Глава 10. Знакомство с Альрис
Обед проходил не в лучшем настроении. Киршу есть откровенно не хотелось, и он мрачно цедил чай. Надо сказать, вкусный и ароматный.
— Что ж, на этом я, наверно, должен буду тебя покинуть. Мне пора взять миссию, иначе мои враги опять придут за мной, — слабо улыбаясь, печально произнёс лис. Уши грустно поникли. — А тебе я больше не нужен.
— Я бы не говорил так категорично, — покачал головой Дарстар. — Для начала мне бы хотелось тебя отблагодарить за помощь и лечение — твои странные лекарства очень хорошо помогают. Поэтому перед миссией ты можешь взять или заказать купить всё необходимое, в том числе и алхимию у нашего лекаря, и артефакты для твоих заданий. К тому же, ты волен выбрать любые свободные покои, кроме тех, которые в гаремном крыле — отныне ты всегда сможешь найти кров в моём доме. И всё же… Возвращайся, когда всё сделаешь, здесь тебя больше никто не тронет. Управляющий, охрана и слуги в курсе твоего статуса, могут помочь, если случится какая неприятность.
Демон перевёл дух, радуясь облегчению собственных ощущений, но одновременно и печалясь скорым уходом кицунэ. Он хотел познакомить его с Альрис, возможно, она нарисует портрет лиса. Показать свой сад, показать города и мелкие посёлки и свою главную гордость — виноградники и винодельни. Но увы, времени как всегда не хватало.
— Я в тебе явно не ошибся, — слабо улыбнулся лис и, оказавшись рядом с демоном, душевно обнял его, утыкаясь лбом в грудь. На мнение окружающих было искренне плевать, да и что такого? — Если ты не против, у меня ещё есть немного времени. Твой дворец интересен.
— Думаю, после обеда я смогу показать тебе его хотя бы частично. Весь мы не осилим, но самые интересные места ты увидишь, — Дарстар почесал пушистую макушку лиса, сейчас больше похожего на ластящегося кота. — Хочешь познакомиться с Альрис? Она безобидная, но пугливая. Нарисует тебя на память.
Лис тихонько зафыркал, откровенно балдея от такой незамысловатой ласки, и дёрнул ушами.
— Альрис — это та самая художница? — догадливо прищурился тот и улыбнулся. — Хорошо, я не против, у меня одна из младших сестёр рисует, так что это мне знакомо!
— Да, та самая, — подтвердил Дарстар. — Её болезнь неизлечима из-за смешанной крови. Фактически в ней борются эльфийская и демоническая части, поэтому её можно только поддерживать и дать ей покой.
— Вот и хорошо, а то глядя на твою бледность, начинает казаться, что тебе не помешает поддержка, — хмыкнул лис и, отстранившись, похлопал демона по предплечью. — Кстати, я могу привозить вам в лазарет иномирские лекарства — они недешёвы, но эффективны!
— Об этом тебе лучше будет переговорить с нашим целителем. Я-то разрешу, но он должен будет решить, хочет он их опробовать или нет, — Дарстар понял, что никто уже есть не будет, поэтому решил заканчивать трапезу. Всё равно если кто проголодается, то пойдёт на кухню или прикажет слугам принести еду в покои. А Киршу нужно успеть ещё многое показать. Поэтому он поднялся из-за стола, дав знак служанке убирать, и кивком отпустил начальника стражи. Сегодня ни один амулет для обнаружения ядов даже не шелохнулся, что было чем-то истинно невероятным для этого замка.
— Согласен, — лис допил уже третью по счёту чашку чая и сунул в рот единственную за весь обед печенюшку. Очевидно, не он один в этой обстановке потерял аппетит. — Ты вообще как, в порядке?
— Ничего, это терпимо, — вздохнул Дар. — Твоё лекарство действительно помогает, правда, я не знаю, надолго ли, поэтому постараюсь показать тебе что смогу, а потом завалюсь отсыпаться, пока привязка не успокоится. Если бы эти леди были здоровы, я бы так не валялся.
