Бонус 6. История Энрикиля

    — Что я буду должен? — тихий дрожащий голос прорезал полумрак кабинета.

    — Ты приведешь её ко мне.

    Эти слова камнем упали в его душу и утянули в самые далёкие глубины, какие только можно было представить. Алрикиль прекрасно знал, что сам во всём виноват. Его игорная страсть привела к тому, что он проиграл всё, что только мог. Собственный дом, надел, слуг, золото из его и так небольшой казны, а теперь ещё и любимую жену. Но будучи одержимым карточным демоном, он всё еще надеялся отыграться. Хотел сделать всё наедине. Хотел решить вопрос с братом князя полюбовно. Но кто же знал, что этот змей положил глаз на его прекрасную Лирианну?

    То, что младший брат князя могущественный и богатый политик, решало почти все вопросы. Но тут же порождало и множество проблем. Он мог позволить себе купить любую эльфийку старше ста лет — от бедной служанки во дворце до целой герцогини, но… он захотел получить чужую жену.

    В тот момент морально поверженный Алрикиль не думал, что всё это могло быть подстроено. Он проигрался в пух и прах, разорил своё имение, продал фамильные драгоценности, а теперь должен был отвести супругу лично в постель собственного врага. Ну а чего ещё он ожидал, будучи полностью зависимым от игры в карты? Кости его так не привлекали, но карты… Эти цветные маленькие квадратики с точёными дамами, изысканными кавалерами, загадочными тузами и великими князями… Да, они свели его с ума.

    — Да, — коротко кивнул он, глядя на стол, на котором вышел весьма паршивый расклад. Да полно, Алрикиль даже сейчас больше думал о том, как отыграться, чем о том, что почувствует Лирианна, когда он скажет ей эту «замечательную» новость. Его совершенно не волновали чувства жены. Если одна ночь позволит перекрыть долг и хоть немного растянуть его жалкое существование… то он готов отдать не только жену, но и собственное тело. А там и сыновей подложит кому надо, лишь бы только вернуть возможность ещё и ещё раз сыграть. Он ведь отыграется, он обязательно вернёт себе всё утраченное!

    — Завтра вечером, — глухо припечатал Дэсториаль, глядя на Алрикиля с презрением и брезгливостью. Он не любил подобных… называть аристократом эльфа, проигравшего даже собственную честь и совесть, у него не повернулся язык. Это был позор их расы и позор всей знати. Разорить его и бросить подыхать где-нибудь в яме — самое разумное решение, которое можно принять. Но он не хотел такой же участи ни в чём не виноватой женщине и двум мальчишкам, едва переступившим порог совершеннолетия. У парней был хороший дар следопытов, они могли построить даже военную карьеру и занять неплохие посты, будь у них таковое желание. На их пути стояла только одна преграда — глупый, алчный и совершенно невменяемый отец. — После заката, — уточнил он на всякий случай и достал изысканным, полным величия движением из кармана своего пиджака записку с адресом дома, куда следовало доставить эльфийку.

    Алрикиль схватил записку, раскланялся и выскочил вон, оставив Дэсториаля брезгливо смотреть себе вслед. Тот же деланно манерно вытер руки платком и очистил заклинанием. После такой мрази захотелось проветрить, поэтому светлый эльф распахнул окно и вдохнул свежий ночной воздух. Лето заканчивалось, днём всё ещё было тепло, но по вечерам прохлада окутывала такой красивый и неимоверно изысканный город — Дисталию. Здесь Дэсториаль имел собственное поместье со всем необходимым, здесь предпочитал вести дела. И здесь же периодически развлекался играми в карты, кости, викторины и всевозможными великосветскими развлечениями. И здесь встретил Лирианну в компании её мужа.

