Глава 22. Задания без отдыха
Возвращение Кирша с миссии произошло грандиозно. Во дворе, мощёном мозаичной плиткой, в мгновение ока разлилось натуральное озеро, по колено в котором появился мокрый и с ног до головы в чешуе Кирш, с русалкой на плече и с вцепившейся в другую руку девушкой-дроу в таком же насквозь промокшем кружевном белом платье, которое чётко облепило затянутые в чёрное бельё округлости.
Кирш пошатнулся, озираясь по сторонам и находя взглядом видную фигуру Дарстара, и, устало подозвав того к себе жестом, вместо приветствия за недели разлуки вручил русалку.
Демон, как раз собиравшийся высадить новую редкую ель у себя на участке (купил несколько саженцев за приличные деньги и решил сам поучаствовать в посадке), лишь покачал головой и принял презент. Мокрая и скользкая русалка не добавила красоты его рубашке и штанам, но в данный момент это было не важно.
— С возвращением, — ухмыльнулся он, придерживая подарок. — Я так понимаю, на этот раз тебе повезло больше.
К этому времени уже сбежалась стража и слуги, чтобы посмотреть на невиданное зрелище, поэтому Дар передал русалку одному из стражников с просьбой поселить пока в большой купальне, а там разберутся. И легко подхватил замученного кицунэ, чтобы тот не свалился в громадную лужу. Благодаря жаре вода впитывалась в почву достаточно быстро, к тому же насаженные садовником деревья и кусты тоже выполняли свою роль на отлично.
Кирш расслабился, ухватившись за его предплечье, и кивнул на дроудессу. Та дёрнула плечиком, поправляя ничего не скрывающее платье.
— Приветствую, моё имя Сатия, неудавшаяся невеста морского бога, — то, как радостно она улыбнулась на последних словах, дало понять — она абсолютно не расстроена неудавшимся браком.
— Очень приятно, — Дарстар сделал приветственный жест.
— Дар, можешь не держать, я только есть хочу очень, а так в полном порядке… — буркнул Кирш, всё же довольно потираясь головой о руку своего демона.
— Отлично, у нас там повар извратился и испёк мясной пирог. Подозреваю, что он хотел что-то другое, но получился именно пирог, — нарочито бодро объявил демон и повёл пострадавших прямиком на кухню, чтобы они спокойно поели без свидетелей.
Мясной пирог оказался на взгляд голодных иномирян настоящим шедевром кулинарии. Наконец, умяв свою порцию, Кирш заметил следовавшего за Дарстаром эльфёнка и довольно улыбнулся, вытерев руки о салфетку.
— О, Рики, привет, а я тебе и дамам сувенирчиков притащил! — улыбнулся он и, выйдя из-за стола, извлёк из пространственного кармана белую тунику из ажурного кружева с вкраплением зелёного. — У эльфов приобрёл, решил, что тебе к лицу будет…
Энрикиль взглянул на тунику и покраснел до кончиков ушей. Да, она несомненно была эльфийской, но на этом её достоинства и заканчивались, поскольку сквозь просветы должно было проглядывать фактически всё тело.
— Благодарю, — тихо проблеял он, стараясь выглядеть не слишком недовольным.
Зато Дарстар тунику оценил и прицокнул языком, глядя на это произведение эльфийского ткацкого искусства.
— Кирш, ты, наверное, не у тех эльфов побывал, откуда прибыл Энрикиль, — мягко ответил он кицунэ. — Но туника нам пригодится, — на этом улыбка демона стала очень вызывающей. — Сам-то примерить не хочешь?
— Я и себе приобрёл и всем нашим леди, только на тебя размера не нашлось, а на заказ времени не было, — ухмыльнулся он. — А ты не смущайся так, это обычная полупраздничная туника, носится поверх штанов, ничего похабного…
— Ничего себе праздничная! — возмутился Энрикиль.
— Ничего, привыкай, — потрепал его по голове Дар. — Ну что, Кирш, не хочешь рассказать, что за дам ты ко мне привёл на этот раз, и чем нам это всё будет грозить? Кстати, тебе там пришло письмо от Владыки, оно лежит в гостиной в твоих покоях. Мне он тоже написал, вроде как по твою душу приходили разные нехорошие личности, но больше их нет. Владыка благодарит за такой шанс и собирает армию на войну в мир вампиров.
Кирш застыл, раздумывая над его словами, и выдохнул, призывая к себе письмо от куратора.
