Глава 21. Нападения

    Утро началось с громкой ругани за окном. Дарстару даже приснилась казарма отца, где так частенько бранились стражники. Не помогало даже то, что один голос был женским. Но чем больше он просыпался, тем лучше понимал, что никакой казармы уже нет и в помине, на её месте ныне расположен сарай для хозяйственных нужд, а все его стражи живут в замке. А ругались садовник с дриадой, что-то не поделив в кустах. Но это его не волновало.

    Увы, выспаться дальше не получилось, потому что сначала начал ворочаться эльф, тоже разбуженный громкими воплями, потом Мирилле приспичило выйти, а потом ему на лицо плюхнулся жёлтый вестник о поставке товаров. Пришлось подниматься, читать вестника, одеваться и идти встречать присланное Владыкой богатство.

    И Владыка действительно не поскупился. Когда Дарстар вышел на крыльцо замка, то увидел несколько телег с мешками и сидящего на одной из них гнома — чрезвычайно колоритного и весьма такого неприятно бодрого в такую собачью рань. Черноволосый, с пышной гривой на голове и такой же густой блестящей бородой, гном был совершенно квадратным. Дарстар даже прикинул, что у него рост равняется ширине плеч и присвистнул. Похоже, Владыка откопал где-то очень солидного мастера. Ну на то он и Верховный Владыка.

    — Ну где там ваш этот самый? Необычный воин? — гном слез с телеги, хлопнул по крупу здорового серого ездового ящера и пошёл к Дарстару на поклон. — Мастер Гарави к вашим услугам, Лорд.

    — Очень приятно, — демон стиснул широкую мозолистую руку, одновременно творя приветственный жест.

    — А это вы тот самый мастер? — осведомился выглянувший из краткого портала Кирш. Тоже возмутительно бодрый, чистый и умытый, а уж судя по блёсткам на руках, он ещё и единорога навестить успел…

    — Не тот самый, а мастер-оружейник, — с достоинством огладил бороду гном. — И чем быстрее мы управимся, тем лучше, — он осмотрел мелкого тщедушного лиса и подумал, что что-то тут нечисто, если ему нужны индивидуальные доспехи.

    — Замеры лучше провести в его покоях, — Дарстар проследил, чтобы слуги стали разбирать мешки. — И это всё богатство тоже туда. С зельями осторожно!

    Кирш, вежливо проведя гнома в свои покои, указал свободную комнату под склад.

    — Вот, мне для замеров следует принимать обе дополнительные ипостаси?

    — А их у тебя аж две? — недоверчиво фыркнул гном и достал засаленную записную книжку. — Ну что ж, значит придётся делать гибкий кольчатый доспех.

    Дарстар же забрал проснувшегося Энрикиля разбираться в бумагах, чтобы эльфу с похмелья не приспичило влезть куда не нужно.

    Кирш же на последних словах мастера о кольчатом доспехе побледнел.

    — Ам, насчёт кольчатых доспехов… Шерсть будет путаться, — неуверенно пробормотал он и принялся трансформироваться, попутно расстёгивая домашнюю рубашку так, чтоб не лопнула. В конечной полузвериной форме всё его тело оказалось покрыто длинной и густой серебряной шерстью, а мышцы стали значительно заметнее и рельефней. На глаз прибавилось лишние килограмм десять отнюдь не жира. Даже лицо стало лисьей мордой, переходящей в куда более толстую шею. — У меня вот такие ипостаси, — и голос у Кирша в этом облике был другой. Рычащий.

    Гном деловито обошёл это чудо природы и поцокал языком.

    — А я думал, что ты как эти все… чешуйчатый… — задумчиво произнес он. — Но в пластинчатых тебе будет неудобно, они не слишком гибкие, а ты не настолько большой, чтобы давить массой.

    Он покрутился вокруг Кирша и повторно снял мерки, чтобы разобраться и с этой ипостасью.

    — Ну давай тогда составной сделаю. Он, конечно, будет тяжелее, но всё же удобнее. Будешь его менять прямо на себе на ходу. Правда, не уверен, но со шлемом может быть беда… Таких шлемов просто нет, а местные их не носят. У них бошки бронированные, хоть кувалдой лупи.

    — Шлем можно открытый — чтоб защитить макушку и затылок, — тут же предположил Кирш. — Я не всегда участвую в открытом бою, зачастую приходится убегать. Обычно я ношу одежду из магической кожи, она адаптируется под обе мои ипостаси, но в бою защищает паршиво.

