Бонус 1. Женитьба на Альрис

    В усадьбе рода Ролейн царила суматоха. Несколько минут назад примчался мальчишка-слуга и известил о том, что к ним пожаловал сам Лорд. Хозяин семьи схватился за сердце, уже предчувствуя недоброе — с них или постараются стрясти налоги, или же отберут последние реликвии древнего рода. Много столетий назад их род был влиятельным и могущественным, но ныне от него осталась только память в виде картин, древних свитков и сказочных преданий.

    Когда он наконец вышел из своих покоев со старой потрёпанной мебелью и дешёвыми занавесками, его супруга уже развила бурную деятельность, гоняя двоих служанок и мальчишку, сына одной из них. Увы, при весьма скромном образе жизни он смог взять себе только одну жену, да и ту с трудом удавалось прокормить вместе с дочерьми. После рождения четвёртой — больной и сумасшедшей — они отказались от идеи попытаться родить сына и решили хотя бы дочек выдать замуж как полагается. И если первая уже была замужем, а вторая помолвлена, то с младшими пока всё оставалось совершенно неопределённо. Да ещё и жена постоянно пилила его за то, что именно его родня гуляла по эльфам, из-за чего и родилась больная спустя несколько поколений смешения эльфийской и демонической крови.

    Выглянув в окно, старший Ролейн едва не сел на пол от увиденного. У порога его дома стоял самый влиятельный ныне Лорд, одетый в церемониальные алые одежды, что означало намечающееся сватовство. За ним медленно шагала пара охранников-мордоворотов в полном обмундировании, а позади мелко семенила служанка с корзинкой даров. Судя по тому, как она с трудом тащила эту корзинку, то дары были весьма увесистыми.

    — Что это? Как это? — всполошился Ролейн, обращаясь к жене. Та лишь недовольно нахмурила брови.

    — Неужели ты писем совсем не читаешь, дубина? — демоницей она была красивой, хотя бедность и рождение четверых детей слегка подкосили её. — Ещё неделю назад пришло извещение о том, что великий Лорд желает взять в жёны нашу дочь.

    — Но мы же… как же… — заблеял несчастный и тут же получил мощный пинок в бок от супруги.

    — Мы же с радостью отдадим ему в жёны хоть обеих. У него уже пятнадцать жён, все живы и здоровы, есть дети. Большой шанс, что Ракита тоже сможет понести. А уж если родится наследник… ты понимаешь, какой это шанс? Поэтому сейчас ты приведёшь себя в приличный вид, и мы встретим великого Лорда. Негоже заставлять таких демонов ждать у порога.

    Тем временем слуги уже впустили Лорда в поместье, угодливо кланяясь и чуть ли не стелясь по полу. Такое на их памяти ещё не случалось, чтобы в столь бедный дом приходил настолько высокий Лорд.

    Дарстар осматривал бедное убранство жилища его избранницы и тихо хмыкал себе под нос, сохраняя вежливо-официальное выражение лица. Тяжелые церемониальные украшения давили голову, из-за чего уже начинали побаливать виски, но он мужественно терпел эту неприятность, потому что принял одно весьма сложное решение. Оно далось ему нелегко, но оно того стоило. Он хотел спасти хотя бы одну невинную жизнь от всего того дерьма, которое могло свалиться на так и не вышедшую замуж молодую девушку.

    Его служанка вручила главе дома тяжёлую корзинку с подарками — украшениями из золота и драгоценных камней, нарядом для невесты из дорогой ткани и обязательного церемониального чёрного камня. Если невеста и её родители соглашались на брак, то этот камень они ставили у порога, как знак того, что девушка уже занята. После официальной брачной церемонии в храме камень убирали, если в доме были ещё незамужние девушки. Или же оставляли, как знак того, что больше незамужних в доме нет.

    Хозяйка дома, уже немолодая светловолосая демоница с весьма ладной фигурой, улыбалась во все зубы и сыпала радостными восклицаниями. Конечно же, она была рада сплавить кому-то ещё один голодный рот. Хозяин дома мялся, надев старые праздничные одежды и нелепо прицепив на пояс меч, судя по ковке и гарде, ещё своего прадеда. Дарстар произнёс ритуальную речь о красоте дома и его хозяев, хотя ему на самом деле хотелось снести эту халупу и построить на её месте новый красивый жилой дом. И несколько хозяйственных пристроек.

