Глава 2. Неудачный отдых

    Ревизию содержимого карманов лису пришлось прервать по понятной причине — приготовилась на углях рыбка — и он уселся рядом с костром, поджав ноги, и, приподняв один кусочек с помощью засапожной вилки, наконец посмотрел на своего собрата по несчастью и протянул ему сладкий тростник.

    — На, держи, а то выглядишь, как наш наставник по боевой магии после сорок девятой пересдачи.

    — У меня всё на реген пошло, — проворчал демон с набитым ртом, но тростник принял. — Благодарю, — прожевав, выдал он. — Ты не против, если я выпущу крылья, так заживёт быстрее? — он поочерёдно кусал то рыбу, то отрезанную половину змеи-колбасы, едва успевая прожевать. Аппетит разыгрался просто зверский.

    — Да выпускай, мне-то что… Потрогать только дашь? — фыркнул лис спокойно, грызя свою рыбку. У него с прожорливостью всё было не настолько грустно.

    — На здоровом крыле можешь хоть висеть, — благодушно ответил Дарстар. И когда наелся достаточно, чтобы не кидаться на еду, как голодный пёс, расстегнул потрёпанную и местами порванную рубашку, ранее бывшую небесно-синей, а ныне ставшую грязно-бурого оттенка благодаря пыли, крови и воде.

    Здоровое правое чёрное крыло с крепкими чуть более светлыми перепонками развернулось без проблем. А вот с левым пришлось помучиться. Демон недовольно морщился, медленно и бережно расправляя потрёпанные перепонки. Тонкие косточки уже срослись, но вот большая трещина в плечевой кости никак не желала закрываться. Вот он и налегал на еду, раз тело требовало.

    — Тебе помочь хрящи с косточками вправить? — добродушно предложил лис. — Я учился таким вещами у моего ку… — продолжил он и запнулся, вспоминая, что стало с его куратором миссий. Да хрена с два бы он позволил кому-то отправить подопечного в мёртвое измерение. Миры бы перевернул, но не позволил. Кирш понял, что сейчас позорно заплачет и упрямо мотнул головой. — Прости, это нервное.

    — Не стоит все зажимать в себе, — фыркнул демон и сам потянулся разровнять проклятое крыло. — Если тебе нужно где-то прорыдаться, то можешь немного поплавать. Спрашивать о причине не буду, — он махнул свободной рукой в сторону озера с тёплой водой и вернулся к крылу и своим заботам.

    — Поплачу потом, а ты себе сейчас хрящ перекрутишь в косичку, — буркнул Кирш, решительно убирая свои растрёпанные волосы в хвост, и, сполоснув руки в несолёной воде, прошёлся пальцами по раненному крылу, спокойно, хладнокровно и умело, иногда нажимая на определённые участки, долженствующие ослаблять, а то и блокировать боль.

    — Ты часто сталкивался с крылатыми? — понимающе спросил Дарстар, чуть шевельнув повреждённым крылом. Зря он его отложил на потом, ой зря… Частично кое-что срослось, но, как обычно, не так, как нужно. Проблема быстрой регенерации в том, что кости и хрящи нужно соединить правильно, иначе срастётся чёрте как. Оно-то потом выправится, но потребуется много времени и мучений. Иногда же нужно ломать всё заново и сращивать правильно. И Дарстар надеялся, что этот вариант его минует. А без полёта здесь может стать очень туго. Так хоть смыться от некоторых тварей можно будет.

    — Да, по долгу нередко сталкивался с демонами, драконами, айронитами и вампирами. У всех крылья и бешеная регенерация, а со знаниями медицины грустно, — пояснил лис, осторожно и умело разминая повреждённые тоненькие косточки. — Крылья очень хрупки, потому что кости в них полые. Как у птиц. Но многие на это просто забивают, — продолжил он, сканируя крыло, и, углядев очередную неправильно зажившую косточку, решительно поддел её коготком, поставив на место и припечатав эйфорийными чарами для обезболивания. — А теперь расправь крыло и вытяни, чтоб полежало и отдохнуло.

