я знать. Кто вообще поднял руку на крылатую? Раны свежие. А некоторые успели поджить.

— Я вижу.

Бывшая пленница вдруг распахнула затянутые болью глаза:

— Не… отдавайте… меня ему! Нет!

Лекарь прижал ее плечи:

— Лежи смирно.

— Пожа-луйста…

— Кому «ему»? — жестко спросила Элвин, наклоняясь, чтобы девушка могла ее видеть. — Кто это сделал с тобой?

— Сак-рем…

И крылатая вновь потеряла сознание.

— Мы приведем ее в порядок, моя королева, — пообещал лекарь. Она кивнула. И потянула Райну вон из шатра.

— Теперь я прижму его, — сказала Элвин без предисловий.

— Может, девушка заслужила подобное обхождение?

— Не заслужила! — королева тряхнула Райну за плечи. — Не больше, чем ты тогда — оказаться в ловушке скрежетов! Вообще мужчина на троне — отдает дурновкусием и опасным колдовством. Нам было не до того, но теперь разберемся.

— Прошу меня простить, — девушка-скрежет присела. — Я растерялась. Сама не ведаю, что говорю.

Элвин кивнула, глаза ее смотрели сквозь подругу.

— Должно быть, ее уже ищут, — и зычно выкрикнула: — Эй! Сворачиваем лагерь!

Спасенную везли, как когда-то Райну, на плаще меж двумя иноходцами, усыпив колдовством, чтобы не испытывала боли, стараясь оставить между собой и перекрестком Трех Корон как можно большее расстояние. Не верилось, что король Сакрем — других серьезных врагов поблизости не нашлось — посмеет напасть на них. Но пока суд да дело, Элвин не хотела вступать с возможным союзником в сражение. Следовало известить прочих северных королев о неудаче переговоров и в спокойной обстановке поговорить со спасенной крылатой. А еще Элвин морщилась и сжимала зубы, вспоминая, что король замка Гарнаст потребовал сделать переговорщицей опальную Ронху. Какие дела могли быть у него с этой ведьмой?

Было от чего злиться.

Но Элвин терпела всю дорогу и потом, когда замковые лекари взялись за найдену всерьез.

***

Степенный крылатый склонился перед королевой:

— Мы вытянули из тела девушки все, что было можно. Она южанка, терпела какое-то время голод, холод и много времени провела в пути, но не лишения были причиной ее страданий. Ее насиловали. Не раз и не один крылатый. И теперь она несет в себе дитя.

— Насиловали? — распахнула глаза королева.

— Раззадоривая похоть магией, — дернул лекарь-волшебник узким ртом. — Если мужчина занял престол, можно бы ожидать всяческого беспутства. Ведь у него явно не получится ритуал. Но насиловать соплеменницу? Это жестокость сверх всякой меры.

— Она очнулась? — Элвин подалась вперед, пальцы, обхватившие поручни деревянного кресла, побелели.

— Она очнулась. И вы можете задавать ей вопросы, королева. А потом мы обсудим, стоит ли изгонять плод.

— Ребенка Сакрема?

— Прозорливо, — маг уважительно наклонил голову.

— Это девочка?

— Да, моя госпожа.

Королева резко поднялась:

— Тогда ребенок должен остаться и родиться здоровым. Веди нас.

—  Что значит «вытянули из тела»? — спросила Райна по дороге. — Что с ней сделали?

— Не выдумывай себе ужасов, — бросила Элвин раздраженно. — Ее исследовали магией, чтобы выбрать, как лечить. Она затронута не только телесно.

— А со мной… когда меня нашли… делали то же?

«Знает, кто я… Играет, как кошка с мышкой», — Райна вытерла вспотевшие руки о штаны.

— В меньшей мере. И к нашему возвращению в Ремору ты была здорова. Скрежеты тебя не насиловали, если ты это хочешь спросить.

— Ох, какое облегчение! — фыркнула Райна и отстала. Но в покой, где уложили несчастную, вошла с остальными. Укрылась за драпировками, приготовившись слушать. И даже присела там на пол. Облегчение играло в ней колкими пузырьками, но ноги сделались ватными.

Спасенная, комкая одеяло, расширенными глазами смотрела на королеву.

— Не отдавайте меня ему! Нет!

— Спокойно, — Элвин властно заставила девушку лечь. — Ты в Реморе, в безопасности. Я, королева Элвин, даю тебе слово, что тебя не отдадут твоему врагу. Кто ты и откуда?

Рука бедняжки зашарила сбоку от постели, и Элвин подала ей воды, придержала тяжелый кубок, потому что рука спасенной сильно дрожала.

— Я Алат. Из Сеалла, — девушка опустила голову в подушки и явно успокоилась. — Я с отрядом шла на север, чтобы помочь собратьям в войне со скрежетами.

Щека Элвин дернулась.

— Великая степь опасное место, — продолжала Алат тихим голосом. — Многих мы потеряли по дороге. И искали отдыха в Гарнасте. Он как раз посередине между Югом и Севером.

— Разумно.

— Нам казалось, мы нашли уютную гавань, чтобы отдохнуть и вылечить болезни и раны. А угодили в ловушку.

Ее губы горько дрогнули, глаза на измученном лице казались огромными.

— Пусть еще отдохнет, королева, — лекарь нежно взялся за хрупкое запястье Алат.

