Глава 24. Смертельный поединок

    До утра Дарстар так и не уснул, стараясь успеть сделать всё и немного больше. Ему было попросту обидно бросать всё на произвол судьбы, особенно когда уже практически все дела довёл до ума. И создание озера шло полным ходом — за территорией дворца гномы вырыли приличный котлован и сейчас обустраивали его; и активно шла переписка с правителем сумеречных эльфов; и на виноградниках наконец-то всё наладилось. А тут вот такое…

    Дар предупредил жён и на всякий случай написал письмо Киршу. Конечно, отправить его в неизвестный далёкий мир у него не было возможности. Поэтому он просто оставил письмо в гостиной его покоев, справедливо рассудив, что в любом случае лису дадут время собрать вещички, и тот увидит письмо с его гербом.

    Вызов пришёл вовремя — Дарстар даже взглянул на часы и подивился такой пунктуальности. И поскольку он был готов ещё вчера, то сейчас лишь подобрал оставленный у стола меч. Доспехи он не снимал ещё с полуночи, чтобы потом в спешке не забыть о них, а то будет туго.

***

    Кирш, затравленно озираясь, прижался к стене грота с тусклым алым камнем в руках.

    Миссия по спасению души богини основательно подзатянулась. Бог Атарсий не оказался идиотом и, отдав своему первожрецу камень с душой богини рассвета, отлично знал, что так просто это ему с рук никто не спустит. И хотя остальные боги их мира исключительно невоинственные и неспособные даже все вместе хоть как-то урезонить бога морей и вод, глупо было бы не знать, что для таких вещей есть Совет демиургов и как следствие — путешественники. И он изменил на своей территории божественный закон, блокируя возможности путешественников. Не боевые — это было бы слишком. Но открывать порталы Кирш не мог. И именно по этой причине едва не оказалось слишком поздно.

    Сейчас искра души в камне едва теплилась. Путешественник задействовал всё, что мог. И промучился клятые две недели, добираясь до секретного грота и скрываясь от посланных по его душу людоящеров.

    И сейчас, пытаясь убраться с территории бога вод, он старательно прислушивался к окружающей среде.

***

    На поединок к Дарстару Роуг пришёл вовремя, встретил прямо у дверей во дворе его замка.

    — Не знаю, как у вас обстоят дела с секундантами, да и я на эту роль мало гожусь, но ты же не откажешься, если я буду свидетелем твоего боя и запишу его на кристалл? — спокойно спросил он, глядя на Дарстара.

    — Не откажусь, — Дар внимательно оглядел полудракона и только криво ухмыльнулся, хотя подобная поддержка на самом деле значила многое. — Секундантов у нас нет. Начало поединка объявляет глава гарема вызываемого, в данном случае Ларин. По правилам бой должен проходить на территории вызываемого. И вчера Владыка ради того, чтобы избавиться от Балиала, здорово эти правила подкорректировал.

    Раставар уже ждал его на арене, поигрывая тяжёлым мечом. Выглядел он ничуть не лучше, чем Дарстар, скорее всего тоже не спал и доделывал незавершённые дела.

    — Не нашёл сына? — почти сочувствующе спросил Дарстар, глядя на своего невольного противника. Неужели у него не было другого выхода? И неужели Владыка не мог бы подключить свое влияние, чтобы решить этот вопрос? Он не верил в это.

    — Нет, — в глазах Раставара заплескалась тоска. И Дарстар понял, что тот просто хочет умереть, но не хочет опускаться до позорного самоубийства, которое не одобрят боги, как и не желает пасть от руки какого-то заблудшего вампира на войне, где его тело скорее всего будет просто сожжено без всяких особых почестей. Раставар хотел умереть в родном мире от руки достойного по его мнению воина. И какого-то ангела из всех Лордов в мире выбрал именно его. Это несколько напрягало.

    — Неужели нельзя было всё решить иначе? — вопрос Дара повис в пустоте, поскольку отвечать на него Раставар не собирался.

