Бонус 2. Визит и разговор

    Поначалу обе покалеченные демоницы тихо сидели в лазарете, лишь изредка высовывая нос, чтобы перекинуться парой слов со стражниками и попросить слуг принести что-либо им необходимое. Еду им доставляли прямиком из кухни, строго следуя требованиям целителя не перегружать и так измученных женщин сложными блюдами и жирной пищей.

    Потом, когда и Мирилла, и Лэсьен оклемались, их лица и тела зажили, обоих женщин перевели в гарем — отдельное крыло замка со своими входами-выходами, стражей и слугами. Здесь было странно тихо и на удивление пусто. В страже здесь служили одни женщины, в служанки вообще Дарстар набрал молоденьких демониц, а больше никого и не встречалось. Большинство покоев были заперты и запечатаны заклинаниями до появления в них жилиц.

    Мирилла сколько смогла осмотрела гаремное крыло, но оно было практически стерильным — ничего лишнего. Прежние обитательницы выгребли все свои вещи — одежду, украшения, косметику, подарки и всё, чего их душа пожелала. Главная супруга и хозяйка гарема предпочитала редко выходить из своих покоев и больше занималась воспитанием сына, чем разговорами с новыми жёнами. Любимец Лорда эльф Энрикиль жил отдельно, мужчин в гарем не допускали во избежание измен и рождения совершенно ненужных бастардов и полукровок. Поэтому обе демоницы были большую часть времени предоставлены самим себе. Раз в несколько дней их вызывал к себе целитель, осматривал, выдавал какие-то крема или притирания для лица, чтобы рассасывались тонкие и почти незаметные благодаря его стараниям шрамы. То, что с ними сотворил бывший супруг, навсегда осталось в памяти демониц, поэтому они покорно выполняли все указания как Лорда, так и его целителя.

    Целитель тоже был эльфом, из светлых вольнонаёмных. Судя по его рассказам, лет сто пятьдесят назад он сам пришёл к Лорду Дарстару, чтобы наняться на работу. Как раз тогда у Лорда родилась четвёртая дочь, её матери необходимо было качественное лечение, да и девочку стоило выходить. Лорд и не препятствовал, обговорив сроки найма и условия работы. Целитель Арстакиэль с радостью взялся за работу, видя, что его усилия здесь нужны и важны. Даже супруги Лорда проявляли к нему большое уважение, с радостью шли обследоваться, лечить свои отравления и ранения, если случались стычки и конфликты. Всех остальных десятерых дочерей и сына Лорда Арстакиэль принял самолично, тем самым завоевав себе прочную репутацию прекрасного лекаря. Ни один ребёнок не погиб, все матери были живы, несмотря на попытки остальных демониц избавиться от конкуренток. Всех детей он лечил незамедлительно, как только случались неприятности. Чего стоил только «полёт» наследника из верхнего окна центральной башни, когда четырёхлетний демонёнок решил, что уже способен пользоваться крыльями. Сломанную руку и вывихнутое плечо эльф вылечил качественно, и от травмы не осталось и следа.

    Теперь же, когда большинство жён Лорда Дарстара перешли к Лорду Бириану, в гареме было тихо и спокойно. Некому было устраивать отравления, покушения, нанимать убийц или подсылать опасные магические подарки. Эльф варил всякие мази и мыло, из-за чего порой аромат трав и масел разливался почти по всему дворцу, и учил замученных демониц делать себе косметику. Нет, они были способны купить себе что угодно, благо Лорд никого не ограничивал в средствах, само собой в разумных пределах. Но надо же было чем-то заниматься, чтобы не сойти с ума от скуки и одновременно страха ожидания. Привыкшие к побоям и унижениям демоницы поначалу даже боялись поднять глаза на Дарстара, периодически заходившего в больничное крыло проведать новоиспечённых супруг. Сначала они думали, что он просто брезгует их битыми телами и ошкуренными лицами, потом переживали, что его отталкивают шрамы. Но теперь ожидание неизбежного мучило обеих бедняг, не знающих, что их ждёт в жизни. Лучше бы уже сразу прояснить ситуацию, чем днями и неделями ждать неизвестно чего. Непредсказуемость утомляла и пугала больше, чем известные опасности.

    Наконец Мирилла, как старшая и более опытная, решила сама навестить Лорда, даже если после этого ей будет положена порка. Лучше сразу нарваться, чем томить себя неизвестностью. Поздно вечером, когда большинство обитателей замка уже спали, она предупредила подругу и выскользнула из своих покоев. Её никто не стал останавливать — стражницы угодливо склоняли головы, приветствуя жену Лорда, и только. Служанки уже давно спали, ведь им рано утром нужно было приступать к работе.