    — Да, это большая проблема — мало кто из демонов имеет целительский дар, — печально вздохнул Дарстар, расправив крыло так, чтобы полностью раскрыть перепонки. Надо бы проверить, всё ли зажило. — Нанимать представителей других рас зачастую из иных миров очень дорого, к тому же… многие наши, так сказать, высокородные совершенно не умеют нормально с ними взаимодействовать. И иномирянину проще отказаться работать даже за большие деньги, чем постоянно терпеть издевательства зажравшихся мудаков.

    — Это я знаю, именно потому, несмотря на врождённые способности, лекарем не работаю, мне легче быть путешественником, который может всё, если по мелочи.

    — За меня не бойся, я не из тех, кто избивает за неправильное прикосновение, но некоторые такое могут, — Дарстар наконец довольно потянулся и хлопнул ладонью по земле рядом с собой. — Сядь, передохни немного, нам ещё хрен знает сколько тут бродить, а ноги не казённые, — он надумал продолжить перекус и потянулся к недогрызенному куску змеи. Пожалуй, что-то в таком простом ужине без всякого этикета, приборов, жеманных дам и традиционного яда в бокалах было даже по-своему притягательным. Демон расслабился. Впервые он спокойно ел свою еду, не опасаясь отравления со стороны кицунэ. Впервые за многие годы не ожидал какой-то гадости от того, кто был рядом. Дома же даже с любимыми жёнами и детьми стоило быть начеку. Всегда кто-то хотел занять его место. Нелюбимые жены и вовсе бесились, как та, которая его сюда и отправила. Предлагал же решить всё полюбовно, он же не зверь. И даже разные варианты предлагал. Нет же, упёрлась, стерва эдакая, и сделала всё по-своему.

    Кицунэ послушно уселся рядом, собираясь в компактный клубок и укладывая свои хвосты у себя на коленях так, чтоб не мешать демону, и чтобы тот ненароком на них не наступил. Кицунэ зевнул, отложив рыбий скелетик к костру, и потянулся.

    — Следующие двери довольно далеко. Я их даже не могу увидеть. Только направление чувствую.

    — Тогда надо сделать перерыв и пополнить запасы, верно? — Дарстар задумчиво почесал макушку. Да уж, выживать ему по-всякому доводилось, поэтому ничего зазорного в том, чтобы Лорд демонов ловил рыбу или питался ящерицами, он не видел. Другое дело, что лис не растрезвонит об этом нигде, ему нет смысла распускать слухи. А вот кто иной из его мира мог бы и подгадить, чтобы испортить ему репутацию.

    — Ага, я пойду помоюсь и наломаю сладкого тростника, — согласился лис, поднимаясь на ноги. Он оставил рядом с демоном свой старый потёртый плащ с капюшоном и принялся расстёгивать куртку. Одежды на нём было много. — И да, я удивлён, ты слишком нормален для демона. Не бесишься, не орёшь, не пытаешься доказывать своё главенство, — произнёс он с улыбкой, складывая на плащ свою куртку, снимая рубашку и оставаясь в тонкой чёрной майке из мягкой ткани, и принялся за штаны. К слову, без куртки он стал выглядеть ещё более мелким и хрупким, чем раньше.

    — Зачем мне на тебя орать, когда ты мне помог? — Дарстар пожал плечами. Он никогда не понимал тех демонов, которые к месту и не к месту проявляли агрессию, пытались показать, кто в доме хозяин, и везде насаживали свои правила. Такие долго не жили, зачастую погибая от рук тех, кто был спокойнее и сдержаннее. И от его рук тоже. — К тому же, ты не являешься моим соперником, нам нечего делить в духе золота, женщин и территории, ты не претендуешь на мой дом и мой гарем, хотя прямо сейчас я бы их с радостью кому-то отдал. Ещё и доплатил бы, чтобы их забрали из дома как можно скорее, — демон скривился от упоминания своего семейства. То ещё скопище гадюк развёл. Надо было взять одну демоницу и каких угодно иномирянок, да хоть бы людских женщин. Толку от них немного, а чисто для статуса и танцев-песен сгодились бы. А он набрал змеюк на свою голову, вот демоницы и взбесились от конкуренции и ничегонеделанья.