    Они оба смотрели на заплаканную Ларин, держащую красный платок дрожащей рукой. Дарстар намеренно не говорил жёнам, что поединок будет не совсем настоящий. Он даже не был в этом уверен, поскольку не понимал истинного смысла происходящего, лишь додумывал в силу своего опыта и примерного знания о поведении старых матёрых Лордов. Он отлично знал, что у них совершенно разные весовые категории, у Раставара намного больше опыта, да и у него было побольше времени, чтобы отточить мастерство. И будучи в своём уме Дарстар никогда бы не вызвал его на поединок.

    Красный платок взметнулся в воздухе, и Раставар сразу же начал наступление, буквально отзеркалив стремительную атаку Дарстара. Демоны закружились на арене, пока что только пробуя силы друг друга.

    Дракон внимательно следил за поединком светящимися багрянцем глазами. Вчера он с голодухи устроил на кухне у Дарстара полнейший разврат, и его за это даже не выгнали. Сейчас же он внимательно наблюдал за тем, как пробные выпады становятся всё быстрее. Очень скоро бой перейдёт на такую скорость, что находящиеся вокруг не демоны не смогут уловить движения поединщиков.

***

    Кирш дёрнулся, и в том месте, где он находился, в камень врезался трезубец одного из стражей секретной крипты. Росчерк стали — и лис поймал своим полусложенным веером пугающе сияющий фиолетовым светом клинок. По коже пробежали мурашки. Он встретился взглядом с противником — худощавым и подвижным рептилоидом в очень знакомом облачении. Первожрец. И не один, а с парой телохранителей, трезубец одного из которых едва не пригвоздил его к стене, словно насекомое к бумаге. Но лис понимал — как бы сильны не были громилы, а меч жреца убьёт его с гарантией, едва просто вонзится в грудь. А потому он вертелся, уклоняясь от трезубца одного и запасного топорика второго, наседая на жреца. И в конце, сделав намеренно ошибочное движение, извернулся, и, поймав лезвие меча между пластинами веера, с хрустом сложил их. Клинок, благословлённый богом, разлетелся на куски, словно стекло, и лис поспешно откатился в сторону от настигших его громил. И, отбиваясь от них, позволил себе забыть про жреца. Ведь божественные чары на нём использовать запрещено. А затем, когда он в лёгком пируэте вскрыл своим веером глотку одного из ящеров, ведущую руку прострелила резкая боль. Плечо словно вспыхнуло, а руку скрутила судорога, и Кирш едва успел поймать левой рукой выпавший из одеревеневших пальцев веер. Но стало поздно.

***

    Поединок действительно был тяжёлым. Дарстар ещё никогда не сражался со столь сильными противниками. Ему просто хватало здравого смысла не прыгать на того, кто в разы старше и сильнее. Но сейчас ему приходилось и вовсе несладко. Раставар не играл, он действительно сражался. Возможно, не в полную силу и осознавая необходимость проиграть, но всё же он наслаждался моментом и, похоже, получал удовольствие от попыток Дарстара сделать хоть что-то по-своему. В итоге бой растянулся по времени, изматывая обоих противников. И до ошибок было уже недолго.

    Первым конечно же ошибся Дарстар, когда замешкался на долю мгновения, чтобы дать себе хоть какую-то передышку, чем и воспользовался Раставар, ранив его в плечо. Пожалуй, это была не такая уж и проблемная рана, но всё же некоторые неудобства она доставила. Но радовало хоть то, что лезвие меча Раставар не смазал ядом, что тоже было весьма распространённой практикой.

    А потом случилось нечто такое, из-за чего он и вовсе пропустил совсем плёвый удар в лицо — всю грудину аж до живота прострелила боль. Дарстар подумал было, что в рану таки попал яд, но болело совершенно иначе. Он не знал ядов, которые вот так бы могли скрутить его внутренности. Раставар, видя, что всё идёт не по плану, слегка сбавил темп и постарался приблизиться так, чтобы выдалась возможность поговорить.

    — Что случилось? — в его голосе не было тревоги, только лёгкие нотки недовольства тем, что, возможно, всё придется переиграть.

    — Связь, — глухо буркнул Дар и всё же смог втянуть в непослушные легкие воздух. И поскольку вся его семья сейчас сидела на трибунах, то единственным, кого могли ранить, был Кирш. И это совершенно его не устраивало.