Он повёл Кирша вместе с управляющим сначала выбрать покои, чтобы закрепить их за путешественником и, возможно, добавить туда мебель и то, что понадобится кицунэ во время отдыха. И хотя бы несколько комплектов одежды, запас оружия и амулетов. Места в замке хватало с головой — ранее здесь жило намного больше народа, но Дарстар дармоедов не держал, предпочитая поселить ровно то количество слуг, охраны и знатных демонов низшего ранга, которое ему было необходимо. Лишние уши, глаза и языки ему было не нужны. Поэтому демон указал на покои по обе стороны от своих — справа и слева. Особой разницы между ними не было, ни в тех, ни в других пока никто не жил. В его детстве покои справа принадлежали любимому наложнику отца — тоже демону. А те, что слева, занимал человеческий маг, сбежавший от гонений в родном мире. Правда, маг в конце концов умер от какой-то болячки, и с тех пор там никто не жил.
Кирш недолго думая выбрал те, что справа, просто прокрутив у себя в голове детскую считалочку. Разницы не было, и ему как-то было не важно. Главное, что нашлось место, где он сможет передохнуть в промежутке между миссиями и не втравить в неприятности сестру с племянниками.
— Слушай, Дар, а как у вас тут обстоят дела с иномирской торговлей и прочим? А то я тут ни на одной из твоих краль не увидел шёлка, а ведь он считается одной из элитных тканей. Или он просто не в моде? — перескочил на левую тему кицунэ.
— Торговля обычно происходит просто. Сначала через порталы отправляют управляющих или же помощников и слуг со списками необходимого, договариваются о ценах и количестве, а после торговцы приходят или прямо к замку, если заказываю я через управляющего, или же на рыночную площадь в городе — тогда время согласовывается так, чтобы всем было удобно, например, объявляется ярмарочная неделя. Обычно привозят специи, артефакты и поделки иномирных мастеров, алхимию, ингредиенты, редких экзотичных животных, наложниц и наложников. В случае необходимости торговцам можно заказать специфический товар, но за него придётся доплатить отдельно, и такой товар передадут лично в руки. У нас есть целые семьи и роды торговцев, которые из поколения в поколение занимаются продажей всяких диковинок в разных мирах. Думаю, их казна не меньше, чем моя.
— Ого, познавательно! — повёл ушами лис.
Дарстар вызвал слуг, чтобы те убрали выбранные лисом покои и привели их в жилой вид, а сам повёл кицунэ дальше и ненадолго задумался.
— Что такое шёлк? — спросил он, уже чуя толику выгоды.
— Шёлк — это такая ткань, как та, из которой были наши кимоно вчера, — ответил Кирш, чуток покраснев при воспоминаниях о вчерашнем вечере. Он поспешно продолжил: — Моя сестра держит обширные территории, на которых разводят магических пауков. Из их паутины при переработке получается крайне прочная и лёгкая ткань, которую у нас называют паучьим шёлком. Так получается, что она уже не первый год ищет тех, кому можно без опаски поставлять подобный товар — эльфы не берут, у них есть свой. Люди тоже не берут — эльфийский хоть и не такой крепкий, но также красив и дешевле. А у вас, мне кажется, фирменный шёлк Каюми смотрелся бы неплохо…
— Погоди-ка, — Дарстар что-то мысленно прикинул. — Мы не связаны с теми эльфами, у которых есть связь с вашим миром, иначе у нас шёлк был бы. Значит, Каюми сможет договориться о торговле, но сначала нужно заинтересовать покупателей, чтобы ей было кому продавать. Поэтому давай для начала мы купим у неё немного ткани и попробуем пошить что-то для моих леди. Уверен, такая ткань будет неплохо смотреться на красивых женщинах. Потом я устрою небольшой приём в честь возращения на родину и там уже смогу показать хотя бы Ларину в шёлковой одежде. Не знаю, как долго эти две мученицы будут лечиться… А Альрис выводить в свет нельзя, она паникует… Ну а потом можно будет уже потихоньку продавать ваш шёлк, правда, в малых количествах, чтобы он не обесценился. Скажем, будем завозить раз в пару месяцев и только для заказчиков, как дорогую редкость. Потом, как привыкнут, уже можно и больше везти. Как тебе идея?
