Бонус 11. Ролан

    Дарстар легонько чиркнул кончиком меча по соединению шеи и плеча, выглядывающим из доспехов молодого демона, и тяжело вздохнул. Это уже был пятый поединок с Роланом за две недели. Паренек его уже откровенно заколебал, но отказаться от поединка до первой крови со столь молодым парнем и тем более лишь наследником — себя не уважать. Мальчишка это знал и играл на нервах, хотя Дар с большим удовольствием бы поиграл с сыновьями за это время.

    Капли крови стекли в песок арены, бой завершился. Ролан лежал и глядел на него щенячьим взглядом, в котором можно было прочитать все его мысли. Дару даже стало неловко за такое. Он же ничего такого не думал, придя на прием Лорда Диакариса в честь его победы над Лордом Киасаром, споры и тяжбы с которым из-за одной демоницы продолжались уже много лет. Обоим демонам уже не нужна была эта женщина, они просто уперлись и не желали уступить друг другу, пойдя на принцип. В результате Владыка разрешил поединок до смерти, чтобы подчиненные не мешали ему заниматься более важными делами. Естественно, один из поединщиков лишился головы, а демоница стала вершиной коллекции Лорда Диакариса, чему вряд ли была рада, зная крутой нрав этого Лорда. Но Дарстара вся эта мышиная возня не интересовала. Он просто отдал дань вежливости, придя на прием и заодно выгуляв Мириллу и Атрию, так как Лэсьен не могла оставить маленьких сыновей, а Ларин получила наконец желаемое и полностью погрузилась в счастье будущего материнства. Но вот не повезло же ему понравиться этому несчастному мальчишке…

    Собственно, Дарстар вообще ничего такого не делал, перекинулся с наследником парой слов и забыл о его существовании через мгновение, занявшись вполне вкусными блюдами и деловыми разговорами, пока его жены щебетали обо всякой женской тематике с супругами Диакариса. Но этих минут, похоже, хватило, чтобы мальчишка впечатлился и решил творить хрень. И теперь эта хрень выливалась в серьезные проблемы для Дарстара. Если сынок унаследовал крутой и непрошибаемый характер папаши, то сражаться они будут до тех пор, пока он или не убьет зарвавшегося щенка и получит миллион проблем от его отца, или пока сам не пойдет в гарем к мальчишке, лишь бы это все закончилось. Ни один из вариантов Дара не устраивал, но что-то же делать надо было.

    Он протянул руку и поднял Ролана с пола арены, отряхнул от песка и наконец спросил:

    — Раз я победил, я ведь имею право загадывать свое желание? — да, они как два идиота уже четвертый раз сражались на желание. Это было глупо. Бессмысленно. Но это происходило.

    — Да, — с трудом разлепил губы демон. Его черные волосы свалялись, в прическе остались песчинки, а губа оказалась прокушена до крови. Дар не бил его так сильно, чтобы пришлось терпеть настолько невыносимую боль, значит, парня терзало что-то гораздо более явное, чем пара-тройка наставленных синяков и уже зажившая царапина на шее.

    — Что ж, тогда я загадываю такое желание: ты больше не вызываешь меня на поединок, — при этих словах мальчишка побледнел еще больше, из-за чего прокушенная губа стала выделяться алым пятном на его лице. — Но если ты просто хочешь меня увидеть, то можешь приходить в гости.

    — В гости? — эхом повторил Ролан, которого будто избили при всей толпе придворных Владыки.

    — Да, просто в гости. Попьем чаю, поговорим, познакомишься с моими сыновьями… Что там еще делают приличные разумные, когда хотят общаться?

    — Разве так бывает? Разве Лорды ходят друг к другу в гости, как простые демоны? — не верил Ролан, но на лицо уже возвращался румянец, а в серых глазах появился странный блеск.

    — А кто нам запрещает? — вопросом на вопрос ответил Дар. — Ну, если тебе не нравится формулировка «прийти в гости», то можешь приходить на тренировки. Я тренируюсь через день, а мои стражи и сыновья — каждый день.

    — Я слышал, у тебя… еще очень маленькие близнецы, — сглотнув, выдохнул Ролан, стараясь растянуть еще эти мгновения и разговор.