***

    Кирш дрогнул, опустив взгляд с ухмыляющейся рожи первожреца на древко того самого трезубца, который жрец явно с трудом выдернул из стены пещеры. Болевая вспышка в голове была побоку. И сейчас этот трезубец торчал из живота лиса. Слегка наискось, зажав между двумя зубьями позвоночник. И Кирш понял, что стоит жрецу дёрнуть на себя трезубец — ему перебьёт спинной мозг, если и выживет, то калекой останется надолго. А выживание будет сомнительно. Он не смог уклониться от выпада второго трезубца. И порадовавшись, что надёжно спрятал камень богини, свернул пространство. Находящегося рядом жреца смяло в ком мяса и торчащих костей, а его последователей отбросило. В глазах у лиса потемнело, он опустился коленями в воду, сжимая пальцами древко трезубца, и закашлялся, чувствуя, как нечто внутри влажно хлюпает. По губам потекла чёрная кровь. Он осторожно потянул лезвия прочь, сосредотачивая всю свою энергию на укреплении внутренностей. В голове звенело, а в глазах заалело.

***

    Владыка, как раз занявшийся планом наступления вглубь вампирских территорий, удивлённо закашлялся, согнувшись пополам над картой. Секретарь и его военачальники поражённо уставились на своего лидера, не понимая причины его болезненной гримасы.

    — Проклятье! — рыкнул демон, рывком отшвырнув прочь разорванную когтями карту. — Где этот мелкий заморыш? — он оттолкнул подорвавшегося с места секретаря и в момент открыл портал туда, где, как оказалось, валялся раненный Кирш. Благодаря возможностям куратора демон даже не задумался над этим процессом, все его мысли сосредоточились на том, чтобы как можно быстрее унять источник боли. — Да целителя позовите, идиоты! — рыкнул он на застывших подчинённых и метнулся в портал.

    Сначала он вытащил лиса, стараясь держать так, чтобы не добить окончательно, что было весьма проблематично в столь раздражённом состоянии, а после взялся наводить порядки в чужом мире, попросту разрывая попавшихся под руки каких-то уродцев. За Владыкой в портал потянулись и его военачальники, не желающие ударить в грязь лицом. А то ещё чего доброго сделает с ними то же самое, что неизвестные с его домашним путешественником.

***

    Дарстар хрипло и тяжело дышал, стараясь абстрагироваться от своей и чужой боли. И если свою он настойчиво игнорировал, зная, что регенерация раньше или позже справится, то вот с чужой ничего сделать было невозможно. Он знал, что проигрывает и знал, что не виноват в этом. И сделал всё и немножко больше для того, чтобы не ударить в грязь лицом. Вот только Раставар так просто не сдавался, загоняв его до седьмого пота. И в этот момент передышки Раставар нанёс практически финальный удар.

    — Сопляк! — рыкнул тот, вонзив меч Дару в живот. Зачарованный металл легко пробил доспехи. — Ты просто ангельский сопляк без капли желания выжить.

    — Я хотя бы… не перекладываю свои… проблемы… на чужие плечи, — хрипя, отрезал тот и вдруг подобрался. Раставар был близко, слишком близко для удобного замаха. Но ведь никто не сказал, что замах обязан быть удобным. И раз уж он всё равно серьёзно ранен, то какая уже к ангелам разница, что будет дальше.

    Дар пинком ноги отшвырнул от себя Раставара, похоже, не ожидавшего такой прыти. Да, в животе что-то подозрительно булькало, и кровь текла под доспехами, намочив рубашку, но всё же ему удалось сделать то, что запланировал — удачно замахнуться. И лишь когда его меч с хрустом врезался в чужую шею, Дарстар понял, чего хочет больше всего на свете. Просто упасть и уже не подниматься. Потому что все его оставшиеся силы ушли на этот кошмарный, невозможный рывок. Они и так дрались до самого обеда, истощив себя и измучив зрителей неопределённостью.

    Голова Раставара покатилась по арене, а тело ещё несколько мгновений стояло, крепко сжимая меч в руках. Из обрубка шеи выплескивались фонтанчики крови. Где-то очень далеко кто-то что-то кричал.

