Глава 14. Божественные капризы

    Тем временем, пока вся честная компания, ни о чём не подозревая, отправилась с инспекцией на виноградники Дарстара, во дворце Владыки начался нешуточный переполох. Стража и нанятые иномирные маги все как один сбежались к месту пульсации силы невиданной мощи — в зал приёмов главного демона мира пришёл не много, не мало, а целый бог. Чужой бог из чужого мира, поскольку свои боги особой шумихи не поднимали, навещали же демонов сугубо в определённые праздничные дни и принимали лишь оговорённые жертвы: зачастую кровь, туши животных или же души. Но в этот раз было что-то не так.

    Конечно же, Владыку известили, и он первым делом решил узнать, что за наглец решился потревожить его покой. Возможно, стоит намекнуть, что свои боги плохо присматривают за собственным миром, раз чужаки в него приходят как к себе домой, несмотря на всю защиту.

    Из широкого, но явно пробитого с большими усилиями портала действительно появился чужак. Выглядел он до отвращения благообразно. Бледнокожий, с летящими чёрными волосами, облачённый в белые одежды с развевающимися на ветру золотыми лентами.

    На Владыку спокойно и изучающе устремился взгляд светло-голубых глаз. И весь его благообразный вид казался редкостной фикцией. На окружающих его демонов, всех, кроме властелина, он смотрел с откровенно змеиной усмешкой.

    — Чем обязан? — Владыка подошёл к собственному трону и уселся на него, показывая своё превосходство. Он находился в своём мире под покровительством своих богов. И здесь был полноправным хозяином. Это божество он к себе не звал, поэтому не считал нужным расшаркиваться. Ещё неизвестно, чего ему надобно. Вдруг захватить мир хочет, так можно и рога пообломать. Выглядел Владыка в этот момент весьма грозно и впечатляюще — высокий, намного выше всех остальных<footnote>по земным меркам его рост три метра. Обычные демоны ростом 2 - 2.5 м.</footnote> демон с цветом крепкого чая кожей, алыми волосами, заплетёнными в домашние три косы и ярко-золотыми глазами с вертикальным зрачком. Одет он был лишь в простую жилетку и короткие штаны до колен, зато украшений-амулетов на нём хватало с лихвой. Лицо его было абсолютно бесстрастно, словно бы к нему каждый день наведываются чужие боги. Это его подчиненные могли показывать страх или оторопь, Владыка же обязан был держать себя в руках всегда.

    — Приветствую, — спокойно, с достоинством кивнул бог. — Прежде всего прошу простить меня за вторжение. Но сейчас в вашем мире находится один смертный. Он принадлежит мне, — уверенно заявил он, явно тщательно подбирая слова.

    — В моём мире много смертных. И они могут в нём жить столько, сколько захотят, пока соблюдают наши правила и законы, платят налоги и не устраивают дебоши, — спокойно парировал Владыка. — И зачем бы всемогущему богу идти так далеко всего лишь за простым смертным? Создай себе нового и живи спокойно.

    — Всё не так просто, — одними уголками губ улыбнулся бог. — Этот смертный мне серьёзно задолжал. А это значит, нужен мне именно он. Серебряный демонический лис.

    — Значит, демонический лис, да ещё и серебряный? Хотел бы я сам взглянуть на такую диковинку, — Владыка довольно хохотнул. — Но увы, решить этот вопрос я не вправе. Лис находится в моём мире, и отвечаю за него я. Но так как и боги у нас другие, то пусть решают они, как быть в этом случае. Первожреца сюда немедленно! — гаркнул он в сторону слуг, и парочку демонов тут же словно ветром сдуло.

    И реакция властелина на его слова богу явно не понравилась. Он стиснул зубы так, что вздулись желваки, но пока не пришёл жрец, он явно раздумывал, как крутить разговор дальше.

    — Хорошо, я готов договариваться с местными богами, — с явной неохотой произнёс он.

