Бонус 14. Тот самый Кирш

    Традиционный уже семейный обед проходил практически без особенностей. Супруги о чем-то тихо переговаривались, дети немного шалили, пытаясь разлить суп, Энрикиль старался их утихомирить до того, как катастрофа станет неминуемой, и им всем влетит. В общем, все более чем мирно и спокойно. Дарстар лишь сурово взглянул на сыновей, и этого хватило для прекращения глупых шалостей. Все же демонята вырастут нескоро, и подобные сцены будут повторяться из раза в раз, так как дети испытывали на прочность характеры родителей. К счастью Дара, хотя бы близнецы еще пока были слишком маленькими, чтобы участвовать в застольных потасовках. Но это очень быстро пройдет.

    Возникший немного левее от стола портал полыхнул серебряным светом и оставил после себя явно усталого Кирша, который, оглядевшись по сторонам, радостно рванул к креслу Дарстара, не забыв пройтись по трапезничающим взглядом, подмечая незнакомое до сих пор лицо.

    — Ну привет, пропажа, — демон ласково потрепал лиса по волосам. — Мы тут уже подумали, что ты совсем сбежал в другой мир.

    Кирш довольно зажмурился, виляя хвостами и прижав уши.

    — Ни за что! Я вот к Владыке дракона принес. Хотел к нам, но потом подумал, что тебе и единорога с русалкой хватает! — улыбнулся он, вновь оглядев стол. Подмигнул Энрикилю, послал улыбку Мирилле с Лэсьен. И вновь остановился взглядом на новом и несколько ошарашенном лице.

    Ролан, кажется, понял, для кого именно держали свободное место за столом. И увиденное совершенно не оправдывало его ожиданий. Возможно, он сам виноват — нафантазировал невесть что, представляя себе какого-то абстрактного путешественника. Поэтому сейчас откровенно удивился и разочаровался. Мелкое худенькое хрупкое создание, с виду уставшее и замученное — что в нем может быть особенного, такого, чего нет в остальных, более сильных и крепких?

    Дарстар тем временем усадил Кирша за стол, слуга принес ему порцию, памятуя о весьма существенном аппетите нагулявшегося по другим мирам кицунэ.

    — Да, с драконом у нас были бы проблемы, — протянул Дар, вглядываясь в лицо лиса.

    — Я тоже так подумал! — согласно кивнул Кирш и, почистив руки заклинанием, схватился за вилку. Еда из его тарелки исчезала с рекордной скоростью, и он, откинувшись в ожидании перемены блюд, наконец заговорил, бросив полный любопытства взгляд на Ролана.

    — Дар, а, у нас тут, я заметил, новенький, представишь? — удивительно, но утолив голод, лис словно бы резко посвежел и отдохнул, а светлая спокойная аура окутала его словно балахон. На ауре этой ярко блеснуло свеженькое благословение.

    — Конечно, — Дарстар неспешно дожевал сунутый в рот кусочек мяса. — Познакомься, Кирш, это Ролан, мой секретарь и помощник. Ролан, это Киршвэйн, путешественник и первый супруг. Надеюсь, наш мирный семейный договор будет в силе, так как Ролан планирует стать третьим супругом, — Дарстар довольно взглянул на смутившегося секретаря.

    — Ого, это уже интересно! — хмыкнул лис, уже более внимательно оглядев Ролана, и подметил, что тот совсем молодой, едва ли не зелёный. — Будем знакомы, Ролан! — улыбка у Кирша оказалась хитрющая.

    — Очень приятно, — демон сделал приветственный жест. — Здесь много рассказывали о тебе и… я представлял тебя несколько иначе, но в реальности все тоже неплохо.

    Улыбка Кирша стала шире, и блеснули клыки.

    — Я боюсь представить, что ты мог вообразить! Но думаю, это должно было быть что-то мощное, жутко сильное и похожее на героя древности? — лукаво предположил он и прервался на поглощение вкуснючего салата с овощами и обжаренной курочки со сливочно-чесночным соусом.

    — Да, что-то вроде этого, — согласился Ролан.