    Мирилла ошарашенно оглядывалась, прислушиваясь к собственному чутью. Благодаря переданной связи она могла ощущать, где находится её супруг, но раньше этой возможностью не пользовалась. Не приходит, не бьёт — чего ещё надобно? Сейчас же она неуверенно шла к выходу из гаремного крыла, боясь, что её завернут стражницы или же выход будет закрыт на ночь. Такое порой случалось в замке Лорда Бириана, когда он не желал, чтобы жёны вообще покидали своё жилище. Но здесь дверь лишь тихо скрипнула и ничего более не произошло.

    Мирилла оглянулась, но стражницы лишь отсалютовали ей, обозначая её право выходить из гаремного крыла когда угодно. Демоница не сомневалась, что за нею будут следить с помощью специальных заклинаний, но ведь она не убегала из дворца, нет. Она всего лишь хотела поговорить, узнать свою дальнейшую судьбу и судьбу подруги по несчастью. Когда-то Лорд Бириан взял их в жёны в один день. Потом они долго и часто плакались друг дружке, когда случались проблемы — выкидыши, мертворождённые дети, когда погибли их дети во время очередной свары жён. Тогда их двоих — самых тихих и забитых демониц — старшие едва не убили, а обоих их дочек просто удушили в кроватках. Через два года после этого у Мириллы родился сын, а у Лэсьен — дочь, но и они не дожили до сегодняшнего дня. А потом Лорд извёл почти половину своего гарема… и подруги явно могли бы стать очередными мёртвыми безымянными жёнами, если бы не случился тот дурацкий поединок. Игра, фактически постановка. Мирилла не поверила в то, что Лорд Дарстар так легко взял и проиграл Лорду Бириану, отделавшись плёвой царапиной на руке. Она знала, что тот попросту отдал почти всех своих жён Бириану фактически в наказание. Так сказал целитель и так думала нынешняя глава гарема, тоже изрядно напуганная произошедшим тогда.

    Сейчас же она ступала по мягкому ковру, зачарованному от впитывания пыли и грязи, и не знала, что скажет Лорду. Её решимость испарялась так же быстро, как дым от курительных палочек. Хотелось упасть в ноги и молить о хоть какой-то определённости. Хотелось просто разрыдаться, поскольку взвинченные до предела от страха и напряжения нервы уже не выдерживали. Мирилла одёрнула подол своего более чем скромного по демоническим меркам длинного платья и всё же шагнула к искомому помещению — кабинету Лорда. Она никак не ожидала, что тот будет так поздно работать, но всё же робко поскреблась в дверь, смахнув с глаз слезинку. Она должна быть сильной и принять свою судьбу так, как и положено настоящей дочери семьи тёмного брата Владыки.

    — Да? — из-за двери послышался усталый голос Дарстара. Демон разбирался с неожиданно навалившимися делами и сейчас просто утопал в куче документов, докладов и жалоб от жителей его владений.

    — Можно к вам, мой Лорд? — Мирилла неуверенно приоткрыла дверь и заглянула в небольшой, но весьма уютный кабинет. По полу стелился всё тот же ковер, на стенах висели яркие картины с нарисованными пейзажами и какими-то демонами, незнакомыми Мирилле. Окно было плотно занавешено тёмно-коричневой шторой, подобранной под цвет стен, оббитых деревом. За большим массивным столом сидел Дарстар, тёр покрасневшие глаза и вчитывался в очередной доклад.

    — Что-то случилось? — спросил он, отложив в сторону свиток. Поздний приход жены его встревожил. Неужели снова начинает образовываться гадюшник?

    — Да. То есть, нет. Я не знаю… — растерянно пробормотала демоница, опустив глаза и скомкав в руках подол платья. Выступившие алые когти полоснули ткань.

    — На тебя кто-то покушался? — начал с самого привычного Дарстар.

    — Нет, что вы! — Мирилла покачала головой. — Лэсьен за меня умрёт, а глава вашего гарема весьма вежливая женщина. Ещё одну вашу супругу мы ещё не видели даже… — она замялась и мотнула головой в сторону картины с нарисованным большим раскидистым деревом, покрытым мелкими розовыми цветами.

    — Альрис предпочитает работать в саду на свежем воздухе, — пояснил Дарстар. — Так что же тебя привело ко мне ночью ещё и без предварительной договорённости?

    — Я бы хотела узнать… как вы… что вы планируете для нас с Лэсьен, — выпалила Мирилла и будто провалилась в глубокий чёрный омут страха. Её обычно смуглое лицо сейчас побелело, из-за чего её отрастающие чёрные волосы стали практически смоляными в свете магических светильников.

