Глава 18. Необычная просьба демониц

    Уже по возвращении в замок Кирш вспомнил, что Дарстар чего-то говорил о свадьбе. А потому первым делом рванул в свои покои собирать вещички. Ибо ситуация уже казалась ему отнюдь не слегка бредовой.

    Демон же решил оставить его в покое и дать время на размышления, поэтому собрался просто поужинать в кругу семьи и немного отдохнуть от своих и чужих забот. Увы, особо отдохнуть не получилось. За ужином Ларин сверлила его недовольным взглядом, а Мирилла и Лэсьен тряслись пуще прежнего, будто бы на столе стояли тарелки с отборной демонятиной, а не говядиной. Из-за этой тошнотной атмосферы кусок просто не лез в горло. Дарстар уже не знал, что и думать, когда первой прорвало Мириллу.

    — Мой Лорд, дозволено ли мне будет спросить? — тихо начала она, стараясь не смотреть Дарстару в глаза.

    — Конечно, — демон согласно кивнул, надеясь, что наконец найдётся объяснение гнетущей атмосферы.

    — Что случилось с Энрикилем и Киршем? Они ушли с вами… тобой, — поправилась она, уловив недовольство Дара, — и не вернулись. Стража говорит, что Энрикиль в лазарете…

    Лэсьен громко шмыгнула носом.

    — Энрикиль перенапрягся, когда лечил виноградники, а попутно словил солнечный удар и до завтра побудет в лазарете. Кирш у себя в покоях. Если не верите, я разрешаю сходить и убедиться.

    Объяснение такого странного поведения оказалось простым — демоницы боялись повторения избиений, как у Бириана. И Дарстар надеялся, что его слова их успокоят. Но не тут то было.

    — И всё? — вдруг подала голос Ларин. — Больше ты о них ничего не хочешь сказать?

    — О них — ничего, — отрезал Дарстар как можно холоднее. — Я хочу сказать, что послезавтра у нас будет семейный праздник в честь заключения брака. Я надеюсь, уже все выздоровеют к тому моменту и смогут присутствовать.

    — Ты как всегда вовремя, дорогой, — съязвила Ларин.

    — Если тебя что-то не устраивает, то ты свободна — отрезал Дар. — Когда у меня есть возможность, тогда я и делаю праздники.

    Мирилла громко подавилась салатом. Лэсьен старалась жевать совершенно беззвучно, но получалось у неё откровенно плохо.

    И именно этот момент Кирш выбрал, чтобы появиться в обеденном зале. Просто уйти не объяснившись было бы свинством. Он оглядел собравшихся за столом женщин и немного нервно улыбнулся, пряча страх за напускной бравадой.

    — Приветствую всех прекрасных и не только дам! Дар, у вас тут найдётся место за столом для опоздавшего? — клыкасто улыбнулся он.

    — Здесь всегда найдётся место, — ухмыльнулся демон и махнул рукой. — Садись, может, хоть ты не будешь выглядеть, как на похоронах.

    Один из слуг шустро притащил поднос с едой и столовыми приборами и поставил перед Киршем. Демоницы немного расслабились, поскольку путешественник был жив-здоров и без какого-нибудь быстро заживающего фингала. Зато Ларин напряглась, вглядываясь попеременно то в ауру Дарстара, то в Кирша.

    — Так вот почему ты собрался праздновать, — заключила она, уже поняв, что повлиять на вполне мирного Дара теперь будет намного сложнее.

    — Да, — с вызовом взглянул ей в глаза демон. — Если ты не в курсе, то я могу жениться на ком захочу, хоть на болотном гоблине. И никто не вправе мне препятствовать. И я ещё раз напоминаю, что больше никто никому не причиняет здесь вреда. Мой дом — мои правила.

    Кирш, которого сравнили с болотным гоблином, тихо икнул.