    — Здесь о тебе уже ходят не просто сплетни, а сказки, — усмехнулся Дарстар. — Тем более, после пришествия целого эльфийского клана, а теперь ещё и дракона. Боюсь представить, какие слухи пойдут во дворце, — тут он уже не сдержался и хихикнул.

    — О слухах во дворце вообще лучше не знать, — криво улыбнулся Кирш, с довольной моськой приложившись к ароматному ягодному соку. — Кстати, а сколько меня на этот раз не было? А то я уже во временных потоках потерялся почти!

    — Долго, — покачал головой Дарстар. — Почти год. Но так как тебя серьезно не ранило и связь молчала, то я считал, что все в порядке.

    — Да… Меня действительно замотали с этими миссиями! Ничего, на этот раз я в отпуске… Так что за пару месяцев успею тут всем надоесть! — довольно улыбнулся Киршвейн, в пару укусов доедая свою миску салата.

    — Кирш, ты никому не надоедаешь, не стоит так говорить. И вообще, лучше расскажи что-то интересное о своих миссиях, мы с удовольствием послушаем, — Дар улыбнулся греющим уши женам.

    — А, ну, в моей последней миссии я столкнулся с повальной охотой на драконов! Похоже, всем плевать, насколько ты силен и огромен, если все знают, что съев твоё сердце получат бессмертие, — тут же принялся рассказывать кицунэ. — Я как раз моему дражайшему куратору привел дракониху с кладкой. Лет через пять у него будет весело…

    — Кхм… — Дарстар многозначительно переглянулся с Роланом и повернулся к Киршу. — Ты же в курсе, что у него была супруга-дракониха? И один из сыновей полукровка… Думаю, он сумеет справиться с твоим подарочком, даже если это совсем не такие драконы, как его жена.

    — О, ну тогда я тем более рад, что привел драконессу к нему. Вы бы меня за такой подарочек в виноградниках на удобрение прикопали! — усмехнулся Кирш и блаженно потянулся за столом.

    — Нет, не прикопали, а заставили бы ухаживать за этим самым подарочком, — назидательно произнес Дарстар, подняв указательный палец. — Тем более, что у нас нет такого места, куда можно безопасно поселить дракона, все равнины да поля с урожаем.

    — А ты можешь показать дракона? Иллюзией, — попросил Энрикиль. Вслед за ним на Кирша уставились и демонята с просительными моськами.

    — Ха-ха, хорошо, будет вам дракон! — звонко рассмеялся лис и, отстранившись от опустевших тарелок, поднялся на ноги и взмахнул руками, создавая над столом объёмную иллюзию в виде красного дракона с костяной короной на голове. — Она на самом деле намного больше, я у нее в короне помещался!

    — Ого, какая здоровая! — эльф восхищенно цокнул языком. Ной с Ратианом вылезли из-за стола и подошли поближе рассмотреть иллюзию.

    Дарстар довольно кивнул, рассматривая драконью красавицу. Да, такую тушку он бы точно не прокормил… С разумной еще можно было бы договориться.

    Кирш ещё показал несколько иномирных диковинок, а после, зевнув, удалился телепортом в свои покои. И провел он этих покоях время вплоть до ужина, на который заявился в облегающих синих штанах и черной кружевной тунике. И прямо перед ужином принялся раздавать сувениры своим товарищам по гарему.

    Так Лэсьен с Мириллой обзавелись огромными шикарно расшитыми ажурными платками из нежнейшей полупрозрачной ткани.

    — Их можно ещё повязывать как сарафаны, — пояснил он и продолжил раздачу подарков уже с Атрии.

    Демоницы подарки приняли с большим интересом и взялись прикидывать обновки и примерять в разных ракурсах. Энрикиль довольно рассматривал девчонок, эльфийки чуть позже включились в сутолоку, получив свои обновки. За всем этим с усмешкой наблюдал Дарстар, которого только радовало единство в гареме.

    А после ужина Кирш преспокойно подошёл к Дарстару и громким шепотом заявил:

    — Я сейчас собираюсь запереться с тобой в покоях дня на три. Я соскучился.