    Наконец пара служанок вывела разукрашенную и одетую в дешёвое ляпистое платье демоницу. Дарстар сразу же понял, что это третья дочь семьи, тоже незамужняя — Ракита. Девушка отличалась свободным нравом. О ней ходили слухи, что она уже избавлялась от нежеланных детей в надежде выйти замуж, но пока не преуспевала.

    — У вас ведь есть ещё одна дочь, почтенная Акира, — вежливо склонил голову он, наслаждаясь замешательством Ракиты и непониманием на лице её матери. — Вот её я бы и хотел видеть.

    — Мой Лорд! — хозяйка дома бухнулась на колени. — Наша младшая дочь больна, она опозорит ваш дом и ваш род. Ваша репутация…

    — О моей репутации я позабочусь сам, — холодно отрезал Дарстар, жестом велев женщине подняться с пола. — Приведите её, я хочу её видеть.

    Служанки метнулись на выход раньше, чем Акира успела на них взглянуть. Её муж бестолково мялся в сторонке, совершенно не зная, что ему делать в подобном случае. Дарстару же хотелось снять украшения и расстегнуть слишком плотное церемониальное одеяние, напоминающее большой толстый халат, расписанный золотым орнаментом. А ещё хотелось присесть, потому что перед приездом сюда ему пришлось знатно побегать, решая некоторые вопросы, возникшие в его землях.

    Через несколько минут служанки привели растерянную и беспомощно оглядывающуюся девушку в простом дешёвом платьице, без всяких украшений и макияжа. Выглядела она тем не менее прекрасно. В её лице собрались черты многих рас, с которыми в своё время вдоволь погуляли предки. Красота её была утончённой: личико тонким, брови — изящными, а глаза большими и ярко-зелёными, как у настоящей эльфийки. Светлые волосы были небрежно заколоты на затылке дешёвой побрякушкой. Вот кожа у неё была темнее, чем у эльфиек, всё же сказывалась демоническая кровь.

    — Альрис, тебя пожелал видеть Лорд. Поклонись, как положено, — чуть ли не силком согнула её в поклоне мать.

    — Не стоит так усердствовать, — взмахом руки прервал её Дарстар. — Всё в порядке, не бойся, — это уже адресовалось самой девушке.

    — Она не слишком… пригодна к замужеству, — наконец призналась хозяйка дома. — Нуждается в лечении и постоянном присмотре, к тому же, она не подарит вам здоровых детей. И у нас нет для неё приданого… — в конец растерялась она. В самом деле, их семья копила сколько могла приданое для Ракиты. Они никак не ожидали, что больную полукровку кто-то захочет взять замуж.

    — Это не проблема. Я предлагаю вам весьма выгодное решение — в качестве приданого вы позволите мне навести порядок в ваших землях и восстановить разрушенное. Я не буду покушаться на ваши реликвии, вы же получите защиту и доход от земель, — Дарстар с удовольствием вглядывался в вытянувшиеся лица семейства. — К тому же, я могу поискать выгодную партию для вашей третьей дочери, — он кивнул на ревниво поглядывающую в их сторону Ракиту.

    — Я согласен! — вдруг заявил старший Ролейн. — Альрис, детка, тебе несказанно повезло.

    Альрис этого счастья не оценила и банально расплакалась от ужаса, осознавая, что её заберут в чужой дом, она уже больше никогда не вернётся домой и, возможно, не увидится с сёстрами. Акита быстренько вытащила подарки из корзины и поспешила лично отнести черный камень к порогу, пока никто из участников церемонии не передумал. Служанки захлопотали вокруг плачущей девушки, подавая платки и поднося флакон со специями с нежным запахом, должными успокаивать тонкую душевную натуру девушки.

    Дарстар на эти слёзы не обращал внимания, хотя больше всего на свете ему хотелось просто подойти и сказать бедняге, что ей ничего не грозит. Она будет жить в замке в отдельных покоях, заниматься тем, чем захочет, а сам он её никогда не тронет, поскольку нет смысла насиловать больную и ничего не понимающую девушку. Для этого у него полным-полно здоровых жён, способных и дракона загонять в постели. Эту же он брал действительно пожалев, поскольку прекрасно знал, что судьба незамужних демониц, да ещё и таких незнатных, весьма незавидна. Однажды кто-то выкупит её у родителей и утащит или себе в поместье для самых разных и не слишком здоровых утех, или продаст в бордель, что тоже ничего хорошего не означало. Он же сделает доброе дело, выручив бедную полукровку и заодно получив себе немаленькую, пусть и запущенную территорию.