    Тогда был праздник весны и цветов. В тот день он не слишком хотел появляться в толпе эльфов, славящих наступление нового года и новой весны. Но пришлось, поскольку народ бы не понял. И в тот день он увидел эту женщину — прекрасную, как сами богини, тоненькую, изящную, светловолосую и зеленоглазую, в нежном кремовом платье и с венком из белых цветов в волосах. То, что рядом с нею шли почти взрослые сыновья, ни капли не смутило Дэсториаля. А вот то, что она вышла замуж за такую мразь, его настолько покоробило, что он был готов вызвать на дуэль её мужа прямо там. Просто за то, что этот слепец в упор не видел ни её красоты, ни талантов собственных детей, ни даже своего счастья. Карты и вино застлали ему разум. Что ж, этого и следовало ожидать. Ничего идеального в мире не бывает… Но он сделал всё, чтобы получить себе эту женщину.

***

    — Что? Как ты могла? — Алрикиль метался по собственной спальне как раненый зверь. Мысли лихорадочно скакали из одной крайности в другую. Ему хотелось удушить собственную жену за её слова.

    — Я не виновата… это случайность… — тихо лепетала она, поджимая ноги на большой, но уже довольно бедно убранной кровати.

    — Ты понесла от этого! Этого!.. — он махнул рукой, понимая, что теперь уже поздно что-либо делать. Или не поздно… Холодная расчётливая мысль наконец вернула эльфу каплю спокойствия. — Мы избавимся от него.

    — Нет! Это мой последний ребёнок! — взвыла эльфийка, неосознанно прижимая руки к животу, пока ещё абсолютно плоскому и невероятно красивому. Но это пока. — Ты же знаешь, мы можем иметь только троих детей…

    — Ну да, конечно. И ради твоего спокойствия я должен буду растить бастарда!

    — Бастарда наследника князя, если ты не понял, — вдруг отрезала Лирианна. — У самого князя пока нет детей, и если с ним что-то случится, то его брат сам станет князем. Ты же понимаешь, что мы не имеем права убивать его ребёнка?

    — Ты так хочешь поближе к трону? — прошипел Алрикиль, с ненавистью глядя на жену.

    — Я так хочу, чтобы ты наконец сдох! — выкрикнула вдруг она, глядя на мужа с такой незамутнённой ненавистью, что тот отшатнулся. — Ты испортил всю мою жизнь! Ты превратил её в ад, ты продал меня, как шлюху, как распоследнюю потаскуху, а теперь говоришь мне избавиться от последствий этой ночи, чтобы твоя полумертвая совесть была спокойна? Чтобы ты и дальше мог пить, гулять, играть в свои проклятые карты! Посмотри — ты разорил нас! Ты потратил всё, чего годами добивалась наша семья. Всё моё приданое. Ты продал большую часть своих земель. Земель, которые должны были достаться твоим детям! Они сейчас не имеют ничего за душой потому, что ты никак не можешь наиграться!

    Она с ненавистью швырнула в мужа тяжёлую перьевую подушку и выскочила из его спальни как стрела. Да, не такой судьбы себе хотела Лирианна, дочь доброго рода Певчих птиц. Тогда, когда она вышла замуж за Алрикиля, он казался хорошей партией. Молодой, красивый, стройный, ещё пока не развращенный аристократическим образом жизни наследник рода Зелёных лугов. А сейчас… спустя три столетия от былого величия не осталось ни следа. Приданое и наследство потрачено, земли проданы, фамильных драгоценностей больше нет, муж превратился в уродливое чудовище. Нет, на лицо он был всё так же красив, вот только душа его стала мерзкой и чёрной, как глубокий омут. И чем дольше Лирианна с ним жила, тем больше понимала, что омут этот медленно убивает её саму.

    Эльфийка переоделась в приличное платье и направилась в поместье возможного будущего князя. Если у мужа нет мозгов решить этот деликатный вопрос, она всё сделает сама.

***

    — Ты воспитаешь этого ребёнка, — голос Дэсториаля пригвоздил Алрикиля к полу не хуже гномьего молота. Он хотел было что-то сказать, но тяжёлый взгляд льдисто-голубых глаз уничтожил все споры на корню.