    — Прямо на целых три дня? — несколько удивился демон, взглянув на лиса. Раньше таких заявлений тот не выдвигал.

    — Я же говорю, что соскучился, — без намёка на стеснение заявил Кирш с таким видом, будто не сказал ничего странного. — Или ты против? М?

    — Да нет, просто это довольно смелое заявление для того, кто так вымотался во время миссий. Но если ты потянешь, то я только за, — Дарстар легко притянул к себе Кирша за плечо и чмокнул в макушку.

    От этого пушистые уши смешно дернулись, а сам лис тихо не то заурчал, не то рыкнул. А после этого создал портал и настойчиво потянул туда Дарстара.

    За этим делом в сторонке наблюдал Ролан, не присоединившийся ко всеобщему разбору подарков. Ему стало несколько обидно от того, как у Кирша все просто. Ворвался в эту размеренную спокойную жизнь, нашумел, почудил, утащил Дарстара в спальню и все, будто так и надо. Да, это чувство было больше похоже на ревность и обиду, ведь ему-то как раз ничего подобного не светило. Не так просто и легко.

    Три дня не получилось. Потому что на третий Дарстара вызвали к Владыке.

    А Кирш через пару часов выпил регенератор, и хрустя батончиком с черносливом, завалился в тренировочную. Поразительно, но после двух дней он держался вполне так бодрячком. Первым делом улыбнулся Энрикилю и приступил к отработке базового комплекса упражнений. Ну, следы его времяпровождения было легко увидеть, ибо лёгкая майка из мягкой ткани нимало не скрывала подтянутый отнюдь не хрупкий, как оказалось, торс.

    Энрикиль лишь отсалютовал ему затупленным мечом и вернулся к тренировке с одним из стражников. Его уже немного натаскали, но все равно это было совсем не то. Впрочем, за прошедшее время он перестал обижаться на титул «самого слабого» во дворце, относился к нему намного проще и имел некоторую выгоду, пользуясь доверчивостью слуг и стражи. Да и парни перестали презирать худосочного эльфа, решив, что раз тот так пнется и старается, значит так надо.

    Зато остальная демонская братия с интересом разглядывала кицунэ. Возможно, кто-то делал ставки или спорил на него, но об этом все молчали. Да и кто бы стал говорить такое при супругах Лорда. Вот где-то в караулке да, тут уже они могли вдоволь почесать языки.

    Закончив наконец с разогревом, Кирш огляделся, разыскивая взглядом кого-нибудь свободного для тренировочного боя, и с удивлением заметил того самого Ролана. Очень, правда, угрюмого.

    Ролан сильно удивился, когда к нему подошел лис. Он не ожидал, что тот вообще придет на тренировку, как и не ожидал подобного выбора. Сам он уже неплохо побегал по залу от пары стражников и думал немного передохнуть, но если Киршу было так угодно… то можно и провести тренировочный поединок.

    — На обычных мечах или привычном оружии? — вежливо осведомился лис, подходя к стенду с затупленным оружием на любой вкус. Заметил тренировочные веера — его излюбленное оружие. Они появились здесь совсем недавно. До прибытия Кирша в этот мир здесь такую экзотику не использовали.

    — На обычных… — несколько растеряно произнес Ролан, не ожидавший от Кирша права выбора. Сомневаться в способностях лиса он не стал — если бы лис был дохляком, то не удостоился бы чести стать путешественником, да и Дарстар слабаками не интересовался.

    — Жаль, — улыбнулся Кирш, руки которого уже тянулись к веерам, и вытянул из стенда ближайшее к ним оружие. Тонкий клеймор с полутораметровым лезвием. Немаленькая железяка ощущалась в руках достаточно непривычно, но когда как не на тренировке опробовать нетипичное для него оружие, особенно с учётом того, что теперь для Кирша оно было лёгким как пёрышко.

    — Чем тебе не нравится простой меч? — удивился Ролан, взвесив в руке такой же. Оружие как оружие, не самое лучшее и не дорогое, скорее купленное партией чисто для тренировок и ни на что большее не годящееся. В принципе, для стражи и дворцовых обитателей его хватало, а для шика и для серьезного боя у Дарстара были свои игрушки. Да и стража оставляла свои очень даже неплохие мечи на отдельном стенде, чтобы никого случайно не травмировать.