    — Кроме них у меня есть еще наследный сын и приемный, — Дар похлопал парня по плечу и протянул руку. — Так что, мир?

    Ролан стянул тяжелую перчатку и стиснул его пальцы так, будто он падал с обрыва и протянутая рука была единственным спасением. В голове у молодого демона носились самые странные мысли. Да, ему не повезло влюбиться, да так, что с этим невозможно ничего было сделать. Чужого Лорда не затребуешь к себе в гарем, даже в будущем, ведь он сам еще не имел права на гарем. Увидеть Дарстара можно было только на редких приемах и то он приходил сугубо выполняя формальность и никогда не оставался дольше положенной официальной части. А еще на поединках, вот только сам Дарстар никого не вызывал, предпочитая заниматься мирными делами. Значит единственным выходом были поединки, так как Ролан не видел другого способа выковырять этого Лорда из его замка. А на полноценную диверсию он не решался, понимая, что после такого отец из него сделает качественную отбивную. Не считая того, что он навсегда потеряет доверие Дарстара.

    — Мир, — он шумно выдохнул, пытаясь унять разошедшееся сердце. Да он так не волновался во время боев, как в этот момент.

    — Тогда пойдем пить чай. И тебе не помешает искупаться, — Дар потянул мальчишку в сторону замка, давая возможность обдумать свое предложение. Пока что он нашел выход, но как оно все повернется дальше? Действительно ведь Лорды вряд ли могли мирно гонять чаи и болтать обо всякой ерунде. А устраивать постоянно ради этого парнишки приемы… нет, это было выше его сил.

    Конечно же ради чужого наследника никто особо не старался, но на кухне и так все было на высоте. Повар испек пышные булочки, служанки заваривали чай и расставляли чашки, жены сбежались на новость, желая посмотреть на гостя.

    Дарстар представил парня и указал на свободные места. Ролан хотел было усесться рядом с ним, но Дар покачал головой.

    — Это место Кирша, моего супруга. Он у нас путешественник и на данный момент на очередной миссии, но так как мы не знаем, когда он вернется, то всегда держим место свободным. А то еще свалится прямо на стол…

    Ролан понятливо кивнул. Он внезапно ощутил укол зависти — дома кто первый сел рядом с отцом, тот и получал преимущество. А здесь держали место для того, кто вообще долго отсутствовал. Отец бы уже и забыл, что у него есть какой-то там супруг…

    Чаепитие проходило мирно и спокойно. Парень расслабился и заболтался с Мириллой, вдруг оказавшейся внимательной слушательницей и хорошей собеседницей. Дарстар предпочел больше слушать и не нарываться, а то получить себе по уши влюбленного чужого наследника было последним, чего он хотел. Он вообще хотел показать, что в его семье все не так, как привыкли эти закостенелые демоны. Парень посмотрит на это все, скажет, что ну его к черту, и найдет себе зазнобу по возможностям. Да, до получения титула он не имеет права жениться, но вольные интрижки никто не вправе запретить.

    К середине чаепития прибыл Энрикиль с двумя мальчишками семи лет. Парни уже начали говорить и теперь увлеченно что-то рассказывали эльфу на своем детском наречии. Тот кивал и тащил обеих ребят к столу.

    — Извините за опоздание, мы нашли таких интересных ящериц, — в глазах эльфа не было ни капли раскаяния.

    Дарстар фыркнул, подавив смешок. Конечно, для мальчишек ящерицы были в разы интереснее гостей и скучных разговоров.

    Ролан взглянул на пришедших и отметил сходство одного из детей с Дарстаром. Второй ребенок был в разы темнее кожей, с черными глазами, в которых практически не виднелось зрачка, более гибкий и более робкий по характеру. Вот и приемный сын нашелся. А эльф… Демон вздрогнул, увидев, как Энрикиль абсолютно спокойно, будто это в порядке вещей, чмокнул Дарстара в щеку и уселся за стол на свободное место. Ребятишки получили от слуг специальные высокие стулья и тоже забрались на свои места. Все выглядело так, будто такое происходит каждый день. Никто ничему не удивлялся. Жены продолжили мило обсуждать будущую ярмарку через неделю, на которую обещали доставить какой-то редкий и очень красивый янтарь. Дарстар слушал эти разговоры и запоминал, кто из жен чего хочет. Потом купит, когда эта ярмарка откроется.