— А, теперь ясно. С девушками проблем не будет, а вот с тем, кто на них претендует… Может быть. Но этот мудила сдохнет, только оказавшись на местной жаре. Прикинь — он требовал, чтобы ему жертвовали девственниц из долгоживущих рас! — возмущённо дёрнул хвостами он. — Русалка — просто дочка одного из военачальников, которые были против излишней кровожадности своего владыки. Родителей у неё больше нет…
— Интересно, где он вообще находил девственниц среди долгоживущих? — задумался Дар. — У нас тут на единорога их не хватает, а ему прямо в жертву подавай… опять больной на голову божок, да?
— Именно что божок, — скривился Кирш. — Владыка водяного народа, которого возвели своей верой до божественности. Он с жиру бесился и решил стать полноценным богом. Он сначала требовал младенцев, но его подчинённые едва не взбунтовались. Почему-то девушек им было не так жалко, — Кирш гневно фыркнул и, приманив себе в руки кружку с фруктовым морсом, надолго приложился к вкусному и холодному напитку.
— Ну что ж, отдыхайте, для Сатии подготовят покои, — Дарстар надолго задумался, а потом связался с управляющим и потребовал найти гномов, способных сделать озеро. Надо же было куда-то селить русалку, а то ведь помрёт на жаре, тут к гадалке не ходи. А Дару было элементарно жалко трудов Кирша, который наверняка снова рисковал жизнью, но об этом тактично умолчал.
— Хорошо. Спасибо, Дар… — улыбнулся Кирш. — Кстати, я и для тебя сувениров принёс! — с этими словами Дар получил здоровенную банку с водой, в которой находились какие-то семена. — Это водяные растения, адаптируются как для пресной, так и для солёной воды. Из них можно делать отличные вкусняшки… Но это только когда у тебя появится хотя бы прудик…
— Вот для прудика я и хочу нанять гномов, — демон рассматривал чёрные выпуклые семена с видом дорвавшегося до стола голодающего — ничего подобного он ещё не выращивал. — Кстати, я тут новые ели у эльфов купил, но ты их, кажется, утопил… если они переживут потоп, то будет неплохо. Вот как тут можно заняться ремонтом, а? То бабы с ума сходили, теперь тут работы непочатый край… эскизы есть, наметки есть, а времени и возможности сделать нет. И ещё я бы хотел тебе кое-что показать, — он поманил всех пришедших за собой и для быстроты открыл портал в свой кабинет.
На стене висел портрет работы Альрис, на котором был изображён Кирш. Некоторые детали экипировки путешественника художница опустила, но всё основное было прорисовано прекрасно, как и пушистая макушка с торчащими ушками и изящное лицо.
— Не знаю, что ей стукнуло в голову, но вчера она нарисовала тебя, — вздохнул Дарстар. — Обычно она не делает такие большие перерывы между увиденным и рисунком, просто забывает, но тут… Не знаю только, откуда этот синий фон, ведь ты с нею встречался в саду, по идее фон должен быть зелёным.
Кирш улыбнулся, созерцая работу настоящего мастера.
— Альрис потрясающая, — искренне проговорил он. — А вот фон… Там, где я был — он был именно такой, голубой с синевой и лёгкой прозеленью… Может, ей просто приснилось? — Кирш и сам улыбнулся, показывая, что не относится к своим словам серьёзно, и даже хохотнул, когда резко пошатнулся от сильно сжавшихся легких. Дыхание выбило.
— Чёрт. Куратору пришла срочная миссия, — скрежетнул клыками кицунэ. Он ведь даже отдохнуть не успел! — Я пойду, нужно узнать, сколько у меня хоть времени на отдых перед отправкой, — вздохнул он, создавая портал к Владыке.
— Удачи, — с тоской выдохнул ему в спину демон, прекрасно понимая, что перечить Владыке он никогда не осмелится. Даже если это касается Кирша. Но он не ожидал такой скорости, думал, что лис ещё несколько дней побудет в замке, отдохнёт, отъестся и запасётся всем необходимым из присланного. Честно говоря, Дарстар никогда не видел, чтобы ингредиенты доставляли мешками, как овощи и специи. Но Владыка раскошелился и, похоже, не собирался экономить на своём подопечном.
— Он же вернётся? — тихо пискнул Энрикиль, глядя на портрет.
— Куда он денется, — вздохнул Дарстар, надеясь, что и на этот раз всё обойдётся. И оглянулся на тихо стоящую в стороне дроудессу. — Госпожа, пройдёмте, слуги уже приготовили для вас покои.
***
Кирш вышел в паре шагов от трона Владыки и устало помахал рукой, понимая, что даже не переоделся с прошлой миссии.
— Привет, вы наверно удивлены, но вам впервые пришла миссия для меня. Все сложные и срочные миссии приходят вам напрямую, — затарахтел он, нервно косясь на всполошившихся стражников.
Владыка махнул рукой на стражу, и те вернулись на свои посты.