    — Но… — Алрикиль наконец смог выдавить из себя хоть какой-то осознанный звук.

    — Никаких но. Это мой первый ребёнок, и ты его воспитаешь. Да, пока об этом никто не должен знать. Поэтому в твоих интересах молчать. Иначе, — эльф выразительно провёл ладонью по горлу… — Брать у тебя всё равно нечего, кроме твоей никчёмной жизни. Поэтому ты завязываешь с картами, переезжаешь в купленный мною дом вместе со всей семьей и живёшь там. Никаких игр. Никакой выпивки. Ничего. Это понятно?

    От его голоса Алрикиль вздрогнул. Весь смысл его жизни превратился в ничто. Абсолютный и безоговорочный ноль.

    — Да, я понял, — хрипло проговорил он, едва сумев открыть рот. Когда нужно, Дэсториаль был невероятно убедительным.

    — Попробуешь причинить вред Лирианне или ребёнку, и я тебя сгною. Ты будешь умирать медленно и мучительно. Запомни это. А пока иди и изображай счастливого мужа. Пошёл вон! — эльф стукнул кулаком по столу, и презренное ничтожество убралось с его глаз.

    Как бы он хотел, чтобы всё закончилось иначе. Чтобы Лирианна избавилась от этого помойного червя и стала его законной женой. Это ничего, что она не родит больше детей, зато у него будет уже два почти взрослых приёмных сына. И новый ребёнок, наследник. Или наследница. Не важно. Главное, чтобы живой и здоровый. А там уже разберутся в далёком будущем.

***

    В новом поместье были новые порядки. Алрикиль сразу понял, что жизнь его станет тухлой, как вода в лужах в человеческих городах. В доме было чисто, тихо, невероятно красиво и невозможно скучно. Все слуги оказались безоговорочно преданы Дэсториалю, поэтому попытки раздобыть хоть каплю вина и хоть замшелую колоду карт с треском провалились. Вокруг Лирианны денно и нощно кружились две служанки, полностью оттеснив её от мужа. Да та и не страдала, поскольку уже всё высказала Алрикилю и больше с ним разговаривать не желала. Гордая эльфийка не хотела жить с таким кошмарным мужем, но расстаться по обычаям не могла. Только когда он умрёт, она сможет выйти замуж. Увы, Алрикилю невероятно везло, и никто из его кредиторов ещё не пожелал вытряхнуть из него душу.

    А ещё в доме было полно стражи. Алрикилю казалось, что его арестовали и устроили в такой вот комфортабельной тюрьме. Сначала он бесился и пытался хоть как-то изменить случившееся, но потом смирился. И так как пить было нечего, кроме травяных чаев и узваров, то он ударился в новую страсть. В страдания. Жалость к самому себе переполняла его сердце, он заранее ненавидел ещё нерождённого ребёнка и отлично понимал, что как только выполнит свои условно отцовские функции, так тут же пойдёт в расход.

    Дэсториаль всё устроил красиво. Выкупил его земли за долги и присоединил к своим, дал их семье жильё и возможность нормально жить, забрал на обучение старших сыновей, желая дать им шанс… Вот только не учёл он одного — того, что сам смертен.

***

    Никто не знал наверняка — было ли это покушением или же брат князя действительно погиб во время естественного горного обвала. Чистая случайность или точный расчёт. Расследование ничего не дало, с места происшествия удалось добыть лишь несколько изувеченных эльфийских тел. Нашли кольца и украшения Дэсториаля и решили, что он абсолютно точно и наверняка погиб. Похороны прошли с почестями и соответствующими ритуалами, вся страна эльфов погрузилась в скорбь и уныние.

    Вся, кроме Алрикиля. На момент гибели Дэсториаля его сыну уже исполнилось пять лет. Эльфёнок рос смышлёным и любопытным, по внешним признакам он практически ничем не выдавал сходства с настоящим отцом, почти полностью взяв себе внешность матери. Если бы не его пронзительно-синие глаза, вообще не было бы никаких отличий. Но Алрикиль его искренне ненавидел.