    — Потому что разницы нет. Когда привыкаешь к одному оружию — всё остальное в руках одинаково неуклюже. Сложности — это хорошо. Они помогают не возгордиться, — улыбнулся лис. — Хочешь после выберем оружие привычной для нас обоих конфигурации? — хитро улыбнулся он и, подмигнув, двинулся к свободному месту для тренировки, на ходу приноравливаясь к непривычно огромному оружию.

    — Потом будет видно, — решил ничего не планировать демон. Мало ли, чего хочет этот мелкий лис. Тем более, что сложности ему уже виделись отлично — Кирш был маленький и юркий, намного быстрее и маневреннее его. Естественно, что он станет использовать свои преимущества на полную даже в тренировочном бою. Единственный его выход — загнать этого мелкого куда-то туда, откуда он уже не вывернется, а таких мест в почти пустом зале и не было.

    Для Кирша же основной сложностью было именно выбранное им оружие. Безусловно, меч в руках он держать умел и ногу себе этим дрыном не отсечет… Но как мечник, он был весомо ниже среднего. И это стало ясно, стоило лишь скрестить клинки.

    Ролан старался бить очень аккуратно, поскольку повредить первого супруга отнюдь не являлось его интересом. А судя по всему, слишком сильный удар мог привести к вывиху, а то и перелому тонких изящных рук лиса. Впрочем, демон отлично понимал, что первое знакомство не стоит усугублять неприятностями, поэтому спокойно отрабатывал абсолютно стандартные приемы, слегка корректируя их под размеры лиса. Поскольку прием, который может лишь слегка поцарапать грудь демону, Киршу может снести голову.

    Впрочем, уже когда Кирш был готов расстроенно прекратить тренировку и решить, что меч это просто не для него — он внезапно вспомнил, что в его жизни он нередко оказывался в той ещё яме и даже наставники его никогда не щадили.

    Он резко сократил расстояние, нанося удар не мечом, а самим эфесом, причем под таким углом, как обычно шел росчерк веера. На мгновение оказался близко и улыбнулся Ролану, на этот раз не ехидно, а очень светло и по-доброму.

    — Спасибо, что дал мне поблажку, всё же меч — это действительно не моё оружие! — произнес он, легко уворачиваясь от встречного выпада и отскакивая назад.

    — Да не за что, — Ролан, откровенно говоря, не знал, как себя вести с этим лисом. Вроде как и неплохой парень на самом деле, но в душе все равно оставалась проклятая ревность, которую побороть было очень трудно. — Давай и правда ты возьмешь то, что тебе подходит.

    — Если ты сам возьмёшь оружие, что подходит тебе, — кивнул лис и, вновь глянув на двуручник в своих руках, хмыкнул: — Но знаешь, я, кажется, нашел неплохой тактический ход! Если ко мне подходит очень сильный и обнаглевший враг, нужно воткнуть ему этот дрын в ступню, как кол, и пока он будет выть — я успею создать портал и свалить за триста миров в другую гроздь! — воодушевленно заявил он.

    — Да ты прямо талант в тактике! — рассмеялся Ролан, представив себе да хотя бы и тролля с двуручником в ноге. — Ладно, мне больше нравится простой одноручный меч с небольшими зазубринами, но в тренировках он не используется — слишком опасен. Поэтому он стоит вон там, — демон указал на стенд с личным оружием, оставленным на время тренировок. — В бою он действительно хорош, особенно, если заденет артерию, тогда можно и убить…

    — О да, и правда весьма убойно. Но по рукояти и весу это обычный полуторник, верно? — улыбнулся лис и, взяв со стенда тренировочные стальные веера, кивнул на такой же полуторник с немного широким, но сбалансированным лезвием. — Как насчёт простенького поединка? Чисто поразвлечься, — произнес он, сделав почти танцевальное движение, подбросил веер и поймал его так, чтобы сложить и, крутанув вокруг запястья, резко развернуть.