    — Ладно, будет тебе открытый шлем. На ногах хоть копыта не отрастают? — поинтересовался гном, припоминая и такие странные заказы. Тогда мучиться с сапогами и поножами приходилось неделями, чтобы сделать хоть что-то, способное не развалиться на подобной конечности.

    — Нет, на ногах у меня не копыта, — ухмыльнулся лис, снял домашний тапок и продемонстрировал вытянутую пушистую лапу с крепкими когтями и розовыми подушечками. Астрея, помнится, увидев это, визжала от восторга…

    — Уже лучше, — буркнул Гарави, внимательно осмотрел ногу и попробовал пальцем коготь. — Крепкие. Так что обувка будет в лучшем виде. Парень, ты же в курсе, что это будет стоить очень дорого? Не знаю, что такого ты пообещал Владыке, раз он за тебя платит, но раз уж он раскошелился… М-да, — гном оставил при себе свои мысли. — Кстати, на спине шипы не растут? Крылья есть? А то для них надо будет делать отдельные пазы в доспехе.

    — Крылья и шипы — это только после седьмого хвоста, а пока их четыре, — улыбнулся всеми клыками Кирш и, отойдя на пару шагов, резко перекувыркнулся, обращаясь в полностью лисью форму, после чего вышел вперёд, позволив себя осмотреть, и кивнул на замерочные принадлежности. Мол, нечего время терять!

    Гном задумчиво поскрёб макушку, впервые видя такую хрень. Ему предстояло изобрести принципиально новый доспех, какого ещё не видели обитатели этого мира. Доспех, способный не только увеличиваться в размерах, растягиваясь на своем обладателе и выпуская дополнительные защитные пластины из специальных углублений, но и способный уменьшаться и даже переворачиваться на своем владельце. И тут без магии было совсем никак не обойтись. А закончив замерять и прикидывать, Гарави решил, что подобьет на эту затею ни много ни мало, а самого королевского мага. Точнее, мага, нанятого местным Владыкой, хотя король в любом мире король, но поди ж ты, у демонов всё иначе называется.

***

    И пока с Кирша снимали мерки, прямо во дворе незабвенного Лорда Бириана разверзся багряный портал, из которого вышли три высокие фигуры в зачарованных балахонах. Треклятый лис пробыл в одном месте достаточно долго, чтобы его присутствие можно было использовать в качестве маяка… Но увы — лиса рядом не было.

    Зато обнаружился весьма злой и недовольный Лорд Бириан собственной персоной, полчаса назад выползший из своего гарема. Проклятые искусительницы сначала опоили его вином с афродизиаками, а после, когда он уже расслабился и решил, что вся эта свора сдалась, заковали в цепи, подвесили к крюку, обнаружившемуся в спальне одной из стерв, и творили с ним что хотели, пока не надоело. Особенно досталось несчастной заднице Лорда, которой довелось впервые в жизни испробовать страпон. После этого Бириан почти физически ощущал необходимость доказать свою мужественность, поэтому появление новых чужаков стало для него просто божественным подарком. Он приказал изловить вражеских лазутчиков, пока сам дохромал до купален, чтобы отмыться и попытаться хоть как-то привести себя в порядок.

    Но увы — разозлённые таким приёмом и палящим солнцем вампиры бегать очень быстро устали и, шарахнув по стражникам обаянием, отволокли парочку в тенёк у ближайшей стеночки и принялись с аппетитом за «угощение». Видя такое, остальные стражи нарываться на чужие клыки не спешили.

    Лорду Бириану пришлось поспешить разобраться со своевольничающими тварями, и тут на помощь пришла магия. Да, в поединке он бы сейчас проиграл с большей долей вероятности, но вот поджарить вампиров вполне мог. И потому попросту направил на них струи огня, не слишком сильно утруждаясь сложностью заклинания. Отчасти потому, что для более вычурных форм нужна была концентрация получше, а он сам сейчас плохо соображал, отчасти и потому, что огонь в большинстве случаев уничтожал непрошенных гостей. И теперь он тоже помог, заставив вампиров прекратить пиршество и поспешить прочь. Увы, догонять их никто из стражи не стал, и Бириан дал себе зарок завтра же, как только оклемается, провести с ними серьёзную «воспитательную» беседу с помощью армейского мата и кнута. Ну а сегодня пусть уже живут. Твари же оказались весьма неплохо магически экипированы и скрылись в портале, не дожидаясь окончания огненного шоу.