    — Да, мой Лорд, — глава гарема склонила голову и дальше ела молча. В былые времена она ещё могла бы попытаться избавиться от пронырливого лиса, но не теперь. Поддержать её некому — обе курицы трясутся от страха и переглядываются, опасаясь за свои шкуры, малахольный эльф не способен даже понять, чего от него требуется, а стражу всю сменили на старых матёрых грымз, способных её саму тихо удавить в уголке. Пожалуй, теперь действительно старых порядков больше никогда не будет.

    — Итак, послезавтра у нас тихий, мирный, домашний праздник, — Дарстар обвёл взглядом всех присутствующих. — Кирш, ты можешь позвать свою родню, я не против. Леди, вы все тоже можете пригласить родственников. Нужно же когда-то знакомиться. И мы все будем просто общаться и узнавать друг друга получше. Надеюсь, это понятно? Напоминаю, что устраивать резню, отравления и мерзкие пакости глупо. Если кто не хочет, может не приходить. В храм богини Тайолы сходим, когда выдастся возможность, поэтому обвинять меня в опозданиях нет смысла. Если бы боги не одобряли, связь бы не образовалась.

    Дарстар вернулся к еде, надеясь, что всё же сможет вбить в эти каменные головы зачатки того порядка, который ему нужен. Иначе в гареме снова начнётся непрекращающаяся война.

    Кирш же, внимательно осмотревший собравшихся, принялся уминать ужин так, будто опять приполз с миссии. Взгляда главы гарема он искренне не понимал, но, тем не менее, отослал сразу три вестника.

    — Дар, ты не против, если прибудет моя сестра Итори? Она сейчас у нашего владыки учится, государственные дела перенимает, наследница же. Я её давно не видел, не люблю находиться во дворце отца — я хоть больше и не наследник, но убить меня там пытаются при каждом визите, — улыбнулся Кирш, откровенно сливая жёнам Дара детали о своём происхождении.

    — Без проблем, — демон развёл руками. — Можешь и всех своих племянников взять, пусть развеются и отдохнут. Итак, у кого ещё есть вопросы, пожелания, просьбы? — он осмотрел слегка расслабившихся демониц и совершенно недовольную Ларин. Да, до той, похоже, начало доходить, что у неё теперь большая конкуренция. Должность её почетна, но вот имеет ли она право её занимать с таким характером?

    — Мы хотели спросить… — тихо пискнула Лэсьен и тут же умолкла под взглядом Ларин, но Дарстар дал знак продолжать.

    — Лорд Дарстар, позвольте нам сегодня посетить ваши покои, — тихо и спокойно произнесла Мирилла.

    — Вдвоём, что ли? — брови Дара поползли вверх от удивления. Пожалуй, таких просьб он не ожидал.

    — Да, — степенно кивнула Мирилла. — Дело в том, что Лэсьен… в общем, она хочет ребёнка. У неё как раз подходящие дни. Но так вышло, что…

    — У Лорда уже есть наследник, — перебила её Ларин, горделиво вздернув нос.

    — Мне не нужен наследник, — тихо всхлипнула Лэсьен. — Мне нужен мой ребёнок. Живой, здоровый и любимый, — она размазала по лицу слёзы, наконец-то нашедшие выход. — И не важно, девочка или мальчик, главное, чтобы живой.

    Дарстар нахмурился, глядя на эту сцену. Слёзы у демониц чаще всего были притворными — всего лишь отличный способ манипуляции и не более того, но вот Лэсьен сейчас говорила настолько искренне, что он поверил. Он привстал с места, обошёл стол и положил ей ладони на плечи, пытаясь успокоить.

    — Но почему вдвоём? — наконец выдавил демон, не понимая этих странностей.

    — Лэсьен боится, — Мирилла взглянула на подругу с сочувствием и погладила её тонкую руку. — Думаю, в моём присутствии ей будет легче.

    Ларин поперхнулась взятым кусочком мяса и отложила вилку. Дарстар лишь покачал головой.

    — Хорошо, но у меня будет одно условие. Вы не устраиваете драк, не таскаете друг дружку за волосы и не пытаетесь выцарапать глаза, — в ответ на удивлённые взгляды демониц он пояснил: — Я уже это проходил. И поверьте, ничего хорошего в такой встрече нет. Первый и последний раз, когда я взял в спальню двух жён закончился их дракой, а служанки ещё долго собирали с ковра клочки волос с кровью.