    — Как ты себе это вообще представляешь? — Ролан только сейчас начал понимать, зачем здесь пылились эти веера. Он мог поспорить, что больше ни у одного Лорда таких не имелось. Да и зачем они им нужны? — У нас абсолютно разное оружие, мы не сможем нормально тренироваться. Это будет… абсурдно.

    — В реальном бою всегда есть шанс нарваться на того, чей стиль кардинально тебе не подходит. Если проиграть такой бой в тренировке, это будет значить, что хоть немного, но ты уже будешь к этому готов, — без улыбки произнес Кирш, разведя руки с веерами в стороны, вновь сложив их и крутанув вокруг запястий. — Вряд ли ты, например, сталкивался когда-то с врагом, который крупнее тебя раза в три или использует хлыст или цепь из небесного металла.

    — Крупнее меня раза в три… — задумчиво произнес Ролан, все же возвращаясь на свободный от стражников пятачок. — Ну это разве что Владыка, а сражаться с ним я все равно не буду потому что не смогу. Или дракон, но тогда лучший вариант убраться от дракона подальше, все равно укол мечом его только разозлит, — про использование хлыстов Ролан предпочел умолчать, поскольку у демонов это было не оружие, а так, скорее инструмент для порки в различных жизненных ситуациях. В нормальном бою чешуя спасет от хлыста. О цепях он вовсе предпочел не думать, поскольку они тоже больше ассоциировались с пытками, чем с оружием.

    — Согласен? — вскинул брови Кирш. Его движения резко изменились, а аура, до этого спокойно витавшая вокруг его тела, быстро втянулась. — Если я использую магию даже на инстинктах, это может тебя ранить. А рана от такого оружия не то, чего можно желать кому-то, кто не является моим врагом, — мягко объяснил он временную печать на внешние проявления своей магии.

    — Пробовать всегда можно, тем более, это просто тренировка, — Ролан уже видел, что Кирш получил себе идеальное оружие, абсолютно подходящее ему и буквально дополняющее его. Но как драться мечом с тем, у кого в руках веер, он пока что не понимал. Проще уже было попытаться зацепить когтями, но это уже не тренировка, а сплошная дурь. Так ведь и на самом деле убить можно.

    — Ладно, совет первый — веера идеально подходят для боя с врагом, у которого не очень большой меч или кинжал, — просто произнес Кирш. — Атакуй первым, так будет правильно, чтобы показать тебе причину моей уверенности, согласен?

    Ролан только кивнул и несколько неуверенно наметил легкий удар в бедро, даже не касаясь Кирша. Он вообще начинал сомневаться, что эта затея закончится чем-то хорошим, особенно учитывая собравшихся вокруг них стражников и парочку любопытных слуг, принесших воду и чистые полотенца. Похоже, подобного зрелища обитатели замка еще не видели и теперь с любопытством глазели на них двоих.

    Среагировал Кирш быстро и на полном серьёзе. В мгновение ока сократил расстояние между ними, в том же диковато-танцующем движении касаясь развернутым лезвием тонкой стороны лезвия меча и щёлкнул, резко его складывая. Раздался скрежет.

    — Запомни, мой юный друг, когда атакуешь врага с боевыми веерами — используй колющие выпады. И да, голые кулаки или когти в реальном бою намного эффективнее будут. Продолжаем? — он улыбнулся и, развернув веер, отпрыгнул назад, чтоб не давать пищи для сплетен. Он и так был настолько близко к молодому демону, что слышал биение его сердца.

    — Но эти мечи более удобны для рубящих ударов, — качнул головой Ролан и снова попытался напасть на Кирша. Пожалуй, зевакам это нравилось, ведь до сих пор никто не показывал, как пользоваться веерами, этого не умел даже Дарстар. Теперь все наслаждались его неумелыми попытками потренироваться, не зашибить лиса и не опозориться. В принципе, проиграть здесь и сейчас было не стыдно, но вбитые в его голову в буквальном смысле установки требовали победы над таким мелким соперником. Ролан отчаянно старался задавить эти мысли на корню. Он не дома. Он не обязан ничего никому доказывать. Он обычный секретарь с претензией на должность наложника или супруга. И с ним ничего не сделают, даже если он откровенно облажается.

