Глава 3. Приключения паршивые

    Проснувшись так близко к Дарстару, кицунэ не смог сдержать искреннее изумление. Он осторожно отстранился и, размяв конечности, посмотрел вдаль. Туда, откуда чувствовалась дверь.

    — Так, я пойду, держи на всякий случай амулет связи — я могу во что-то влипнуть. Сам понимаешь, есть в этом мире вещи, против которых я бессилен.

    — На, перекуси перед дорогой, — демон достал из карманного измерения рыбину и снял с неё стазис, потом отдал Киршу на завтрак. Пожалуй, стоило пока поискать что-то съестное, кто его знает, в каком состоянии может вернуться лис, и что им предстоит далее.

    Кирш, радостно схватив рыбку, вгрызся в неё своими мелкими, но хищными зубами, благодарно сверкая жёлтыми глазищами.

    — Спасибо, Дар, ты просто сокровище, дай обниму! — весело выдал он, оставив от рыбины один скелет с головой и очистив руки магией.

    — Да у меня жёны колье с бриллиантами никогда так не радовались! — поразился демон, но отталкивать лиса не стал. Подобная реакция его сильно удивила, он никак не ожидал, что от банальной жареной рыбины будет столько счастья и эмоций.

    — Ну так я и не твоя жена! — широко, искренне и очень по-доброму улыбнулся лис и, легонько, по-дружески приобняв демона, отстранился, после чего, пройдясь по периметру мёртвой зоны, кивнул ему и двинулся за её пределы. — Но обнимать тебя здорово! — хмыкнул он напоследок и, внимательно озираясь, ступил к лесу кактусовых зарослей, которые начинались на пути к дверям, и принялся прослеживать обстановку.

    Едва оказавшись в редких колючих зарослях, парень нахмурился. Он чувствовал, что сами колючки и кактусы не опасны, более того — влага в этих растениях должна быть полезна для его организма. Но чувство тревоги не отпускало. И когда он уже был готов выдохнуть, чутьё резко взвизгнуло, заставляя подпрыгнуть, уходя от броска здоровенного чешуйчатого демона, зелёного и явно не доброго. Бок и плечо обожгло болью — он налетел на ближайший кактус, наколовшись на немаленькие иглы.

    Рядом раздался смех, и он вновь ушёл от чужих рук, но уже другого демона. Когда из ряби в пространстве появился третий, сердце ушло в пятки. Кирш понял, что его взяли в треугольник. Умело и явно с опытом. Кицунэ зло оскалился и стиснул амулет связи, посылая спутнику тревогу. А в следующий момент демонов отбросило на кактусы кольцо золотого пламени, полыхнувшего словно обруч вокруг кицунэ.

    Довольно рассмеявшийся четвёртый демон схватил ослабшего от атаки лиса, вбив его спиной в ближайшее кактусовое дерево. Кирш тихо пискнул, дрогнул и обмяк, потеряв сознание.

    Дарстар не ожидал вызова так скоро. Он как раз слез с корней и пошёл поискать чего-то пожевать, поскольку потерей аппетита не страдал. Но не успел он обойти дерево и ближайшие окрестности, как подаренный лисом амулет буквально обжёг его через карман. Пожалуй, случилось и правда что-то хреновое. И так как с телепортами теперь была совсем беда, то он рванул бегом в ту сторону, куда пошёл на разведку Кирш.

    Кактусы дорвали остатки одежды демона, впрочем, на ходу выросшая чешуя успешно избавила Дара от этой проблемы. Зато четвёрка местных демонов ему совершенно не понравилась. Это не трусливые гоблины, с этими придётся драться. Дарстар моментально трансформировался, чтобы врезаться в одного из противников, не снижая скорости. Благодаря зачарованию свободная одежда не лопнула от трансформации. Начало драки вышло весьма интересным. Дарстар не бил, он планомерно убивал, желая успеть расправиться со всеми врагами до того, как они сбегут с лисом. Конечно же им нужен был проводник по этому миру. Или мясо. Или постельная игрушка. Да мало ли что. В любом случае, он, не церемонясь, оторвал голову тому, кого сбил на ходу, и вернулся к его сотоварищам, которых уже нахрапом взять не удастся. Тут придётся сражаться серьёзно.

    Тот, который держал сейчас лиса, фыркнул, оставляя последнего беспомощно повиснуть на проткнувших его тело иглах, и ринулся на Дарстара, выставив вперёд лапы с массивными когтями. Остальные уцелевшие не отставали от него, хотя было очевидно, что высшему демону они мелюзга.