    На радостях осчастливленные родители пожелали ехать в храм прямо сейчас, хотя по идее следовало выждать период в два месяца, чтобы убедиться, что невеста не изменяла, не беременна и не больна. Но так как Дастар знал, кого он брал себе в жёны, и понимал, чем болеют подобные полукровки — гремучая смесь крови светлых и сумеречных эльфов сражалась с демонической кровью, вызывая физические и душевные заболевания — то не видел смысла чего-то ждать. Он отлично видел слабенькую тонкую ауру девушки и прекрасно знал, что та не только не беременна, но и до сих пор девственна. Вряд ли её вообще выпускали за пределы поместья, зная о болезни.

    Вся церемония прошла так сумбурно, что демон вряд ли мог бы ее внятно описать. Жрец за приличную плату согласился провести ритуал прямо сейчас, хотя и напомнил о необходимости выжидания. Но всё же деньги в любом мире делают свое дело, поэтому в храме их поженили, проведя обязательную церемонию соединения аур. Теперь Альрис была серьёзно привязана к Дарстару, и развестись можно было только узнав факт измены с её стороны или рождения бастарда. Ничего подобного от этой девушки Лорд не ожидал и не думал, что она будет создавать ему проблемы. Скорее большинство проблем ему создадут разбалованные работники семейства Ролейн, которые уже много лет трудились спустя рукава за сущие гроши и полностью испортили плодородные богатые земли. Для остальных жён ограничения были иными — так как они являлись здоровыми душевно, то имели право расторгнуть брак, если посчитают, что муж о них не заботится или же не уделяет достаточно внимания. Ну и по иным причинам, которые обговаривались с каждой демоницей лично. По крайней мере, Дарстар обговаривал точно, а за остальных Лордов он отвечать не мог.

    Уже перед открытым порталом Альрис лишилась чувств из-за своих переживаний, и Дарстару пришлось нести её домой на руках. Лёгкая худенькая девушка в руках Лорда и вовсе казалась пушинкой.

    Ступив на порог родного дома, Дарстар первым делом понёс новоиспечённую жену в приготовленные для неё покои и вызвал целителя-эльфа, чтобы тот разобрался с запущенной болезнью Альрис. Девушку можно было бы подлечить ещё в детстве и избежать многих проблем, но увы, у её семьи банально не было денег на грамотного целителя. Теперь же осталось только разбираться с последствиями и попытаться создать для неё приемлемые условия проживания.

    Гарем, конечно же, гудел. Дарстар вошёл в него как полноправный хозяин и лишь здесь позволил себе снять тяжёлые украшения с головы.

    — Так, мои дорогие жёны. У нас новенькая, — обрадовал он своих супруг, оторвавшихся от поглощения сладостей с подноса. — Девушка больна и конкурировать с вами не будет. В мои покои тоже ходить не будет. Узнаю, что кто-то из вас хоть шаг ступил в её покои или попытался её тронуть — убью на месте. Она — гарант того, что я получу большую богатую территорию. Всё понятно?

    Услышав нестройный хор голосов, подтверждающих согласие с его решением, Дарстар не глядя ткнул пальцем в первую попавшуюся чернявую демоницу.

    — Ты! Сегодня пойдёшь в мои покои, — он развернулся и вышел, махнув полами своего одеяния, не слушая раболепных заверений в любви и искреннем желании. Любви там не было ни капли. Он взял эту девицу сугубо из-за желания породниться с одним весьма сильным Лордом, она его увидела лишь в день свадьбы. Эта девушка была идеальным вариантом. Умна, послушна и весьма расторопна. К тому же, меньше всех лезла в интриги гарема, ни разу не попыталась отравить Дарстара, хотя и шпионила для папочки. Впрочем, это было меньшее из зол. Зато остальные курицы убедятся, что он не провёл ночь с новенькой и не будут так активно пытаться её убить.

    — Дополнительную стражу к покоям шестнадцатой жены, — приказал Дарстар начальнику охраны дворца, как только его увидел. — И чтобы мышь не проскочила! Девушку не тревожить, дайте ей всё, что попросит. Говорят, она любит рисовать. Целителя вызывать при любой необходимости, он в курсе.

    Так в замке Дарстара поселилась Альрис — полукровка с большой родословной, безумная художница, нарисовавшая множество пейзажей и портретов своего господина, которыми и по сей день украшен его дворец. Лорд сдержал слово — он ни разу не вызвал девушку в свои покои. И ни разу не переступил грань дружбы, очень медленно и трудно зарождавшейся и укреплявшейся в этой странной связи.