    Дарстар оценил это зрелище, а после рухнул на песок, ещё в падении отключившись. Его мечта наконец-то лечь сбылась.

    Роуг оказался рядом с ним почти мгновенно, потащив с собой через портал целителя и Энрикиля. За ними бросились жёны Дарстара.

***

    Кирш застонал, хватаясь за стремительно регенерирующий живот. Боль была такая, что он уже не выдерживал. Дрожащие пальцы потянулись к нагрудному карману, нащупывая связку разных пластинок с таблетками. Но пальцы дрожали и выщелкнуть нужную таблетку не получалось. Окружающего мира он почти не видел. Всё словно затопила кровь.

    Демон-целитель сначала выдернул застрявший трезубец, а после стал аккуратно порционно покрывать тело Кирша исцеляющими заклинаниями, вытягивать через раны и уничтожать выплеснувшуюся между внутренностей кровь. Мрой ассистировал рядом, подавая чистые тряпицы и бинты, остальные демоны бесновались в другом мире. Рядом засуетились слуги, по приказу целителя принёсшие необходимые зелья. Тронный зал превратился в лазарет за несколько минут.

    Целитель отмерил пять капель ярко-сиреневого зелья и капнул Киршу на язык, тем самым обезболив раны. Конечно, подействует не сразу, но зато надолго, что ему и требовалось.

    С лёгкой синеватой вспышкой в тронном зале появился Роуг и, углядев происходящий вокруг бардак и окровавленного лиса, тихо ругнулся.

    — Вы хоть связь приглушить додумались? — мрачно осведомился он. — А то его пассия там сейчас в обмороке валяется, — немного зло заявил он целителям.

    — Тут не до связи, выжил бы, — отмахнулся целитель. Будет им ещё какой-то залётный неизвестный командовать.

    Мрой же молча взял один из пузырьков с зельями, понюхал и уже было поднёс лису ко рту, как получил лёгкий подзатыльник от целителя.

    — Ну куда, смешается с обезболом, по мозгам шандарахнет, ты за ним потом горшок всю жизнь выносить будешь? Лучше дайте это его супруге, — он вручил жёлтый пузырек Роугу.

    — Не, от такого он не сдохнет, — криво улыбнулся полудракон и, приняв пузырёк, почти мгновенно появился рядом с Дарстаром. Найдя рядом его эльфёнка, заозирался в поисках целителя, вытянув над своей головой пузырёк.

    — Эй, тут мне с вашего дворца передали лекарство для этого цветочка, — он кивнул на Дарстара, которого как раз водрузили на удобную вместительную койку.

    И уже когда целитель бурча что-то нелестное, принял пузырёк, Роуг обернулся к Энрикилю.

    — Слушай, я не знаю, как у вас семейство устроено, но там во дворце у вашего Владыки Киршвэйн валяется такой, что с жалости добить хочется!

    Энрикиль с ужасом оглянулся на целителя, содравшего с Дара броню вместе с одеждой и рассматривающего нехилую рану на животе. Эльф только кликнул одну из стражниц, чтобы принесла инструменты для операции, пока кожа не затянулась и не скрыла разорванные внутренности.

    — Сначала мы сошьём ему кишки в правильном порядке, а потом уже… — Арстакиэль присмотрелся к зелью в руках и согласно кивнул. — Да, это дать можно. Две капли под язык. Кто будет мне ассистировать?

    Взяв в подручные вызвавшуюся стражницу и наконец-то добравшуюся до лазарета Лэсьен, эльф наказал:

    — Киршвэйна лучше переместить сюда, вдвоём им легче будет всё пережить. Но так как там руководит Владыка… — он красноречиво развёл руками и вернулся к раненому. Перечить самому главному демону здесь не смел никто. Поэтому эльф взялся разбираться в мешанине быстро заживающих кишок и соединять их так, чтобы они правильно срослись, иначе всё придётся начинать сначала.

    Мирилла же спокойно и сосредоточенно подавала инструменты, следя за подругой, так же мнимо спокойной, придерживающей до стерильности очищенными руками внутренности собственного мужа. Выглядело это до того сюрреалистично, что Энрикиль тихо сполз по стеночке, надеясь сойти за предмет меблировки.