    Кирш в ответ на такую тираду смешно зафыркал.

    — Да уж, судя по твоим словам, твои кобры гаремные тебя действительно достали! Не, мне их точно не предлагай. Я еле со своей бывшей разбежался. Ведьма истинная, можешь себе представить, какой ужас…

    — Да ну их к ангелам, пусть бы и всех забрали! — отмахнулся демон. — Всё, иди мойся, я пока соберу остатки нашего пиршества. Надо же и потом будет что-то есть. Если попадется ещё змея — лови, сожрём и её, — он на пробу пошевелил крылом — трещина пока срасталась, а мелкие повреждения и вовсе зажили. В принципе, после отдыха должно все зажить.

    В ответ на последние слова Кирш лишь тихо фыркнул и, оставив одежду, двинулся к присмотренному заранее тёплому источнику. Вода была до того мягкой и тёплой, что лис так и уснул, полулёжа в природной ванной.

    Тем временем демон собрал скромные остатки пиршества, наложил на пищу заклинание стазиса и сунул всё это в мешок. Пока испортиться не должно было, но мало ли. Потом провёл ревизию своего небольшого арсенала — всё же выбросило его из дома, а не с очередного поединка или войны, поэтому с оружием всё было более чем скромно. Слегка затупившийся меч с ножнами, два запоясных кинжала, от которых против здоровых монстров толку было мало, несколько определителей ядов и зелий для быстрого восстановления маны во флаконах в карманах. Трое из флаконов оказались разбиты, ещё парочка слегка треснули. В результате толку от них уже не было, и Дарстар выкинул их в огонь. Оставшиеся перепрятал понадёжнее, надеясь, что больше так прыгать и летать не будет. Амулеты оказались целыми, как и подручное оружие из заколок и стальных лент в волосах. Несколько отмычек прятались в поясе, маленький, практически бесполезный нож — в сапоге. В целом, всё оказалось не так уж плохо, как он ожидал. Да и кольцо, определяющее яд, тоже сохранилось. Заряжались амулеты от него напрямую, потихоньку вытягивая ману, так что искать здесь артефакторов не придётся. И лишь закончив разбираться со своими скромными запасами, он тоже решил искупаться перед дорожкой. Правда, с другой стороны от кицунэ, чтобы не тревожить его сон. Пусть отдохнёт, когда ещё выдастся спокойный момент.

    Долго отдохнуть всё же не вышло. Потому как их место отдыха вовсе не было безопасной зоной, коей могло обманчиво выглядеть.

    Начать с того, что небо над ними резко стемнело, а уснувшего Кирша начало затягивать в дно источника словно зыбучими песками. Не будь он типичным параноидальным путешественником — сгинул бы. А так активировалась куча сигналок, и он спешно выбрался на берег, матерясь и фыркая. Только это, очевидно, было ещё не всё. Даже близко не всё. Небо стремительно чернело и казалось цветком, лепестки которого направлены вниз.

    — Это блуждающее облако, Дар! Нужно выбираться отсюда. Только медленно. Если побежим — нас накроет!

    — Я думал, у нас немного больше времени, — вздохнул демон и направился следом за путешественником, спешно закидав костёр, чтобы не случилось ещё и пожара. Не хватало самим себе сделать большую гадость. Чёрное небо не сулило ничего хорошего.

    — Я тоже так думал. Но не стоило забывать, что в этом мире всё с подвохом, — поморщился кицунэ, явно не зная, как объяснить своё обрывочное понимание этого места.