    Кирш представил себе такое и вновь икнул, с благоговением вспоминая групповушки, в которых поучаствовал. Да, у демонов всё не так, как он привык!

    — Ну у вас и порядки, хоть иди и держи свечку! — криво улыбнулся он, всё ещё непонимающе поглядывая на Ларин.

    — Порядки у нас нормальные, это жёны у меня были больные на голову. Не смогли поделить очерёдность, — проворчал Дарстар и погладил уже выплакавшуюся Лэсьен по гладким чёрным волосам. Демоница притихла и повернулась так, чтобы его увидеть.

    — Так что ты решил? — перевела её взгляд Мирилла.

    — Да приходите, чего уж там. Только сначала загляните всё же к целителю, — попросил он.

    — Когда он нас лечил, то по-женски тоже вылечил, мы совершенно здоровы, — тихо пробормотала Лэсьен.

    — Нервы подлечите и мне заодно флакончик успокоительного возьмёте, — буркнул Дарстар и вернулся на место, чтобы доесть. Ужин превратился в какой-то дурной фарс. — Ну вот можно нормально поесть в такой обстановке? — спросил он у Кирша, уже опустошившего свои тарелки, пока они болтали.

    — Скажи спасибо, что ты не мой отец. У того каждый приём пищи проходит в окружении придворных советников и прочих чинуш, от взглядов которых начинается изжога! — фыркнул лис и резко покраснел, поняв, что сморозил. Ну да, конечно. Очень хорошо, что Дар не его отец! Особенно с учётом того, что они творили ночью!

    — За чинушами — к Владыке. Ты же теперь туда вхож. А я так, простой Лорд, люблю растительность и вкусное вино, — Дарстар наконец доел и развалился на стуле, рассматривая бабье царство. Для полного «счастья» не хватало ещё кислой эльфийской рожи, но он решил, что скоро таковую ему найдёт управляющий.

    — Нет, спасибо. Я не для того от трона отрекался, чтобы и дальше такое лицезреть, — передёрнулся Кир. — И вообще, не прибедняйся. Ты крут такой как есть, и меня это абсолютно устраивает, — спокойно заявил лис и вновь посмотрел на Ларин. — И да, госпожа, я вам ничего не сделал, чтобы заслужить такой лишающий аппетита взгляд.

    Демоница дёрнулась, будто от пощёчины — назвать её госпожой означало приравнять к остальным не-демонам, то есть, к эльфам, людям, оркам и прочим гражданам. Но она всё же сдержалась и лишь медленно положила столовые приборы на тарелку.

    — Да. Пока что ты ещё ничего не сделал, — процедила она, — но я так смотрю, вы уже начали наступление по всем фронтам. Ты выбил у Лорда полноправный брак, хотя мужчины обычно балуются друг с другом просто так, она уже хочет нарожать детей, — взгляд главы гарема заставил Лэсьен судорожно всхлипнуть, — а там ещё и этот ушастый подтянется, не даром он тут всё время крутится и пытается навязаться.

    — Ларин, если ты хочешь к Лорду Бириану, так дверь там, — не выдержал Дарстар. — Я как-нибудь перемаюсь от разрыва связи, не помру. Только сын останется у меня. А то я так смотрю, что должность главы гарема изрядно испортила твой характер.

    Демоница подскочила с места и выбежала из столовой, хлопнув дверью. Дарстар порадовался, что замок строили давно и на совесть, иначе тут бы уже половины стен не было, и все двери висели бы на одной петле.

    — Надо было и её отдать, больно уж характер противный, — почесал затылок Дар. — Но закон не позволяет. А вот если сама уйдёт, то ко мне никаких претензий. А иначе так и будем жрать друг другу мозги, пока кто-то не сорвётся окончательно.