    Вот только вторая остановка оказалась для бедолаг практически фатальной. Ибо корявый и сбитый сделанный впопыхах портал привёл их прямиком к воротам замка Владыки, явно разбившись о магические защитные плетения. И углядев целую толпу откормленных и полных силы аборигенов, вампиры явственно струхнули, впервые начав осознавать, что вляпались.

    Конечно же, стража тут же кинулась ловить нарушителей и на этот раз всё было по-настоящему. Никто ни с кем не церемонился, пользуясь магией и оружием в полную силу. Да, обычная сталь не причиняла вампирам вреда, но обездвиживающее чары, огненные плетения и вполне себе ощутимые кандалы на руках довершили дело. Пойманных нарушителей тут же доставили пред светлы очи Владыки, швырнув их на пол в тронном зале, как игрушек.

    Демон видел вампиров, но таких никогда. Владыка даже с интересом поднял одного за шкирку и долго рассматривал скалящего клыки бледного парня. Да, тот был силён, вот только это его не спасало.

    — Что ты тут забыл, ночной? — спросил Владыка, слегка тряхнув для острастки нарушителя. Подобных гостей в их мире не было уже давно, для торговли и общения с иномирянами существовали специальные порталы, а нападать на демонов в их же мире решались только самоубийцы. Конкретно эти парни на полных психов не походили.

    — В этом мире находится кровный враг нашего народа, — как мог пафоснее произнёс вампир и резко замер, наконец приглядевшись к заполняющей собою половину тронного зала ауру Владыки. На то, чтобы осознать, что вот этот монстр на троне — это новый куратор их врага — ушло всего пару мгновений. Вампиры замерли в ступоре.

    — Интересно, очень интересно. И почему же вместо того, чтобы обратиться ко мне и уладить этот вопрос, вы вламываетесь, как сопливые воришки? — демон отметил изменившееся выражение лица вампира. — Думаешь, я с вами тут в куклы играть буду? Отвечай! — грозный рык раскатисто прошелся по залу.

    Наверное, будь вампиры хоть на йоту слабее — такое давление их бы мигом раскололо. Но на роль охотников за врагом народа выбирали сильнейших.

    — Мы приносим вам наши глубочайшие извинения за нашу ошибку, но наш враг выбирает разные укрытия, и мы не всегда оказывались в заселённых разумными существами мирах, — уклончиво произнёс старший из тройки. — Смиренно просим отпустить нас с миром в наш родной мир. От наших смертей вы явно не выиграете.

    — Если бы я отпускал всех, кто просил, я бы здесь уже не сидел, — расхохотался демон и отбросил в сторону вампира так, что тот шмякнулся на ковёр. — Этих — на солнышко, — скомандовал он страже. — Позовите палача, пусть проведёт допрос как положено. Кто такие, кого ищут, сколько за него платят, сами знаете, не маленькие. Докладывать мне каждый час. Как расскажут, можете их запереть в темнице, пусть передохнут. Кто попытается бежать — того медленно поджаривать огоньком. Или быстро, по ситуации, — демон довольно ухмыльнулся — наконец-то и палачу досталась приличная работа, а то всё заговорщики да казнокрадцы… — И да, найдите серебряные кандалы, где-то у нас валялись в закромах у палача.

***

    Тяготами незадачливой троицы день не ограничился.

    Уже когда Кирш, облачившись в самые подходящие доспехи, отбыл на миссию, далеко на островах разверзся новый портал, выплюнувший пятёрку закованных в латы демонов, которые, с изумлением ощутив окружающую жару, едва не подумали, что оказались дома.

    Вот только мир, схожий с их миром, оказался для них очень враждебным. Едва они убедились, что оказались на небольшом заросшем джунглями острове, как тут же появилась стража, явно знающая толк в охране. Загорелые на южном солнце до черноты демоны в крепких доспехах, с двуручными мечами и явно без настроения с удовольствием ввязались в драку с пришельцами, решив, что смачный мордобой настроение им улучшит. Тем более, что вскоре на зов прибыло подкрепление во главе с Лордом Раставаром, решившим посмотреть, какой идиот додумался открыть портал к нему.