    Дару было не впервой воевать с несколькими противниками — когда это демоны сражались честно? — поэтому он встал так, чтобы прикрыть спину кактусами и одновременно видеть всех троих. И поскольку вытаскивать меч уже было поздно, да и развернуться особо негде в этих колючках, то пришлось пользоваться собственными когтями, зубами и рогами. Да уж, монстры сражались с монстром. Когти царапали чешую, вызывая мерзкий противный скрежет. Дар крутился из стороны в сторону, отбивая атаки противников и нападая сам, впрочем, не оставляя спину открытой. Он прекрасно знал, что его в любом случае постараются ударить в место, откуда вырастают крылья — весьма чувствительное, пусть сейчас и прикрытое чешуёй. Неловко подставившемуся одному из противников он успел почти оторвать руку, из-за чего тот частично выбыл из строя, зато этот манёвр стоил ему весьма ощутимого удара по морде, благо глаза не пострадали. Впрочем, он уже вычислил лидера этой маленькой банды и попытался поддеть его на рога, но пока не вышло — больно шустро тот отскочил, спасая своё пузо.

    Но зря они выпустили из поля зрения уже выбывшего из боя Кирша. Лидер как раз оказался к нему спиной слишком близко, за что и поплатился. Золотое пламя окатило его с головы до пят, вгрызаясь в тело бешеным зверем. Ещё один, увидев этот ужас, пропустил удар от Дарстара и, охнув, схватился за распоротый живот, придерживая выпадающие внутренности. Дар добил последнего с оторванной рукой и милосердно перервал глотку распоротому демону. Зачем зря мучить противников? Он не понимал любви к пыткам и перевоспитанию врага. Какой в этом смысл, если враг всё равно умрёт?

    Демон ухватил лиса, сняв его с колючек, и разочарованно поцокал языком. Да, если прикинуть их длину, то выходило, что у бедолаги проколота вся спина насквозь. И ещё неизвестно, нет ли там какого яда. Дар оторвал кусок кактуса, отломал колючки и сунул в рот на пробу, пытаясь понять, ядовито или нет. К счастью, яда в колючках не было. Пробовал он не зря — его перстень реагировал только на самые сильные и смертельные для демона яды. Сам он кушал эти яды с детства как приправы, поэтому большинство на него не действовало или в худшем случае вызывало лёгкое несварение желудка. А вот насчёт кицунэ он уверен не был. Поэтому подхватил лиса на руки и поспешил убраться обратно к дереву подальше от трупов, так как запах крови уже привлёк кучу мелкой живности, и наверняка привлечёт тварей покрупнее.

    Пришёл в себя Кирш с трудом через полчаса. Нормально он не мог двигаться, и первым делом застонал от боли, выгибаясь и шипя. Регенерация работала, но он толком не спал уже два дня, и с такой движухой это было крайне паршиво.

    — Нужно уходить. Дерево… ядовито, — с трудом выдавил лис и глаза вновь закатились. Ему было плохо, и он еле держался. — Пройдём через кактусы… Там… другое дерево. Зелёное. Поляна. Безопасная, — продолжил парень и надрывно закашлялся, сгибаясь пополам, опять скрючиваясь и с трудом оставаясь в сознании.

    — Да только что ж нормальное было… — демон поднял это несчастье на руки и потащился обратно к кактусам. Особого желания возвращаться на место бойни у него не было — не хотелось столкнуться с местными падальщиками и хищниками, поэтому он пошёл несколько правее.

    Кактусы, к слову, оказались весьма неплохи на вкус. Дарстар по ходу отламывал себе куски, когтями срывал колючки и проглатывал почти не жуя. Сочная зелёная мякоть пусть и не была питательной как мясо, но вполне компенсировала потерянную воду. И даже отчасти напоминала вкус каких-то фруктов родного мира, правда, Дар так и не смог определить, каких именно. Он даже предложил лису кусок кактуса, решив, что ему в любом случае нужны силы на регенерацию, а они из ниоткуда не возьмутся. Нужно что-то есть и пить. Нести кицунэ на одной руке было не слишком удобно, но и перекидывать через плечо раненого тоже не дело. Кто его знает, что ему там проткнуло иглами, хоть бы не лёгкие и позвоночник, они зарастать будут долго.