    Перепуганный и дрожащий первожрец явился за считанные минуты, явно разбуженный после долгих возлияний, но спешно приведённый в чувства слугами Владыки. Он пал ниц перед Владыкой и после его грозного выкрика забормотал молитвы, явно плохо понимая причину недовольства своего господина. В ответ на молитвы посреди зала появились высокая статная демоница, вооружённая зазубренным копьем, и такой же демон. Они были одеты лишь в лёгкие туники и сандалии, как было принято в древние времена, а их чёрные волосы с алыми отливами рассыпались по плечам.

    — Так-так, — протянула богиня, рассматривая чужака. — Кто к нам пожаловал?

    — Моё имя Ишеран, — вежливо поклонился богам чужак. — В вашем мире находится смертный, который убил моего брата, — вполне искренне, но явно недоговаривая заявил он.

    — Я — Айша, а это мой муж — Капран, — представила богиня. — Но ты мне врёшь, как дышишь, так как смертный не может убить бога. Разве что он, — Айша ткнула пальцем во Владыку. — Или же твой брат был таким слабым и ничтожным? Но тогда он и не заслуживал жизни, ибо нет ничего хуже для бога, чем быть ничтожеством. Может быть, ты скажешь, зачем на самом деле пришёл к нам? — алые глаза демоницы нехорошо блеснули.

    Бог резко побледнел. Его пальцы дрогнули, но так и не сжались в кулаки.

    — Я говорю чистую правду. Этот смертный — путешественник. И он задолжал мне жизнь!

    — Значит путешественник? — демоница явно лидировала в этой паре. Она подошла к Ишерану почти вплотную и едва наметила прикосновение кончиками пальцев к его щеке. — Вот теперь ты не лжешь. Да, в нашем мире есть путешественник. И он делает кое-какие весьма важные вещи. Но с чего ты взял, что мы его отдадим просто так?

    Тем временем простые демоны давно лежали ниц, стараясь не оскорбить своими поражёнными лицами богов. Переминающийся от скуки с ноги на ногу Капран запросто раздавал простенькие, но весьма полезные благословения. Особенно удачным вышло благословение на трезвость для первожреца, а то он перепутал пару предложений в молитве. Хорошо хоть слова вспомнил… Наказывать бестолкового демона бог не стал — лучше этот, чем какая амбициозная тварь, опять замыслившая переворот. Так, посидит пару лет трезвым, авось и отвыкнет пить до зелёных мартышек в глазах.

    Ишеран же на какое-то время замер, понимая, что если смертного он бы в диалоге смог подавить, то с этими двумя… будет непросто.

    — Прежде всего, путешественник просто прячется в этом мире от меня. И я прошу лишь разрешение явиться и забрать его из вашего мира, пока он не устроил очередной хаос. За это разрешение я готов вам заплатить. В разумных пределах.

    Айша звонко рассмеялась, переливы её смеха эхом заметались по залу.

    — У нас есть всё, чего мы можем только пожелать: плодородный мир с сильными почти бессмертными существами и пришлыми смертными. Их вера крепка и незыблема. Их жертвы сытны и обильны. На наших столах всегда есть жирные жареные бараны и быки, вкусные фрукты и овощи. В наших кубках плещется кровь раненых и погибших воинов. Наши мужья и жёны, братья и сёстры сильны и красивы. Наши дети здоровы и счастливы. Чем же ты хочешь заплатить нам? — демоническая богиня томно улыбнулась. — Хочешь стать моим пятым мужем? Мы воспитаем тебя, обучим всем традициям, будем любить тебя и заботиться. Дадим часть нашей силы… Поверь, это очень лестное предложение, — она подошла к сидящему на троне Владыке и томно провела ладонями по его мускулистым плечам, чуть сдвинув лёгкую распахнутую на груди жилетку, в разрезе которой виднелись великолепные натренированные мышцы. — Его дед — мой третий супруг. После смерти в этом бренном мире он удостоился великой чести… Так что — один маленький путешественник в обмен на вечность в любви и гармонии?

    Слова Айши звучали так сладко и приторно, что даже непосвященному стало понятно — любить нового супруга будут дни и ночи напролет все, включая мужей, жён, сестёр и даже дальних родственников.