    У Лорда Раставара тоже не было настроения, поскольку нелюбимые жёны достали до печёнок, отравив очередную молоденькую наложницу, самую перспективную и вполне себе пригодную к замужеству. В который уже раз Лорд лишился любимицы, поэтому взялся вымещать злость на нарушителях границы, даже не слишком вдумываясь, чьи это подручные. А когда же пришельцев заковали в кандалы и антимагические оковы, внезапно оказалось, что те не принадлежат ни одному Лорду в их мире. Раставару, которому значительно полегчало после того, как он хорошенько отдубасил их главаря и надавал тому по роже, ничего не оставалось, как запереть их в темнице. Беда в том, что жёны могли вызволить оттуда этих гадов и использовать их в своих интересах. И тащить опасных противников в свой дворец он не решился.

    Вместо этого Лорд Раставар на коленке набросал письмо Владыке, передав своё почтение, и вместе с группой стражи отправил всю избитую пятерку порталом в его дворец, чтобы тот на месте разобрался. Заниматься всеми этими мерзостями в духе пыток и допросов ему было попросту лень, тем более когда у Владыки от скуки пух палач и куча дознавателей. Вот и пусть делом занимаются, разбираются с пришельцами и решают, что с ними делать. А ему и так хватало головной боли.

    На этом визиты к Владыке не закончились, и буквально сразу, через десять минут после ухода незадачливой пятёрки, над потолком в тронном зале соткался портал, из которого с громким воплем вылетела Астрея, уже облачившаяся в чёрный доспех путешественника. И падать ей с такой высоты было небезопасно. Что она, впрочем, и сама знала, в последний момент активировала какой-то из своих амулетов и опустилась на пол уже без проблем. Осмотрелась. Мигом подняла руки. И не смогла не присвистнуть при виде Владыки. Во взгляде отразилось чистейшее восхищение без капли вожделения.

    — Охренеть.

    — Сегодня явно день свиданий, — демон, только что велевший запихнуть пятёрку нарушителей в темницу, удивлённо рассматривал нового путешественника. Точнее, путешественницу. — Только не говори, что ты тоже ищешь какого-то врага народа. Или это тебя ищут все эти личности? — Владыка прошёлся по тронному залу, качая головой, из-за чего его алые волосы заструились по плечам и спине.

    — А… — человечка завороженно проследила за блеском в волосах. — Нет, они тут за моим другом, его Кирш зовут, они все скопом в несколько десятков рыл убили его предыдущего куратора, — спешно призналась она. — Вообще, он меня просил в это не лезть, я же слабая… Но какой же из меня друг, если я не постараюсь убрать его врагов всеми доступными способами?!

    — Хорошо говоришь, мелочь. Значит, это за Киршем пришли? Что ж, давненько мы не развлекались. Мрой, где тебя носит? Тебя там что, ангелы трахнули? А ну выходи и записывай, у нас тут историческое событие намечается, — Владыка дождался, пока появится его секретарь и начал диктовать: — Вот так и пиши, что сегодня, пятого числа месяца саббана, мои доблестные воины поймали троих высших вампиров, а доблестные воины во главе с Лордом Раставаром поймали пятерых иномирных демонов. А ещё у нас тут вторая путешественница появилась, что тоже историческое событие.

    Владыка прошёлся по тронному залу, вспоминая, что ещё хотел сделать. А после громогласно рыкнул:

    — Стража!

    Появившейся троице стражей он довольно приказал:

    — Передайте палачу, пусть вызнает у них координаты их миров. Полученные координаты сразу отдайте придворным магам, пусть рассчитают, что им нужно для порталов. И созовите военачальников, пусть соберутся у меня здесь к вечеру, нам нужно будет обдумать нападение.

    Отдав приказания, Владыка поманил пальцем путешественницу и секретаря на небольшой изящный балкончик и показал стоящих во дворе замка раздетых до трусов вампиров, вокруг которых прохаживался палач с огненной плетью, и стояла цепь стражи. Поодаль на необычное зрелище таращились придворные и работавшие во дворе слуги. Когда им ещё выпадет возможность увидеть подобное?

    Путешественница, присмотревшись, разочарованно зацокала языком.