    — Вот я идиот… — выдохнул Кирш, до которого дошло, что его невежество опять было понято неверно. — Она мне казалась вполне нормальной женщиной. Может, ей просто наоборот нужно дать понять, что ничего плохого с ней не будет даже с учётом увеличения количества жён у тебя? — виновато спросил он, глядя ей в след. И опять поносил себя последними словами.

    — Да что ей плохого сделается? — не выдержал уже Дарстар. — И так уже забралась выше некуда, выше только если меня грохнет и сама станет Лордом-регентом, пока сын не вырастет. Только ведь гонору много, а ума мало. Не вытянет. Знает, что не вытянет она, вот и бесится. Потому что конкуренция, Кирш. У демониц всегда была конкуренция. Думаешь, почему они такие все «покорные» сидят в гаремах? Потому что выбора особого нет. Или в гарем, где она будет энной по счёту, или в армию на войну, в стражу, или вообще в Лорды, воевать без остановки, отстаивая своё право так называться. Мало кто из них хочет на самом деле постоянно сражаться, рискуя погибнуть, просто за титул и место под солнцем. В гареме сидеть проще. А происхождение и гордость не позволяют заниматься каким-нибудь там ткачеством или гончарством. Это же для простых незнатных демонов, — он скопировал чью-то интонацию и слова.

    — Ай… Я с вас просто дурею, — выдохнул лис, допивая чай из изящной фарфоровой чашки и озираясь в поисках добавки. Демоны здоровые, а чашечки маленькие. Фиг напьёшься. — Ладно, понимаю, это не моё дело. Это вообще не моё дело и не моё место. Мне тут предлагают миссию… Думаю через пару дней пропаду. И отлично, мне кажется. Не буду глаза мозолить!

    — Кирш, хоть ты не устраивай вот эту показуху, пожалуйста, — тихо попросил Дарстар. — Ты думаешь, мне это всё нравится? Да я хоть сейчас всё брошу и тоже хлопну дверью, так тут без меня дело моей жизни загнётся. Ларин ведь думает, что из-за конкуренции вы все будете хотеть её уничтожить. Не привыкла она мыслить другими мерками, понимаешь? Она так долго жила в этом кошмаре, что он с нею уже сросся. Она не понимает, как можно просто так взять и захотеть ребенка. Не для того, чтобы кому-то подгадить, не для наследования титула и не для шантажа, а просто потому что хочется. И не понимает, что ты для меня не просто выгодный союзник, а нечто намного большее.

    — Дар… Это не показуха, — тихо выдохнул лис, у которого от последних слов накатило такое одурелое чувство счастья, что захотелось перелезть к Дарстару через стол и поцеловать его при всех стоя коленями на злосчастном столе. Но вместо этого он просто печально улыбнулся, опустив уши. — Я не манипулирую и не пытаюсь чего-то добиться, Подарочек…

    — И поэтому ты сейчас в этой семье, — демон улыбнулся греющим уши супругам. — Ну так что, мир уже наконец или мы так и будем ругаться на ровном месте из-за ерунды? — он протянул руку ладонью вверх, желая создать хоть какое-то подобие единства в этом раздрае. И первой за его ладонь ухватилась Лэсьен. — Не так, нужно не хватать меня, а положить руку сверху, — Дар поправил её тощую ладошку, показав как правильно. Мирилла тоже потянула руку, но после уступила Киршу, признавая его право быть к Дарстару ближе.

    Кир же благодарно кивнул, осторожно положив ладонь поверх руки Лэсьен, и улыбнулся.

    — Спасибо, с меня сувенир, — хмыкнул он, и чувство вдруг стало такое всеобъемлющее и тёплое, что растеклось по пространству вокруг, наполняя воздух эманациями счастья.

    — Мы тебя здесь всегда будем ждать любого, с сувенирами или без — не важно, — Дарстар потрепал лиса по макушке свободной рукой. А ведь на самом деле что-то с ними происходило. Что-то такое в душевном и немного в магическом плане, некое слабенькое пока что единство интересов. И связь потихоньку крепла, хотя они практически ничего эдакого и не делали. Всего лишь банальное прикосновение, но всё же… — Ладно, дорогие мои, пора и отдохнуть. Кто хотел со мной, то пошли. Кто не хотел, тот может отсыпаться. И надо завтра пнуть Энрикиля, не думаю, что он откажется дружить и попытается творить херню. Нет, творить херню он будет, но чисто из природного идиотизма молодости, а не по наводке Ларин.