    Медленное бегство было больше похоже на поход с постоянным оглядыванием назад в попытке понять происходящее. С подобной прихотью природы Дарстар ещё не сталкивался, поэтому просто делал то, что говорил кицунэ, и старался двигаться достаточно плавно, без резких движений, чтобы не провоцировать столь странного противника. Вот с тучами и небом ему ещё воевать не доводилось, и выглядело всё это очень странно.

    Уже когда до выхода из странной облачной зоны оставалось совсем немного, небеса словно вспучились, а тучи-щупальца двинулись вниз. Некоторые тот час же коснулись земли, оставляя чёрные пятна и трещины.

    — А вот теперь ползком, — побледнев от ужаса, произнёс Кирш, первым плюхаясь ничком на землю, и решительно пополз прочь.

    Казалось, что хищное облако рухнет вниз в любую секунду.

    Демон прикусил язык, чтобы не ругаться матом слишком громко, но это не помогало. Он чувствовал себя так, как будто вернулся на воинскую муштру, обязательную перед каждой новой войной. И плевать, кто её начал. Ползать по каменистой почве, обдирающей одежду и кожу, было тем ещё удовольствием. Спускаться по ней вниз с плато тоже никакой радости не доставляло. И если он ещё мог покрыть кожу плотной чёрной чешуей, чтобы зазря не раниться, то у лиса вариантов вообще не было.

    Замагиченная одежда спасала, но открытым участкам кожи было препаршиво. В конце пути за ободранными ладонями остался след из обугленных отпечатков — кровь демонического лиса вспыхивала через несколько минут после попадания за пределы тела.

    А вот у подножия плато их, скатившихся и усталых, ждал шикарный пейзаж. Где-то плавали очень близко к земле похожие облака, где-то ползали целые холмы, земляные волны и… Стояли прямо перед скитальцами жуткие насекомообразные монстры, похожие на разжиревших гоблинов. Мерзкие, вонючие, в обрывках разномастной одежды. Лис зло скрипнул зубами, стараясь собраться достаточно, чтобы откатиться хотя бы в сторону от этих тварей.

    Демон первым подхватился на ноги и выхватил меч, встав в боевую стойку. Твари пока не нападали, но и отходить не спешили. То ли не знали, что делать с новоприбывшими, то ли опасались получить отпор. В итоге все застыли на местах, недобро поглядывая друг на друга.

    Впрочем, наконец твари, явно оценив улов, сдвинулись вбок от демона, указывая на лиса, который оказался ближе к ним. Возможно, одного или двоих Кирш и осилил бы даже сейчас, но остальные его порвут на куски. Демона-то они опасались, а вот на лиса отнюдь не фигурально капали слюной.

    — Ты идти. Зверушка — наш! — заявил самый здоровый и жирный.

    — Нет, — решительно отрезал Дарстар, прекрасно понимая, что без лиса он уйдёт максимум до следующей аномалии. — Это — моё! — демон оскалился и частично трансформировал пасть и лицо. Глаза сверкнули алым огнем.

    Твари, взвизгнув, дёрнулись назад и рванули прочь, причём очень интересно — зигзагом с короткой перебежкой.

    — Трусы! — презрительно скривился Дарстар и вернул меч в ножны.

    Кирш наконец перевёл дух и поднялся на ноги, кривясь от боли в изодранных ладонях. Подбородок об землю он тоже ободрал. Благодарно кивнул спутнику и окинул округу внимательным взглядом. И углядел в разных местах очень знакомые силуэты гигантских корявых деревьев.

    — Идём к тому дереву — оно в той же стороне, что и дверь. Сможем отдохнуть пару часов.

    — Ну идём, — демон пожал плечами и пошёл куда было велено. Для него-то это дерево ничем не выделялось от остальных. — Ты, кстати, давно тут сидишь уже или тоже на днях сюда попал?

