Глава 4. Откровения в аду

    Чем дальше они шли, тем сильнее холодало. Поначалу Дар только морщился, стоически терпя накатывающий холод, но когда к нему добавился ледяной ветер, то стало совсем невыносимо, и демон активировал тепловой щит. Этот мир вообще противоречил логике как науке и как явлению — в нём напрочь отсутствовали климатические зоны. Понять, где они находятся, было совершенно невозможно, поскольку ландшафт менялся просто на глазах, температура зависела от чего угодно, но только не от расположения материков дальше или ближе к полюсам. Да и вообще путешествуя здесь, он начал подозревать, что это даже не полноценный мир, а сплошная неправильная дикая аномалия.

    Как бы там ни было, а следовавший рядышком и на время бессловесный лис тихонько заскулил, указывая мордой немного выше, и двинулся вперёд, показывая, что дверь находится немного на скале. Это было… несколько неприятно. Скала казалась ледяной. И самое мерзкое, что для перехода вместе со спутником Киршу пришлось превратиться обратно.

    Дарстар посмотрел на эти мучения и подтянул лиса поближе, чтобы тот погрелся в тепле его щита. А то так можно было и замёрзнуть. К тому же, лазить по скалам совсем не входило в его планы. Зато теперь можно было обсудить дальнейшие планы.

    — Предлагаю тебе залезть мне на спину, — мотнул головой он. — Я сейчас взлечу, а ты скажешь, где эта ангельская дверь и как высоко до неё. Потому что лезть по ледяной скале не хочу ни я, ни ты. И снаряжения у нас нет.

    — Хорошо! — согласно уркнул Кирш, залезая на предложенную ему спину с шустростью мелкой обезьянки, и прижался, греясь от щита. — Лети вон туда, где камни кажутся оплавленными. И будь осторожен, у меня плохое предчувствие касательно того, что будет за дверью.

    — Решено, я тебя во дворце советником сделаю, — заявил Дарстар, медленно выпуская крылья и растягивая на них щит так, чтобы и ему лететь было удобно, и лис не свалился и не замёрз. — Будешь периодически приходить и говорить, какие у тебя там предчувствия. А пока посмотрим, — он проверил, хорошо ли зажило повреждённое крыло, пару раз взмахнул им на пробу, приноравливаясь к щиту и холодному воздуху, а после подпрыгнул и взлетел, стараясь держаться на некотором расстоянии от скалы, чтобы их не размазало по ней порывом ветра.

    Оплавленная скала доверия не внушала. Чёрное пятно, слегка припорошенное снегом и кусочками льда, напоминало выплеск мага или… дракона. Вот уж с кем встречаться демону не хотелось, так это с разумной ящерицей. Сожрёт или сожжёт обоих без проблем. Он понадеялся, что это всё же был маг, поскольку с магом справиться будет проще.

    И поначалу всё шло неплохо. Но уже касаясь дверей в пространстве, Кирш понял, от чего была оплавлена скала. Руки кицунэ резко покрылись волдырями, и он постарался их отдёрнуть. Но было поздно.

    То, что встретило их с другой стороны, было сухим, жарким, самым настоящим адом. Жара стояла просто ужасная. На тёмно-алом небе плыли чёрные облака. Землю устилали кости вперемешку с прахом. В некоторых местах количество костей было настолько огромным, что они собирались в целые барханы, перемежаемые каменными валунами. Поначалу этот пейзаж напомнил Дару родину, но наличие костей сильно смущало.

    — Я дома? — неуверенно спросил он, оглядываясь на лиса, и снял тепловой щит.

    Лис охнул, сползая со спины демона, и, зацепившись за его предплечье, чихнул.

    — Не думаю. Здесь вокруг нет абсолютно ничего, буль, живого… — пробормотал он, хватаясь за свой нос, которым несколько резковато хлынула кровь. В ушах зашумело, и он сильнее вцепился в демона, чтобы не рухнуть прямо в прах.