    К сожалению, лис был вообще не в том состоянии, чтобы что-либо есть. Так, облизнуться смог, не более. Он даже не смог напомнить демону, что уже говорил ему что такое дерево с мёртвой зоной ядовито, и безопасно рядом с ним лишь первые два часа.

    До той самой же безопасной поляны предстояло пройти не только лес кактусов, но и равнину с земляными волнами, воронками и прочими аномалиями, благо Кирш уже показал, как их избегать.

    Дарстар шёл спокойно и не торопясь, чтобы не пропустить аномалии или врагов. Кактусовые заросли они прошли без приключений, поскольку вся дрянь собралась на пиршество с убитыми демонами в качестве главного блюда. А вот равнина рябила волнами, земля под ногами перекатывалась и бугрилась, чем вызвала конкретное недовольство демона. Он подождал некоторое время, высчитывая возможные пути обхода волн, а после с осторожностью ступил на столь опасный путь. Чешуя на ногах так и осталась, как и на руках, зато с морды трансформация постепенно спадала, возвращая ему обычные черты лица.

    Даже когда они добрались до полянки с зелёным деревцем, лис не пришёл в порядок. Раны по всему телу здорово портили самочувствие. Благо кровь уже давно остановилась, иначе всё могло быть в разы хуже. Зато когда он смог увидеть своего спутника в боевой ипостаси, жёлтые глазищи восхищённо округлились и блеснули искренним восторгом.

    Демон усадил кицунэ на корни и постарался напоить со своей фляжки. Обычно он таскал в ней выпивку, но так уж вышло, что всё выпил почти сразу по прибытии в этот странный мир. А теперь набрал в озере чистой воды, которая и пригодилась. Путешественник был бледноват по сравнению со своим обычным видом и слишком слаб.

    — У тебя есть какие-то лекарства на этот случай? — Дарстар намекнул на пилюли, которыми его подлечил лис. Наверняка сейчас такие же понадобятся ему самому.

    — Есть, — улыбнулся сквозь боль лис, медленно поднёс руку к внутреннему нагрудному карману и вздрогнул от боли. Один прокол пришелся на лопатку, отчего нещадно болела вся рука. Но извлечь баночку с уже известными пилюлями смог и проглотил сразу две заживляющие. — Спасибо, что выручил, — тихо прохрипел Кирш, прикрыв глаза, и начал сползать с корней вниз.

    — Всегда пожалуйста, — демон подтянул его повыше и прихватил когтистой лапой, чтобы тот, ещё чего доброго, не грохнулся на землю, где уже что-то подозрительно ползало. Пожалуй, эти приключения их таки доконают. — Скажешь, когда сможешь есть. Тебе на реген силы нужны, иначе сожжёшь сам себя и помрешь от истощения.

    — Мне не обязательно есть еду, можешь меня поджечь или обнять, наберу энергии достаточно. Но как же спать хочется… — пробормотал лис тихо, но вполне чётко. Сейчас ему было как-то плевать, каким способом сил набираться.

    — Могу и то, и другое, — Дарстар крепко стиснул кицунэ за плечо одной рукой, а второй провёл над ним, создавая в ладони небольшой комок оранжевого пламени. Его целью было не обжечь, а как раз напитать, поэтому огонёк он держал так, чтобы одежда Кирша не загорелась, но и лис мог набраться от него сил.

    Кицуне расслабленно зажмурился, блаженно впитывая огонь и греясь в чужом живом тепле. Очень скоро его дыхание успокоилось, и он уснул в чужих руках. Спокойно и без лишних снов. Поразительно, что это оказалось возможно, ведь раньше он был так осторожен…

    Дарстар подвесил прямо над грудью лиса огненный шарик, чтобы освободить себе руку, и периодически ловил особо любопытную летающую дрянь, похожую то на огромных стрекоз с голубыми крыльями, то на таких же здоровенных жуков. Жуки норовили укусить, но беспомощно скользили жвалами по крепкой броне на руках. Стрекозы просто трепыхались. Съедобного ничего не нашлось, что весьма так разочаровало демона, но ему предстояло пока лечить пострадавшего путешественника. Пожалуй, с этого момента никто на разведку в одиночку ходить не будет. Это слишком опасно. Будь они там вдвоем, то и демоны не напали бы. А если и напали бы, то без таких последствий в виде ранения кицунэ. Демон в шутку потрогал один из расслабленно висящих пушистых хвостов, ранее белый, а сейчас зеленоватый от кактусового сока, с грязными разводами от вытекшей из ранок крови. Ему было любопытно — иномирные лисы тоже делали специальные прорези на штанах для хвостов или же шили какую-то иную конструкцию? А то демоны изгалялись как могли в покрое одежды, зачастую оставляя на себе самый минимум, чтобы обратиться в любой момент и ничто не помешало.