    И чужой бог явственно вздрогнул, побледнев ещё сильнее. Он внезапно осознал, каково это — вдруг стать предметом охоты. И ему это не понравилось. В самом деле, раньше всё было просто. Путешественник и его куратор. Хоть высший василиск и был безмерно, абсурдно силён — но зато одинок и к тому же сентиментален. Победить его даже собравшись всем скопом было бы невозможно без хитрости. Но сейчас… Пожалуй, варианты придётся изыскивать с нуля. Потому что этот мир в разы опаснее, чем казалось. Не то что боги, полные силы и гордости, даже их демон очевидно был серьёзно опасен для чужака.

    — К сожалению, вынужден отказаться, — наконец подал голос Ишеран, опустив взгляд в пол и собирая силы, дабы распахнуть портал прочь, подальше от этого мира.

    — В таком случае путешественник будет наш, — почти облизнулась Айша. — Думаю, мы найдём задачи ему по плечу, — она откровенно подмигнула собственному супругу, и тот расплылся в акульей ухмылке. Заполучить себе сильного путешественника, способного убить бога, было большой удачей. Да ещё при этом и совершенно ничего не заплатив.

    Владыка довольно ухмыльнулся, вторя своим богам — так их, пришлых! Он был рад, что боги не гневаются и не требуют жертв за беспокойство. Чего ему ещё желать? На полу блаженно лыбился первожрец, ещё не понявший, что алкоголь из крови скоро выветрится, и пить он не сможет долгие годы. Придворные медленно поднимались с пола, оставаясь просто на коленях. Все остались живы и целы, а большего им пока и не хотелось. Это после ухода богов они вспомнят о своих интригах и начнут снова плести сети заговоров друг против друга, так как сдвинуть Владыку с трона без желания богов не получится. Пока же главным было сохранить голову на плечах и сердца в грудине.

    Ишеран же, уже шагнувший к порталу, медленно извлёк из кармана кристалл памяти и сжал его в кулаке.

    — Полагаю, вам стоит понять, что из себя представляет этот путешественник. Он несёт хаос, и лучше будет заковать его сразу, лишая возможности что-либо натворить, — грустно произнёс он, позволяя кристаллу спроецировать картинку на свободную стену.

    Первым, что показал кристалл, было клубящееся тьмой божество с багровыми глазами, отбросившее прочь от себя иссушенное тело какого-то вампира. Но тело не рухнуло на мраморный пол, а было поймано серебристым росчерком. Сереброволосый кицунэ с гордо пылающими золотыми глазами получился очень чётким. Он осторожно положил на пол изувеченное тело, позволив грусти отразиться на его лице и посмотрел прямо в глаза того, с чьей памяти был изъят кристалл.

    — Прости, — выдохнул лис и исчез в портальной вспышке, чтобы оказаться перед сошедшим с ума богом. — Ты не очнёшься, верно? А значит я не позволю тебе жить так, — проговорил он. Веер, раскрывшийся в его руке, показался диковинным цветком, отбивающим плети тьмы. Тонкие губы разошлись в горькой, откровенно невесёлой ухмылке. — Кавардак, — одно это слово учинило лютую сумятицу. Все стороны поменялись местами, законы тяготения исчезли, и незнамо что ещё перестало в этот момент существовать. Но этого хватило, чтобы лис, оказавшийся вплотную к безумному богу, смог прильнуть к нему вплотную, прижимаясь к телу одной рукой и погружая другую в грудь. Чтобы в следующий миг отстраниться, выдирая чёрно-белое ядро, истаивающее серым дымком. Всего миг, когда он грустно посмотрел словно бы в глаза зрителям и исчез, легко шагнув прочь в иной мир.