    — Вот же… этого ещё не хватало, кровью тут всё поливать, — Дарстар быстро подхватил падающего кицунэ и постарался перегнуть его так, чтобы лишняя кровь стекла, а Кирш не захлебнулся. Попутно он уничтожал эту же кровь разлагающим заклинанием, чтобы не привлекать внимания всяких местных гадов. Самому ему только полегчало на жаре, но переход всё же был слишком резким. И если демону ничего не грозило, то кицунэ оказался в этом плане послабее.

    — Спасибо, — с трудом придя в равновесие, выдохнул лис. На лбу и висках уже выступил пот, мгновенно высыхая, и кицунэ тихо кашлянул, вновь утирая с носа юшку. — Нам нужно до вон того валуна, в этом измерении нет никакой жизни, я уверен — все, кто сюда попал, погибли от жары без еды и воды, — продолжил он, чувствуя нарастающую головную боль и омерзительную слабость. Полярный лис был совершенно не приспособлен к высоким температурам.

    — Что ж, тогда пошли, — Дарстар легко поднял лиса и придержал одной рукой. Похоже, это становилось уже традицией — носить собственного проводника. Впрочем, парню ещё повезло, какой другой Лорд его бы уже давно прибил, чтобы не мучился. Но ему слишком хотелось вернуться домой, чтобы навести там порядок. — Хорошо хоть монстров здесь нет…

    — Знаешь, мне кажется, что если я перестану говорить, то тупо отрублюсь и сдохну, — произнес лис, покорно позволяя себя нести и зорко созерцая окрестности. — Осторожно обойди то углубление, что левее от нас, — посоветовал он, чувствуя нарастающий гул в ушах.

    — Ну тогда расскажи что-нибудь, чтобы отвлечься, — посоветовал демон и послушно выполнил указание кицунэ, обойдя подозрительное место. Возможно, оно могло обвалиться или же там зыбучие пески. Хотя тут всё в костях… может быть, зыбучие кости? Звучало это предположение не очень.

    — А да… Я уже рассказывал, как сюда попал? — начал лис и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Знаешь, у нас, путешественников, есть те, кто курирует наши действия и прикрывает от возможных недоброжелателей. С одной стороны мы, путешественники, не должны страдать от последствий наших заданий, ведь за них отвечают наниматели, но согласись, проще ненавидеть или мстить слабому путешественнику, а не высшему демону, богу или ещё чего доброго демиургу!

    — Ну да, попробуй тут отомстить, когда руки коротки добраться до бога, — согласился Дар, поддерживая парня, а после отцепил от пояса флягу. — На-ка, глотни водички, а то еле дышишь.

    — Спасибо! — искренне поблагодарил Кирш, прикладываясь к фляге, и, ограничившись тремя небольшими глотками, протянул назад. — Ну так вот, убить тайком путешественника не так-то легко — уже через два года его связь с куратором становится довольно прочной, и с каждым годом только всё прочнее. Я помню случай, когда за одного путешественника был уничтожен целый мир и несколько его измерений по воле его куратора. Мне повезло… наверное. Мой куратор был просто невероятен и не раз вытаскивал меня из ужасных передряг, — голос лиса стал тише, из него просто плеснуло чистейшей грустью. — Потому когда решили добраться до меня, эти уроды первым делом бросились на моего куратора.

    — Твой куратор был богом? — с любопытством спросил демон, обходя большой бархан из множества костей. Смотреть туда ему не хотелось, поэтому он отлично отвлекался на историю кицунэ.

    — В чём-то даже круче. Риэль Арг Райленг, он был единственным в этой части мироздания высшим василиском. Знаешь, король змей, способный убивать одним лишь взглядом в глаза, — грустно объяснил Кирш.

    — Ого! Не верю, что им удалось честно его одолеть, — признался Дар. — Хотя я бы не отказался от тренировочного поединка. Без взглядов в глаза, — хохотнул он. Да уж, с высшими змеями он ещё не сражался, но если выживет, то у него всё впереди.