    — Пойду извинюсь перед ушастым. Он меня, конечно, пошлёт, но я хоть попытаюсь, — хмыкнул лис, отстранился и спокойно начертил в пространстве портал.

    — Если он ещё дрыхнет — не буди, пусть проспится, — посоветовал Дарстар. Он убрал руку и вышел из-за стола последним, давая возможность своим жёнам ещё раз хорошенько подумать. А то вдруг опять начнется какая-то дрянь, выдумают сами себе чего-то не того, подерутся, разнимай их потом.

    Но, на удивление, обе были вменяемы, хотя не сказать, что спокойны. Лэсьен так и вовсе ощутимо потряхивало, даже по лицу порой пробегала чешуя, видимо, успокоительное таки закончило свое действие. Иначе она бы точно обратилась ещё за столом. Мирилла ухватила её за руку, тем самым поддерживая, и Дару ничего не оставалось, как прихватить её за локоть с другой стороны. Пусть считает себя полностью защищённой.

    Кирш выдохнул и, не сводя взгляда с нервной демонессы, выдрал буквально кусок своего хвоста и в мгновение ока превратил его силой воли в простенькую подвеску со странным серебристым, но очень мягким шнурком, и пушистую, тёплую на ощупь фигурку белого лиса. На изысканное украшение сия штука не тянула, но прямо испускала эманации тепла и уюта.

    — Держи, красавица, считай, я вам свечку подержу! — ухмыльнулся он и, вручив подарок, спешно нырнул в портал.

    Дарстар хихикнул, представив эту свечку, но Лэсьен восприняла всё серьезно и даже поклонилась, правда, Кирш уже этого не видел.

    Энрикиль нашёлся в одной из комнат лазарета сидящим на подоконнике и что-то там рассматривающий в темноте за окном. На поверку оказалось, что темнота отнюдь не непроницаемая. Из окна, выходящего в сад, были видны стайки светлячков, перелетающих из одного куста на другой. Рядом порой появлялись светящиеся же ночные бабочки, но их было значительно меньше. Эльф чувствовал себя уже вполне сносно после лечения и отдыха, но вот резерв ещё не восполнил, поэтому считал себя слабаком и неудачником. Нормальные маги от такой простой работёнки на ходу не падают.

    Кирш, решив, что от небольшой благотворительности ему не поплохеет, отщипнул от не восстановившегося хвоста ещё один клок, который превратился в крохотную мягкую игрушку в виде белого лисёнка. И только после этого кашлянул, привлекая внимание эльфа, и, не тратя времени, вложил ему в ладонь игрушку.

    — На, держи, я прощения хотел попросить…

    — За что? — изумился Энрикиль и уже более внимательно посмотрел на Кирша. Он не был специалистом в аурах демонов и тем более иномирян, но отличия нашёл. И тихо вздохнул, поскольку ему уже, видимо, не суждено будет стать кем-то, кроме наложника. Ничего выше ему просто не светит.

    — За то, что позволил себе сорваться в твоём присутствии, парень, — невесело усмехнулся лис, проведя ладонью по своему лицу. — До сих пор чувствую себя полнейшим придурком.

    — Обычно за такое не извиняются, — растерянно произнес эльф, сжав странную игрушку. — Но… Я не держу на тебя зла. И я тебя прощаю…

    Привыкший сам быть игрушкой в чужих руках, Энрикиль проблемы не видел. Да, развлечения у всех Лордов разные. И однажды на приёме у Лорда Каратоса гости забавлялись тем, что опробывали тогда свежекупленных наложников. Лорд Бириан его взял тогда с собой чтобы «преподать урок», но, похоже, Энрикиль усвоил не совсем то, что требовалось. Он понял, что всё равно всё будет так, как захочет Лорд, не зависимо от того, как сильно наложник постарается, как выложится и чем ублажит господина. И если Лорду будет угодно потешить гостей, а после выбросить подыхающее тело, то не важно, как сильно перед этим наложник выслужился и насколько был предан. И поэтому поведение Кирша его поставило в тупик.