    По окончании чаепития Ролан уже собирался возвращаться домой… Да, отец его не ждал, точнее, он знал, что сын отправился на поединок, но даже не придал этому никакого значения. Конечно, Ролан хоть и был наследником, но в последнее время совершенно не оправдывал отцовских надежд.

    — Сходим на тренировку? — между делом спросил Дарстар, допивая чай и доедая уже которую по счету булочку.

    — Да, — выпалил Ролан и только теперь понял, что ему ужасно хочется задержаться в этом замке. В этой тихой спокойной атмосфере, где дети не боятся смеяться и испачкаться вареньем. Где жены не грызутся, а мирно обсуждают безделушки. Где Лорд не кричит на всех, а спокойно ест. И где дети не шарахаются от упавшей ложки, а самостоятельно поднимают и отдают грязные слугам в обмен на чистые. Никакого крика, никакого шума. И никакого ледяного презрения, которого хватало дома.

    Ролан вдруг понял, что будь он средним или младшим сыном, то уже паковал бы вещи. Он был согласен остаться в замке Дарстара даже в качестве наложника или прислужника, лишь бы только жить в этой спокойной атмосфере. Да, здесь были свои сложности, наверняка кто-то с кем-то ругался, просто не мог не ругаться, дети должны были шкодничать, но… это все не должно было стать серьезным вплоть до убийства и унижения.

    За этими мыслями он не заметил, как Дарстар привел его, эльфа и сыновей в тренировочный зал, где уже разминалась парочка стражников. Демоны прекратили поединок, отвесили Лорду поклоны и разошлись в стороны, давая возможность тренироваться.

    — Парни, это Ролан, наследник Лорда Диакариса. Будет с нами тренироваться, — спокойно объявил Дарстар, тем самым обозначив статус гостя и показав, что с ним стоит обращаться бережно. Чужой наследник — та еще головная боль. Если он где-то убьется или покалечится, то поди докажи, что это случайность, а не намеренная провокация и покушение.

    Тренировка началась в обычном режиме. Сначала была обычная разминка, в которой участвовали и дети, а потом каждый занялся тем, что было ему под силу. Эльф отрабатывал скоростные удары, так как не мог давить массой, как демоны. Мальчишки устроили легкий кулачный спарринг, постепенно перешедший в детскую возню, а вот Ролана Дарстар отдал на растерзание одному из стражников.

    Сам Ролан видел, что с ним обращаются максимально деликатно, но уследить за приемами стража он банально не успевал, желая увидеть вообще все, что происходит в зале. К тому времени, как Дар разнял детей и снова начал объяснять правила кулачного боя, его самого уже загоняли. Ролан смахивал пот со лба и понимал, что он никогда не победит Дарстара. Потому что пока он хотя бы дорастет до его мастерства, то сам Дарстар еще больше отшлифует навыки.

     — Ты проиграл, — лезвие затупленного меча легонько чиркнуло его горлу. И Ролан сам не понял, как шлепнулся на колени, задирая рубашку, так как свой доспех снял перед тренировкой.

    — Лорд! — ошарашенно выкрикнул страж, совершенно не зная, как реагировать на такое поведение чужого наследника. До сих пор никто ничего подобного не видел.

    Дарстар поспешил подскочить к парню, натянуть ему рубашку, попутно отмечая тонкие извилистые белые шрамы от плети или чего-то похожего. А после аккуратно поднял Ролана на ноги, стараясь не добавлять тому травм в и так битую голову. Похоже, тут тоже нужна была помощь лекаря душ.

    — Все нормально, Ролан. Проиграть тренировочный поединок тому, кто более опытный — это в порядке вещей, — он чуть встряхнул парня за плечи, заставляя прийти в себя. — У нас не избивают за проигрыш.