    — Пошли со мной, — буркнул Роуг, открывая портал и хватая эльфа за рукав. — Ты всё же часть этого семейства, может, так нам позволят переправить этого пушистого идиота сюда, — заявил он, а в следующий момент вокруг был уже дворец и суетились вокруг Кирша.

    — Один целитель не справится с двумя тяжелоранеными, — покачал головой эльф, глядя на примерно так же почти убитого Кирша.

    Демон-целитель будто играючи заращивал раны, но было видно, что это стоит ему немалых усилий, а вся показуха направлена в первую очередь на несведущих. По лбу его уже стекал пот, а резерв стремительно уходил на спасение лиса. Энрикиль подошёл ближе и прикоснулся кончиками пальцев к спине демона, делясь своими скромными запасами силы. Роуг, закусив губу, и сам поделился кусочком резерва. Да, он не способен восстанавливать резерв со временем, а начинает страдать от голода, как и все эродемоны. Да, они с этим лисом не друзья. Их знакомство ограничивалось парой услуг ко взаимной выгоде и ничем не обязывающей ночкой. Но и бросить его в таком состоянии Роуг не мог.

    Через какое-то время вернулся Владыка со своими военачальниками, окровавленный и довольный. Он швырнул на пол башку какого-то лупоглазого урода и оскалился в почти безумной усмешке. На этот раз Кирш был полностью отомщён.

    Наконец, когда целитель счёл, что Кирш не умрёт при транспортировке, то разрешил забрать его домой с условием соблюдать полный покой и голод хотя бы пару суток, пока заживут внутренности.

    — Отлично. Всего доброго, — кивнул путешественник Владыке, подходя к лежащему лису, и переместился с ним и сцапанным за шкирку эльфёнком обратно в больничное крыло замка Дарстара. Благо на пути их телепортации ничего не было.

    — Вот… Принимайте новую проблему.

    Арстакиэль как раз заканчивал зашивать брюхо Дарстару и изрядно утомился, поэтому только тихо ругнулся, но пошёл смотреть лиса. Впрочем, для Кирша сделали всё возможное в плане лечения, поэтому дополнительная помощь не понадобилась, эльф лишь наложил стандартное общее исцеление поверх уже имеющихся заклинаний и решил, что на этом его миссия исполнена.

    Мирилла и Лэсьен отмывались от крови у раковины. Лэсьен на миг принюхалась и с трудом сдержала рвотный позыв — мыло пахло слишком приторно на её взгляд.

    — Что ещё? — оглянулся целитель, тоже ожидающий своей очереди на помывку. До операционной со всем необходимым в этот раз они просто не дошли, а таскать раненых туда-сюда было плохой идеей.

    — Мыло воняет, — поморщилась демоница, но всё же закончила отмывать кровь.

    — Милая моя, ты только что без проблем копалась в кишках собственного мужа и тебе ничего не воняло. А мыло пахнет. Между прочим, клубникой, — немного оскорбился эльф, который сам это мыло и изготовил. Впрочем, обижаться на беременных было совершенно бессмысленным делом. Завтра она может попытаться это самое мыло слопать и ведь ничего ей не будет.

    Энрикиль присел рядом с Даром, рассматривая побледневшего демона, погружённого в крепкий сон. Пожалуй, сегодняшнее приключение здорово сплотило весь гарем, даже Ларин проняло, и она вместе с Ноем спряталась в одном из надёжных укрытый сразу по окончании поединка. Это не гарантировало абсолютной сохранности их жизней, но хотя бы давало возможность сбежать в случае чего.

    Через некоторое время рядом с койкой Дарстара открылся портал, из которого вышел стражник из дворца Владыки, державший на руках мальчонку лет четырёх. Маленький тощий демонёнок испуганно оглядывался на совершенно незнакомых ему существ и тихонько шмыгал носом. Полноценно плакать он почему-то не решался.

    — По решению Владыки, — страж достал из кармана длинный свиток и вручил Энрикилю, как единственному здесь с чистыми руками, — сын Лорда Раставара, Ратиан, будет воспитываться в семье Лорда Дарстара, — он неуверенно оглянулся на лежащего на койке Лорда и тяжело вздохнул. — По приказу, Лорд Дарстар обязуется воспитать его как родного сына и по достижению совершеннолетия передать Ратиану владения Лорда Раставара, как законному наследнику.