— Не уходи! — крылатая протянула свободную руку к Элвин. — Я доскажу, он делает нас рабами! Сакрем! А часть продает зимней ведьме!

— Это серьезное обвинение.

— Он собрался продать и тебя! Я слышала! Но гонец не явился вовремя…

— Отдыхай, — сказала Элвин. — Ронху в мои покои!

Ронха явилась интересно бледная, опираясь на локоть Ильма. Служанка несла за ней серебряный таз.

Райна подумала, что беременность идет ведьме на пользу: фигура округлилась, движения сделались плавными, а грудь большой. И что Ронха сейчас должна быть невероятно притягательна для мужчин. А вот страдания скорее изображает. Не может так сильно пахнуть жасмином женщина, мучимая тошнотой.

И чихнула тихо, как кошка, зажав нос ладонью.

— Готова служить моей королеве, — томно произнесла бывшая глава коронного совета.

— Позволь ей присесть, дама Элвин, — попросил Ильм.

Королева скривилась.

— Лекари-маги давно бы избавили вас от неудобств, связанных с вашим состоянием, — бросила она ядовито.

— Я бы справилась сама, — Ронха тонкими длинными пальцами коснулась повязки на ронде, — позволь ты снять с меня это. Он уже зажил.

— Нет.

— Чем могу услужить?

— Расскажи о Сакреме.

Ни одна жилка не дрогнула на лице чернокрылой ведьмы.

— Красивый мужчина. И… сильный правитель. Всегда мечтала сойтись с ним поплотне.

— И сошлась?

— Нет.

Ронха скривилась.

— Не понимаю, к чему вы ведете, моя мудрая королева.

— Сядь, — буркнула Элвин раздраженно.

Ронха опустилась в кресло без спинки, изящно взметнув крыльями и вытянув вперед ножку. Ильм отвернулся.

— Меня интересует, — переждав все эти ужимки, продолжила бескрылая, — почему после столетий войны, после стольких призывов о помощи наши южные братья так и не откликнулась. Я и сама отсылала несколько…

— Считаешь, Сакрем в этом замешан? — приподняла Ронха ровную бровь.

— А ты?

— Я не знаю.

Опальная крылатая в упор поглядела на королеву. И заговорила снова.

— На моей памяти к южанам взывала Ашад, взывал коронный совет, когда она отошла от дел. Сакрем занял трон не так уж давно, но еще до него нам никто не отвечал. В лучшем случае посылали вежливые отписки с пожеланиями удачи и описанием причин, почему южные замки не могут принять участие в нашей войне. Кроме того… я сама слишком люблю Ремору, чтобы действовать ей во вред.

Ронха развела руки.

— Так что осудить меня еще и за деяния короля Гарнаста, о которых я не знаю, тебе не удастся.

— Я всего лишь задала вопрос.

— И я ответила все, что знаю.

Какое-то время все молчали. Райна подумала, что в этой вязкой тишине становится трудно дышать, несмотря на ветер, летящий с галереи и заставляющий вздуваться прозрачные занавески.

— Что Сакрем сделал со своей предшественницей? Почему ей не избрали преемницу?

— Полагаю, коронный совет не нашел достойной. Предшественница просто умерла. А Сакрем сделал многое, чтобы Гарнаст стал по-настоящему сильным.

— Но как там совершается ритуал зачатия?

Ронха ухмыльнулась и быстро опустила взгляд к коленям.

— Какое невинное детское любопытство! Магия, моя королева… И любовные напитки, я готовила такой для вас и для себя. И в моем случае он оказался полезней.

На скулах Элвин заалели пятна.

— Если тебе нечего прибавить — свободна. Ильм! Зайдешь ко мне, когда ее проводишь.

Зеленокрылый просиял.

Райна задумалась, вспоминая, как меняется лицо юноши от слов королевы: от холодно-скованного до по-мальчишески нежного. И поняла вдруг, что обаяние Ильма не властно больше над ней. Это было… странно. Райна до этой минуты считала, что искренне его любит. Может, привязанность к зеленокрылому объяснялась страхом одиночества? Или благодарностью за спасение?

Но девушке-скрежету некогда было обдумывать эти свои чувства.

— По-твоему, она не врет? — Элвин потрясла Райну за плечо, заставив выбросить мысли из головы и повернуться к королеве, изобразив невинность и внимание. — Впрочем, конечно, тебя больше интересовал Ильм.

Райна проглотила обиду. Задумчиво накрутила на палец прядку волос.

— Ели Ронха врет, то мы это скоро узнаем. Она может попытаться связаться с Сакремом.

— За ней следят, — нехорошо улыбнулась королева. — Не только Ильм. Попытается — письмо будет у меня. А голос не пошлет — далеко. Да и такие магические возмущения просто отследить, даже у тебя получается.

Райна проглотила обиду вторично.

— Что сейчас?

— Дождемся Ильма и пойдем к пленнику. Его до сих пор не допросили.

— Он был ранен.

— Надеюсь, он выздоровел, — глаза Элвин сузились, сверкнули мрачным огнем. — И надеюсь, ему будет что нам ответить.

Следующие четверть часа королева провела, нетерпеливо вышагивая по чертогу, впечатывая каблуки туфель в наборный паркет, едва не снося кресла, стоящие на дороге. Райна еще ни разу не видела Элвин такой раздраженной и старалась к ней не приближаться. Но и уйти не смела. И шумно выдохнула, когда вернулся Ильм.