— Согласен. Кстати, если что, то можно попробовать взять для твоих дам и готовые кимоно, я посмотрел — такие размеры есть и самых разных цветов. Может, кому понравится — одежда движений не стесняет, всё закрыто, и в ней не жарко, — предположил ёкай, представив местных красоток в ярких разноцветных кимоно.
— Да, думаю, раненым как раз подойдёт. Они нескоро захотят выходить в свет и вообще показываться хоть где-то, поэтому пока будут носить накидки, как и этот эльфёнок. Хотя я так и не понял, почему Бириан заставил его прятать лицо, — Дарстар тем временем вывел Кирша к выходу в сад. — Думаю, шёлковые накидки им понравятся, особенно с пришитой вуалью. А теперь поглядим на моё сокровище, не засохло ли пока меня не было…
К счастью, с садом совершенно ничего не случилось. Всё росло, цвело, пахло и порой плодоносило. Пока что добиться плодов от иномирных растений удавалось редко, но Дарстар был и этому рад. Ведь многие саженцы не приживались из-за слишком сухого и жаркого климата их мира. Но в целом, благодаря трудам гномов и садовников, придумавших отличную оросительную систему, качественно вписавшуюся в сеть ручейков и фонтанчиков, вся растительность жила и росла, что уже было достаточным поводом для гордости.
— Вот и моё главное сокровище, — демон обвёл рукой близлежащий участок сада. — Как видишь, здесь можно садить всякие интересные диковинки.
— О, есть и знакомые фрагменты! — улыбнулся лис, различив нечто похожее на высокую ветвистую яблоню с крупными, но совершенно незрелыми плодами. — Сад красивый, я могу много всякой всячины для такого климата натаскать, буду помнить, что ты у нас коллекционер!
— Там ещё дальше сеть фонтанов, гномы делали. Одно удовольствие смотреть, — Дарстар повёл лиса по тонкой посыпанной песком дорожке в центр сада. Да, сад требовал немало усилий, денег и времени, зато результат всегда радовал глаз. Здесь демон чаще всего и отдыхал, когда его задалбывал гарем и рабочие моменты.
У самого крупного фонтана сидели две женщины. Одна из них увлечённо рисовала, совершенно не обращая внимания на окружение, а вторая вышивала большой тонкий платок. Вышивающая при виде Лорда спешно подхватилась с места и поклонилась, а художница его даже не заметила.
— Ну и как у нас дела, Разил? — спросил Дарстар компаньонку, поскольку добиться чего-то внятного от Альрис пока не было возможности.
— Вашими стараниями и молитвами, — снова поклонилась демоница, — Альрис неплохо себя чувствует, приступ был всего раз за время вашего отсутствия.
— Змеи не донимали? — уже больше по привычке спросил Дар.
— Нет, стража работает отлично, а еду я лично забирала из кухни.
— Что ж, тогда познакомьтесь, это Киршвэйн, путешественник и мой почётный гость. Он может гулять в саду сколько угодно, но думаю, не станет вас сильно беспокоить.
Дарстар хлопнул по спине кицунэ, демоница слегка поклонилась. Получить титул почётного гостя было чрезвычайно трудно, поэтому она оказывала лису те же самые знаки почтения, как и знатным особам иных рас. После этого жеста и Альрис оторвала взгляд от своей картины, чтобы увидеть путешественника. Она была необычайно красива, той самой редкостной красотой полукровок, в которых соединились лучшие черты светлых и сумеречных эльфов и демонов — золотистые волосы волнами спадали по плечам, зелёное платье подчёркивало необычный почти изумрудный цвет глаз и нежную светло-коричневую кожу, намного светлее, чем у остальных демонов. Увы, эта же гремучая смесь лишила её здоровья и рассудка. В прекрасных глазах даже не было намёка на понимание ситуации. Она просто смотрела сквозь стоящих рядом с нею разумных, будто бы их не существовало. А после вернулась к своему рисунку — на белом полотне уже ожила большая ярко-малиновая лилия с чёрными вкраплениями на лепестках.