    — Прости… — потерянно выдохнул тот, ощущая себя одновременно самым жалким и самым счастливым на свете. Самым жалким из-за воспитания и того, каким его буквально вылепил отец. Самым счастливым потому, что сегодня Дарстар практически весь день посвятил ему. Держал за руку, поднимал, дал возможность прийти в себя и… не смеялся с его слабости. Не унижал, смотрел сочувственно и наверняка не испытывал презрения. Демоны отлично чувствовали ложь и учились с самого детства врать так, чтобы верить в то, что их ложь — правда. И Ролан как раз сейчас не чувствовал ни капли фальши. Дарстар действительно сочувствовал ему, действительно пригласил на тренировки, не имея в виду ничего дурного, и действительно сейчас волновался о его душевном состоянии.

    — Думаю, на сегодня достаточно. Я отведу тебя в купальни — приведешь себя в порядок перед возвращением, — Дар ободряюще улыбнулся. — Твой доспех почистят и приведут в порядок. Все снаряжение будет здесь.

    — Это очень… благородно с твоей стороны, — Ролан ощутил, что краснеет. Стоять вот так лицом к лицу и знать, что они разделены стеной потолще, чем границы владений, было невыносимо. У каждого из них своя судьба. Своя жизнь. И каждый должен исполнить то, что ему уготовано.

    Вернулся домой Ролан в расстроенных чувствах. Ему хотелось продлить это ощущение заботы и внимания. Он вспоминал то, как у нему отнесся Дарстар, и понимал, что ни от какого другого Лорда в жизни бы не дождался не то, что сочувствия, а даже хоть какого-то внимания. А тут… купальни со всем необходимым и полностью ненавязчивая забота, сквозящая в каждой вещи, даже расставленной так, чтобы было удобно все взять. Понятливый слуга, ничего не спрашивавший и не вмешивавшийся в дела Ролана. Полностью вычищенные доспехи и наточенный меч в тренировочном зале. Ни единого упрека за то, что он позволил себе слабость и показал себя с не самой лучшей стороны. И этот проклятый заботливый взгляд Дарстара, который поинтересовался, не обидел ли чем-либо чужого наследника. Если бы отец посмотрел так хоть раз за всю жизнь Ролана, за все его недолгие сто пятьдесят лет, то у него случился бы праздник и запомнился бы на всю жизнь…

    А еще Ролан вспоминал то, как к нему бережно касался Дарстар. Он не брезговал, не презирал, не считал его слабаком. Он просто протянул руку помощи, даже не задумавшись об этом жесте, означающем слишком много для демонов. Он просто натянул рубашку, чтобы скрыть исполосованную шрамами спину от подчиненных и не позорить Ролана. И Ролан вспоминал эти прикосновения, как самые дорогие в жизни.

    Да, его чувства это только его проблемы, как всегда говорил отец. Он прав. Но эти проблемы все никак не желали решаться. Ролан понимал, что у него есть долг и обязанности наследника и будущего Лорда. Но также понимал, что младшие братья гораздо более амбициозны, чем он сам. И они с радостью вгонят ему меч в брюхо или снесут голову в поединке, чтобы пробить себе дорогу наверх. А он сам этого не хотел. Вечные сражения, поединки, риски, постоянное равнодушие к окружающим, постоянный страх покушения и предательства, свары при дворе… Ролану ничего из этого не было нужно. Сейчас он все более ясно ощущал, что хотел простой обычной жизни. Стать тем, кого еще пару лет назад презирал — пусть даже и обычным наложником. Не рисковать ничем, кроме репутации, которая и так желала лучшего. Спокойно играть с детьми, исследовать ящериц, бегать по двору, залезать на деревья, стрелять легкими силовыми импульсами по птичкам, творить всякую дичь… то, что и творил тот самый светлый эльф, по возрасту вряд ли ушедший далеко от него. Ролан не думал, что супруг Дарстара намного старше его, судя по тому, как он баловался с малышней и просто себя вел.

    Ролан нахмурился и влепил себе пощечину. Этого всего у него никогда не будет. Он заслужил темный мрачный замок, полный мечтающих уничтожить друг друга и его змеюк в облике демонов, кресло Лорда вместе с титулом и братьев, желающих побыстрее отправить его на погребальный костер.