    — Какое расточительство! Высшие вампиры — это же такой кладезь алхимических реагентов, а сейчас их реген уходит на сопротивление жаре… Да и пытать их так неправильно. Да они от жары слабеют и огонь их ранит. Но от жары у них ещё и рассудок путается. Несут наверняка лютую околесицу. Гляньте, вон тот худенький хихикает уже… — её недовольство таким непрофессионализмом стало особенно заметно.

    — Ты знаешь лучше, как пытать высших вампиров? — усмехнулся Владыка. — Нет, ты определённо мне нравишься, мелочь! Ну пошли, продемонстрируешь свои навыки, — он ухватил одной рукой за шкирку путешественницу, другой — секретаря, уже явно привычного к подобному способу транспортировки, в прыжке распахнул широкие крылья и плавно спустился во двор. — Эй, парни, вот эта девчонка хочет пытать наших красавчиков! — заявил Владыка, и стоящие рядом демоны довольно захохотали.

    — Ну, пожалуй, девчонкой меня можно было считать лет десять назад. Но сочту за комплимент, — буркнула Астрея, расстёгивая ворот куртки. Было очевидно — если бы не чары на одежде, хрупкий человеческий организм уже словил бы тепловой удар.

    — Так, прежде всего уберите их с солнца, нужно, чтобы они в полной мере осознавали, что с ними происходит, — ни капли жалости к уже порядком измученным пленникам у путешественницы не было. — А вот этому не помешает приложить лёд, — она кивнула на самого по видимости молодого.

    Владыка дал добро, и распоряжения путешественницы принялись выполнять со всей тщательностью. Хотя поджарить вампиров хотелось многим. Тем временем палач притащил раскладной стол и инструменты в чемоданчике, чтобы был выбор.

    Женщина смерила предложенный ассортимент самым придирчивым взглядом и хмыкнула, взвесив в ладони довольно хитрое устройство, явно предназначенное для медленного и болезненного снятия кожи с пальца. Судя по шипам внутри, одним снятием всё не ограничивалось.

    — Нет такого же устройства, но побольше? — спокойно осведомилась путешественница, красноречиво оглядев пленников с головы до ног и показав руками приблизительный размер устройства. Самый старший, явно поняв о чём она, рванулся, немыслимо выкрутив руку, и вогнал себе когтистые пальцы прямо в висок. По самые фаланги вогнал. Тело забилось в конвульсиях, а ртом пошла кровавая пена.

    Астрея грязно и максимально неприлично выругалась. Владыка недовольно скривился — испортился такой образец! — и гаркнул:

    — Держите лучше, остолопы, а то всех потеряем!

    — Зачем держать, Владыка, — заискивающе произнёс палач, — когда у нас есть прекрасный стол? Давайте по одному их сюда, — он подкатил раскладной железный стол на колёсиках со специальными ремнями и стальными фиксаторами для шеи, рук и ног. Посередине туловище пытаемого удерживала толстая стальная цепь.

    — Так второго тогда держите хорошенько. Чтоб даже не пикнул! — припугнул их Верховный Владыка, и стражи ещё сильнее ухватили вампиров, чтобы не повторить трагедию. Тело же самоубийцы уже забрал один из стражников, чтобы отнести в лабораторию магам, пусть разбирают на ингредиенты.

    За ними поспешно рванула Астрея.

    — Куда попёрли? Он ещё живой, да, памяти пиздец, но спасти ж ещё можно! — возмутилась человечка.

    — Ну вот пусть маги и разбираются, — осадил её Владыка. — И спасут, и распотрошат, а потом ещё раз спасут, и так пока не выучат его до последней косточки.

    Тем временем помощник палача притащил второе пыточное устройство требуемого размера и с почтением вручил Астрее, как и полагалось. Она ему показалась более опытным мастером, и демон заискивающе поглядывал на путешественницу, чтобы та позволила подойти поближе и перенять её искусство. Путешественница, нервная после первого бедолаги, всё же осмотрела запуганных пленников и демонстративно раскрыла устройство, показывая игольчатую сердцевину с лезвиями по бокам.

    — Итак, пока вашего старшего откачивают, займёмся делом, — ласково прощебетала она, вновь собирая пыточный аппарат в простой с виду цилиндр, и безошибочно шагнула к младшему.

    — Итак… Киршвэйн Ла Юэ… Что вам от него нужно? — также мягко вопросила она, начав с малого.

    — Забрать в наш мир. Отомстить за крах наших планов.

    — Конкретнее.