    Дарстар задумчиво осмотрел сидящую перед ним женщину, словно бы видел её впервые. Если на то пошло, то ему тогда стало просто жаль дурёх, пропадавших без лечения и возможности восстановиться. Он не знал, за что их так отделал Бириан, да и знать не хотел. Но судя по тому, как тихарились обе демоницы, вряд ли они были способны наделать много глупостей. Скорее Лорд просто сорвал на них злость. Попались первыми под руку да и всё.

    — Да ничего я не планировал для вас, — тяжело вздохнул он, уже понимая, что работа на сегодня закончилась. После такого разговора вряд ли уже захочется работать. А что разговор будет тяжёлым и так понятно, вон у бедняги уже глаза на мокром месте от страха. — Просто взял то, что должен был взять, иначе остальные не поняли бы. Лорды бы взъелись, хотя они и так взъелись, каждую неделю поединок… Ничего, я заказал своему управляющему найти мне редкую эльфийку, можно даже королевских кровей. Авось после такого брака они все заткнутся.

    — То есть… мы не должны будем исполнять все прихоти нашего господина? — Мирилла почти всхлипнула, не зная, как реагировать на такое признание.

    — Для прихотей у меня есть слуги и управляющий, — Дарстар мягко взял жену за руку, надеясь тем самым успокоить её. Слишком холодные пальцы говорили о том, что женщина переволновалась не на шутку. — Вы обе можете делать то, чего вам хочется. Я уже озвучивал сам свои требования — не изменять и не плодить бастардов. Вы можете выходить гулять, и я, признаться, не понимаю, почему вы целыми днями торчите в замке, когда у нас здесь есть прекрасный сад, рядом город со всякими развлечениями и ярмарками. Не столица, но всё же…

    — Мы не знали, — Мирилла смахнула слезинку, даже не понимая, почему ей хочется расплакаться — от облегчения или от мысли о том, чем придётся платить за такую щедрость. — У лорда Бириана нельзя было никуда выходить без его приказа…

    — Здесь — можно, — Дарстар погладил бедняге ладонь и поднялся из-за стола, чтобы отыскать в шкафу давно початую, но так и не допитую бутылку вина. Взял пару бокалов, плеснул себе и жене, чтобы та не подумала, что он желает её отравить. — На вот, выпей и успокойся, это замок, а не тюрьма.

    Демоница ухватила бокал и даже не стала проверять на наличие яда, осушила залпом, будто решила, что лучше умереть, чем мучиться неизвестностью. А после взглянула на Лорда уже более пристально.

    — Чем мы должны будем отплатить за эту щедрость?

    — Разумный вопрос, — Дарстар медленно пил вино, больше смакуя, чем желая захмелеть. Это вино из его виноградников, тех самых, которые он приказал разбить в бывших владениях родителей Альрис. — Я надеюсь, что не ядом в бокале и пище, уж прости, дорогая, но меня тут столько лет ядами кормили, что я позабыл настоящий вкус еды… до этих пор. А так сами решите, что можете сделать полезного для замка. Я планировал провести небольшой ремонт после ухода супруг, но пока всё никак руки не доходят.

    — Ремонт? — Мирилле казалось, будто она находится где-то далеко и не совсем правильно понимает услышанное. Ситуация так разительно отличалась от того, к чему она привыкла.

    — Ну да, самый обычный ремонт. Подумайте с Лэсьен, как бы вы обустроили свои и свободные покои. Утром я дам вам план замка, разумеется, без обозначения защитных чар и ловушек. Посоветуйтесь с Ларин, она кое-что смыслит в убранстве. Можете поговорить со слугами, уточнить, какие материалы им легче будет отмывать и вычищать. Порой слуги могут подсказать дельные вещи…

    — И мы не должны будем ублажать вас… как обычно? — вклинилась в паузу Мирилла, до сих пор не веря, что подрядилась заниматься переделкой гаремного крыла.

    — Ну почему, можете и ублажать, когда сами захотите, — Дарстар зевнул, показывая, что весьма устал. — Хочешь, я вам такое извращение на завтра закажу?

    — Как нам стоит подготовиться? — тут же собралась Мирилла. Вот это уже было привычно и знакомо. Ей сразу стало легче. Всё в порядке, это нормальный Лорд, просто сильно занятой.

    — Очень тщательно и как можно лучше, — оскалился Дарстар. — Вы обе вспомните все сказки, которые знаете. Вы же рассказывали своим детям сказки?

    — Сказки? — глупо моргнула Мирилла, ощущая себя обманутой. — Да, но мы не успели, наши дети… они умерли, — она шмыгнула носом, понимая, что сегодня таки разревётся.

    — Вот и отлично, завтра вечером я соберу всю семью, и вы расскажете сказки, какие знаете. Повар приготовит много сладостей, мы устроим эдакие домашние посиделки, поговорим… Нам ведь есть о чём поговорить друг с другом?