    — Судя по моим часам, до встречи с тобой я тут промотался часов тридцать. Без сна, — прояснил кицунэ, озираясь по сторонам, и резко остановился, схватив демона за предплечье, и указал взглядом под ноги. Там, в шаге от Дарстара, впереди издевательски медленно скользила небольшая земляная волна. Но она прошла, и лис, выдохнув, двинулся первым. — Иди лучше за мной, хорошо?

    — Значит не так давно. А я уж думал, ты тут старожил, — демон согласно пошёл след в след, прекрасно понимая, что от его послушания зависит выживание обоих. Впрочем, кицунэ не казался ему недостойным быть командиром. Да, он сам порой любил покомандовать и покачать права, как-никак должность Лорда обязывала, но в данном случае полезнее было подчиниться. Поэтому он не оспаривал главенство того, кто лучше чувствовал этот мир и разбирался в его законах.

    — Не старожил, просто я путешественник. Мне изначально дано инстинктивное понимание мира, в котором я нахожусь, — объяснил лис, легко взмахивая хвостами и помогая каждому своему шагу. Он переступал подозрительные кочки, обходил по большой дуге крохотные точки в земле. Когда же они дошли до мёртвой зоны с деревом, лис распластался в корзине из корней.

    Дарстар просто подстроился под его шаг, хотя не сказать, что это было легко для габаритного демона. Впрочем, они дошли, что самое главное. А то он уже начал уставать от дробных и несколько рваных шагов, петляния и поиска, куда поставить ногу в этом всем ужасе.

    — Что ж, похоже мне очень повезло отхватить такой жирный куш как личный путешественник на время, — ухмыльнулся демон и тоже уселся на большой толстый корень, желая дать отдых ногам. Да, он был живучей тварью и уставал не так быстро как люди и прочие существа, те же гномы или орки. Но всё равно уставал. А постоянное напряжение никак не давало расслабиться.

    — Подремлю час и схожу на разведку, хорошо? — сонно зевнул лис, блаженно вытягиваясь в корнях и жмурясь.

    — Без проблем, я покараулю, — Дарстар уставился вперед, разглядывая унылый пустынный пейзаж. Оказывается, ему чертовски не хватало хоть какой-то зелени, нормальной живности и вообще чего-то… приятного? Дома в замке когда-то давно он приказал разбить великолепный сад. Да, пришлось оплатить работу садовников, купить всякие разные растения, которые без опаски можно было держать возле дома, не рискуя быть съеденным или отравленным. Да и по сей день приходилось платить за содержание этого островка уюта и покоя, за чистку фонтанов и всё такое, но это всё стоило того. В саду он любил гулять и выгуливать жён, в саду одна из нелюбимых жён обожала рисовать, и он специально приобрёл всё для этого необходимое. В саду было спокойно и уютно. Хотя там вполне мог бы спрятаться наёмный убийца. Если, конечно, преодолел бы защитный периметр, охранные заклинания и стражу. Но всё же… здешняя унылая серая пыль никак не вдохновляла. Дарстар понял, что слишком старый для приключений. В кои-то веки ему захотелось покоя. Вот чтобы никто не травил, не ранил, не интриговал и вообще…

    Он сбил в полёте какую-то летучую тварь размером с его кулак, не давая ей приблизиться к ним. Мало ли, что оно такое могло быть. Пожалуй, это приключение здорово изменит его планы на будущее. Если оно, это будущее, у него будет.

    Сон у Кирша прошёл паршиво. Слишком много впечатлений для трёх дней. Да и засыпать глубоко он тупо не мог себе позволить. Но и так кошмары прошедших дней истязали разум не хуже мага менталиста. Дарстар поначалу не слишком обращал внимание на возню кицунэ, мало ли какая дрянь приснится от пребывания в столь паршивом мире, но потом всё же притянул его чуть ближе, чтобы лис не свалился вниз аккурат к голодающим подземным тварям. Потерять столь ценного проводника было верхом глупости. Парень постепенно притих, подаваясь к нему ближе. Дыхание стало тише и спокойнее. Хоть какая передышка в этом сумасшедшем мире.