    Мирилла получила на руки мальчонку как только закончила водные процедуры. Сам страж особо не был рад всему происходящему и поспешил вернуться обратно как можно скорее. Его брат рисковал в этой спецоперации, чтобы добыть ребёнка из экранированного подвала в загородном доме одной из супруг Раставара, куда ребёнка перебросило после гибели Лорда. Увы, этот ход тоже был просчитан. И ему бы не хотелось задерживаться, чтобы не гневить Владыку нерасторопностью. Пусть сами интриганы разбираются, что к чему и где чьи дети.

***

    Кирш начал подавать признаки жизни уже к ночи и заворочался на своей койке. Огляделся по сторонам. Участок с двумя койками — его и Дарстара — был огорожен специальной ширмой, они явно находились тут не одни. Регенерация во всю работала, и лис, даже углядев перебинтованного Дарстара, не стал шевелиться. Просто телекинезом подвинул свою койку вплотную к дарстаровой. Он чувствовал рядом целителя и, как ни странно, Энрикиля, но не видел ничего плохого в том, чтоб подвинуться ближе к своему демону и покопаться в происходящем.

    Энрикиль зашёл проведать болезных, но удивляться перемещению кроватей не стал. В конце концов это такие мелочи. Он сам уселся рядом с Даром и положил ладонь тому на живот, чтобы проверить качество исцеления и подпитать наложенные заклинания. Да, пришлось изрядно выложиться, но он уже сытно поел и смог частично восстановить резерв.

    — Одну руку на одного, вторую — на второго, — за ширму заглянул Арстакиэль, но увидев подобное только усмехнулся. — Тренируйся, авось ещё ко мне в ученики пойдёшь.

    Энрикиль выдавил слабую улыбку. Ему бы не хотелось оказаться на месте целителя, поскольку собирать по кусочкам собственного супруга… это было не для него. Но вот помочь он сейчас мог и последовал совету старшего собрата.

    — О… Привет, малыш! — улыбнулся Кирш. Голос у него оказался очень тихий, слабый и хрипловатый. О том, как закончилась его миссия, он мог только догадываться. Впрочем, кристалл богини цел и при нём, а значит, что на этом этапе он миссию не провалил, что радовало.

    Он осторожно потянулся рукой в сторону эльфёнка, но конечность обессиленно упала так и не дотянувшись.

    — Не спеши, — Энрикиль погладил его слабые пальцы и постарался пересесть так, чтобы было удобнее касаться обоих. — Теперь спешить некуда. — Он взял руку спящего Дара и подтянул к Киршу, чтобы тому было легче. — Целитель сказал, что вас нужно лечить вдвоём практически одновременно.

    — Романтика, блин… — криво улыбнулся Кирш, прикрыв глаза, когда наконец коснулся руки Дара. — Садись к нам, вот, на моей койке трое таких как мы с тобой поместится…

    — Ничего не романтика, — обиженно ответил эльф, — а очень даже жизненная необходимость. Если бы лечили только кого-то одного, то второй бы умер от чужой боли. Кто же мог подумать, что вас ранят фактически одновременно? И вообще, тебе спать надо, потому что есть и пить пока нельзя. Пить можно будет завтра, а есть послезавтра. Лорду тоже. Поэтому спокойной ночи, — он в шутку наклонился над Киршем и чмокнул того в лоб, как маленького мальчика. Так когда-то давно делала его мама. И так казалось правильным. Эдакая маленькая месть за тот случай на винограднике. Дарстара же он мазнул губами по щеке, опасаясь потревожить его сон. И выскочил из-за ширмы раньше, чем его могли бы остановить. Исцеление пока работало и без его скромной помощи.

    Кирш лишь недовольно зафыркал на сбежавшего эльфёнка и, коснувшись ладони Дара, прикрыл глаза. Всё в порядке. Они живы и идут на поправку, и с миссией он тоже скоро разберётся.

    Всё поправимо, пока есть жизнь.