    — Какая прелесть! Какие эмоции! — всплеснула руками Айша, закончив просмотр. — Он же… он извинился! — она захлопала в ладоши, вызвав явное раздражение пришлого бога и довольную улыбку своего мужа. — Вы видели, да? Он жалел убиваемого бога. Милый, я хочу нам такую зверушку! — капризно заявила она, глядя прямо в глаза Капрана. — Мы будем о нём заботиться, и ему больше не придётся никого убивать с таким сожалением. Давай оставим его у нас? — богиня чуть ли не вертелась на месте. Её супруг только согласно кивнул, поскольку перечить было себе дороже.

    В ответ на это чужак лишь скрылся в портале, зло шипя о том, что нарвался на кучку опасных психов. Очевидно, его попытка вызвать у богов неприятие к его врагу с треском провалилось.

    Богиня же лишь помахала ему ручкой и снова повернулась к мужу, который лишь страдальчески вздохнул.

    — Сначала надо поговорить, — впервые решился ответить он, — с путешественником, а потом и с нашим главным. Просто так подобные вещи не делаются.

    — Конечно, — тут же согласилась Айша, — обязательно поговорим, прямо сейчас пойдём и поговорим, — она послала воздушный поцелуй Владыке и открыла портал, ведущий в их родное измерение. Оставаться и дальше среди демонов уже не имело смысла, так как они здесь и сейчас ничего не решали. Сначала надо выпросить разрешение демиурга, а потом уже идти облагодетельствовать столь милого лиса.

    Демиург — худощавый и темноволосый мужчина с красными глазами — в момент визита своих божеств как раз читавший какую-то книгу, страдальчески воззрился на своих шебутных творений.

    — Что опять?

    — Очень хочу, чтобы у нас остался вот этот путешественник, — Айша изобразила иллюзией лиса и заискивающе улыбнулась. — Мы будем о нём заботиться и не дадим тяжёлых заданий. Он такой милый, такой… искренний, — наконец нашла подходящее слово богиня. — И очень нам пригодится.

    — Этот?! — демиург подавился воздухом и резко сел. В его руках возникла светящаяся золотыми рунами листовка с красочной надписью «Разыскивается». И изображён на ней был как раз этот лис, показывающий всем желающим неприличный жест. — Вы издеваетесь?! Его разыскивают в тринадцати мирах!

    — И что? У нас он будет в безопасности, — продолжила канючить богиня. — Ну пожалуйста, мастер, вам же ничего не стоит… мы защитим его от всяких уродов, мы сделаем всё, что вы пожелаете…

    — Проще дать ей этого несчастного и успокоить, — вздохнул Капран, — Перегорит и забудет, а я пригляжу за здыхотью, ничего с ним не сделается.

    Демиург тяжко вздохнул, распахнув портал, и, оглядев своих первобогов, сплюнул и шагнул в пространственное марево. Пожалуй, слова Капрана подействовали на него куда убедительнее.

    — Хоть бы сказал — да или нет, — вздохнула Айша и создала себе удобное кресло, чтобы дождаться решения мастера.

    — Успокойся, будет тебе твой лис, только не заиграйся, — муж пристроился рядом и взялся плести богине шутки ради тонкие косички. Его всегда забавляло подобное простое действо.

    Решения долго ждать не пришлось. Их создатель вернулся с ошалелым лицом и парой замагиченных свитков.

    — Стоило мне высказать желание принять под опеку это недоразумение, меня в Совете едва не затискали на радостях! Вот, держите, это договор куратора. Свяжет путешественника и высшее существо, которое будет его защищать. Но я куратором быть не собираюсь, а вы, боги, привязаны к миру… Так, всё, валите отсюда! Делайте что хотите, хоть тащите это белобрысое чмо в ваш гарем — мне плевать!

    Богиня на радостях чмокнула его в щёку, чем вызвала лёгкий приступ недовольства, подхватила мужа под руку и тут же пошла обрадовать новоиспечённого подопечного. Единственным сильным существом, которое они могли бы так облагодетельствовать, на её взгляд, был именно Владыка. Остальным демонам она не слишком доверяла — мало ли что стукнет в их пьяные головы, а отдавать такой чудесный приз кому-либо ещё не пожелала. Кто его знает, как потом сложится. Владыка же был им предан и верен до самой смерти и останется с ними после неё.