    — Ой, да похер, что им нужно! — махнул рукой Владыка. — Всё же понятно — пришли забрать и убить себе на потеху, но ничего не вышло. Ты мне, красавчик, лучше координаты вашего мира скажи. По-хорошему, пока не стало по-плохому, — оскалился он, демонстративно взглянув на устройство в руках Астреи.

    Вампирёныш посерел ещё больше и мелко затрясся. Глаза у него закатились. Астрея раздражённо оглянулась на Владыку и махнула рукой одному из находящихся рядом демонов, дабы бедолагу окатили водой.

    — Ваше величество… Это не демон, — огорчённо выдохнула Астрея и, цепко схватив отплёвывающегося от воды кровопийцу за подбородок, посмотрела в глаза. — Хорошо, ваш мир. Скажи координаты, — повторила она, но тот лишь перепугано замычал, и путешественница, тяжко вздохнув, вернулась ко второму. Тот задёргался, явно оскорблённый тем, что его будет пытать человеческая баба.

    Астрея улыбнулась и медленно поднесла устройство к промежности второго пленника, после чего потянула за резинку трусов. Она не спрашивала.

    Вампир затрясся и наконец тоненько взвыл.

    — Я всё скажу! Только не делайте этого! — взмолился тот. — Мы делим мир с оборотнями. Однажды наши изобрели машину, которая должна была… — дальше Астрея поскучнела и покачала головой.

    — Эта машина должна была замостить мир облаками навеки. Это сломало бы равновесие между оборотнями и вампирами. Я знаю эту историю. Потом появился Кирш, сломал машину. А потом убил слетевшего с катушек бога равновесия. Я знаю координаты того мира, — всё с тем же скучающим взглядом произнесла иномирянка.

    — Отлично! Просто прекрасно. Мрой, иди сюда. Пиши координаты. Можешь даже в трёх экземплярах. Один для меня, второй для магов, третий для военачальников, — скомандовал Владыка и довольно ухмыльнулся. И даже ранить никого не пришлось. — Кстати, мелочь, не хочешь потренироваться ещё? У меня там пять демонов каких-то иномирных в темнице сидит, пока руки до них не дошли, но мало ли… Вдруг они тоже хотят острых ощущений?

    — Да я не против, только это, не зовите меня мелочью, а то я буду звать вас дяденькой, — криво улыбнулась Рея и, умывшись чистой водой, сноровисто смотала свои волосы в пучок на затылке.

    Владыка расхохотался. Впервые с ним настолько просто разговаривали, без лизоблюдства и всех этих тошнотворных поклонов, падения ниц и выражения всяких излишних симпатий.

    — Тогда хотя бы представься, чтобы мы все знали, как к тебе обращаться, — отсмеявшись, выдохнул он. — Мрой даже запишет для истории, верно? — он погладил по голове чуть сжавшегося секретаря. Бедняга Мрой был совершенно не в восторге от вампиров, пыток и всех этих гадостей. У него на лице было написано, что позволь ему Владыка выйти, и он с радостью окажется где-нибудь очень далеко отсюда.

    — Астрея. Для вас просто Рея, — улыбнулась человечка, склонив к плечу голову, и, не сводя взгляда с Владыки, протянула ему руку в знак приветствия.

    Демон слегка стиснул ей пальцы, впрочем, соизмеряя силу, поскольку с лёгкостью мог эту руку не просто сломать, но и оторвать. Люди всегда были слишком хрупкими. А после он оглянулся на подчинённых и скомандовал:

    — Этих упырей — к магам, пусть разбираются с ними. Тащите сюда демонов, может, хоть они не облажаются и покажут нам зрелище, а?

    И когда стражники вытащили из подземелья пятёрку изрядно побитых иномирных демонов, Владыка недовольно скривился, глядя на одного хромающего.

    — Кто этого трахнул? Я вас спрашиваю? — он обвёл грозным взглядом своё воинство, старающееся слиться с окружающей обстановкой или хотя бы оказаться подальше. Наконец один из стражей подал голос:

    — Помощник палача, Владыка.

    — Ай молодец! Успеть за полчаса это надо постараться, — Владыка довольно оскалился, оценив способности подчинённого. — Выпишите ему премию. Мрой, пиши записку для казначея.

    Секретарь взглянул на злобные рожи демонов, и его рука дрогнула, чуть размазав чернила.