    — Они никогда не смогли бы победить его честно. Но они выманили его на своё поле, вынудив защищать меня. Там был тот самый бог, который охотился за мной уже почти год, а ещё высшие демоны и вампиры. Меня поймали и сделали невозможным приём, которым куратор мог забрать меня в укрытие, — пожалуй, последнее вызывало у лиса искреннюю боль. — Они вынудили его сражаться на их условиях и смеялись с того, что он готов умереть ради ничтожного зверя.

    — Ну знаешь… я бы тоже сражался. Не только ради зверя, а потому, что отбирают моё. И ради справедливости, конечно. Жаль, что я не могу поговорить с твоим куратором. Было бы неплохо поболтать всем вместе после такой передряги, — Дарстар тяжко вздохнул. Он тоже много сражался, вот только защищал тех, кто этого не заслуживал. А порой и не хотел, чтобы их защищали. Возможно, в некоторых случаях надо было уступить, отдать часть нелюбимых жён другим Лордам, благо не все были жёнами политическими, некоторых вполне можно и заменить. Но он всё равно дрался на поединках, отстаивая свою собственность. Теперь больше он так глупить не будет.

    — А знал бы ты, как я хотел с ним поговорить! — надрывно выдохнул Кирш, чувствуя, как горло словно сжимается, как подступает горький комок и жжёт в глазах. — Я просил, чтобы он меня бросил, чтобы уходил. И в результате я мог лишь смотреть и плакать. Я даже не мог встать.

    — Ты, конечно, можешь поплакать, но вот прямо сейчас в таких условиях тебе лучше не волноваться, — совершенно серьезно заявил демон, — иначе опять кровь из носа пойдёт, а ты и так сильно пострадал от колючек и всё такое. Но всё же, если так хочется, то давай, — он легонько провел ладонью свободной руки по светлой макушке. Да уж, у каждого из них свои жизненные проблемы. Дарстар вспомнил, как видел гибель отца… тогда его убил на поединке один из Лордов. Воевали за какую-то бабу, её имени он сейчас и не помнил. Зато прекрасно помнил, как отец выкашливал собственные лёгкие, проткнутые зазубренным мечом. Вот и боялся такого же, подобной смерти. Боялся неосознанно, дико, как зверь. И убивал своих противников только в том случае, если те желали поединок до смерти. Тех же, кто хотел просто подраться до первой крови, безопасно ранил, обычно в руку, чтобы выбить меч. Или куда придётся, если дрались в трансформации. Так было проще.

    Кирш с трудом сглотнул, и мотнул головой, прогоняя непрошенные слёзы. Странно, но ему было вполне уютно находиться в чужих руках, и прикосновение к голове не раздражало так, как было должно.

    — Нет, спасибо, что предупредил. Мне нельзя расклеиваться. Иначе опять бахнет давление, а я и так еле держусь в сознании, — продолжил он, горько и невесело улыбаясь. — Но до чего же больно осознавать, что в его смерти реально моя вина!

    — В его смерти виновны его убийцы, а не ты, — тяжело вздохнул Дарстар и аккуратно передвинул лиса, сжав его левой рукой, а то правая уже начинала неметь. Весил кицунэ немного, и нести его было не тяжело, просто кровь застаивалась. А после демон тихо охнул, ощутив разрыв весьма крепкой магической связи. Он даже неосознанно остановился и прикрыл глаза, коснувшись ладонью груди. Вот оно и началось. — Хех, приятель, кажись со мной только что развелись, — он мотнул головой и упрямо пошёл вперёд в указанном Киршем направлении. — Вот же ангельская жопа, а не жена! Знает же, что я жив, иначе не пришлось бы рвать связь. И ведь была одной из любимых…

    Кирш изумленно поднял взгляд. Да уж, у всех свои беды.

    — На ангельские жопы не наговаривай. Они как раз что надо. А вот жёнушка твоя тебя похоже и правда кинула. Сочувствую, но как в отношениях в песне «Рядом с добром уживается зло, и если от тебя к другому сбежала невеста, ещё не известно, кому повезло» — процитировал он, не зная как вообще приободрить.