    Срываться на маленьком ребёнке он не мог, зато всё чаще скандалил с женой. После смерти князя старшие сыновья вернулись в дом, пропало финансирование, и Алрикиль вдруг оказался вынужден искать способ заработка, чтобы прокормить большую семью. Часть слуг и стража ушли, поскольку их присяга уже была недействительна, а присягать дуреющему от безделья и безнаказанности Алрикилю никто не захотел. Лирианна стала ткать, чтобы хоть немного поддерживать их скромную семью. Сыновья недолго помыкались и подались в найм к князю в качестве стражников, поскольку сидеть сиднем в поместье и есть пустую похлёбку было выше их сил. А Алрикиль снова вернулся к своим старым увлечениям. Правда, играть в карты ему было не на что, так как особняк принадлежал княжеской семье, а у него самого за душой ничего не оставалось. Ну так верная бутылка вина его ещё никогда не предавала.

    Когда Эрикиль дорос до вполне себе пригодного к обучению возраста, Алрикиль тут же сплавил его в самое дальнее Лесное училище, чтобы пацан не мозолил глаза и не мешал топить горе в вине. Лирианна уже несколько раз подавала прошение к князю с просьбой в порядке исключения расторгнуть их брак, но князь эти прошения игнорировал или же присылал отписки, мол, браки заключены на небесах. Отчаявшаяся эльфийка однажды просто собрала вещи и уехала в неизвестном направлении. Алрикиль не стал её ни удерживать, ни искать. Зачем и для чего? Чтобы снова ссориться, чтобы она била бутылки или швыряла в него осколками, как было много раз? Нет, он не хотел себе такого.

    А потом, когда сын вернулся из училища, вдруг оказалось, что он уже совершеннолетний. И совершенно ненужный ни отцу, ни княжеской семье, которая, вероятнее всего, даже не знала о его существовании. И так как все считали Энрикиля родным сыном Алрикиля, тот решил устроить договорной брак с одним из весьма влиятельных родов. Сам он жениться повторно не мог, так как Лирианна была жива-здорова, поэтому решил припрячь сына.

    К этому гениальному решению всех проблем Алрикиля подтолкнуло безденежье, бесконечные попытки найти работу и хоть какой-то доход и нежелание видеть сына, ставшего очень похожим на Дэсториаля манерами и некоторыми жестами. Увы, после встречи с невестой на двести лет старшего его Энрикиль сбежал. Но найти дурака оказалось легко.

    Злой, разочарованный и порядком выпивший Алрикиль сорвался на пацана. То, что этому дураку исполнилось сто лет и он выучился в училище, ещё не означало, что он мог срывать планы отца. Даже пусть и неродного. Потому Алрикиль стал искать способ избавиться от парня, пусть даже не совсем законный. Мараться в убийстве он не хотел, да и никто ему этого не простит, но ведь наверняка были и другие возможности.

    Подобная возможность представилась ему на одной из ежегодных ярмарок, когда в их мир прибывали иномирские торговцы. И они не только продавали всякую всячину, но и покупали.

    Алрикиль договорился с одним мутным типом с демонской рожей, и получил вполне приличный мешочек золота, пузырёк сонного зелья и обещания заплатить второй такой же мешочек, когда они получат товар. И товар демоны таки получили. Подлив сыну за ужином зелья, Алрикиль в нужное время просто открыл дверь гостям и позволил вынести бесчувственное тело. Ничего личного, просто деньги. Таким образом он избавился и от вечного напоминания о своём позоре, и от неугодного мальчишки.

    Конечно же, золото он потратил не на самые приличные цели. И конечно же, он никогда не захотел бы снова увидеть ни Энрикиля, ни Лирианну. Для всех знакомых он подготовил вполне внятную и логичную историю о том, что сын сбежал с торговцами в другой мир. И в эту историю поверили, поскольку от такого отца грех не сбежать. Так Алрикиль стал свободным, а Энрикиль — наложником Лорда Бириана.