    — Да, малыш, тебе просто необходима помощь психолога, — огорчённо выдохнул кицунэ и поскрёб в затылке. Он сам рос в схожей и в то же время абсолютно иной среде. — Знаешь, если кто-то над кем-то издевается просто потому, что захотелось — он мразь. А мразям нужно давать отпор, — тихо произнёс он, прислонившись спиной к стене. — Сейчас ты не у того урода и вокруг не те конченные мрази. И для меня опуститься до их уровня — отвратительная крайность. Потому, малец, если здесь это произойдет без твоего желания — сопротивляйся. Активируй связь с Дарстаром, боевой артефакт… Всё, что есть. Но быть беспомощной жертвой — явно не то, чего ты хотел.

    — Я постараюсь, — Энрикиль прижал к животу игрушку, — но сам понимаешь, вбитые в голову истины не так легко из неё выбросить. Я ведь не знаю, не разрешит ли Лорд кому-либо… позабавиться. Меня никто не предупредит, как всегда. Это жён Лорды официально приглашают к себе, а наложники… Фактически для демонов мы игрушки. И таких, как я, могут даже продавать, выигрывать в кости, обменивать, если надоели, убивать… Да всё, что угодно. Единственный способ упрочнить своё положение — стать для Лорда незаменимым и самым необходимым, но сейчас это невозможно.

    — Знаешь, там, откуда я родом, наложники имели возможность получить свободу и рабочее место во дворце или одного из принадлежащих хозяину поместий, доказав, что умеют что-то полезное, кроме… своего, кхм, прямого назначения, — пожал плечами Кирш. — Потому для меня многое в этом мире диковато. Ты всё-таки эльф, и я помню, как ты работал на виноградниках. Да, выкладывался ты излишне много, но, по сути, довольно хорош.

    — Я ни разу ни о чём подобном здесь не слышал, — отрицательно качнул головой Энрикиль. — Но попробовать можно. В конце концов, даже если обо мне и забудут, я смогу спокойно здесь жить без тех ужасов. Даже стража не цепляется, представляешь? — он смущённо хихикнул, вспомнив, как боялся проходить мимо высоченных парней и девушек в доспехах и во всеоружии. А потом понял, что это обыкновенные компанейские ребята. И даже если не хотят с ним тренироваться, то вполне могут отвести куда нужно, чтобы не заблудился, или же перекинуться с ним в кости или новомодные карты. Не на деньги, потому что играть на деньги Лорд запретил. Обычно демоны играли на истории — проигравший сочинял байку или историю на выдуманную тему победителя. Хотя зачастую это были просто россказни об их похождениях.

    — Вот и молодец, — улыбнулся Кирш и протянул эльфу ладонь для рукопожатия. — Я пойду. А ты береги себя. Если что, моя игрушка — артефакт разрыва пространства. Если кто обидит, сожми покрепче и направь магию, тебя отправит в мой пространственный карман, а всё вокруг потонет в пространственной аномалии.

    — Это уже на крайний случай, — согласился эльф, легко сжимая тонкую руку лиса. Выглядело это рукопожатие символично. И в чём-то очень даже правильно.

    Энрикиль слез с подоконника и спрятал подарок в карман. Хотел было за пазуху, но целителя наверняка заинтересует неучтённый бугор на его теле, а объясняться не хотелось. И оправдываться тоже не хотелось. Эльфу показалось, что он хотя бы здесь имеет право на что-то личное, своё, совершенно не касающееся посторонних. Даже Лорда. За эти мысли его могли бы побить, если бы их прочитали, но в лазарете больше никого не было, а целитель возился где-то внизу в лаборатории, занимаясь своими делами.