    — Да и хрен с нею, честно говоря, — вздохнул Дарстар. — Я же понимаю, что не могу никого удержать рядом с собой, находясь здесь. Ладно, куда нам дальше-то? — попытался сменить тему он, чтобы не думать о плохом. Хотя вообще демон надеялся, что жёны будут хранить верность дольше. Ну что ж, так тому и быть.

    — Да ты идёшь как раз куда нужно, — дёрнул ушами лис и вдруг замер. — Так, у меня очень дурное предчувствие, используй, пожалуйста, динамический щит, — произнёс он. Очень скоро странное зарево в небе дало понять, что чуйка сработала отнюдь не напрасно.

    Демон согласно кивнул и поставил стандартные щиты, которыми пользовался во время боёв. Один слой простого защитного щита и два разнокалиберных слоя щитов, закрывавших от уловок противника, ядовитых паров, специфичных магических атак и тому подобного. Магические поединки среди демонов были не редкость, поскольку некоторые не слишком уважали древнее искусство рукопашного боя в трансформации, да и мечами пользоваться брезговали. А потому подобных противников следовало опасаться. Но здесь же было нечто совершенно иное.

    Чёрные тучи сгущались, закрывая собой алое небо. Но где-то в глубине их клубящихся тел поначалу изредка, а после всё чаще и чаще появлялись огненные всполохи. Поначалу Дарстар подумал, что это такие своеобразные молнии, мало ли что могло быть в таком странном мире. Но когда один такой всполох прорезал тучу и стремительно помчался к земле, он понял, что дела их плохи. Потому что огненный дождь можно и не пережить. Четвёртый слой щита появился сам собой, только от одной мысли, что они будут изрешечены огненными каплями. Думать о том, что это за горючее вещество такое, которое конденсируется в облаках, было уже некогда. Дарстар припустил в указанном направлении, надеясь успеть добежать до двери раньше, чем они превратятся в очередные кости. Теперь стало понятно, откуда здесь столько праха. Измученные случайно попавшие сюда несчастные сгорали заживо. И судя по количеству костей, здесь погибло немало народа за многие тысячи лет.

    Беготня под таким дождиком оказалась тем ещё делом, и Кирш изо всех сил удерживался от того, чтобы не зажмуриться от ужаса. А ужас там был. Да, огонь ему не страшен, но это и не огонь, это какая-то горячая дрянь, плавящая кости и прах!

    — Осторожно, чуть левее, обойди вон тот серый валун и быстро в вон том направлении! — протарахтел он, указывая рукой в сторону двери.

    Дарстар припустил, куда было велено, прекрасно понимая, что долго в таком темпе не продержится, и они тут и сгорят. Одно дело было идти медленно и спокойно, а совсем другое — бежать по жаре под постоянным огненным дождём, пытающимся прожечь щиты. На поддержание щитов уходило довольно много маны. К тому же, силы уходили ещё и на бег с теперь уже ощутимым грузом в руках. Наконец он заметил нужный лису валун и направился туда, разглядывая тёмное пятно на костях, похожее на то, которое они видели на скале.

    Ещё несколько прыжков по осыпающемуся пеплу и Кирш облегчённо дёрнул на себя пространство, чтобы в следующий момент рухнуть в мягкий, пахнущий солью, немного влажный песок рядом с чем-то, что по своей обширности походило на море. Огромный дикий пляж с золотистым мягким песком. Свежий солёный воздух, высокие пальмы и лёгкие прохладные сумерки. Вот только мысль о спасении оборвалась практически сразу. Потому что в этом мире просто не было магии. Не разлита она в пространстве и всё тут.

    Поначалу Дарстар ничего не понял, тоже свалившись в песок и наслаждаясь долгожданной прохладой. После адской жары этот мир казался просто божественным благословением. Вот только потраченная на щиты мана не восстанавливалась. А еще стало как-то тошно, будто бы он лишился чего-то весьма и весьма важного.