— Моё почтение, дамы, — легко не то поклонился, не то кивнул лис. А затем грустно улыбнулся, созерцая художницу и её творение. Талант, безусловно талант. Какая жалость, что всё так сложилось. Хотя в своих путешествиях он встречал всякое, в том числе и мастеров-менталистов, но… Какая гарантия, что получив хоть какое просветление рассудка, эта красавица не замкнётся окончательно от окружающих. А так она рисует и она счастлива. — Ваша живопись прекрасна, — всё же сказал он, понимая, что положенной этикетом витиеватой фразы художница просто не поймёт.
Демоница чуть зарделась кокетливым румянцем — посторонние хвалили её не часто, в основном её труд презирали и считали никому не нужной тратой времени и материалов. Дарстар отлично знал, что в гаремном крыле сейчас не висело ни одной картины — местные грымзы отказались принимать чистосердечные подарки. Зато остальной дворец был украшен сверху донизу её работами. Снимать их Дарстар запретил, слуги и не роптали, а знатные гости смирились с неизбежностью наблюдать картины на каждой стене. В чужом доме командовать они не могли.
— Благодарю, — медленно пропела Альрис, растягивая гласные.
— О, не за что! Простите, если отвлекаю, миледи! — очаровательно улыбнулся лис, решив, что как-то нужно будет спросить, а не работает ли эта художница с тканями — а что, представить подобные лилии на занавесях или тех же кимоно — чем плохо? Но уже здорово так опосля. — Я так понимаю, все те картины, виденные мною во дворце, ваша работа?
Альрис непонимающе моргнула, будто пытаясь осознать, о чём вообще идёт речь.
— Да, она всё это нарисовала. Но она вряд ли помнит, — пришёл на выручку Дар, уже видя основательную отрешённость в глазах супруги. Она снова взялась за кисть и полностью погрузилась в прорисовку тонких линий вытянутого длинного листа, прикрывающего цветок.
Дарстар чуть прихватил кицунэ за плечо, отводя в сторонку.
— Понимаешь, она шикарно рисует, просто великолепно. Но заставить её сделать что-то на заказ невозможно. Она рисует только то, что хочет, без оглядки на остальных. Заказывать ей что-то бессмысленно, а платить за рисунки цветов и птиц демоны не хотят. Портреты же она рисует непонятно по какой логике — только тех, кто ей понравился. Может без проблем изобразить служанку или там водоноса, увиденного из окна, но будет сидеть и хлопать глазами, если какой-то Лорд попросит сделать ему портрет. Вот в этом и беда. Рисунков много, но они даром никому не нужны. Поэтому они все и украшают стены замка.
— Понимаю, зря я так с вопросами, — кивнул лис, слегка погрустнев. Уходить не хотелось. Но и устраивать Дару новые неприятности как бы хотелось ещё меньше. — Ну и ладно, не буду замучивать девушку вопросами, — улыбнулся он, хлопнув демона по плечу. — Представляешь, моя новая миссия будет связана с единорогами! Я бы отказался, но, надеюсь, подвоха там не будет…
— А откуда ты это узнал, если ни с кем не связывался? — Дарстар обвёл взглядом сад в поисках садовника, но тот скорее всего обустраивал западную часть сада, а они бродили в центральной.
— Связывался. Ментально, — хмыкнул лис и ткнул себя пальцем в висок. — Благодаря особому ритуалу высшим довольно просто связаться с путешественниками. Я просто получаю предложение и могу либо отказаться, либо принять. Это пока самое нормальное.
— Тебе что-нибудь нужно для задания? Я могу приказать доставить прямо сюда, чтобы ты не бегал по всему дворцу, — предложил Дарстар, припоминая, что единороги обычно водятся в мирах эльфов, там, где избыток магии и в наличии добрые милые существа. У них такую редкость создатель мира селить не стал, прекрасно зная, что демоны сожрут редкую зверушку и не заметят.