— Да уж, что ж эти гады божественные не предупредили, что от твоих миссий башка трещит, как с похмелья? — пожаловался он и потёр виски. — Ладно, пережить можно, но неприятно.
— Вы не читали договор?! — искренне удивился Кирш, уже вслушиваясь в детали миссии, и поморщился. Миссия предстояла и правда не из лёгких, с кучей подводных камней. — М-да, моя задача будет неугодна всем богам того мира, — резюмировал он. — Ладно, если что, то все срочные и тяжёлые задания я могу получить только через вас…
— Прекрасно, просто отлично, — демон спешно проглотил принесённый слугой стакан вина и немного отдышался. — Так, Кирш, ты там это… сильно не нарывайся. Просто сделай свою работу и всё. А то тут твоя коллега вампиров жалела, демонов своей кровью облагораживала… не надо мне этого вот. Если кто докопается, скажешь, что я так велел. И вообще, сначала дуй пожрать. Мрой! Отведи путешественника на кухню, а то он такой дохлый, что миссию не выполнит.
Секретарь тихо проворчал: «Мрой то, Мрой сё», но послушался и подошёл ближе к Киршу.
— Спасибо за беспокойство, но я уже поел, мне нужно просто отдохнуть, вы не против, если я воспользуюсь максимальной отсрочкой до задания? Это до завтрашнего вечера, — поспешил ответить Кир. И, тихо хмыкнув, убрал со своего лица волосы. — Кстати… И как вам Астрея, раз уж она показала вам действие своей крови?
Владыка несколько мгновений смотрел на путешественника, будто бы тот был говорящим табуретом, но после всё же ответил:
— Слишком жалостливая. Но дело сделала. Не бойся, мы не будем её ловить из-за свойств её крови, если ты об этом. Ты ей можешь не передавать, но как мы уже тебе писали, — он покосился на секретаря, вернувшегося на своё место, — с твоими врагами никто не церемонился. Проверь, всё ли у тебя есть для работы и можешь быть свободен до предела. Если там эти дурни будут давить, я их нахер пошлю. Нет, ну такую подлянку эти боги сделали, век не прощу! — отмахнулся демон.
— Я понял. Если что, вы имеете полное право отказаться быть моим куратором. Как все. Это нормально, — тихо фыркнул Кирш, создавая портал обратно.
— Не дождутся, — фыркнул Владыка и потребовал ещё вина. Он отлично знал, чем можно заглушить лишнюю связь.
***
Оказавшись опять рядом с Дарстаром, Кирш первым делом молча его обнял, утыкаясь лицом в грудь.
— Ну что? Как там его владычество, ещё не пригласил тебя на кровавую оргию? — шутливо спросил демон, понимая, что произошло что-то не слишком хорошее. Или же Кирш просто устал. В любом случае раз он не ушёл сразу на миссию, значит можно ещё немного побыть вместе. А то и так целую неделю не виделись. А ведь в разных мирах время течёт по разному, и кто знает, сколько времени прошло для кицунэ во время его прошлой миссии.
— Не пригласил… Следующая миссия носит высокий ранг, — слабо улыбнулся лис и отстранился. — У меня времени до завтрашнего вечера… — грустно продолжил он. — Пошли спасать твои ёлки…
— И что же ты будешь вынужден сделать? — Дарстар уже стал прикидывать, что можно дать Киршу с собой, чтобы у того стало больше шансов справиться. По пути он кликнул слугу, чтобы тот вызвал садовника, если он ещё не пришел выгребать случившийся во дворе хаос.
— Нужно отобрать у последователей одного бога кристалл с душой богини Элейн. Они этим кристаллом воскрешают своих падших воинов, истощая душу богини. Нужно отобрать кристалл до того, как они истощат душу до точки невозврата, — вздохнул Кирш. — А значит мне нужны лёгкие доспехи с хорошими чарами невидимости. Пробраться в стан культистов и умыкнуть кристалл…
— Хочешь, я пойду с тобой? — предложил Дарстар, остановившись на пороге и глядя на почти высохшую лужу во внешнем дворе замка. Там, где росла трава, уже воды и вовсе не осталось, а вот на плитах ещё блестели лужицы. И саженцы вроде как не пострадали. Но проверить стоило. Через пару десятков лет у него здесь будут полноценные ели.
— Хочу, — простодушно признал Кирш и, отстранившись от демона, покачал головой. — Но я справлюсь. Результатом этой миссии наверняка станет гнев бога. И только путешественник, выполняющий связанную с богом миссию, неуязвим к его проклятию. Я не хочу, чтобы ты пострадал…
— Что ж, мы подберём тебе доспехи, пока гном не сделал новые. И возьмёшь побольше всяких зелий, тебе нужно будет продержаться. Не стесняйся попросить Владыку о помощи, если что. Он тот ещё гад, но в беде не бросит. Тем более если знает, что ударит по нему тоже, — Дарстар потрепал лиса по голове и пошёл взглянуть на свои ёлки. Он присел возле одного из саженцев и любовно провёл пальцами по ярко-зелёным веточкам. Да, где-то в его родне действительно затесался эльф, иначе с чего бы проявлялась такая любовь к зелени и всему растительному?