    — Что это за место такое? — наконец прохрипел демон и достал флягу с водой. Там осталось на пару глотков, но всё же это лучше, чем ничего. Не морскую же пить, в самом деле. — Я уже ничего не понимаю, — он выпил воду и растерянно покрутил головой, но так ничего и не увидел, кроме моря, пляжа, пальм и абсолютной пустоты. На пляже не было ни единой живой души.

    — Это место похоже на несколько миров, в которых я бывал. Использовать магию можно. А вот восстановить только эликсиром или генерацией, — произнёс кицунэ и, не вставая на ноги, подполз к кромке воды. Прислушался. Не опасная. И только после этого решился умыться, зачерпнув воду ладонями. Только сейчас стало ясно, насколько же ему плохо. Что он на удивление близок к смерти.

    — Толку тут умываться, тут купаться надо, — заявил Дарстар и быстро стянул с себя грязные обноски. Да уж, возвращаться домой в таком виде будет крайне плохой идеей. Хотя когда это он дотошно соблюдал правила приличия, да ещё и в собственном доме?

    Море было тёплым и приятным, будто бы его и ждало. Хотелось просто лечь на спину и дремать, покачиваясь на слабых, едва ощутимых волнах. Но расслабляться демону пока не стоило, надо было разобраться со слабостью лиса. Тот выглядел и вовсе как оживший покойник — бледный, даже губы посерели, слабый, едва держащийся на честном слове.

    — Давай я тебя подержу или как? Надо же как-то вымыться, а без помощи ты утонешь, — предложил Дар, глядя на мучения кицунэ. Пожалуй, тому теперь придётся восстанавливаться слишком долго.

    — Мой резерв скоро уйдёт на регенерацию. Но его будет мало, — с трудом выдавил из себя кицунэ и кое-как принялся стягивать с себя одежду. Что опять же было как-то не легко. Пальцы не слушались. Очень хотелось пить. — Если тебе не сложно помочь, я буду очень благодарен, — продолжил он. Естественное восстановление уже справилось с головной болью и темнотой в глазах. Но этого было мало.

    — Вот кицунэ я ещё не раздевал! — нарочито бодро заявил демон и взялся разбираться с кучей одежек путешественника. Закутался тот знатно, словно бы ожидал попасть куда-то в холодные земли. Пару раз под пальцами скользил металл вшитых или вдетых в одежду спиц и каких-то инструментов, скорее всего отмычек. Дарстар ничего не имел против, поскольку и так понятно, что путешественник мог в любой момент попасть в какую-то передрягу. Закончив с верхней одеждой, демон ехидно ухмыльнулся. — Штанов у тебя там тоже трое?

    — Нет, но там не только они, — слабо улыбнулся Кирш, кое-как сам расстегивая штаны. Под ними кроме трусов оказались самые настоящие гольфы. Черные с серебристыми драконами. Теперь осталось отправить одежду на берег и можно было и скупаться, благо в воде никакой живности не ощущалось.

    Дарстар аккуратно придержал Кирша за плечи, не заходя на большую глубину. Воды по грудь лису было вполне достаточно, чтобы тот выкупался. Сейчас без кучи одежд путешественник казался каким-то совсем хрупким. Вымотанный адским миром, он будто ещё и похудел. На спине остались розоватые отметины от проколов иголок. Демон только покачал головой, глядя на это печальное зрелище. Такого парня надо было отдать в помощники его повару на пару-тройку недель. Тот даже скелета был способен откормить.

    Лис блаженно зажмурился, позволяя себе расслабиться в воде. Такая забота, пусть и вынужденная, была приятна.

    — Ещё раз спасибо, Дар. Аж чувствую себя живее… — проговорил лис, явно не зная, как сейчас предложить один из вариантов и… пошёл напролом. — Слушай, я тут только что говорил, что энергию здесь генерировать можно. И можно попробовать, я и с тобой поделюсь… — говорить такое, находясь в воде и в одних трусах уже было неприлично. Но почему бы на самом деле и нет?