    Спокойно парируя уже третий удар, Кирш внезапно нахмурился, ловя несколько потемневший взгляд демона, и грустно улыбнулся.

    — Знаешь, мой отец — это что-то наподобие вашего Владыки в моём родном мире, — произнес он, легко и текуче уворачиваясь от нового слишком осторожного взмаха. — Я должен был стать его наследником как единственный достаточно талантливый сын за все семьсот лет его правления… — рывок — и он, вновь сокращая расстояние, захватил лезвие меча так, чтоб остановить удар. — Наставники тренировали меня так, что к концу каждой тренировки я хотел умереть, — произнес он тише, уже пристально глядя в глаза. — И знаешь… После этих издевательств… я видел в зеркале очень похожий взгляд.

    — Я был наследным сыном Лорда Диакариса, — довольно тихо и печально произнес Ролан. — И только здесь я узнал, что проигрыш не обидный, что после него не бьют и не секут кнутом. Меня здесь до сих пор тренируют так, чтобы отучить от вбитых за годы рефлексов, но трех месяцев, к сожалению, мало. Сам понимаешь, сложно избавиться от того, что тебе вбивали в голову и тело в буквальном смысле практически всю сознательную жизнь. Леди Рэйлена советовала перебивать это добрыми и положительными эмоциями и подкреплять каждую тренировку чем-то приятным.

    — Хороший совет, — одобрительно дёрнул правым ухом Кирш. — И ты придумал на этот случай то самое хорошее? — осведомился он, мягко отстраняясь так, словно уворачивался от медленного, но размашистого рубящего удара.

    — Не я. Рэйлена, — пояснил демон, чуть отступая и давая себе пространство для нового замаха. — Она предложила подкреплять любой бой, не важно, выигранный или проигранный, чем-то вкусным. Выработать новые рефлексы, — вздохнул он. — Вон там мой слуга держит свежую булочку в ожидании, пока я закончу тренировку.

    — Неплохой ход, — усмехнулся Кирш и вновь бросился вперёд, подбросив веер из правой руки вверх и поднырнул под рукой демона, оказался практически вплотную, но вместо того, чтоб наметить удар в на мгновение открывшийся бок, вытянул руку, ловя веер и блокируя следующий взмах демона обоими веерами. — Позволь совет, дружище, когда против тебя враг с веерами, который равен с тобой по скорости — рубящее оружие лучше не вынимать, — мягко произнес он, крутанув запястья, и практически вывернул меч из чужих пальцев.

    Ролан с трудом сдержался, чтобы привычно не опуститься на колени. Вместо этого он медленно выдохнул и плавно опустился на пол, сел и скрестил ноги, стараясь сделать так, чтобы это не выглядело, как коленопреклонение. Все же он не смог еще победить многие свои привычки. Слуга тут же подал ему воду и булочку, будто бы только и ждал момента. Судя по всему, процесс уже был налажен давно, так как стража не высказала по этому поводу ни единого возмущения или хоть слова презрения. И за это Ролан был благодарен Дарстару, так как кто бы еще смог приказать молчать этим бравым парням.

    — Спасибо за совет, я это учту на будущее, — тихо проговорил он, глядя на Кирша, после чего взялся жевать предложенное угощение. — Но я постараюсь не ссориться с тобой, а больше здесь никто не владеет веерами. По крайней мере, я таковых не знаю.

    — Это не был проигрыш. Считай ничья — ведь в предыдущем бое я проиграл бы с гарантией, — мягко проговорил Кирш, становясь рядышком, и протянул вдруг демону яркий зелёный леденец на палочке. — Держи — это вкусно. Их эльфы в одном мире на фестивале раздают как пожелание радости.

    Ролан поблагодарил и медленно поднялся. Кажется, в его жизни появились и светлые моменты. Точнее, один светлый момент, начавшийся с его появления в этом замке. Он не жалел о том, что лишился наследства, земель и титула. Потому что обрел друзей и будущую семью, что значило лично для него намного больше.