— Ну… Я сомневаюсь, что нужные в этой миссии компоненты найдутся у вас. Мир демонический. А мне нужна пыльца светлой феи, радужный порошок, экстракт златоцвета и до кучи сжиженная эманация света, — перечислил он. — Но, если не сложно, не откажусь от серебряного порошка — поможет, если столкнусь с вервольфами — агрессивные твари, и таких, как я, не любят. А живут повсюду.
— Экстракт златоцвета должен быть у целителя, — наморщил лоб Дарстар, — а вот фей у нас тут и правда не водится. Эманацию света можно добыть у ангелов — эти пушистые иногда приползают сюда проповедовать, — он ехидно усмехнулся, — но на самом деле поторговаться и иногда потрахаться. Сейчас узнаем, есть ли в городе кто из светлых задниц или нет.
Дарстар связался с управляющим, приказав добыть златоцвет у целителя, поскольку отвлекать его от врачевания раненых нельзя, а заодно послать самого толкового слугу в город прошвырнуться по местным достопримечательностям в поисках ангелов, можно даже пьяненьких.
Как ни странно, но ангела нашли даже не пьяненького, а упившегося до состояния сна прямо на столе в таверне. И долго не знали, а нужен ли их господину ангел-алкоголик, но всё же решили доложить.
Кирш же тем временем рассортировал бумажные пакетики со златоцветом по своим карманам и разжился целебными эликсирами на всякий случай.
Притащенный за шкирку управляющим ангел выглядел маленько не в форме, Дарстар даже не знал, получится ли из него свет добить или же лучше вернуть его туда, где он изволил отдыхать, всё же иномирный гость, как никак. В конце концов с помощью «волшебных» золотых монет удалось заставить пьяницу выдать большой светлый комок, похожий на стандартный огненный шар, только ярко-белый, слепящий глаза. Дарстар и вовсе отвернулся, чтобы не повредить зрение, а то не хватало ещё попортить себе ауру ангельским светом. Зато управляющий, похоже, знал своё дело, и вовремя сунул специальную склянку под этот шар. Свет под воздействием пинка ангелу под коленку превратился в странную слишком лёгкую жидкость и стёк в склянку, а сам его создатель собрался уже продолжить отдых прямиком в замковом саду, но ему этого не позволили. Управляющий же обратно и вынес в портал вместе с мешочком золота. Ангел практически не проснулся, не то, чтобы протрезветь.
Кирш же склянке обрадовался просто неимоверно, после чего отправил её в подпространственное хранилище одного из своих перстней — самое по сути надёжное место.
— Спасибо, Дар, — лучезарно улыбнулся лис, радостно обняв демона. — Ну, теперь, наверное, всё. Как насчёт поцелуя на удачу?
— С удовольствием, — демон поднял лиса повыше для большего удобства и со вкусом поцеловал. — Ты заходи, расскажешь, как прошла миссия, — он поставил путешественника на дорожку и чуть потрепал по макушке.
— Обязательно заскочу! Даже сувенир принесу! — пообещал лис, легко распахнув портал и не тревожа ни одно из охранных плетений. Как выгодно, что законы разных миров на путешественников практически не действуют. Мгновение — и от Кирша осталось только свечение исчезающего портала.
— Серебряный порошок забыл, — покачал головой Дарстар и решить послать кого-то к алхимику в город, чтобы сделать запас на будущее.
Самого же демона ждали отнюдь не весёлые будни. Самым страшным был не гарем, не Лорды, не поединки и даже не попытки что-то умыкнуть с его земель. Нет. Самой страшной была огромная кипа бумаг, скопившаяся в его кабинете в ожидании хозяина. Жалобы, претензии, доклады, кляузы, споры, родственные свары и всё то, что составляло неотъемлемую часть жизни простых демонов, обитающих на его территории. И всё это ему предстояло прочесть, разобраться во всех хитросплетениях родственных связей и претензий, принять соответствующие решения, написать ответы и приказы и отправить адресатам и своим исполнителям на местах. А кроме простых демонов писали ещё и управляющие поместьями, винодельнями, мастерскими, первой ткацкой фабрикой и прочим добром. Дарстар схватился за голову и поплёлся назад в замок, оттягивая момент неизбежной встречи с бумагами.