    — Да, — Мирилла склонила голову и вдруг поняла, что просто плачет от облегчения и наконец-то хоть такой определенности.

    — Что опять? — Дарстар обошёл стол и присел возле супруги на корточки. — Ты не любишь сказки или чего-то боишься?

    — Всё в порядке, — Мирилла теперь искренне верила свои слова, поэтому демон не ощутил лжи. — Я просто… мой господин… — она сползла со стула и уткнулась носом в плечо мужа, понимая, что ещё никогда никто не просил её о таком. Что её жизнь действительно сильно изменилась. И все прошлые ужасы остались в прошлом. У этого Лорда выжили все его дети. В замке тихо и безопасно. Рядом целитель и много стражи, готовой по первому зову рвануть на помощь. И она тоже сможет жить в новых условиях, не волноваться о собственном будущем и о жизни подруги. И сможет открыто говорить о том, что ей что-то нужно — она слышала, как глава гарема запросто требовала у Лорда что-то необходимое сыну и себе.

    Дарстар подхватил демоницу на руки и погладил гладко зачёсанные волосы без украшений. Что же такого происходило у Бириана в гареме, что его женщины боятся даже вздохнуть? Это ему было отчасти интересно — жалеют ли его бывшие жены о том, что променяли безопасность и уют на мужа-чудовище и регулярное унижение? Хотя назад уже ничего не вернуть, всё сложилось даже лучше, чем он мог бы предполагать. Теперь эти забитые девчонки убьют любую, кто посмеет тревожить сложившийся порядок. Они зубами выгрызут себе этот покой и надёжность. И пресекут любые попытки изменить сложившиеся устои в его замке.

    — У тебя мало украшений, Мирилла. Я подумаю, что можно заказать у ювелира, — он погладил плачущую демоницу, отметив, что та уже промочила ему рубашку.

    — Не стоит, мой Лорд… — тихо всхлипнула та и снова уткнулась ему в шею.

    — Тогда сама загадывай себе награду за смелость. Ты очень смелая, Мирилла, — он шагнул к выходу и плотно прикрыл дверь. Светильники погасли, погружая кабинет во тьму.

    — Я очень боялась, — демоница быстро взяла себя в руки и теперь напряженно вглядывалась в тусклые отсветы светильников в коридорах. Только возле постов стражи свет был ярким. Дарстар нёс её обратно в гарем, что вообще-то было весьма странно. Обычно плачущих жён предпочитали утешать в своих покоях.

    — Ничего, теперь тебе нечего бояться. Здесь всё спокойно. И я надеюсь, что будет спокойно и дальше, — Дарстар похлопал женщину по спине, придавая ей уверенности. — Успокой Лэсьен, я знаю, что она пострадала больше и страху натерпелась тоже больше. Вам ничего здесь не грозит. И я не самая страшная тварь в этом замке.

    Демон донёс супругу к её покоям и тихо распахнул дверь, чтобы не потревожить спящую Лэсьен. У той были изрядные повреждения головы, когда он заполучил её в жены, да такие, что Дарстар боялся, не сядет ли она рядом с Альрис рисовать пейзажи. Но ничего, она оклемалась, только боялась каждого шороха и не выходила из покоев. Даже ела там втихаря, хотя он не раз приглашал этих подруг на общие застолья.

    — Мирилла, ты в порядке? — тихий взволнованный голосок пронзил темноту покоев. Похоже, младшая подруга уже легла спать, но так и не смогла уснуть, хотя погасила все светильники.

    — Да, — демоница слабо шмыгнула носом.

    — На ней ни царапинки, — подтвердил Дарстар и поставил жену на ноги. — И не бойтесь со мной говорить, я ничего дурного вам не сделаю. Если что-то случается или что-то надумали, то лучше приходите, поговорим, — он зажёг небольшой светящийся шарик, чтобы Мирилла без проблем дошла до своей комнатки. Из соседней комнаты выскочила перепуганная Лэсьен и бухнулась на колени.

    — Мой Лорд… — пробормотала она, стараясь не коситься в сторону подруги, чтобы убедиться, что с той всё с порядке.

    — Ваш Лорд собирается выспаться, чего и вам желает, — Дарстар повторно зевнул. — Потому что у вас завтра будет напряжённый день. Вам надо будет подумать насчёт ремонта и вспомнить старые сказки. Мой сын очень любит слушать сказки… Спокойной вам ночи, девочки.

    Дарстар вышел и притворил дверь, вслушиваясь в возбуждённый шепоток двух перепуганных демониц. Пожалуй, такими извращениями они ещё не занимались в своей жизни. Ишь ты, совсем Лорд с ума сошёл, требует сказки сыну рассказывать…