Кирш зевнул и, улыбнувшись Энрикилю, двинулся в свои покои. После помывки проспал до ужина, на который спустился в узких чёрных шёлковых штанах и чёрно-белой кружевной тунике с ассиметричным узором, чуть отросшие волосы сколол красивой заколкой в виде резного листа.
На ужин снова собралась вся семья, и на этот раз даже взяли маленького Ноя, чтобы тот привыкал к изменившейся обстановке. Ларин больше не бросала на всех злобные взгляды, похоже, просто сдавшись и плывя по течению. Мирилла и Лэсьен всё так же сидели рядышком, стараясь не раздражать главу гарема. Киршу же отвели почётное место рядом с Дарстаром и, похоже, на него больше никто не претендовал.
И Кирша это неслабо удивило. Он улыбнулся всем троим женщинам и кивнул Энрикилю, спокойно проведя по кружевам своей туники, показывая, что в этом нет ничего страшного.
Уже после горячего он вручил Мирилле и Лэсьен по кружевному платью с разрезами, а главе гарема досталось шёлковое платье в пол с разрезами до талии и кружевной инкрустацией.
— Надеюсь вам понравится, — мягко улыбнулся лис.
— Очень, — потупила взгляд Лэсьен, рассматривая свой подарок.
Мирилла и вовсе встала из-за стола, чтобы прикинуть платье под свой рост и приятно удивилась, когда поняла, что Кирш угадал с размерами. Дарстар довольно улыбался, видя, что все счастливы. Энрикиль тоже решил на следующий раз надеть тунику, пусть даже будет выглядеть в ней совсем уж похабно на взгляд жителей его мира. Какая уже разница, если он живёт теперь здесь, в мире с совершенно иными нравами.
Остаток ужина прошёл в тихой семейной атмосфере, и уже собираясь обратно в свою комнату, Кирш подумал, что и так достаточно много проспал.
И уже на выходе из обеденного зала вновь молча обнял Дарстара.
— Знаешь, я скучал…
Демон крепко обнял его и погладил худенькие плечи.
— И я скучал. У нас прошла неделя, а у тебя сколько? — он взял лиса за подбородок и чуть приподнял, чтобы взглянуть тому в глаза.
— Месяц, — грустно улыбнулся лис не отводя взгляда, а затем и вовсе обнял за шею так, чтоб Дарстар наклонился к нему ближе. То, что они в коридоре, и рядом остальной гарем Дарстара, его не волновало.
— Так странно, — демон подхватил его на руки, чтобы не стоять согнутым, но и не отталкивать Кирша. — Хорошо, что ты кицунэ, быстро не стареешь. Я бы не смог это принять. Я ведь тоже хожу в библиотеку и книжки умные читаю. И знаешь, что вычитал? Что путешественниками часто становятся люди, порой маги, порой нет. И что путешественники очень часто погибают на миссиях из-за невыполнимости заданий и халатности кураторов.
— Да, — грустно согласился Кирш. — Путешественники — люди и не маги — их великое множество, но многим не суждено пережить даже первую миссию. Я, по сути, обычный демон, не высший. Просто с потенциалом эволюции. Очень редко путешественниками становятся вампиры, демоны и такие полудраконы, как Роуг, — зашептал он, утыкаясь Дарстару лицом в шею.
— И поэтому я бы хотел тебя сберечь, — шепнул ему на ухо Дар, решив отнести Кирша в его покои. Лису нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним испытанием, поэтому не стоило засиживаться с ним допоздна. — И знаешь, порой жалею, что ты не обычный кицунэ. Жил бы себе здесь, был бы всегда рядом, дома, в нашем уюте… Но в твоей свободе и заключается твоя прелесть, — он продолжал нашептывать, шагая по коридору и поднимаясь по лестнице наверх.
Кирш согласно угукнул и, уже оказавшись в своих покоях, обнял Дарстара покрепче и прижался к его губам.
— Ты как-то сам говорил, что отдых после хорошего секса лучший, — шепнул он, припоминая давно сказанную Даром фразу.
Следующий день прошёл более спокойно и, как ни странно, провожать Кирша собрался не только Дарстар, но и его гарем.
Кирш мог лишь представить, насколько тяжело ему будет на самом деле.
Портал схлопнулся, унося путешественника прочь, очень и очень далеко.