    Лис тем временем заворочался, прижимаясь к его боку и дёргая всеми тремя хвостами. Раздалось тихое урчание. Не кошачье, а слегка другое. К слову, штаны кицунэ не просто были с прорезью, а имели сложную конструкцию застёжек, с которыми без демонической гибкости было не сладить.

    — Не крутись, а то свалишься, — буркнул Дар, стараясь придержать желающего упасть прямиком к подземным проглотам кицунэ. В ответ на его слова внизу что-то зашебуршилось. И тут демон увидел, откуда эти корни берутся над землёй. Один из таких корней поднялся, изогнувшись дугой, с него посыпались комья земли и мелкие насекомые: какие-то коричневые черви и сороконожки. Демон постарался отодвинуться подальше, но новый корень, так и оставшись изогнутым, застыл неподвижно, будто так и нужно.

    На слова демона Кирш не ответил. Проспал он долго, мягко впитывая огонь и чужое тепло.

    В основном в оазисе вокруг зелёного дерева ничего не было опаснее самого дерева, но на скитальцев оно не кидались. В водоёме у подножия древа булькнула некрупная пёстрая рыбешка. Очевидно ядовитая.

    Демон и сам слегка задремал в этой обманчиво мирной обстановке, оставив шарик огня в качестве подпитки. Возня кицунэ ему не мешала, а вот набраться сил перед новыми подвигами ему не помешало. Когда лис начал шебуршиться активнее, явно проснувшись и пытаясь выбраться из его цепкого захвата, Дарстар мгновенно сбросил с себя сонливость и внимательно осмотрел Кирша. Тот выглядел уже не таким вялым, больше заспанным, глаза были пока ещё мутными спросонку, а волосы смешно встопорщились.

    — Слушай, а ты шикарно выглядишь в боевой ипостаси! — первым делом выпалил лис, прекратив возню. Подождал, пока демон отпустит сам. — И спасибо, что так поддержал, я почти регенерировал.

    — Шикарно? — удивился Дар. — Я должен выглядеть страшно, чтобы враги разбегались и гадили под себя. Неправильный ты какой-то кицунэ… — он разжал руки, принявшие уже нормальный облик за время сна, отпуская тем самым лиса. По идее он, как более слабый представитель демонического рода, должен бояться, поджимать хвосты и стараться не нарываться, но поди ж ты, он почему-то восхищается.

    — Страшно здорово выглядишь! — усмехнулся лис и неохотно отстранился. Уже оказавшись на земле, он размялся, разогревая свои мышцы, после чего проверил гибкость позвоночника, становясь на мостик, а после на руки. Поморщился и, встав на ноги, недовольно потёр правое плечо. — Всё зажило, но плечо пока ноет.

    — Тогда пусть побудет над плечом, — Дарстар оставил огненный шарик лису, но уже без привязки к своему резерву. Пусть доедает шарик такой, какой есть, без излишеств. Им ещё неизвестно сколько дальше тут бродить. — Как смотришь на то, чтобы тут умыться? — он ткнул рукой в маленькое озерцо, появившееся за время их дрёмы.

    — Можно, но пить воду, в которой водятся такие подозрительные рыбки, я не рискну. И тебе не советую, — хмыкнул лис, первым двинувшись к воде. И решительно принялся отдраивать от зелени свои хвосты.

    Воду Дар попробовал — слизнул, когда умывался, но на вкус она отдавала тиной, поэтому набирать такую в флягу он не стал. Лучше кактус пожуёт по дороге, не помрёт. Да и рыба тут была и правда зубастая. Одна вцепилась демону в волосы, когда он решил их прополоснуть, пришлось оторвать вместе с пучком волос и на ходу зажарить её в магическом огне. Не пропадать же добру… Впрочем, рыбина оказалась костлявая, хотя не сказать, что не съедобная.

    Кирш, увидев подобное, лишь смешливо зафыркал.

    — Я чувствую, вокруг таких деревьев, как это, нам находиться сравнительно безопасно, можно отдохнуть и умыться, а за едой можно вернуться в кактусовую рощу, верно?