    Астрея же вздрогнула, жалостливо глянув на хромающего. На самом деле одно дело запугать или убить, но изнасилование? Это мерзость.

    — Я очень надеюсь что ваши идеалы такого типа не применяются к вашему новому подопечному, — грустно произнесла она. — Кирш мой друг. И теперь я начинаю за него волноваться.

    — Рея, Кирша никто здесь не тронет, а если посмеет хоть не так дохнуть в его сторону, то ляжет на этот стол. И поверь, никто не будет с ним церемониться, — на этот раз Владыка смотрел на путешественницу очень серьёзно. — Но парням надо куда-то спускать пар, иначе у нас будут проблемы. И лучше, чтобы это были явные враги, чем друзья. Мы и так живём слишком мирно для демонов. У многих срывает крышу. Ты не поверишь, но это первое нападение на нас за два столетия. Обычно самим приходится искать врагов, а тут такой сюрприз.

    — Ясно. Тогда вы не против, если я смухлюю? Не хочу заставлять их мучиться больше, чем уже, — всё так же грустно произнесла Астрея. — Скажите своим набросить на себя воздушные щиты. А то одуреют, — вздохнула она и, дав демонам полминуты, с оттяжкой полоснула себя по запястью карманным ножом, двинувшись к столу. Пленники застыли, принюхиваясь. Кровь якобы человека дурманила мозги как не всякий наркотик.

    — Ребята… Просто расскажите, что здесь забыли и откуда пришли, — мягко произнесла она, побледнев от кровопотери, и принялась перетягивать рану. Но пленники бросились отвечать на её вопрос просто с дивным энтузиазмом.

    Владыка же лишь поморщился и велел принести бинты и вызвать целителя. Он отлично знал, что у людей такие раны сами собой не заживают. То, что демону казалось пустяком и ерундой, человека могло и убить. Да и вообще, всё это было странно. Откуда-то из других миров пришли путешественники и начали внедрять свои правила. Чтобы вот так тратить свою драгоценную кровь на каких-то уродов, которые точно так же могли убивать, насиловать и пытать, нужно быть кем-то большим, чем просто человеком. И он этого совершенно не понимал, просто не мог принять такую жертвенность для тех, кто не то, что не сделал ничего хорошего, а пришёл в их мир тайком, с оружием в руках и явно не для того, чтобы нюхать цветочки.

    Астрея улыбнулась целителю, глядя на запятнанный кровью платок, которым она перетянула свою рану.

    — Ну вот, они все явились сюда за Киршем, и их координаты теперь всем известны, — безмятежно улыбнулась путешественница. — Там на полу пятна моей крови. Думаю, круче моей крови только кровь единорога. Так что это может быть интересно вашим алхимикам. А я, наверное, пойду. Добра вам…

    — Погоди-ка, Астрея, — вскинул руку Владыка. — Ты дала этим придуркам надежду. Но ты же понимаешь, что стоит тебе уйти, как я дам отмашку своим парням делать с ними всё, чего их душа пожелает? И так как ты к ним проявила благородное великодушие, которого они не заслуживают, то тебе и решать, что с ними будет. Или ты их забираешь туда, откуда они к нам больше не вернутся и не помешают ни мне, ни моему подопечному, или мы их прикончим. А ещё, так как ты выполнила работу моего палача, то тебе положена награда. Чем тебе заплатить за это грязное дело?

    — Это было не милосердие, — качнула головой Астрея, вновь глянув на пленных. — Откуда бы? Они пришли, чтобы схватить моего друга для таких вещей, что я вслух повторять не хочу. Делайте что хотите. Я просто не хочу этого знать и видеть, — жёстко произнесла человечка и вдруг улыбнулась. — А награда мне не нужна. Милую девушку я себе как-то сама попытаюсь найти.

    — Девушку? — озадаченно спросил Владыка, а потом рассмеялся. — Ты полна сюрпризов. Что ж, удачи тебе в твоих делах. А мы пока напишем письмо Киршвэйну, да, Мрой? И ты подробно распишешь всё здесь происходящее, чтобы он узнал из первых рук. Не стоит плодить сплетни, — Владыка прихватил секретаря за плечи и взялся читать его заметки, быстро начертанные на скорую руку вместе с координатами двух миров.

    Он дождался, пока путешественница скроется в портале и лишь тогда разрешил своим демонам вдоволь поиграться с пленными. Они заслужили.