    — Но нам ведь нужно дальше, не так ли? Выход находится не здесь, — Дарстар и сам понимал, что всё не может быть так просто. Если бы всё было слишком просто, его не отправили бы сюда умирать.

    Хотя… всё верно. Победить его в честном или даже нечестном поединке тот сопляк, которого выбрала блудная жена, не смог бы. Дар с большим удовольствием выпустил бы ему кишки наружу, а после выгнал бы зажравшуюся сучку без ничего на улицу. Потому что нельзя кусать ту руку, которая тебя кормит. И кормит, между прочим, сытно, ни в чём не отказывая. Он практически никак не ограничивал своих супруг, с одним лишь условием — дети должны быть его. И большинство из них выполняли это условие с превеликим удовольствием, благодаря чему на свет появилось четырнадцать дочерей и один сын. Но эта… эта решила играть по своим правилам. И понесла от какого-то нищего слабака, не способного даже выйти на поединок ради женщины. Всё, что они смогли — втихаря заделать бастарда, из-за чего и разгорелся сыр-бор. Дарстар честно предложил три варианта Каррелис: или она избавляется от ребёнка, и они живут тихо-мирно, замяв конфликт; или же она уходит к отцу ребёнка со скандалом, как и положено, пересрав репутацию ему, себе и будущему демону, который уже не станет Лордом; или он её мирно выдаёт замуж за «любимого», получив небольшой выкуп. Требовать многого от нищего аристократа, даже не являющегося хоть каким-то бастардом паршивого Лорда, Дарстар не смог бы при всём желании. Но Каррелис решила всё сделать по-своему. Избавиться от него и перейти как бы по закону к своему любовнику. Вот только остальные жёны вряд ли подчинятся слабаку, даже не соизволившему устроить поединок. Значит, дома сейчас бунт, срач, бабы дерутся, травят и убивают друг друга и нежеланных претендентов на кресло Лорда. Дай-то боги, чтобы остался в живых единственный сын к моменту его возвращения. Потому что всех остальных ему жалко не было. Ну разве что кроме блаженной художницы, которую он в жёны взял сугубо из жалости к ней и её хиреющему роду… Дочери-то по большей части пристроены замуж или помолвлены, в любом случае об их безопасности уже заботятся мужья и женихи.

    — Да, выход находится вон за теми скалами впереди, и что-то я чувствую, что скоро серьёзно похолодает. Очень хочется принять вторую ипостась, иначе замёрзну, — проговорил Кирш, указывая на плохо различимую скальную гряду и что-то похожее на солнце синего цвета, которое как раз начало скрываться за скалами.

    Демон недовольно покосился в указанном направлении и поёжился. Холод он не любил. И одеться было не во что. Оставалось только наколдовать себе тепловой щит, что он и сделал заранее.

    Кирш согласно кивнул и вдруг протянул демону пару склянок с таблетками.

    — На, держи, они могут понадобится, когда я буду в другой ипостаси, а в ней у меня лапки, — ухмыльнулся он.

    Дарстар запихнул склянки в карманное измерение, боясь разбить в карманах, поскольку ещё неизвестно, что их ждало впереди.

    Путь до скальной гряды и в самом деле оказался нелёгким — мало того, что под ногами опять рябили аномалии, так ещё и похолодало настолько, что кицунэ, зло зарычав, сверкнул серебристым пламенем, окутываясь своими резко увеличившимися хвостами, и обратился. На его месте остался крупный серебристый и желтоглазый зверь, вроде как лис, но размером с немаленького волка — вес у него в этой ипостаси остался неизменный. Крупный и очень пушистый поджарый зверь.

    Демон с интересом взглянул на это чудо природы и нагнулся, чтобы потрепать получившегося зверюгу за ухом. И уже коснувшись белоснежной шерсти, он вдруг понял, что видел похожего лиса у одного из Лордов. Тот жил на широкую ногу и порой закупал себе редких животных в личный зоопарк. Но Дарстар никогда бы подумать не мог, что тот редкий экземпляр мог быть вполне разумным кицунэ, которому ошейник или что-то ещё не давало обратиться в человеческую ипостась. Как-то он никогда не думал о подобном. Теперь же подобная мысль буквально прорезала его, заставив задуматься о защите кицунэ, если этот неугомонный всё же сможет вывести его к родному миру.

    Так или иначе, а после такого обращения стало толком невозможно поговорить, а уже у скальной гряды похолодало ещё сильнее…